碍于岳家声势, 徐浓对妻子回娘家小住的容忍度颇高, 除了三天两头来岳家送点糕点肉菜，探望探望病中的小舅子，倒也没有一趟趟地催着蒋二娘回家。
徐浓耐性极好好，谢青鹤更是静功了得。反正现在能半夜溜出去摸鸡吃, 多卧床几日也不碍事。
率先沉不住气的是蒋占文和张氏夫妇。
养到十五岁的儿子，突然之间卧床不起, 三天换一次方子, 大夫都来了四回了，居然还是不见起色，蒋占文和张氏都吓坏了, 只怕这么大的儿子折了！
一直很迷信邱大夫的张氏头一个翻脸，认为邱大夫是庸医, 根本不会看病，央着丈夫托人情去县里请个更好的大夫来看。蒋占文也很着急, 果然腆着脸去安家求问, 安家二老爷跟蒋占文玩得挺好, 很慷慨地从家里派了辆马车, 去县里接了一位久安堂的单大夫来看诊。
这事自然得罪了邱大夫。
邱大夫知道蒋家幺儿是在装病, 盖因谢青鹤本身也没打算糊弄他，彼此存了两分默契。
现在谢青鹤“久病不愈”, 蒋家还从县里请大夫来看, 那不就是砸了他的招牌么？镇上所有人都知道蒋家幺儿得了怪病, 千金堂的邱大夫也看不好, 邱大夫医术不行。
偏偏蒋家就是不再请邱大夫复诊，直接去县里接了单大夫来看，邱大夫也不能巴巴地再赶到蒋家去问诊，气得邱大夫坐在千金堂里，恨不得扎蒋英洲的小人儿，有不懂事的病人询问此事，邱大夫还只能露出一个高深莫测的笑容。
——他连着给蒋英洲开了四个方子，前前后后从蒋家赚了快二十两银子，这时候反口说蒋英洲是在装病，压根儿就没事儿，岂不是自行暴露瞎开方骗钱的真相？
当时贪了一时便宜，没有马上拆穿蒋英洲的小把戏，这会儿就只能吃了这个哑巴亏。
有了邱大夫在前面打了个马虎眼，谢青鹤在这个世界混了小半个月，完全适应了新的皮囊，到单大夫前来看诊时，他能给自己皮囊搞的花样就多了不少，短时间控制脉象骗过大夫，非常简单。
单大夫被他的手段唬得面沉如水，慎重地说：“开个方子先吃着。”
蒋占文也不敢问得急了，只小心翼翼地问：“这病不妨碍性命吧？就是个弱症也不打紧，原也不指望他有多大出息，就是这病来得急，竟似一日不如一日……”
单大夫摇头道：“如今看来倒也不至于妨害性命。老哥也是读书人，该当懂得些医理，冰冻三尺非一日之寒，这病说不得就是三五七年之前坐下的，营卫失和才骤然爆发，调养起来或得花些功夫……老夫看了前面先生开的方子，也是井然大度、精微有序，以老朽的看法，已然吃了小半个月了，照着吃下去也是可以的，倒也不必非要换方子。”
谢青鹤偏身坐在床上，微微一笑。
他没想到蒋占文会闹出换大夫的事来，平白误伤了邱大夫。
所以，单大夫来看诊时，他调整自己的假脉象，完全是照着邱大夫开方的方向去调。
单大夫是真正有医术也有仁心的大夫，发现病人的症状与邱大夫开方对照得上，一来不想接这没把握的病人，二来县里与镇上往来三十里距离，三来念着同为药圣门下，好歹是替邱大夫说了好话，替邱大夫正了名。
——他完全可以不说这番话，是蒋家败坏了邱大夫的名声，日后镇上疑难杂症说不得都要去县里寻他，这是平白捡来的生意。然而，单大夫还是说了公道话。
每见君子，谢青鹤必然心情舒朗，这会儿就觉得这位单大夫非常顺眼。
单大夫说话很克制保守，架不住蒋占文和张氏都是爱子心切，非要单大夫写了方子马上去抓药。
单大夫坐了一天的马车，累得要死要活，那边谢青鹤吃了他新开的汤药，蒋占文还陪着他喝了两盅酒，就在蒋家暂住一夜，明日才能回县里。
