到第二天, 蒋二娘借口给弟弟买大补丸去了药铺, 照着谢青鹤写的方子拣了两副汤药, 又备了些糕点小吃，一并提着去李家拜访。
蒋元娘在李家辈分高，上面没有婆母管束, 也不必看谁的脸色, 要接待自家妹子非常自由。
姐夫李常熟在柜上忙碌, 蒋二娘就直接去后院见了蒋元娘。
她根本不提这是弟弟的主意, 只说她从长姐带回家的礼物看出了些不妥，又见长姐厚装浓粉，心生不虞，找相熟的大夫问了情况，就带了药材上门。说罢，蒋二娘还故意问蒋元娘, 姐啊, 你是不是这个病症？若不是可不能吃这个药，对症下药才好。
蒋元娘一辈子也不曾被娘家人关心过，张氏偶尔打发蒋幼娘给她捎带些烧饼咸菜，也都要暗示家里这里那里不趁手不方便, 想要姐姐贴补几个——饶是如此, 蒋元娘照旧拿着家里的咸菜去跟丈夫献宝, 直说张氏做的咸菜是一绝, 县里都买不到这么干净美味的好东西。
事实上, 生在一口饭食都要计较的蒋家, 姐妹之间的感情也非常淡漠。
也就是出嫁之后生活得宽裕了，蒋元娘和蒋二娘看上去才尊重体面些。小时候，弟弟的东西不敢抢，姐妹之间纯就是你多吃一口我就少吃一口的关系，感情能好到哪里去？婚后有些善意，也都下意识地还给了爹娘兄弟，哪里想得起自己的姐妹？
蒋二娘带着药材上门关心，蒋元娘非常意外和感动，笑得合不拢嘴，忙不迭地开了箱笼，把压箱底的上好霜糖、玫瑰露都拿了出来，招待妹妹。
看着蒋元娘摆了一桌子的零食浆水，恨不得把家里所有好东西都拿来招待自己，连新得的一盆子海棠都要搬出来给自己看一眼，蒋二娘也暗暗惊动。原来长姐这么孤独，这么期待家人的关爱。
——平日里给娘家贴补鸡鸭鱼肉，油盐酱醋，张氏那不阴不阳的脸上从来没什么感激之色。
今日不过是拿了两副汤药上门，长姐就这么感恩戴德，蒋二娘终于有了点砸钱听响的自觉。她默默地捏了捏荷包，荷包里装着长姐给弟弟的银票，蒋二娘决定回去就还给弟弟。
就冲着长姐的兴奋欢喜，这两副药花销的小钱，蒋二娘也掏定了。
她默默地想，姊妹之间，也是要多走动的。
蒋元娘要招待妹妹午饭，蒋二娘连说不好，家里弟弟还在病中，得赶回去照顾。
她颇有城府，情知蒋元娘是个温婉不争的性子，见不得太多离经叛道之事，家中筹谋的和离之事并未与蒋元娘透露，更不打算找蒋元娘商量对策。约定过几日再见后，蒋二娘又匆匆离开。
回到家里，张氏似是心情不好，独自坐在堂屋里抹眼泪。
蒋二娘也是被亲娘尖酸惯了，并不敢进门去劝，先去找蒋幼娘询问情况。
进门就看见弟弟躺在床上，妹妹坐在床头，两人手里居然拿着一本书。
蒋二娘惊讶无比。
蒋英洲是个很刁横的性子，他的书本笔墨都不许姐姐们碰的，说是女人阴气重，沾了圣贤书会带晦气，还常常以此嘲讽蒋幼娘——蒋幼娘很想跟着他一起认几个字，蒋英洲四五岁不懂事的时候，还真让蒋幼娘学了不少，到后来发现蒋幼娘总是学得比他快，他恼羞成怒就再不准许蒋幼娘认字了。
蒋幼娘冲蒋二娘眨眨眼，说：“弟弟躺着无聊，他把这个给我教会了，我就读书给他听。”
蒋二娘心知这是糊弄老娘的说辞，把门掩上之后，小声问道：“娘怎么哭啦？”
蒋幼娘抿了一下嘴，示意谢青鹤。
