随着新年逐渐临近, 蠢货与别有用心的死间都悄不闻声地跳了出来。
岳西方面在很长久之前就派了人手潜入相州，走的是伺机暗杀路线。谢青鹤窝在家里死活不出门，这几个藏起来的杀手都找不到可乘之机。不过, 到新年正旦之时，谢青鹤总要去祖祠祭拜先人，这一股刺客的盘算就落在了陈家祖祠附近。
不等他们动手，早就虎视眈眈的司徒囚察觉异动，马上派人夜里悄悄捉拿, 好一番拷打审讯。
原本以为就是个图谋不轨的小喽啰, 严刑拷打之下, 居然问出了三年前花春刺杀陈起之事, 也是他们暗中控制安排。司徒囚既疑心他们是胡乱攀咬，试图捣乱岳西如今的平和, 可他们将花春刺杀之前的行止来历说得头头是道, 细节上分毫不差——这就很使人深思了。
此事司徒囚无法独自做主，只好请东楼共议。
田安民从来不管这类事，写手令直接转给了詹玄机。东楼上下都知道田安民生气了。
——不管你詹玄机是真的撂挑子还是故意钓鱼, 搞几个月就够了，再继续这么磨蹭下去，相州各方面还要戒严多久？三两个月勉强撑得住，你要搞到翻年开春，谁顶得住？春耕还做不做了？
这和谢青鹤的判断也是一致的。
“我原本也打算过冬之后，去乡下请姑父回城。田先生抢先了一步。”谢青鹤说。
伏传颇为忧心：“可从东街抄出来的几个粪夫又咬出了阿父遇刺之事。凡人被擒求的都是脱罪，那几个粪夫为什么会突然吐口，承认刺杀阿父的刺客是他们安排经营？这不是找死么？事极反常。”
“垂死挣扎而已。不能杀人, 也要诛心。”谢青鹤也得承认这几个岳西来的死间用计辛辣无比。
他们最好的谋划是在谢青鹤前往宗祠祭祖时, 直接杀死谢青鹤, 让陈起绝后。
计划失败之后，他们自知必死，干脆就翻出了刺杀陈起的旧事，让陈起对他唯一的儿子心生嫌隙与猜忌——花春作为刺客，为什么不咬陈起的咽喉，反去咬陈起的蛋蛋？陈起失去生育能力，获利最大的人是谁？花春是陈丛生母花氏的族妹，她们真的毫无联系吗？！
时间过去两三年，陈起可能连细节都记不清了，能记住的都是那些没有细节的阴谋揣测。
“阿父会中计吗？”伏传知道陈起不蠢，可是，陈起的器量也实在使人担忧。
“不必担心他。他心里清楚，无非是气恨不过，故意使脾气。接着他的脾气给他磕头作揖，他就不依不饶得寸进尺，不接他的茬儿，他忙着打仗呢，还能天天写信来摆布我？过上三五个月不搭理他，他只怕连相州还有个儿子的事都忘了。”谢青鹤应付陈起已经有了一整套经验。
见大师兄胸有成竹，伏传有些担心也放了下来，摇头说：“大师兄还说咱们只管关门看戏，这戏动不动就引火烧身，我看得不大安稳。”
谢青鹤好笑地说：“你如今是什么身份，你忘了么？风口浪尖，习惯就好。”
陈隽是陈起最喜欢的侄儿，常年养在身边，事事委以重任。
史书记载，相城王陈隽出入宫禁就跟进自己家门一样，对皇帝称皇父，自谓子臣，待遇跟皇子一般无二。第一任相城王妃去世之后，皇帝亲自替相城王挑选继妃，并准许相城王与继妃在宫中举行婚礼……那时候，全天下都以为相城王要当太子了。
就因为陈起子息单薄，陈隽的身份使他天然就在权力中心，必然处在风口浪尖。
伏传正要说话，突然对谢青鹤使了个眼色，迅速幼儿化，趴在席上玩自己的袜子。
