这位裴大佬不知道在抽什么风。
宁鸽默默叹了口气, 转头对木傀儡们说：“我饿了，还想吃点别的。”
这句话它们听懂了，一只木傀儡立刻行了个礼, 转身出去了，像是去叫人。
没用多久, 那个宁鸽一进副本就看到的金头发的绝美青年又来了。
他姿态优雅地行了个礼，“子爵大人叫我？”
他又瞥了一眼正在吃甜点的裴寒，欲言又止，最后还是鼓起勇气说话了。
“艾瑞斯觉得, 子爵大人的舞伴最好不要吃那么多, 舞会马上就要开始了, 待会儿穿礼服时胃会鼓起来, 不太好看, 给子爵大人丢脸。”
他又补了一句，“再说甜点吃多了, 身材会走形。”
裴寒手里攥着勺子, 凝固了。
不想努力只不过是要换个方向努力。
世界上没有便宜事, 软饭哪有那么容易吃。
宁鸽忍不住弯弯嘴角，指挥这个自称艾瑞斯的美人, “你过来。”
艾瑞斯十分乖顺，上前几步，走到宁鸽面前。
“解开你的上衣扣子。”宁鸽说。
艾瑞斯听到宁鸽的话，浓长的睫毛垂下，露出一点羞涩的表情, 不过还是乖乖地自己动手, 解开了上衣的贝壳纽扣。
宁鸽伸手拨开他的衬衣前襟。
他的左胸前果然有一朵小小的紫色鸢尾。
手环一震, 倒计时停止。
艾瑞斯看了看宁鸽的手, 又抬眼望向宁鸽，一双眼睛和其他木傀儡们粗糙的黑漆眼珠大不相同，水润湛蓝，如同宝石，里面倒映着两个小小的宁鸽的影子。
这就是“它的眼睛里有子爵”的真实含义。
这只木傀儡远看和活人没什么差别，但是离近了，就会觉得有问题。
问题就是过于完美。
他的皮肤一丝瑕疵都没有，金丝一样的头发整齐得过分，睫毛长得像两把小刷子，五官比例无可挑剔，如同精心制作出来的一般。
长成这样，就显得有点假，应该不是人类，是其他木头傀儡的升级版。
精致又漂亮，还会说话，这一定是子爵大人最心爱的木傀侍从。
宁鸽开始时就在怀疑，这座宫殿的规矩就是男人不能自由走动，这里来来去去的也确实没有男人，全都是木傀儡，他能自由行动，估计也不是真人。
直到他自称艾瑞斯，宁鸽就完全笃定了——艾瑞斯是鸢尾的英文。
裴寒说得对，这里是SSS级的生活享受，锦衣玉食，就连贴身侍从也是SSS级的。
那朵小小的鸢尾就在傀侍形状完美的胸膛上，优雅地绽放着。
宁鸽忍不住伸手轻轻戳了戳。
他的身体表面看起来像是贴着一层皮肤，是软的，但是里面硬得异乎寻常。
按任务说明里的说法，艾瑞斯是一只“木傀侍从”，那么一定也是木头做的。
宁鸽抬起手腕，对准他，点了一下扫描。
“叮”地一声轻响。
不是手环，是裴寒把银匙放下，碰到雪白描金的瓷盘。
他大概是终于决定对他的小肚子负责了。
“他不是锚点，”裴寒眯着眼睛望着这边，淡淡道，“以我的经验，锚点大概率不会是子任务的目标NPC。”
“知道。”宁鸽低头看手环屏幕，随口答，“我就是想拍张照片。”
裴寒：“……”
新任务发过来了：
【就算不穿红舞鞋也要跳舞，一直跳到发白和发冷。
任务：跳舞。
说明：参加女王的舞会，跳到舞会结束，在舞会中尽量保持不死，当然你愿意死我也没意见。
失败惩罚：一个人死亡，两个舞伴一起淘汰。】
这次两个人的生死绑定了，要死一起死。
宁鸽看完，抬头问艾瑞斯：“这里的男人全都不能在王宫里自由走动？”
“大人知道啊，”艾瑞斯说，“自从上个月两个男人进来刺杀女王后，王宫里就有这个规矩了。”
“子爵大人，舞会就快开始了，”这个漂亮的傀侍睫毛翕动，小声建议，“您的舞伴该换礼服了。”
