岁考在冬日如期而至。
大昭岁考, 本府所有在册秀才都必须参加，考试一等列为廪生，二等为增广生, 三等为附学生；
四等往所在籍贯提学处发谍报批评，五等除了发谍报还要缴罚款, 六等受戒尺；
廪生若降为四五六等者，永不复廪；
连续两年都在五六等者, 革除秀才功名。
另外, 更重要的就是岁考一二三等者, 才可以参加来年的乡试考举人。
所以说岁考，是大昭秀才们头上的紧箍咒，不要想考中秀才后就混吃等死。
不过每年岁考前, 可以报丁忧守孝、患病、天灾等特殊缺考缘由, 但一个人最多只能报两次。
另外, 因为朝廷要矜老，所以七十岁以上的秀才可以不再参加岁考，按照之前不擢不降。
其他秀才，除非不做秀才了, 或者中举以后才不需要再这样被考了。
考试之前三天，秀才们都会陆续收到省提学院发的考校牌。
一张厚实的壳子纸，类似于简历, 上面有秀才的名字、籍贯、三代、县试府试院试的名词、曾经参加岁考的成绩等。
岁考从简，只考四书文一篇, 五经文一篇，两篇文章定生死。
辰时三刻考试，梁若琼身怀六甲，却执意早早起来, 给魏停云炖了蒸蛋，做了蔬菜葱油饼，还熬了山药、花生、核桃浆。
尹惜萍让魏二风先去了铺子，仔细照拂着：“若琼呐，我来，哎呀，放着别动，凉！我洗我洗。”
魏停云和尹惜萍合力才把夫人带出了厨房。
魏停云吃完早饭，自己溜达去贡院，稀稀疏疏三五一群的人，和之前县试、院试和府试简直没办法比。
毕竟每个县每届几年只出两三个秀才是常事，每个县里从年轻到年老，同时在世的秀才，可能也就几十名，最多的七八十。
青阳府十三县，七十万户，户册五百多万人口，够资格参加岁试的，一般也就几百人，万里挑一的比例。
第一场四书考试题——‘君子远庖厨’。
这题出自《孟子》，不算偏。
讲得是孟子和齐宣王谈论仁政，提起：齐宣王看见一头即将被杀掉做祭祀品的牛发抖害怕的样子，特别不忍心，觉得它又没犯什么过错就这样被无辜杀死太可怜了，所以让人放过它；
但祭祀还是要搞得，人就问，那换一只羊去祭祀行不行，齐宣王允许了。
百姓们听说后认为，大王就是吝啬罢了，用小羊换一只大牛，牛没有罪，那羊就有罪吗，就被祭祀？
孟子很理解齐宣王，说他富有一国，当然不是吝啬啦，不过是看到了即将被杀死的牛，而没有看到那只羊而已，这是亲眼所见引发的恻隐之心，君子应该远离杀生的厨房……
这道题，孟子的话其实已经给出了解题的方向，就是——儒家的君子观，所持有的道德观、善恶底线等。
这就要求考生要熟悉儒家经典理论。
对于杀生，以“仁义礼智信”为中心的儒家肯定是不提倡的，从孟子本篇的‘君子之于禽|兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉’就可以看出。（注1）
儒家对于善，有内里的主观修身自持，也有由内向外的客观善行。
例如——‘己所不欲勿施于人’，这就是一中推己及人的内里修身自持。
子曰：‘富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。’（注2）
即人人都想发财都想摆脱贫困，但如果不是用仁道的方式，君子是不能做的，既君子爱财取之有道，这说得则是一中行为底线……
最后魏停云还是用老孔的话结尾。
子曰：‘君子道者三，我无能焉：仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。’（注3）
这句话里，孔老夫子认为什么样的人是君子呢，仁德、睿智、勇毅！
第二天的五经题，考了《尚书·大禹谟》——‘无稽之言勿听，弗询之谋勿庸’。
就是说：不要道听途说，轻信没有查实的虚妄谣言，也不能独断专行，采用没有经过众人商议的谋略。
这个题可以往高了解，也可以往低了解。
往高了解，因为大禹谟本来就是记载大禹、舜等上古君贤政事，所以可以往为君之道解，基本就是皇上呀，您不能听信谣言，要广纳意见，要做个明君哇～
但这个高度太高了，有些度也不好把握，以后万一出仕了，官场对手说不定就能翻出这份考卷，呈给万岁爷。
皇上就说了：你意思我是昏君咯？朕还用你教？你这么爱做老师，去地底下教阎王！