然而，谢青鹤肯教她认字读书，帮她绣帕子，却不愿意去说家里琐事。
蒋幼娘支使了一下，发现变得乖乖的弟弟并不配合自己，只好自己跟二姐汇报：“昨夜爹在安家多喝了两杯没回来住，上午是安家派人送回来的，又是那个春荷！”
大户人家都有□□的婢女，然而，蒋占文与这个春荷还真是清清白白没什么纠葛。
一来蒋占文在安家是常年混饭吃的陪客，家底还不到安家婢女争着抢着要勾引的地步，二来蒋占文歇在安家，多半都是喝多了走不了，人都醉成一滩烂泥，他还有什么雄心伟势去想丫鬟？
坏就坏在张氏眼皮浅，春荷第一回跟车扶蒋占文回家，张氏就似提防狐狸精似的把春荷挑剔了一遍，又说人家耳后见腮克夫，又说人家妖妖娆娆不安于室，把春荷气了个倒仰，当场指桑骂槐，讽刺张氏乡村农妇上不得台面，年老色衰只配趴在灶台下烧火……
张氏气得要打她，被蒋占文狠狠瞪了一眼，怒骂成何体统。
春荷笑眯眯地告辞离开，张氏就被蒋占文拉进屋内，那时候蒋二娘还没出嫁，家里二女一子都能听见亲爹的咆哮，把张氏骂了个狗血淋头。
蒋占文这人很识时务，他自己是仰赖着安家这等大户富商营生吃饭的，春荷再是婢女，那也是安家的婢女，不是蒋家的婢女，哪里好随便得罪？张氏跑出来挑剔春荷，已经让蒋占文大失颜面，被春荷嘲讽得毫无反手之力，那就更丢脸了——蒋占文绝不可能让她俩真的打起来。
安家二老爷也是个促狭鬼，听说这事之后，还故意去问蒋占文，要么把春荷送给你做妾？
蒋占文为了体面也得坚辞不受。
从此以后，蒋家妒妇的名声就传了出去，把蒋占文气得够呛，恨得关上门揍了张氏一顿。
哪晓得安家二老爷还玩上瘾了，但凡蒋占文喝多了回不了家，就让春荷去照顾，次日让春荷亲自送回家。一来二去，蒋占文和春荷有没有发生关系，只有他俩自己才知道，反正蒋英洲不知道。
不过，每回春荷送蒋占文回来，都会故意举止亲昵，专门在张氏面前演上一场。
张氏上午又中招了。
蒋二娘叹息道：“娘也是。爹都说了与那个春荷没什么关系，让她不必多想，她就非要中计。回回如此，反倒惹了爹不高兴。我去看看，省得待会儿爹起来了，看见她这样子又要发作。”
蒋幼娘哼道：“二姐嫁了人倒是有几分贤妇风范。那小妖妇上门来故意气娘，咱们都是做女儿的，不单不为娘着想，反倒跳出来怪娘不大气。”
蒋二娘被她骂得两眼含泪，半晌才说：“我不是怪娘不大气。你是在阁的姑娘，不懂得为□□母的难处。在家服侍爹娘兄弟，毕竟是嫡亲的骨血，再不能有什么坏心恶念。出了门去夫家服侍，人家何曾体谅你的辛苦不易？努力十分，人家也只当你做得轻易。父主、夫主皆是主，阿爹踢你一脚还得收着三分力，到了夫家哪有这等怜惜？三妹说我做了贤妇，哪家的贤妇不是形势比人强，人在屋檐下不得不低头？”
谢青鹤压根儿就不想搭理这家的琐事，尤其是蒋占文和张氏的烂账，一概不想理。
哪晓得蒋二娘居然能说出这么一番话来，好像是睡了一夜突然就开窍了，居然敢断言古今贤妇都是形势所逼。蒋幼娘被说得一愣一愣的，感情上受到了极大的冲击。
——蒋幼娘的认知里，爹娘也还算是恩爱，毕竟这么些年，爹身为秀才公也没有拈花惹草的事。