子爵的房间离得不远，大白天也遮着层层窗帘，点着水晶灯，艾瑞斯捧来了一整身衣服。
是金扣子的白色丝质礼服。
艾瑞斯解释：“女王陛下上次给莫什定制了一套百合花的礼服，大人看见了喜欢，吩咐定制了玫瑰的，不知道大人还记不记得。他们做得慢，过这么久了，今天才送来。。”
宁鸽看了看，礼服的镶边和扣子上都有小而精致的玫瑰图案。
艾瑞斯把衣服递给裴寒，恭敬地退了出去，关好门。
裴寒把衣服往床上随手一扔，直接开始解粗布衬衣的纽扣。
宁鸽：“……”
裴寒扯开两颗扣子，回头看到她的表情，漫不经心地问：“怎么了？不会害羞了。你刚才剥了那么多衣服，还没看习惯？”
宁鸽默默地看着他。
子爵大人的词典里就没有害羞这两个字，尤其是在跟人较劲的时候，更加没有。
宁鸽平静地转身找了一把扶手椅，坐了下来，一副打算参观他换衣服的样子。
裴寒没料到她会坐下，手上一顿，不过还是坚持着把扣子解完，稍微侧身，利落地把衬衣剥掉。
璀璨的水晶灯在他身上投下斑驳的光影，肩宽腰细，深深的背沟没入长裤，完美背杀，不比雕刻出来的傀侍差。
“想拍一张么？”他头也不回地问。
“不急。”宁鸽回答，“等你全脱完我再拍。”
他背对着宁鸽，宁鸽还是看出他的耳根彻底烧红了。
他抄起床上的长裤，手在空中，凝住不动。
宁鸽也端坐着，一动不动。
裴寒攥着裤子站了两秒，终于撑不住，拿着他的裤子，走进里间。
自己主动要脱，还自己先脸红，就很分裂。
他没多久就换了衣服出来了，修长挺拔，就像手环说的那样，美貌无双，神情看起来也镇定多了。
有人在外面敲门，
这次来的并不是艾瑞斯，是一个戴着小丑的尖帽子，脸上也画成小丑模样的木傀儡。
它只有半人高，因为下半身是个独轮的木头轮子，在地板上滚得咯吱咯吱响。
它声音尖细，“女王陛下让我来请诺娜子爵大人参加舞会。”
舞会居然不在王宫里举行，而是在王宫外面的广场上。
木小丑滚动着独轮，晃晃悠悠地保持着平衡，危险地带着宁鸽和裴寒下了王宫前的宽大台阶，出了王宫前金色的铁栅门。
外面天已经黑了，不过广场上灯火辉煌。
偌大的广场上全是黑压压的人头，数以万计的男女老幼挤在里面，不过都被木傀儡们拦在了一条白线以外。
白线之内，就是舞池。
舞池有点奇怪，地上用不知什么石头镶嵌成黑白错落相间的格子，看起来非常像一个巨大的棋盘。
宁鸽数了数，格子是二十乘二十的，每一格都是一步见方。
棋盘前，远离民众的方向，摆着一个金色的王座，王座上坐着那个给宁鸽指过路的女人。
只不过这次，她头上多了一只镶宝石的金色王冠。
想也知道，这就是女王本人。
在她周围，还有不少座位，各年龄的女人带着他们打扮得争奇斗艳的男伴。
男人们长得都不错，一个赛一个地漂亮，但是也一个比一个神情凝重。
他们有的一言不发，有的手足无措，神经质地东张西望，个个看着都像上断头台前的死刑犯。
宁鸽学着别人的样子，走过去像模像样地对女王行了个礼。
“西亚，你总算是来了，没有迟到。”女王微笑着看看宁鸽，再看看她身边的裴寒，“这么漂亮的宝贝，你舍得？”
好像要把裴寒拿去当柴火劈了烧掉，感觉很不妙。
正在这时，王宫两边的角楼上探出手持号角的木傀儡，吹响号角。
“呜——呜——”
那只小丑模样的木傀儡滑到棋盘前，大声宣布，“献祭舞会现在开始！请所有人进入舞池。”
原本围在女王周围的人们纷纷走到棋盘那边。
棋盘的左右两边各有一条线。
