阿伊以为自己的手会落空，当手掌结实地挨上霍普特细腻的肌肤，一声脆响过后，他也惊了，登时从眼底崩出无边悲愤，“傻子！为什么不躲！”
一瞬间，霍普特已然收拾好自己的情绪，冷静得如同没有知觉，“您打的，我就受着呗。”
那极重的一巴掌下去，阿伊的手也是又红又烫，阿伊颤抖着收回手掌，托在额上，垂着头，眉梢紧蹙，皱纹更深地塌陷入苍老的面孔，整个人笼罩进悲痛的阴霾中，似是在忏悔，“我不是真的想打你，想了盼了十八年的儿子，我怎么可以打你，打在你身上，痛的是我......”
霍普特已经决定把真实的自己，把那个渴望父亲疼爱、在深夜无助痛哭的男孩子永远封闭起来，不会在阿伊面前流露出半分真情，就算阿伊真的不要他了，他也绝不会像梦中那样挽留恳求。
就算阿伊和他撂尽狠话，他也不会哭，他会冷漠地永远切断和他的牵连，可听到父亲说想他盼他爱他，他本来能忍住的眼泪反而忍不住了。
好在他已经把脸别了过去，就任凭眼泪肆虐流淌着，他竭力不发出声响，但泪水充盈了他的鼻腔，他忍不住轻轻吸鼻子。
阿伊知道这小子自尊心强，不想被人知道他哭了，就没去看他，阿伊闭着眼睛靠在床头，絮叨闲话，“霍普特，自从我当上宰相，就再没人敢这样猛烈地抨击我了。你让我在朝堂丢尽了老脸，但我其实心里挺高兴的，知道吗？因为你已经承认，你是我阿伊的儿子，所以你觉得无论你做得多么过分，我都会宽容你原谅你。如果你不是我的儿子，给你十个胆子我谅你也不敢！”
霍普特没有反驳，因为这就是事实。
阿伊开诚布公，“我知道你还在怀疑我，在你质问我之前，我给讲个故事，关于我的故事。”
霍普特也不想现在就同阿伊争吵，耗尽他们之间最后一丝温情，霍普特点头，安静聆听。
阿伊娓娓道来：“我十四岁只身来到底比斯闯荡，什么低贱的活都做过，像你这么大的时候，有幸进入图坦卡蒙他爷爷，阿蒙霍特普的宫廷任职。那时我是王宫里最低等的侍官，谁都可以欺负我，谁不高兴都可以拿我出气，连宫里的宠物猫狗都比我高贵。
宫中有个叫萨鲁的大哥对我一直很好，特别照顾我，在我想不开的时候开导我，处处接济我，也是他举荐我，做了阿蒙霍特普的车马官，让我和他一起侍奉车马。
我很感激他，认他当了义兄，我们向神发誓，共患难，同享乐。
有天，他和我一起为阿蒙霍特普法老抬轿时，萨鲁突然头晕摔倒，轿子倾斜，法老的额角一下子磕到华盖的支架上，肿了起来。
这根本不是什么大伤，但跟在法老身边的那群高官们为了标榜他们所谓恶心的忠诚，将我大哥诬陷为蓄意谋杀，法老下令即刻杖毙。
那天我把脑袋都磕破了，但什么也改变不了。
我看着法老身边那群高官厚禄的贵族们，他们脖子上的黄金耀得我睁不开眼，他们的笑声像敲击铜器一样清脆爽朗，他们满脸都是享受，把这刑罚当作一场有趣的表演。
我当时就在想，如果他们有一个人愿意为萨鲁求求情，哪怕说一句话，萨鲁都有活下去的可能，可是没有。
我被人按住跪在地上，眼睁睁看着我的朋友在我面前被活生生打死，地上好多血好多血，那景象我这辈子都忘不掉，萨鲁的眼睛就看着我，久久不愿意闭上，他的妻子儿子也被牵连，被逐出了底比斯。
那时我就明白一个道理，如果想守护你的朋友家人，就要变得强大。
我发誓，如果有一天我也能身居高位，手握权柄，一定不做那样草菅人命的狗官！
后来，我当上了埃赫那吞法老的一个改革顾问，有了权力，也找回了萨鲁的妻子和儿子，他那时都有孙子了，但他再也看不到了。
他妻子临终的时候，说要告诉我一个秘密，否则不会心安。
她说，萨鲁那天头昏摔倒不是偶然，萨鲁在出事前一天晚上买了一袋能让人眩晕无力的药粉。
第二天中午，我在他家里吃饭，他给我倒了一杯酒，是下埃及出产的很名贵的麝香青葡萄。
我不舍得喝，悄悄倒回了他家的酒罐里，他反复问我酒味道如何，喝没喝完，我骗他都喝了，后来他也取来喝了。
于是，混着药粉的酒就从我的杯子里到了他的腹中。