蒋二娘直接就把她的幻想给戳破了。什么恩爱不恩爱的？夫妻之间只有利害牵制，谈不上什么举案齐眉。娘闹脾气就会惹怒爹，爹生气娘就会吃亏，现实就是这么简单粗暴。
蒋二娘扔下这番无情刻薄的话之后，揉揉眼睛就出门去劝张氏了。
谢青鹤见蒋幼娘愣愣地略有些可怜，说道：“我再教你下一句？”
蒋幼娘期盼地望着他，说：“你既然有办法把二姐接回家来，能不能想法子把春荷弄掉？叫她再也不敢来招惹阿娘。”
谢青鹤摇头。
“为何不能？爹这么心疼你，你若是护着娘，逼着爹不再理会那个春荷，爹必要听你的。”蒋幼娘急切地说。
谢青鹤慢吞吞地伸出左手，手心还有一道鼓起的肿痕，破皮处已经结出细微的疤。
蒋幼娘简直不可置信：“就这？”
“就这。”谢青鹤点点头。
“你也不能这么小气，娘好歹生养你一场，含辛茹苦把你养大，你自己想一想，打从你懂事开始，娘是不是偏心宠爱你？你要星星娘都不给你月亮，你要喝她的血她都能马上给你割腕。她对你是极好的呀！——这也不是打你，她要打的是我，长这么大，娘可曾碰过你一根毫毛？你……”
蒋幼娘极力想要证明张氏的好，劝说弟弟改变主意，为张氏出头。
谢青鹤打断她的话，说：“娘是爹的妻子，她有事应该求问夫主，当初与春荷争执已是失德。此后次次与春荷怄气伤心，却从不与爹商议此事，对爹生出猜忌之心——自然爹也不曾关心娘的心情，也不曾尽到为人丈夫的责任。说到底，这是他们夫妻之事，为人子女不可妄自插手。”
蒋幼娘被他一番话说得目瞪口呆，认为他简直忘恩负义：“你怎么能这么说娘？”
谢青鹤合上书本，喝了口茶。
“那你，你叫二姐回家，你怎么不叫二姐，有事去求问夫主，去跟姐夫商量那些事？你叫二姐回家来？”蒋幼娘今日接连遭受打击，三观受到冲击，混乱中决定以子之矛攻子之盾。
谢青鹤又晾了晾自己左手上的疤痕：“二姐姐又不曾打我。”
“你怎么这么记仇！你——”蒋幼娘一句话没说完，房门推开了。
蒋二娘低着头进来，早上起来梳得整整齐齐的发髻有些松了，抬头就看见脸颊一片红晕。蒋幼娘顾不上跟弟弟吵架了，连忙去扶姐姐：“娘打你？”
蒋二娘点点头，情绪低落：“我劝娘看开些，都这么大年纪了，弟弟也长大成人了，就算爹跟那个春荷有点什么，也是无关紧要的事。娘就骂我不知道心疼她，倒和外面的妖精联手……”
这句话显然让蒋二娘非常伤心，她说着就泣不成声：“我是她肠子里爬出来的，岂有与外人联手的道理？娘就是气昏了头，也不该拿这话攮我。她与爹置气，哪一回占着了便宜？我就是心疼她……”
冷不丁听见谢青鹤在后边说：“她又不心疼你。”
蒋二娘一愣，蒋幼娘也差点给他气抽过去：“你就不能少说一句？”
谢青鹤将伤手放在蒋二娘晕红的脸颊一侧，都晾给蒋幼娘看，说：“你若还要将二姐姐与娘相提并论，此后这事也不必再问我了。我跟你实在说不明白。”
蒋幼娘渐渐地回过味来。
弟弟对二姐姐充满了同情和怜悯，是因为二姐是单纯的受害者，她不曾害过任何人。
娘和二姐姐不一样。娘在爹面前是绝对的弱势，是被爹欺负的可怜人，可是，娘在三个女儿跟前又是极其无情的加害者。所以，弟弟说，她们不一样。
“可她……”蒋幼娘还是很犹豫，“她是娘啊。”
谢青鹤丝毫不为所动，不再参与这个话题。