这个解法太高了，那另一中怎么样的，说我们在生活中要做谣言止于智者的智者，遇到事情不要任性哦，要多和爸爸妈妈哥哥姐姐们商量……
这样解法又太低了。
所以，魏停云选了第三中解法，就是为官之道。
上有皇上，下有百姓，天子与黎民之间我就是纽带，那么纽带的自我修养就应该：准确的上传下达！
朝廷的政令，我细细研读，该严格执行的严格执行，该变通执行的，我申报批准后，因地制宜，变通执行；
百姓的意见呢，我也要挑挑拣拣有用的传达给吾皇陛下；
同时，我也要团结同僚、幕友、吏员们，集思广益不独断专行、夜郎自大，并且虚心听取师长、前辈的教导；
那么，我为了提出、阐述自己的立场和让人认可我的建议和方法，就不能凭空臆想，我肯定需要读书啊、学习啊、实地考察；
那我就在这个集思广益、虚心请教、学习的过程中，时间久了慢慢成为智者了，这样与开头的不要听信谣言，谣言又止于智者，如此则形成了完美的闭环！
两天考试结束，魏停云轻松的走出贡院，哼着小曲儿回家。
到了西市街，远远的看到梁若琼在黄粱衣梦门口等他呢，他扛着书箱就朝她跑了过去：“夫人，我回来啦～”
“冷不冷？”
梁若琼拿起他的手搓了搓。
“不冷，我回来路上买了糖葫芦。”
魏停云从书箱拿出长纸包。
魏珏叉着腰跳出来：“哥！！”
“都有，都有。”
魏停云装笔墨纸砚的书箱像个百宝箱一样，瞬间又拿出三串……
※
过了腊八以后，日子就过得飞快了。
很快就到了年关，梁万里还到府城来了一趟，最近他忙着到处收账，精神看起来倒比之前好了。
临走的时候，在梁若琼的妆镜下压了一张一千两的银票，没告诉夫妻二人，怕他们不要，这都是他这些日子收回的账。
因为过年，做新衣裳的络绎不绝，日夜赶工才终于腊月二十八，做完了所有的活儿。
梁若琼给裁缝、绣娘、伙计们额外都发了节钱……
除夕，一家人都来回穿梭出入厨房，魏停云趴在窗户上看着锅里的小酥肉丸子酸汤咕嘟咕嘟的冒泡泡，吸着香气，等着出锅端走。
魏奶笑他馋猫，魏停云烫得手指通红，放下汤盆嘶嘶的捏着耳垂，而后拿着勺子舀了一个肉丸子：“来，夫人，没有人，快先尝尝。”
梁若琼让他快放下，大家都没吃呢，她怎么能先吃。
一桌子都是大家的拿手菜。
尹惜萍做的红烧肉，大伯娘何玉香做的贴饼子地锅鸡、三叔的油焖河虾……
魏观林也终于不再终日酗酒，在五原镇摆了个代人写信的摊子，挣多挣少，总归是有个事情干了。
“哥，你年后还下场吗？”
魏栖木问他。
魏观林苦涩的笑笑：“还不知道呢，我听人说杂学比进士科要好考一些。”
何玉香问魏停云有没有什么别的路子，能帮帮大堂哥，他画画，画得不错呢。
魏停云思索了下：“杂学给人感觉好像是好考一点，但录得人也少，综合比下来，感觉差不太多；
堂哥要是真想学画画，我倒是可以去找找我之前的老师，他现在是青阳府的提学官，府学不好进，但让大哥入读县学的画学，应该不是难事。”
何玉香说那就太好了，魏大鼎问侄子：“那找这老师也得花银钱，不能让你舍着脸去找。”
魏停云笑笑：“没事大伯，我这两年脸皮也越来越厚了，原来去集市上卖鸡蛋，都张不开嘴喊呢，我记得还是若琼帮我卖掉的。”
梁若琼端着碗也笑了：“是呀，我看你一个人蹲在那里半晌午，一个也没卖出去。”
三婶问他是怎么改变的，魏停云说大概是见得人和世面多了，自然而然的。
大年初二，照例要去梁家走亲戚。
今年走亲戚，不同于去年了，魏停云在府学做助教每月十贯钱，梁若琼不用他上交，由他自己支配，但抠门如他，也不会乱花。
会很自觉的买米、买菜，下班回家的路上也会带小吃食回去，每个月都还能剩不少，下个月又充入新的，感慨有工资就是好！
玉婶置办了一桌子酒菜，叮嘱魏停云不要让他岳父喝太多，他身体愈发不好。
梁万里却是十分高兴，一来自己就要做外公啦。
二来，他还给梁登库操办了一门满意的婚事，因为“腊月不定，正月不娶”，所以婚事定在了二月。
新娘子是五原镇社学夫子的女儿，绝对的书香之家。
“登库少不更事，又是没心眼的，所以我必须得给他找一个，识大体、出身好，将来能扛得起梁家主母，这个名分的人。”
