“诸位，前些日子，我派人去给那张燕送信，昨日，信使总算是回来了，而且捎来了张燕的回信。”
自打桌椅在楚云决定性的推波助澜下流行起来，曹操就命人在司空府的厅堂内制造了一张大圆桌，布置了十个左右的皮椅，不但坐着舒服，而且相当方面聚众议事。
楚云见了这场面，对曹操的布置暗自称奇，心想这古不列颠传说中的圆桌骑士，不也是这样么？莫非他跟亚瑟王很熟？
就在楚云神游太虚时，其余被曹操召集而来的众人，都很关切地等待着曹操的下文。
显然，在座的众人谋略水平虽然有高有低，但大多是聪明人，都了解现在朝廷的处境，也知晓张燕对于结盟共抗袁绍的态度有多么重要。
“子修啊。”曹操从怀中取出书信，递向曹昂道：“念与诸位听一听。”
曹昂接过书信，如曹操的吩咐，将被折叠保存的信件打开，干咳一声清着嗓子，朗读道：“昔日，燕与公孙瓒将军情同手足，携手并肩，共拒袁绍，河北百姓方有一时之安，免遭袁绍荼毒。
今公孙兄不幸败亡于袁绍之手，燕与袁绍如有弑兄之仇，此仇不共戴天，燕亦决意与袁绍抗争到底。
闻得司空合纵连横，共敌袁绍之策，燕心甚慰，恨不能即刻发兵，再与袁绍鏖战一年半载。
然燕势单力孤，将士疲敝，粮草短缺，又苦于无战马操练精骑，与袁绍周旋，若朝廷肯拨银助粮，暂借燕战马两千匹，燕必奉朝廷之命，唯司空马首是瞻，与袁绍不死不休！”
曹昂读完，将书信恭敬地交还给曹操，众人听罢自是面面相觑，各有自己的见解，但曹操不垂询，谁也不敢胡乱说话。
见状，曹操咧嘴一笑，冲众人问道：“各位对此有何见解啊？”
夏侯惇最先开口道：“兄长，这张燕口口声声说什么他和公孙瓒情同手足，跟袁绍有杀兄之仇不共戴天，都是些屁话！弟认为，他这封信真正要说的，无非是向咱们要钱要粮还要战马！我看那，他张燕根本没有联手的诚意，只是想趁火打劫，这等狮子大开口的行径，兄长莫要理睬他就是！”
曹操认真听着夏侯惇讲完，脸上笑意更浓，对其观点既不赞同，也不否认，只是悠悠道：“嗯，元让能看到这一步，实在是进步不小。”
“子修。”曹操意在考验曹昂之智，便先询问于他，道：“你说说看。”
“孩儿也认为元让叔的话有些道理，只是……”
“只是怎么？”曹操追问道。
“儿觉得张燕未必没有诚意，他也并非在漫天要价。”曹昂回答道。
“此话怎讲？”曹操再次问道。
“回父亲，这张燕在信中虽然表现得贪婪无度，什么都想要，可唯有战马，是明确提到要两千匹，其他诸如钱粮的物资，并无数量要求，可见他真正迫切想要的，唯有这两千匹战马，其余的要求，父亲尽可杀价，只需筹备两千匹战马，再回信给张燕，告诉他我们只能提供这些战马，向来我们的讨价还价也在那张燕的意料之中，他定会回信接受，那时，我们再派将士们把军马送去，这联手抗袁之事，就算成了。”
“嗯，子修言之有理。”曹操点了点头，脸上露出明显的欣慰之色，又看向其余谋士们，问道：“诸位，你们的看法呢？”
“我等认为，子修公子所言正确无误！！！”
谋士们包括楚云和郭嘉在内，全部异口同声地回答道。
其实张燕的目的显而易见，就是要与曹操做一场交易，给两千匹战马，他补充骑兵继续与袁绍周旋到底，至于那些钱财啊粮草啊，他不过是在信里说来听听，给曹操一个无法压低战马数量的理由，他自己也知道两千匹战马已经不小数目，如果真的贪得无厌，只会彻底得罪曹操，对他而言得不偿失。
毕竟，敌人的敌人就是朋友。
但曹昂能在这么短的时间里看出其真实用意，曹操还是很心满意足的。