蒋占文在屋内睡回笼觉，张氏又在怄气抹泪，蒋二娘脸上还有巴掌印，就拿了几十个钱叫蒋幼娘去买些肉菜，两姐妹一起把午饭做好。
午饭时，果然又闹了起来。
蒋占文看见张氏面色黯淡就知道她在置气，听说午饭是两个女儿做的，蒋占文当场就摔了杯子，骂道：“叫二娘回来是为了照顾生病的儿子，不是伺候你这个懒骨头！妇有四德，德容言功，你看看你这个嫉妒惫懒的泼妇样儿，四德占了哪一样？你怎么教女儿，你怎么做□□母？”
这年月三从四德是妇人奉行的铁律，丈夫骂到德行上了，那就是非常严重的事情了。
张氏只得跪下认罪。
当着已经出嫁的女儿面上，蒋占文倒也没有对妻子动手，只是叫张氏重新去做一桌饭菜来。
蒋占文一直奉行背后教妻的教条，今日要两个女儿陪着他吃饭，却叫当母亲的张氏受罚去灶屋重新做一桌菜出来，做不完就不能吃东西，这也算是非常羞辱的惩罚了。
张氏在灶屋哭了好一会儿，家里新鲜菜蔬又不多了，只得擦干眼泪出门买菜。
谢青鹤隔着窗户看着张氏挎着菜篮子出门的背影，到底也有了一丝心软。
然而，这丝心软没能持续很长时间。张氏买菜回来之后，蒋占文已经吃好了午饭，出门遛弯消食去了，蒋二娘勤快地去厨房洗碗，听张氏饿得肚子咕咕叫，连忙上前主动帮着张氏切菜备料，想说让张氏快些做完这一桌饭菜，快些吃午饭。
也不知道戳中了张氏那一根脆弱敏感的神经，撕开她就是一阵怒骂：“打哪儿学来的娼妇手段，阴不阴阳不阳的拱火吹风，挑得你老子整治亲娘！你是不是收了春荷那娼妇的好处？只顾得上讨好你当秀才公的爹，就不认我这个农妇出身的娘！”
蒋二娘被撕得莫名其妙，不住赔罪辩解：“没有，娘，我没有……”
蒋幼娘看着张氏凶狠的模样，竟然不敢上前。
谢青鹤把她拉到一边，耳语两句，蒋幼娘才一溜烟蹿了上去，说：“娘，娘别吵了，弟弟说他被吵得头疼，头都要裂开了……”
谢青鹤就在屋子里摔杯子，学着蒋英洲的样子怒吼：“吵死了！”
张氏方才松开揪住蒋二娘的手，掩面回了厨房，传出沉闷的哭声。
蒋二娘惊魂未定，被蒋幼娘拉回到弟弟的屋子里。只有弟弟的屋子安全一些。两姐妹听着张氏在厨房里的哭声，也是满脸悲伤，抱头抽泣。
谢青鹤眉角微微下撇。
这地方真的是乌烟瘴气，没一天消停。
若不是蒋家三个女孩儿让他生起怜悯之心，他简直想要打包好两件衣裳，半夜离家出走。
※
因春荷之事，张氏被蒋占文下了面子，很是消沉了几日。
张氏消沉下来，谢青鹤又有两个姐姐同谋打掩护，装病的日子就过得很舒心。
他做针线又快又好，就把蒋幼娘的活儿都接了下来，不费什么功夫就做好了，余下的时间就教幼娘认字写字，四书五经里的内容编做故事，讲给两个姐姐听。
与谢青鹤来说，学绣活儿是修知道，讲解四书五经的故事也是修知道，凡天地至理，皆为知道。
唯一不好的是，家里对女儿是真的抠，只给他一人吃肉。他也不能吃独食，一份肉三个人分，多吃上两天，蒋幼娘的小脸是肉眼可见的圆嘟嘟了不少，谢青鹤还真有点馋肉了——
这皮囊不曾入道辟谷，又正是长身体的时候，摄入的营养骤减，浑身上下都在叫嚣，要吃肉。
偏偏镇子小，想偷着割几斤肉、买两碗菜都不方便。