片刻之后，门廊外就传来匆促的脚步声，陈利的声音在门外响起：“小郎君！三郎……陈秀郎君带着家将、家僮，往纪郎府上去了！”
谢青鹤与伏传都很意外。
陈秀是陈起的同母弟，是一个热衷上蹿下跳，但是完全碰不到权力的边缘人。
“他去纪父府上做什么？”谢青鹤也不是很担心，陈纪再怂再蠢，也不至于被陈秀欺负。
“他从祖祠里捧了老家主的牌位，说要替老家主清理门户！”陈利说。
谢青鹤原本歪在凭几上跟伏传聊天，闻言坐直身子，突然想起什么，马上吩咐素姑：“姑姑呢？素姑？！”
素姑早就听见这边的动静，守在隔壁门内，匆匆忙忙近前：“仆在。”
“快，去请阿母！”谢青鹤吩咐一句，又怕来不及，“不，隽弟，你去请。”
伏传顾不上穿鞋，裹着袜子就撒腿往外跑去。素姑的脚程确实不及他一半快。
“今日府卫谁当值？是乌存？叫乌存亲自去纪父府上，守住门户，绝对不许让秀父闯进去。你，你多带几个人……给我套马。”谢青鹤已经起身去找外袍更换，顾不上重新梳头，草草拿了一顶毡帽戴上，“愣着做什么？！”
“小郎君不宜出门。此事来得匆忙，未尝不是引小郎君出门的计谋？”不管陈纪陈秀，陈利始终没忘记自己的本份，那就是保护小郎君的安危。
“我可以不出门，你能拦得住陈秀么？”谢青鹤反问。
陈利咬牙说：“仆勉强拦得住片刻，姜夫人便能赶来？”
谢青鹤见陈利态度非常坚决，绝不可能让他出门，他想了片刻，说：“务必拦下秀父。你不要怕他，有事我扛得住。今日绝不能让他去纪父府上——他若张口胡说八道，堵了他的嘴，把他捆到阿母跟前，阿母自会处置。”
陈利匆匆忙忙离开。
谢青鹤总有点心惊胆战的错觉，只是不知道这一点不祥，会应在何处？
※
陈家祖祠时时刻刻都有人值守，多半是失怙无依的族内孤儿，负责洒扫上香。另外还有几位年纪大、辈分高、没了子女供养的老人，住在祖祠帮着维持秩序——凭你多横，见了老老老伯祖父，不也得乖乖地施礼听吩咐？
陈秀跑到祖祠去搬陈敷的牌位，守门的小儿当然不肯，争吵间就把老辈叔爷请了出来。
“叔爷是守祠的家老，家都没了，哪来的祠堂？这糟烂事我捂在心头这么多年，一直也没吭气，毕竟家丑不可外扬。不成想老实的宽容的遭了欺负，那为恶不孝的倒成了清清白白一段佳话。这口气我咽不下，我大兄也咽不下！”陈秀把陈敷的牌位抱在怀里，气咻咻地说。
几个被吵出来的叔爷家老都面面相觑，这事牵扯到陈起和陈纪，那就不是单纯的家务事了。
族内同情陈纪的老辈并不少。说到底陈纪是正室嫡出，原本应该他来继承家业。他们也承认陈起很出息有本事，但是，你陈起都占了大便宜，夺走了属于陈纪的一切，不该对陈纪优待一些，把人好好补偿一番么？——这些年，陈起对陈纪也是真的不冷不热，谈不上多好。
现在陈秀跑来祖祠抱陈敷的牌位，又说陈纪为恶不孝，听起来这事还有内情。
几个家老互相看了一眼，也搞不清楚陈秀此番做作，是他自己蠢病又犯了还是陈起背后授意。
如果是陈起吩咐，这就不好表态了。
谁愿意跟手握十万精兵、打下小半个天下的家主大人唱反调呢？
就这么一点儿暧昧犹豫，陈秀就顺利从祖祠来抱走了陈敷的灵牌，雄赳赳气昂昂地冲向陈纪家。