单大夫睡下之后，蒋幼娘窝在墙根下收咸菜，听见爹娘商量。
张氏说：“这大夫看着是个有谱的，只是他在县里，又说要长养着，只怕吃药不方便。”
汤药的方子要随着病人的身体状况随时增减替换，长久吃一个方子显然不行，这样一来，三五日就去找大夫号号脉，叫大夫知道病人的最新情况，是最起码的治病诚意。
屋子里沉默了片刻，蒋占文说：“先吃着。若是这大夫降得住，拿钱去县里赁间屋子，领着英儿治好了病才是紧要。”
张氏又说：“哪能说走就走？家里养着鸡鸭，缸里还有没做完的咸菜，再过些日子又要晒……”
“也不叫你领着去。你一个妇道人家，去了县城不把自己弄丢就是万幸，指望你成事？”蒋占文对张氏充满了嫌弃与不屑，“到时候，我领着你和英儿过去，叫幼娘守家。那边归置好了，你我再回来，叫幼娘去照顾她弟弟，也就是两顿饭三顿药的事，不至于照顾不来。”
张氏马上抗议：“她一个云英未嫁的小姑娘，带着我们儿，姐弟两个住在县里？”
“那不然呢？”蒋占文非常烦躁，“家里花销大，英儿又要吃药，我得回镇上才有营生。”
张氏显然很想跟着儿子去县里，然而，蒋占文必要张氏在身边服侍才过得舒坦，哪里肯让张氏跟着儿子跑了？蒋占文不肯发话，张氏也不敢主动提议，就一直跟着蒋占文旁敲侧击。
惹得蒋占文极其不耐烦：“你这也不行，那也不肯，就叫英儿吃邱大夫的药算了？！”
张氏顿时蔫了下去，不再说话。
等着爹娘屋里熄灯睡觉了，幼娘才悄悄溜进弟弟屋子里，跟蒋二娘和谢青鹤商量此事。
蒋幼娘说：“娘在家里走不开，爹也觉得我云英未嫁不大合宜。弟只要假装吃了单大夫的汤药效果不错，家里再议去县里赁屋子的事，弟扯着二姐去县里照顾，未必不能成。以爹娘想来，是弟的康健紧要，还是二姐的婚事重要？”
蒋二娘也很是心动，偷偷去看谢青鹤的脸色：“若是爹做主和离，也免得与你姐夫作闹。”
谢青鹤摇头道：“此事不好做赌。若爹不支持和离，咱们就失了先机。再者，我不能吃邱大夫的药不好，吃了单大夫的药就好。”
蒋二娘和蒋幼娘都不解地看着他。
“邱大夫医术不错，镇上横竖就这么几户人家，作坏了他的口碑，叫他如何营生？”谢青鹤说。
蒋幼娘看着他啧啧称奇：“你从前最是自私无情，如今倒成了阿弥陀佛的和善人。”
蒋二娘则比较关心他接下来的打算：“那你还得继续坐病？我倒是支持你去县里。这几日你半夜溜出去偷鸡，安家都闹出来了，说是鸡笼里隔天就丢一只鸡，丢的还都是最肥的那一只，守着鸡笼的花四娘四处嚷嚷说要捉贼，得亏她是个素行不良的，镇上都叉腰看她的笑话……”
蒋幼娘忙问道：“就是逼着养女去给安家六太爷做妾，那女儿不肯，被她骂得跳河死了那个花四娘？”
“正是她。出了这事之后，她就被打发到下处管鸡笼鸭舍，据说也是常常偷拿鸡蛋鸭蛋，只是安家仁恤不与她计较。这会儿丢了鸡，不少人都觉得是她自己偷着吃了。”蒋二娘说。
谢青鹤只想着去大户偷鸡，九牛一毛的不至于让大户肉痛，倒是没想到看守的仆妇会被罪责。
“安家可曾发落她？”谢青鹤问。
蒋二娘摇头道：“那也不曾。就是叫她看好鸡笼，若是再丢一只鸡，就要叫她拿银子来赔了。”
谢青鹤称赞：“倒也仁善。”
蒋幼娘不忿地说：“怕不是做贼心虚。快八十的老头儿要人家如花似玉的女儿去做妾，生生逼得跳了河，好端端一条人命，还抵不得几只鸡？”