蒋二娘去药铺抓药送到李家的事情，就没能逃得过长舌妇的议论，张氏还专门来问二娘，为什么要去给元娘买药？买药的钱是谁出的？蒋二娘说钱是长姐给的，张氏居然还抽了一道水，叫二娘把剩下的银钱都交给她——由她去还给元娘。
鬼都知道这钱到了张氏的手里，就绝对吐不出来了。二娘没动元娘给弟弟的银票，自己拿了一两碎银子给张氏，这才算是把这件事给搪塞了过去。
谢青鹤装了几天病，为了坐实此后的剧情效果，每回张氏端药过来，他都当着张氏的面把药喝了下去，吃得也不怎么好，看上去是真的面有菜色，连蒋占文都深深皱眉，认为他是病得更重了。
这日邱大夫又来了一趟，重新调整了方子，叫家里做些更营养的吃食。
蒋幼娘那小脸实在是白皙圆润得太扎眼了，张氏第一个怀疑：“你是不是偷吃了弟弟的饭菜？”
蒋占文也不喜欢女儿们偷吃儿子的口粮，夫妇俩做了严厉的措施。
首先是厨娘再不许蒋幼娘做了，以后灶火都归张氏管。张氏强调是儿子的饮食归她管，家里三餐烧水还是得幼娘来做。其次，则是不许两个女儿经常去儿子屋里，尤其是吃饭的时候，必须在堂屋跟爹娘一起吃。平时二娘可以多去一段时间，给儿子按摩照顾，幼娘少往那里钻！
谢青鹤还是把肉菜都留了一部分，让二娘分给幼娘一起吃了。
蒋二娘很担心地说：“那你呢？”
弟弟憔悴可以说是生病，但是，妹妹那脸真的是太光亮了，爹娘肯定会看出破绽啊。
谢青鹤道：“放心。”
于是，夜深人静的时候，谢青鹤换了一双轻便的软鞋，束上袖口裤脚，推窗跃出院墙，凭着蒋英洲留下的记忆，朝着镇西的荷塘奔去。
荷塘有鱼，荷塘往外是林子，运气好应该能找到野物，实在不行，就去大户家里偷几只肥鸡。
偷鸡当然不好，不过，谢青鹤发誓，等他解决了口腹之患，必十倍报之。
谢青鹤先往林子转了一圈，运气不好，没找到野物。
回到荷塘之后，他沿着荷塘转圈，辨认着水底下的鱼形。荷塘底下都是淤泥，这附近的鱼都带着土腥味，以谢青鹤的挑剔，实在提不起很大的兴致。
眼看着明月中天，夜色已深，还不快点确定该吃什么，折腾完只怕天都要亮了。
谢青鹤想了想，决定去大户家摸个肥鸡。
镇上最阔绰的人家，当然是安家。安少爷与蒋英洲年龄相仿，小时候还经常一起玩耍，蒋英洲也去过安家，很熟悉路线格局，摸鸡最是方便。
尤其是现在表小姐在安家做客，安家的守卫厚了不止一倍——基本上都去守着表小姐了，安家别的地方，比如鸡笼猪圈，这种地方基本上就全靠仆妇打理，护卫根本没空去看。
谢青鹤轻盈熟练地摸到安家的鸡笼，先用黑布罩住笼子，挑中看好的肥鸡时，拎出来的瞬间直接将脖子拧断，可怜的肥鸡在睡梦中无痛升天，扑棱一下的机会都没有。
谢青鹤也不好在犯罪现场烤鸡，拎着肥鸡，掠过大半个镇子，在荷塘边升起篝火。
现成的淤泥，现成的荷叶，杀鸡拔毛，掏出从家里捎带出来的盐巴、香菇，盐巴抹鸡身内外，香菇塞鸡肚子里，裹上荷叶，填上淤泥，埋进途中，再降篝火挪到埋鸡的地上。
做完这一切之后，谢青鹤优哉游哉地去荷塘里洗了手，找了块石头坐下。
荷塘月色，叫花肥鸡。
远离了蒋家那一摊子破事，日子终于有些像样了。
……就是，还缺个小师弟。
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