此刻，唯有夏侯惇一人有些尴尬的笑了笑，摸着脑袋没再说话。
“那依你们看，这两千匹战马，我们是给？还是不给？如果要给，是给多少？”曹操倒是没让夏侯惇难看，而是替他解围，转移话题问道。
哪怕是一匹普通战马，少说也值三、五万钱，上等良马的价格，甚至一匹就接近十万钱，张燕这一张嘴，就相当于向曹操索要几千万，甚至上亿钱，这么一大笔巨款用来外交，曹操还当真有点儿舍不得。
但与张燕联手已是势在必行，所以重点还是在于，给多少的问题。
年长的程昱最先上前一步，作揖开口道：“司空，张燕本是贼寇出身，想来是贪婪无度之人，若司空如数送他两千战马，恐怕他到时本性难移，非但不会如信中所说唯司空马首是瞻，很可能还会变本加厉，再向司空您索要其他物资，成为我们永远无法填满的无底洞！”
在场众人听罢，少说有一半的人暗自点头，觉得程昱说得确实有道理。
他们大多是士族出身，对那些贼匪出身的人本就没有好感，即使没亲眼见过张燕，但在对张燕的看法上，大致还是大同小异。
“嗯……”曹操琢磨了一小会儿，也点头道：“仲德的话，确实有理。我们若是就这么轻易满足了他的要求，那张燕定会觉得我们势穷力孤，没他不行！仲德啊，依你之见，该给他多少啊？”
程昱又拱了拱手，答道：“依在下之见，给他一千匹，足以示我军诚意，既不失礼数，也不失威仪，免得张燕觉得我们好欺负！”
就连在一旁始终沉默不语的楚云，也觉得程昱给出的是一个还不错的标准答案，不说考虑得面面俱到，至少算得上足够周详。
若是曹操真的采纳程昱的建议，至少这结盟是可以成立的，张燕就算嫌一千匹战马少了点儿，也既不会退回战马，更不敢收下战马后与曹操撇清关系。
否则，他若当真选择坐视袁绍击败曹操，一统中原后的袁绍，天下将再无诸侯能与之相抗衡，而到了那个时候，袁绍第一个要收拾的，就是像个狡猾的老鼠般恶心了他数年之久的张燕。
但这样做，也注定张燕不可能不留余力地恭袭扰袁绍。
见众人大多赞同程昱的提议，曹操终于将目光落在楚云的身上。
别人的计策再好，曹操终究还是要问过楚云、郭嘉二人，才能决断。
“云儿，你可有其他见解？”曹操有些期待地看向楚云，只因楚云已经带给过他无数次惊喜，好像别人哪怕能给出再好的计策，他也总能更精进一步，甚至数步。
被点名问到，楚云也就不能再装聋作哑，只得上前道：“回禀叔父，侄儿以为，程昱先生的计策已是上策，却并非上上之策。”
“哦？”曹操顿时兴致大发，赶紧追问道：“那你有何上上之策，快说来让大伙听听！”
“是。”楚云鞠了一躬，解释道：“依侄儿只见，不如就遂了那张燕的心意，不妨将两千匹战马一匹不少地如数给他就是了。”
厅堂之内，顿时一片哗然，程昱最是不解地看向楚云。
他的脸色并不好看，倒不是因为一个少年人当众否认自己的提议，而是他知道楚云的本事，故而在思索自己到底漏算了什么。
正当众人困惑不解，没兴趣卖关子的楚云已主动给出答案道：“叔父，张燕与朝廷联手抗袁，无论对于他们，还是对于我们都是势在必行，这一点不仅我们清楚，那张燕想来能做到成为割据一方的贼寇首领，也同样清楚。
既然要合作，那不妨先满足他的胃口，若是在最初就在他们的要求上打了折扣，待我们需要张燕出兵时，他心中有怨气，又如何能全力以赴替我们牵制袁绍呢？”
“太子太傅所言，太过天真了？”程昱与楚云也算略有私交，但在公事上，荀彧还是要秉持公事公办的态度，来否认楚云的观点。