蒋二娘又把话题拉了回来：“总是待在爹娘眼皮底下，多吃一口油渣都不自由。说来家里也不缺银子，但凡不像从前那么抛洒宴客，每顿饭吃上一两肉也是吃得起的……”
蒋幼娘这小半个月养得小脸嘟嘟，面色红润，蒋二娘见了也难免心生怜爱，谢青鹤更是觉得不能断了她的肉菜供养，活生生地把个水灵妹子养得营养不良。蒋二娘的意思是，若是搬去县城住，谢青鹤就不必把口粮省给幼娘，自己半夜偷着出去打牙祭了。
谢青鹤仍旧不同意这个方案：“此事须要速战速决，拖久了夜长梦多。二姐姐在家里已经待了快半个月了，姐夫那边只怕也没有太多的耐性。”
蒋二娘哪怕已经拿定了决心要和离，事到临头还是有些害怕和犹豫，轻轻叹了口气。
※
谢青鹤顾及邱大夫的名声，连着吃了单大夫的两碗汤药，仍是软在床上喊头晕。
单大夫在蒋家吃了早饭，拿了蒋占文给的诊金，坐的仍是安家派来的马车，当即回了县上。蒋占文还是不怎么甘心，约定了再过五日，或是去接单大夫，或是带儿子去县上问诊。单大夫再三劝告，在镇上吃邱大夫的药也可以，蒋占文就是不信。
送走单大夫之后，蒋占文还得去安家拜谢，这点人情往来必然是要做到位的。
午饭之后，蒋占文还没从安家回来，徐浓登门了。
蒋二娘跟张氏一起招待夫婿，蒋幼娘是小姨子不大方便作陪，就在谢青鹤的屋里吐槽：“自打那回娘说给他做红烧肉，只给他吃了一筷子，他回回都是午饭之后才来。嘴上油都没擦干净似的，那神气就是我家的饭管饱，不稀罕你家那一筷子……”
自打知道徐浓闺房里打二姐之后，蒋幼娘看徐浓各种不顺眼，哪怕徐浓站着不动都嫌他占地儿。
谢青鹤好笑地说：“那他要是午饭之前来，你欢喜给他做饭？”
蒋幼娘哼道：“一包耗子药，药死他！”
没过多一会儿，谢青鹤听见外边院门动静，是以蒋幼娘出去察看。
蒋幼娘奔出去又着急地奔回来，凑近谢青鹤的病床前，小声急切地说道：“他要接二姐回去。说是明天初一，家里要祭拜，这事都是二姐的婆母跟二姐一起做，她婆母年纪大了，一个人做不来，非得二姐回去伺候……”
这是非常正当的理由。
江南镇上，各家各户供奉的神明都不一样，祭祀的讲究也不同。新妇进门之后，就会跟着婆母学习如何祭祀，如何做礼，如何烹制祭品。通常男子只须坐享其成，到时见上香叩拜即可，妇人则必须负责事前的布置，准备好祭品鲜花，叠好黄纸元宝……这是非常劳累辛苦的一件事。
徐浓说他娘亲年纪大了，要妻子回去帮忙主持初一的香供，张氏也不能把女儿强行留下。
谢青鹤考虑了一下。
根据蒋英洲的记忆，蒋二娘曾经说过，徐浓只在闺房里殴打她，打完了特别兴奋，平时不动手都不能行房，这年月“白日宣淫”也是一种丧德的罪行，蒋二娘回家应该不会马上就挨打。
他也不好这时候就阻止蒋二娘回家。
——毕竟，他表现出来的也不是一刻不能离开蒋二娘，演戏也得符合常情。
“待会儿天快黑的时候，我说头疼，你去吵娘，把二姐叫回来。”谢青鹤说。
不让蒋二娘在婆家过夜，应该是安全的。
今天叫回来了，明天白天回去布置祭祀，午饭时再去把二娘叫回来，祭祀这事就能绕过去了。
何况，接二连三地把蒋二娘从婆家接走，也能最大限度地刺激徐浓身为丈夫的自尊心，促使他理直气壮地上门要人。毕竟从法理上来说，蒋二娘已经不是蒋家人了，是徐家人。徐浓对她拥有全部的权力，就算他把蒋二娘卖去妓院，蒋家人也只能花钱去赎，不能说徐浓不能卖。
蒋幼娘得了准信，才慢慢安定下来，守着窗户等天黑：“天怎么还不黑……”