所幸陈纪家稍微有些偏僻，赶过去需要一些时间。也幸亏陈利得到的消息快，被谢青鹤驱赶出来的速度更快。不等陈秀冲到陈纪家中，陈利已经带着二十精骑，拦在了陈秀跟前。
陈秀坐的是牛车，抱着牌位吱呀吱呀，猛地被拦在半路，牛车急停，他差点摔掉了头冠。
“什么事？”陈秀扶了扶歪掉的头冠，从车厢里探头。
陈利从马背上下来，上前施礼：“仆……”
“陈利。”陈秀认识兄长的心腹卫士，满脸狐疑，“你来做什么？”
陈利张了张嘴，半晌才说：“听说秀郎要往纪郎府上……”
“你也知道了？莫不是丛儿使你来看热闹？嗐，这热闹有什么好看的？都是家丑！他一个……”陈秀想了想，突然问，“丛儿今年几岁了？”
陈利被他问得哑口无言：“翻年十岁了。”他说的是虚岁。
“那也是懂人事的时候了。行吧，这事他要知道了也未尝不可。你带着人跟在我的车后，待我痛骂老二的时候，你就一旁听着，只不要把粗俗的话都跟丛儿学了听。他这年纪也不好学骂人。”陈秀挥挥手，满脸大度地说。
陈利也不知道该怎么反驳这位自说自话的郎主，只好尴尬地笑一笑，依然站在车前。
他站着不动，拦住陈秀队伍不让前行的其余二十精骑，也都冷着脸高踞马背之上，一动不动。
陈秀终于品出点味儿了，皱眉道：“丛儿使你来拦着我？”
你也终于搞明白了。陈利松了口气。
“他知道当年发生什么事么？就使人来拦着我？小儿无知！这都什么时候了？真以为那隔了肚皮的叔父能有多亲呢？”陈秀掀起车帘，“你让开。有事我与他说，不叫你为难！”
陈利拱手遮住双眼：“仆实不敢抗命。求郎主开恩。”
“你这刁奴好没计较！我是他的叔父，他是我的侄儿，父子之间，孰上孰下，你分不清楚么？就是他站在我的跟前，我叫他让开，他也得乖乖让开！愚不可及！”陈秀将陈利骂了两句，见陈利始终站在车前一动不动，他也生气了，怒道，“来人，用鞭子将他抽开！”
陈秀养出来的家将仆从也都是拎不清的货色，听郎主吼得严厉，便真的举起马鞭抽打陈利。
陈利深深吸气，矗立不动。
——小郎君给了命令，必要时可以把陈秀捆了，送到姜夫人处。
但是，那毕竟是小郎君的叔父。陈利不想给小郎君惹麻烦。不过是扛住一顿鞭打，还不到必须翻脸动手的时候。
马鞭抽在陈利的软甲上，一时半会也抽不破，陈利忍着些微皮肉之疼，一言不发。
让路，是绝不可能让的。
就在此时，远远地传来女声呵斥：“住手！”
陈利抬起头，只见足有四五十匹骏马从远处飞驰而来，马背上不是披甲穿铠的骑士，而是一个个宽袍大袖衣似流云的女郎，远远看着就像是一朵朵温柔的彩云，随着骑行飘至。
一马当先的赫然是姜夫人，她纤细的脚踩在马镫上，衣裙迎风裹住身躯，露出结实的腰臀，说不出的爽健有力，待她控马停在车前，衣衫重新恢复了正常的垂感，却再没有人能把她与镇日坐在后宅、娇弱无比的形象联系起来。
——高门世家的千金小姐，与兄弟一样学习六艺，精通骑射，岂是普通闺阁妇人？
姜夫人举起手中的马鞭，唰地抽在面前的家将脸上，怒道：“你好大胆！我夫我儿的卫士，你也敢打？来人！拖下去杖毙了！”
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