女孩们自动站上左边的白线，男人们则站上右边的黑线，分成两边，各排一列，如同准备对阵的象棋棋子。
这应该就是舞会，一定要参加，宁鸽和裴寒也跟着各自站到线上。
女王离开座位，走到棋盘格第一排的第一个格子上，俯下身，用手掌轻触地面。
“神啊，请赐予帝国新一年的平安和富裕。”她说。
整个广场上的数万民众跟着齐声重复了一遍，“神啊，请赐予帝国新一年的平安和富裕。”
声音震耳欲聋，但是神情和语气都很真挚，
女王退回她的座位坐好。
两排人在一对领舞的带领下，互相鞠躬行礼，像打算决斗一样一起往前，走到中间，却又像朋友一样，十分亲密地牵起手来。
这情形相爱相杀，十分诡异。
宁鸽看见欧文了，他就排在前面几格远的地方，和苏老师在一起，除此之外，还有另外两对戴手环的玩家。
看来一共有四组搭档成功过关，来参加舞会了。
棋盘外，左边是一整组乐队，小丑一挥手，乐队开始奏乐。
棋盘右边，一排木傀儡开始齐声唱歌。
“施莱德小姐是个绝世美人，
头发像阳光眼睛像宝石……”
咚哒哒，咚哒哒，是华尔兹的节奏。
曲调欢快，节拍鲜明，让人不由自主地想踏着拍子跳起来。
前面的人开始跳舞。
舞步非常简单，并不是华尔兹，每个咚哒哒向前走三格，走三个咚哒哒之后，最后一个咚哒哒原地转一个圈，木傀儡们刚好唱完一句。
转弯的时候，内圈的舞伴原地踏步，等外圈的舞伴把弯转过来。
宁鸽观察了一下舞步的规则，觉得和贪吃蛇简直一模一样。
整支队伍就像一条两格宽二十格长的贪吃蛇一样，跟着领舞，在舞池的格子上盘旋游走。
人们一步又一步，整齐地踏着方格，只是所有人表情严肃，真的像在举行什么仪式。
宁鸽看见，排在裴寒前面的男人的腿在明显地哆嗦，他和女伴转圈时，他的脸侧过来，脸颊上的冷汗蜿蜒而下，流进衣领里，他也没心思去抹一抹。
木傀儡们唱了半天，嘴巴一张一合：
“……露出来的小腿比牛奶还白皙，
就应该被裙摆上的火焰烧死。”
音乐猛地刹住。
前面地上，一个白色的格子突然变红了。
火光一闪，格子里腾起一大团火焰。
格子里刚好站着一个男人，像全身被浇了一身汽油一样，衣服上立刻燃起大火。
奇怪的是无论他怎么挣扎，都像被无形的墙限制住了一样，根本出不了格子，没几秒就烧成灰烬。
广场的空气中弥漫着焦糊味。
后面围观的民众尖叫起来，有人捂住眼睛，有人在欢呼，聒噪成一片。
男人的女伴默不作声地看着这一切，退出了跳舞的队伍，回到女王旁边。
他们后面的人自动往前，补掉了空档。
队伍里有一个黑卷发的健壮男人，目睹了这一切，忽然喊了起来。
“我不跳了！我后悔了！我要退出！！”
他拔腿就跑。
他逃到棋盘格子的边沿，身形突然一顿，接着就像碰到了高压电网一样，抽搐着倒在地上，全身瞬间焦黑。
他的尸体也很快就消失了。
他的女舞伴也转身离开了棋盘格。格子对她很友善，完全没有不放她走的意思。
“改主意了想退出也不行吗？”有人在怒吼。
坐在独轮上的小丑傀儡滑到前面，啪啪地拍了两下木头手，“安静。”
它说：“人人都知道，这是一年一度的献祭舞会，有人会被舞池挑选成为祭品。一旦参加，就不能退出。”
广场上有几个男人大声鼓噪起来，“为什么要用男人献祭，女人就没事？”
女王原本端庄地坐在前面的王座上，现在忽然出声，目光扫过整个广场。
“祈求王国平安的献祭举行了一千年，一千年都是在用女人献祭，五年前我登基后才换成男人，不公平吗？”
女王继续说：“诚信守诺是美德。舞池里的所有人都很清楚这是献祭舞会，自己答应要参加，现在忽然临阵脱逃，这就是你们的做人准则吗？”