好不容易熬到夕阳渐斜，蒋幼娘直接奔了出去：“娘！弟说头疼得很，是不是把晚上的药先篦出来给他喝了？”
张氏慌慌张张地进门来看，谢青鹤装得那叫一个可怜，小脸煞白，嘴唇乌青，捂着头喊二姐姐。
“你，你快给弟弟端药，我去把你二姐叫回来！”张氏跑得比蒋幼娘还快。
谢青鹤万万没想到的是，事情以一种他完全没想到的展开，朝着他设计的方向飞奔而去。
徐浓天生就带着不打妇人、不听妇人惨叫就硬不起来的弱症，从前没娶妻时不懂得这事的美妙也罢了，自打娶了懂得隐忍的蒋二娘之后，他就过上了夜夜笙歌的好日子。哪晓得小舅子生病，老婆回娘家快半个月，他就素了半个月——这是成亲之后，过得最难熬的半个月。
把蒋二娘带回家之后，他老娘在堂屋折黄纸，他就抱着蒋二娘回屋，巴掌拳头照着衣裳遮掩住的地方雨点儿似的落下。蒋二娘被他打了几年，控制了几年，在他面前毫无反抗之心，只会逆来顺受。
偏偏谢青鹤装得太过可怜，张氏爱子心切，心焦火燎奔到女婿家里，径直推门进去，急吼吼地要女儿跟着自己回去。徐母出来接待她，她说了家里着急，徐母倒真是个和善人，听说亲家儿子病得不好，也支持儿媳妇家去，问题是，儿子和儿媳妇正忙着呢。
张氏是农妇出身，没那么多讲究避忌，居然就去敲女儿女婿的房门：“浓儿，快些叫你媳妇出来！她兄弟头疼得不行，必要她去救命！”又笃笃笃一阵狂敲。
徐母觉得这事不大好，可是，亲家母这么着急，救命的事也不好去阻止，只得在旁尴尬地陪着。
屋子里的徐浓也憋屈极了。
他这事上本来就弱，好不容易有了点感觉，正在兴头上，居然被丈母娘找上门来！
还疯狂敲门！
蒋二娘更是慌了神，七手八脚地要起身穿衣裳，也不肯再顺从丈夫的指令。
徐浓被那敲门声刺激得心烦意乱，蒋二娘的不配合更是让他怒火中烧，正在狂躁的时候，门外的张氏居然越来越过分，在那儿喊：“你俩穿好衣裳没有？二娘！快些出来！青天白日的知不知道羞耻？这才几天没见男人就荒成这样？你兄弟在家快要疼得死了，你倒是逍遥！小贱蹄子，快开门！”
张氏骂的本是蒋二娘，徐浓听着倒像是句句都在骂他。他憋屈了半个月本就不服，花那么多钱娶了个老婆，夫妻睡觉不是天经地义的事情？还跟羞耻扯上关系了？还睡不得了？！
若是去了蒋家，或是来的是蒋占文，徐浓都要腿软三分。
然而，这是徐家，来的又是张氏，徐浓心火狂烧，一把按住身下挣扎着要起身穿衣服的蒋二娘，抬手就是一巴掌抽在她的脸上，蒋二娘瞬间就被打迷糊了，软软地瘫在床上。
徐浓骑在她身上，咬着牙，隔着门与张氏对喷：“娘早些回去吧。二娘已经睡了。英洲兄弟身子不好，一两银子的邱大夫也请了，人参也买着吃了，不紧着看大夫，天天叫出阁的姐姐回家照顾，我做姐夫的无人侍奉倒也不敢吱声，只怕耽误了英洲兄弟的病情，再有个三长两短的，叫娘白发人送黑发人，岂不让二娘也哭坏了眼睛？”
这就是咒蒋英洲去死了。
张氏历来将儿子视若心肝，这些日子都在为了儿子的病痛烦恼，哪里听得了这样的诅咒？顿时气得一佛出世二佛升天，拿脚去踹门，想要开门去厮打徐浓。
徐浓是个木匠，手艺是家传的，也就是说，徐浓的父亲、祖父……也都是木匠。徐家各处不能说大富大贵，就一件事，那就是门户家具样样都造得极其扎实。张氏打小做农活力气很大，这几脚踹下来，别家的门扇肯定就被她踹开了，轮到徐浓家里，门板实在太过扎实，愣是没踹开。