“敢问太子太傅如何保证，那张燕如数收到两千匹战马，就会像乖孩子一样尽力对付袁绍？”程昱步步紧逼问道。
楚云淡然一笑，也不生气，继续解释道：“很简单，只需扩大护送战马的队伍规模，再大张旗鼓地将这事传遍整个河北，让河北的所有百姓，包括袁绍，都知道我们给张燕送去两千匹战马，而且这两千匹战马，是张燕主动向我们索要的，我们只是代表朝廷，将这些战马‘借’给他。
如此一来，既不失朝廷的威严，又让张燕挑不出我们任何毛病，最重要的是，袁绍原本以为他与张燕之间可以暂时休战，所以才厉兵秣马，准备将矛头指向我们。
试问袁绍一旦得知此事，他还敢轻易出兵攻打河内么？他还敢将背后交给一个收了我们两千匹战马的张燕么？到那时，他定会首尾难顾，进退两难，再不敢轻易生出对我们动兵的念头，如此一来，我们便可趁机撑过这个冬天，待明年春暖花开之时，再从长计议。”
曹操现在最需要的，就是继续发育的时间，来强化自己对治下各州郡的控制力。
而楚云的建议，确实一针见血地解决了所有隐患。
在场众人，无不在心中暗自叫好。
就连程昱，也面有愧色，向楚云拱手道：“太子太傅思绪缜密，远胜在下，佩服！佩服！”
楚云赶紧作揖，深鞠一躬回礼道：“哪里！仲德先生不过是智者千虑，偶有一失罢了，在下也是先受了仲德先生的启发，而后在先生的良策上，稍加改动而已。”
此时此刻曹操心情明显大好，便主动替二人解围，缓解尴尬，道：“二位大才莫要再谦虚啦。”
楚云、程昱这才相视一笑，再次互相施礼，重新退了回去。
“我也以为，云儿的计策不错，诸位觉得如何？”曹操环顾群臣，面带喜悦之色问道。
“属下附议！”
“在下附议！”
“太子太傅之策极为周全，在下同样深感佩服！”
“……”
一片附和之言响起，唯有荀彧与郭嘉只是张了张嘴，没有说话。
见状，曹操便笑呵呵地令众人散去，就连曹昂和夏侯惇也随众谋士一同离开，唯有荀彧、郭嘉、楚云三人，被曹操点名留下。
曹操请三人一路来到自己的书房，进门后亲自将房门关上，又请三人入座，这才先看向郭嘉，收起笑意问道：“奉孝，今日会议之上，众人各抒己见，你为何却闭口不言啊？”
“主公，今日这议题，就并非重点，有太子太傅一人，足以应付。”郭嘉淡漠地宛如道破玄机般笑道。
曹操笑得更欢，饶有兴趣地追问道：“哦？那你说说，什么才是重点？”
“主公，先前所议不过是如同生意上的讨价还价，是给那张燕一千，还是两千，这并没有什么。”
郭嘉目如鹰隼，认真地说道：“因为主公既拿不出两千匹战马，也拿不出一千匹战马，哪怕是五百匹，眼下主公手里，也是没有的。”
说着，郭嘉又看向默然不语的荀彧，道：“这一点，想必荀令君掌管许都内政，也是同样最为清楚不过，所以荀令君也与在下一样，并未多言。”
“哈哈……”曹操无奈地笑了几声，叹气道：“是啊，咱们根本就没有多余的战马拿来送给张燕，除非我们缩减精骑的数量，将我们自家将士的坐骑拿去讨好张燕。”
“而主公您是绝对不会这么做的。”郭嘉在恰到好处的时机说道。
“是啊。”曹操认同地点点头，有这样了解他的谋臣，他颇为自豪，道：“既然奉孝你看出来了，那我现在就挑明着说，咱们现在最大的难题，就是如何弄到两千匹战马！”
看来，如果条件允许，曹操还是打算按照楚云的计策，做到尽善尽美，但若是凑不到两千匹战马，他也只有将就着采纳程昱的计策，来暂时稳住张燕，将其拉入自己这一方。
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