席间只有魏停云、梁若琼、玉婶他们四人的时候，梁万里说道……
※
岁考的成绩出来，魏停云排在青阳府所有新老秀才的第三名，顺利的成为了一等廪生，除了府学助教的十贯薪贴，每月又多了三贯钱和六斗米的补助。
魏停云特喜欢这样实打实的奖励！
二月初，魏停云傍晚从府学回到家，梁若琼却不在，裁缝大婶逮着他：“出大事啦，你岳丈快不行了，老板娘自己先赶回去了！”
魏停云心里咯噔一下，急忙也找马车。
天空阴蒙蒙的，这两天仿佛在倒春寒，特别冷。
等他到梁家的时候，已是满院哭声，白绫挂门，魏家人在院子里焦急徘徊。
“我夫人呢？！”
魏停云奔过去。
尹惜萍攥着儿子的手直哭：“若琼她，她哭得伤到了胎气，羊水都破了，怕是要早产，这才七个月啊。”
循着痛叫声，魏停云要进屋里去，被村里其他婆子拉住，说男人不能进产房，一盆盆的血水端出来，魏停云急得直跺脚。
听着声音，魏奶在里面，不停的让她用力用力。
等了半个多时辰，终于陆续听到了孩子的哭声。
玉婶红着眼流着泪从里面出来：“小姐她要不行了，姑爷快进去见一面。”
魏停云脚步不稳的冲进去：“夫人，夫人……”
魏奶捂着面离开床边。
梁若琼安静的躺在榻上，看起来疲惫极了，魏停云半跪在她跟前儿：“夫人，我来了。”
梁若琼用尽力气，想要抬起手，魏停云赶紧抓起，放在自己脸上：“我在，我在。”
“相公，照顾好孩子们，别忘了我……做你的夫人真好，真开心，我不舍得。”
她断断续续。
魏停云哭得泣不成声：“你别胡说，你没事，你会没事的。”
梁若琼缓缓的闭上了眼睛：“相公，我好累，你看着我睡一会儿。”
“不行，你不能睡，我不许你睡，若琼！你不能睡，你不要睡……”
魏停云捧着她的脸，使劲叫她……
屋里的其他人也都低头痛哭，人已经走了，劝他节哀。
“不会的！我夫人才不会死…我们说好的，死生挈阔，呜呜，执子之手与子偕老。”
药！我有药！我抽到过起死回生的药啊，系统，在系统里呢。
魏停云才想到。
他闭上眼睛……
而后起身匍匐着，颤抖着双手，到处找水，把药丸喂到梁若琼嘴里，但水灌进去就流出来。
魏家人也看不下去：“停云，别折腾了，人已经走了。”
“你们胡说！出去！滚出去！”
他发疯一样。
大家也不忍看他这样，掩面而泣着离开。
从日暮到清晨……魏停云就在旁边守着。
他靠在榻边，看着夫人安静沉睡，像所有平常的清晨，他早早醒来看她的时候一样。
院子外，两家的族老轻叹：“人都凉了，还在等什么，赶紧换寿衣和孩子一起入殓。”
但不管谁进去，都会被魏停云打出来。
啊，动了，魏停云欣喜若狂的看着她的手指：“动了，动了，夫人…夫人！”
他看了看梁若琼口中的药已经全部融化，手心也渐渐又有了温度。
“哈哈哈哈哈，系统诚不欺我！诚不欺我啊！”
魏停云又哭又笑着喊。
院子外的人都说好好的一个秀才，就这样疯了，唉……
魏家儿媳死而复生的事情，开始只在登县，后来传到青阳，整个河东省，京城的人都有所耳闻。
有个小秀才不知道哪里淘到了一颗灵丹妙药，死马当活马医，把难产咽气的妻子救活了，有人信有人不信……
魏停云亲手给孩子裹上白布，轻轻的把她放到小小的棺椁里。
真的像魏停云一直坚信的那般，梁若琼竟然真生了胞胎，而且是极少的三胞胎龙凤胎，两个女孩一个男孩，然而最后出来的女儿没成活。
魏家和梁家商议后，打算让这个孩子跟着梁万里挨在一起下葬，外公没看到期待的外孙，黄泉路上，爷孙俩也有个伴儿。
魏停云执意也要给女儿立一个碑，让她有名有姓的走，但两家族老坚决反对，夭折的孩子哪有立碑的。
下葬的那一天，预谋了很久的大学，终于洋洋洒洒的飘落。
所有人都走后，魏停云一个人拿出刻刀和小木牌，一个坐在雪中，刻下了——‘魏氏爱女-魏寄雪之墓’
君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。
在背面刻墓志铭：大昭十三年春二月，爱女寄雪夭折……她很乖，没哭也没闹……爹娘和哥哥姐姐都爱你，宝贝。
然后把小木牌安放在了‘梁公万里之墓’的旁边。
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