徐母见状不妙，连忙去拉她劝她，替儿子向她赔不是。
——徐母也弄不懂，儿子素来老实温和，今天怎么脾气这么坏？
两个老妇在门口拉扯起来，徐母只会絮叨，且觉得儿子理亏，根本不敢跟张氏动手，哪像张氏整天上窜下跳打女儿，那是常年锻炼出来的气势，隔着一道门，徐浓都知道丈母娘彪悍，亲娘吃亏了。
他正在气头上，又护母心切，提上裤子就要去拉架。
人在气头上毫无理智可言，张氏再彪悍，在徐浓眼里也不过是个老朽无力的妇人，平时忍让不过是敬着老丈人秀才公的身份，早就想揍这个老虔婆了——所以，他听声判断出张氏所在的位置，故意狠狠推开门，撞在了张氏身上。
徐浓只想把张氏摔个滚地葫芦，出一口恶气，若是老丈人问罪，他也可以说是误伤。
——不知道丈母娘在门外。急着去拉架，推门就误伤了丈母娘。
可是，混乱中的一切都无法预判。
张氏被门板推了出去，脚下打了个趔趄，脚踝骨折了，倒地时更加寸——
徐母看着张氏脑袋上汩汩流出的鲜血，气得跺了跺自己的三寸金莲：“哪个野孩子又往我家里扔砖头？！”好死不死就让张氏磕了上去！
蒋二娘晃晃悠悠地掩着衣襟走出门来，看着吓木了的婆母和丈夫，说：“快去千金堂请大夫……不，来不及了，快抬着我娘去千金堂……”
……
谢青鹤得到消息时，张氏已经被抬回了家，蒋占文也跟着回来了。
张氏脑袋上豁了个口子，看着流了不少血，其实伤得不重，倒是骨折的脚踝比较麻烦，邱大夫坦言很可能无法痊愈，以后就会留下残疾。
蒋二娘一直都在照顾张氏，蒋占文见张氏被安置在床上，居然对蒋二娘说：“去照顾你弟弟。你娘这里有我……”他也知道自己不大靠谱，“和你三妹。”
正说着话，门外车马萧萧，灯火一路点着，大姐蒋元娘和大姐夫李常熟一起来了。
谢青鹤装着病不能出门，蒋幼娘给他当了耳报神，听说张氏没有性命之危，谢青鹤也不打算冒险去施救——邱大夫医术真的不错，应付一般病症足够了。
蒋二娘进来之后，蒋幼娘就换了出去照顾张氏，谢青鹤才看清楚蒋二娘肿起的脸。
徐浓从前都是照着有衣裳遮掩的地方殴打，今日是被张氏的呱噪和蒋二娘的反抗不从刺激得失去了理智，才会在蒋二娘的脸上也留下了痕迹，看得触目惊心——蒋二娘本是蒋家三姐妹中最为秀丽，平素抿嘴一笑就有无限风情，这会儿竟然被打得肿起像个猪头！
谢青鹤上前扶她坐下，给她倒了一杯茶，半晌才低声说：“是我没顾及到。”
蒋二娘不住摇头，默默坐了片刻，她才问：“可义绝么？”
丈夫把亲娘打成这个样子，但凡不是娘家势弱到了尘埃里，这门亲事都做不得了。要么蒋家不再认蒋二娘这个女儿，要么蒋二娘与徐浓义绝归家，他日再择夫婿——当然，闹出这种丑事，蒋二娘想要再嫁非常困难。很多时候为了保全女儿的婚姻，都是女儿女婿一起扔了。
谢青鹤摇头说：“义绝不易做，牵扯太多，也显得我家刻薄不容人。稳妥起见，只求速速和离，他日坊间议论，也是他家理亏。爹只有个秀才功名，全仗交游广阔才有些势力，做事就必得理直气壮，绝不可咄咄逼人，若是弄得家里名声坏了，让爹离了那个圈子，以后怕是饭都蹭不上了。”
蒋二娘又幽幽地说：“我看爹的样子，好似还没有想到这么长远。”
蒋占文愤怒归愤怒，看着张氏满头是血还有点腿软，从头到尾就没想过要叫女儿和女婿和离的事，倒是把蒋二娘骂了个狗血淋头，怨她没有照顾好亲娘，让亲娘在婆家吃了这么大的亏。
谢青鹤想了想，说：“再待一会儿。”