那些人不叫了。
女王叫小丑过去，低声吩咐了什么。
小丑滑到舞池前，大声说：“记住，跟好领舞，舞步不能错，每一轮只有一个格子是危险的，运气好的话不会刚好停在上面，只要坚持到舞会结束，活下来的人就能走了，女王陛下提高了今年的赏金，无论是死是活，每人赏赐一万金索伦。”
不知道一万金索伦在这个世界是多少，大概是笔多到吓死人的巨款。
因为广场上忽然雅雀无声。
好一会儿，宁鸽才听到有人说：
“一万金索伦啊！一万啊！！”
“我也想去跳舞啊！”
“你做梦，要长得千挑万选地漂亮，被大人们看中才能参加舞会呢。”
舞池上恢复了秩序。逃是肯定逃不掉的，连舞池都出不了，跳下去还有重赏。
小丑抬了一下胳膊，欢快的乐曲又重新演奏起来了。
“木匠的妻子是个聪明的姑娘，
十岁就会算出整个果园的收成……”
队伍重新前进，踏着鲜明的节拍。
然而没走出多远，就从中段起停住了。
有个男人腿软得迈不了步，他后面堵了一排。
“我还不想死啊……”他哭出来了，“……我腿不能动，我跳不了了……”
“快，坚持一下就结束了。”他的女伴拖着他想往前，却猛然松手。
因为男人的脸上突然变成绿色，好像中了剧毒。
他抽搐了几下，全身僵硬地倒在地上，尸体片刻后也消失了。
不肯乖乖地跟着节奏往前走，也会被格子杀死。
音乐继续，队伍恢复如常，傀儡们齐声唱歌。
排在宁鸽他们前面的男人神经质地说：“是白格子？黑格子安全，白格子会死人？”
宁鸽和裴寒对视了一眼。
只要音乐一停，就有人会死。
目前只有一个人不是因为违反规则死的，完全没办法看出规律，无从着手。
任务说明里说，要活到舞会结束，否则两个舞伴一起淘汰，所以就算只有裴寒出事，宁鸽也会因为任务失败一起死亡。
宁鸽心不在焉地握着裴寒的手，心想，不可能。
不可能没有出路。
阿尔法是系统的宝贝，是最好用的劳工，系统需要他们，并不希望他们轻易狗带，从他们变态的随机抽取系数就能看得出来。
它绝不会让阿尔法参加一个全凭撞大运的死局。
要么就是阿尔法遇到死亡格子的概率也是低到离谱，要么就是这件事有解。
队伍在前进，木傀儡还在继续唱：
“……老大在哭泣，老三在叫，
她被一条绳子勒死了。”
和上一轮一样，又是唱完八句，音乐猛地停了。
这次，一个黑色的格子变红了。
所幸上面站着的是一个女舞伴，棋盘并不伤害女舞伴，没人被绳子勒死，这轮无人伤亡。
“怎么可能？这次怎么是黑格子？？”排在裴寒前面的男人声音都吓变了。
变红的白格子离刚刚出事的黑格子不算太远，更靠近中间一点。
如果以女王祈福过的那一角的格子为第一排第一列，第一次出事的格子在第五排倒数第五列，第二次变红的格子在第十排第十二列。
两次变红的格子既不是同一种颜色，也不在同一行或者同一列，甚至都不在同一条与对角线平行的斜线上。
东一下西一下，看起来似乎毫无规律。
这轮没有人死，所有人如释重负，不过音乐很快又开始了。
宁鸽边跳边回头看向身后。
已经两轮了，她还想再看一轮，不过估计这轮也不会死人。
果然，木傀儡奇怪的歌声停止的时候，远处一个白格子变红了。
所幸跳舞的长龙刚好去了舞池的另一边，音乐停止时，并没有任何人站在那格上。
最关键的是，变红的格子就在宁鸽刚才回头看的方向。
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