我终于知道，原来，那天该死的人是我啊。
而他会因为反应灵敏，救驾有功，受到重赏。我唯一的朋友会踏着我的尸体，走上他辉煌的仕途。
我终于明白，为什么他咽气前，看着我的眼神那样奇怪，是不甘，是怨恨，还是忏悔？”
阿伊全程用一种很平静的语气讲完了故事。
数年前当他知道事情真相时，那种强烈的情绪，无论悲痛也好，愤怒也罢，已经被时间完全冲淡了。
霍普特许久沉默，哪怕内心无限感叹早已波涛汹涌，到嘴边却不知道能说什么来安慰他，当然，阿伊这样强大坚毅的人根本不需要安慰。
阿伊自嘲，“也许三十年前，我就该死了，也不会有你，有诺杰美特，现在一切都会不一样。”
霍普特问到：“那你想过报复他吗？”
“没有，我依然感激他，没有他就没有今天的我。一念之差，我的命运和他的命运调换了，也许众神还不想让我死。”
这么多年，阿伊一直善待着阿尔的家人。
阿伊又道，“萨鲁的孙子，你也是见过的。”
“啊？”霍普特还在想这个人是谁。
穿着夜行衣的椰枣从门外走进来，喊了声，“小叔叔。”
小叔叔？
霍普特没有兄弟，怎么突然就多出来了一个侄子？
一道灵光击中霍普特，“萨鲁是你爷爷！”
阿伊曾经认萨鲁当义兄，算下来霍普特的确是椰枣的长辈，霍普特虽然比椰枣还小上两三岁，但按辈分椰枣还是要叫他一声小叔叔。
“小叔叔，我叫耶华林，我很感激阿伊大人宽恕我的家人。大人告诉我，他对不起一个人，他建隐匿者，也是为了一个人，大人让我无条件听命于他，无条件跟从他，无条件保护他。”
霍普特垂着眼睫，默不作声，现在再说这些，还有什么意义。
阿伊不会白费口舌讲故事，耶华林也不会平白无故冒着风险出现在宰相府。
“葡萄，我那天给你看的资料是假的。乌鸦不可能是乌纳斯，一个月前，乌鸦被我抓到当晚，就已经自尽了。因为是我的疏忽导致他的死亡，追查幕后主使的线索又断了，我不敢上报，所以擅自篡改了档案。”
霍普特浑身发凉，失措地大叫，“椰枣！！”
如果乌鸦早就死了，他不可能是乌纳斯。
乌纳斯是为了诬陷纳克特敏将军才自爆，那么，阿伊绝不可能有时间买通乌纳斯。
那么，他对阿伊的指控全是无稽之谈，怪不得阿伊会愤怒，怪不得阿伊要装病，哪里是为了自己的私利，是给霍普特一个台阶下，不想让他丢人现眼。
“葡萄对不起，因此让你误会了大人，我现在必须改正我的错误，椰枣任凭小叔叔处罚。”椰枣跪下叩首。
“你......”霍普特语塞，他的过错，现在置自己于此等不仁不孝的境地。
阿伊扶起耶华林，“下去，我和他谈。”
霍普特深吸一口气，捋了捋繁乱的思绪，“大人，真的不是你吗。”
“乌纳斯是阿吞暴徒，一切行动听命于阿吞背后那个男人，和我有什么关系！”
霍普特依旧半信半疑，“那玛德基瓦呢。”
阿伊显得很不耐烦，“我根本就从不认识他，这显然是赫梯人和我政敌的诡计，你怎么就信了呢！”
“可，我认为......”霍普特还想说什么。
阿伊厉声打断，训斥，“你认为？你认为梅多罗要在旅馆杀死赛赛的消息是自己查到的，但还不是阿吞暴徒设的陷阱，让你自投罗网，连累法老受伤！这次的教训还不够你长点记性吗！能不能不要这样幼稚自以为是！”
霍普特低下头，无话可说。
“你是不是根本就不肯相信父亲！告诉我！”阿伊拽住他的手臂追问，因为太过用力在霍普特的胳膊上掐出了红印，阿伊一定要问出来个答案，霍普特心虚地不敢和阿伊那双锐利的眸子对视，慌乱地躲避着视线。
阿伊痛心疾首，“孩子，就算是全埃及都指责我，都不相信我，你也要相信我维护我。你知道父亲有多难吗，朝堂局势瞬息万变，波诡云谲，今日高高在上，明日就跌入深渊的人不在少数。坐在这个位置上，多少双眼睛都在盯着你，稍有不慎就会被人拽下来，万劫不复，我从不敢有任何疏漏，谨小慎微，而你呢，背后捅我刀子！”
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