等他这个孝子在二姐的按摩下缓过劲儿，马上跳出去手撕谋害亲娘的二姐夫！
让谢青鹤很意外的是，不等他出场，那边大姐夫李常熟就把这事给提起来了。
蒋元娘和蒋幼娘都在屋内照顾张氏，蒋占文则跟大女婿在堂屋说话。
李常熟年纪跟蒋占文差不多大，平素翁婿之间倒是经常碰得见——镇上有头有脸的富户大家就那么几个，蒋占文在各家混饭吃，跟大女婿是抬头不见低头见。蒋占文有功名（镇上比较稀少），李常熟有钱（镇上三五家），两人也算是互相抬举。
所以，李常熟跟蒋占文说话不那么小心翼翼，翁婿之间的礼数守着，说深了就更似老友。
“妹夫他说话也是不尽不实。岳母与妹夫他娘撕扯在一起，怎么就那么刚好，他一推门，单把岳母推下台阶摔破了头，他自己亲娘好端端的毫发无伤？世上有这么凑巧的事？”李常熟先确定了徐浓的动机，“他就是故意的！明知道岳母在外，摔的就是岳母。”
蒋占文能考上秀才，脑子也不差，当然知道徐浓是故意摔自己老婆。
“他摔的只是岳母么？不是。任谁都知道，妇人一生所系，皆在丈夫身上。嫁给高官，她就是夫人太太，嫁给贩夫走卒，她就是农妇渔妇卖茶汤的，岳母是金尊玉贵的秀才娘子，谁人不晓啊？平日里走出门去，谁不礼让三分？礼让的都是岳父大人您。”
“妹夫既然敢摔岳母，必然是早已对岳父您心生不满，否则，岂敢如此无礼？”李常熟说。
“就是乡下蛮夫，也没有娶了人家姑娘，反倒要去打岳父岳母的道理。都说岳父岳母是外父外母，再是‘外’，那也是父母。今儿这事闹得这么大，半个镇子都知道岳母在妹夫家受伤的事情，岳父大人，”李常熟严肃地说，“妹夫这门亲，只怕是做不得了。”
李常熟这么一提醒，蒋占文突然就想起了儿子去县里养病的事。
小女儿年纪小不靠谱，二女儿是靠谱的呀。当初没把二女儿计划在内，是因为二女儿出阁了。
现在出了这么件糟心事，可也未必都是祸事。祸兮福所附嘛！若是叫二女儿和离归家，不是恰好能照顾生病的儿子？反正儿子也离不得她，非要她时时按头。
蒋占文脸色严肃地点头：“这亲是做不得了。”
李常熟显然是把家里前后都打听过了，见蒋占文拿定了主意要让徐浓放妻，就将自己的意图往外点了点：“二姨和离之后的日子，岳父也不必太过担心。二姨是个实诚俊秀的姑娘，虽是再嫁之身，也必有君子争相求聘。以小婿看来，倒也不必那么着急，英洲兄弟不是要去县里看大夫么？我家在县里有个两进的院子，叫英洲兄弟住在前院，二姨住在后院，管家奴婢都是齐全的……”
蒋占文也是场面上的人，哪里听不懂李常熟这番话的用意。
有房子要借给小舅子住也罢了，非要说叫小舅子住前院，妻妹住后院，暗示还不明显么？管家奴婢都不肯撤，还要跟着去伺候后院的住客，那就是想要后院的住客去当“女主人”了。
“若是要去县里看大夫，再说此事吧。”蒋占文没有把话说死。
两个女儿都嫁给与自己年纪差不多大的米商，传出去也不是多好听的名声，但是，蒋二娘这样的情况，想在镇上找个比李常熟更好的夫婿，只怕也是很艰难了——给自家亲姐姐当妾，姐姐还能亏待刻薄她不成？
李常熟就知道此事有戏，也没有催得太过急切。这不是二姨还没和离，还是人家老婆么？
蒋占文和李常熟在镇上都是有头有脸的人物，远非徐浓这样的木匠铺主能比。蒋占文想要女儿回家照顾儿子，李常熟则心心念念要纳俏丽的妻妹为妾，二人联手对徐浓施压，徐浓刚开始也坚持不肯和离，绝不写放妻书，两个老油条就对徐浓恐吓威逼。
蒋占文只管拍桌子骂娘，李常熟就慢条斯理给徐浓“出主意”：“岳母是在你家出的意外，虽说妻母不是生母，你这么伸手一推，刚刚好把岳母推得磕破了头，岳父往衙门递状子告你个忤逆不孝……”
李常熟自然是在胡说八道。忤逆不孝的罪名只适用在同宗尊长之间，对女婿没有约束力。
不过，以李常熟与蒋占文在县里的人脉，非要告徐浓谋杀岳母，也能往十恶中的“不睦”中强行坐罪。只是张氏就摔了个脑袋，不曾死亡，徐浓多半也不会实刑——这年月，草菅人命没那么容易。
徐浓不大懂得律法，只知道忤逆不孝是告实在了就会掉脑袋的大罪，登时就被唬住了。
李常熟居然还带了幕宾前来，当场就写了一封放妻书，叫徐浓按了手印，又叫了中人来做见证。问明白徐浓和蒋二娘的婚书没有去衙门过契，李常熟就宣布二人夫妻情绝，马上叫人去徐家搬蒋二娘的嫁妆——他来时车马萧萧，原来就是带着车和箱笼，准备替蒋二娘搬东西。
蒋幼娘心急外边的情况，张氏病情稳定正在昏睡，她就把张氏留给蒋元娘照顾，自己溜到谢青鹤屋内，一趟一趟来回报信，向谢青鹤和蒋二娘转述堂中发生的内容。
谢青鹤隔着窗户听见马车押着徐浓回家的声音，说：“大姐夫未免太上心了些吧？”
蒋幼娘还是个小姑娘，转述李常熟和蒋占文谈话时，只照着她自己理解的东西去说。她说李常熟要借院子给妻妹和妻弟住，就把前院后院的话给略去了，所以，谢青鹤暂时不知道李常熟的目的。
蒋幼娘高兴地说：“管他的呢。二姐姐就这么和离了！”
蒋二娘则是欲言又止。
她这半个月去了李家几次，主要是探望蒋元娘，想要修复姐妹感情。除了初次登门之外，其后几次每次都会碰到大姐夫，不管她怎么避忌，蒋元娘怎么暗示，大姐夫都赖着不走。
后来，蒋元娘就叫她没事不要去李家了。蒋二娘很明白长姐顾虑的是什么。
这事她和蒋元娘有默契，却不太好开口对弟弟妹妹说。
“反正咱们也不会去县里住吧？”蒋二娘突然说。
谢青鹤从她的态度中看出些端倪，安慰道：“如今不会。以后纵然去了县里，咱们也住自己的屋子，哪有攀着姐夫家的道理？”
蒋二娘顿时放松了下来：“对！”
这个脸还肿着的姑娘才放下心头大石，又操心起其他：“也不知道娘伤得怎么样了。”
蒋幼娘说：“娘喝了药睡着了。”
蒋二娘又焦虑地说：“我本来也没什么嫁妆，大姐夫带着那么多马车去我家……去徐家搬嫁妆，那能搬出些什么呢？平白叫人笑话。婆婆只怕要吓到了，她是个善心人，我也不想让她难过……”
她在屋子里不停地转悠絮叨，说些没谱的话。
蒋幼娘刚开始还给她出主意，安慰她，后来发现她就是絮絮念叨，也就不吭声了。
蒋二娘念了半天才发现没人理她了，回头看着弟妹，尴尬焦虑地说：“我是不是看着像个疯婆子？我这样子真的是很不该……”
谢青鹤拿出三个茶杯子，斟了三杯茶：“敬自由。”
蒋幼娘率先捧场：“恭喜二姐姐逃出生天！”
“我纵然想要和离，也不想叫娘摔破脑袋，留下残疾。”蒋二娘说着眼泪流了出来，“她那时候在门外拼命敲，催促我快回来，说弟弟病得难受——”
蒋二娘拉住谢青鹤的手：“英洲，弟弟，娘就有一千个不对，她对得起你。”
谢青鹤知道蒋英洲是什么下场。
所以，不管张氏做了什么，他都没有一丝动摇：“她的错处，就是太对得起‘我’了。”
溺子如杀子。
在溺杀蒋英洲这件事上，张氏居功至伟。
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