气氛极度压抑。
明明已经平安度过合宿的所有课题，而在远月离宫里，却仍然弥漫着一股难以消散的压抑感。
即便一年级生们享受着合宿里仅有的休假日，但他们的所有关注点都落到晚上的比赛上。
有谁会想过，之前他们一致看好的学长居然不是排名第一，而是被以前秋选退赛的艾莎远远抛在身后，这背后到底是成绩含有水分，还是校方对国际生的特别优待，谁也说不清。
总之一句话，大部分的一年级生们都不相信艾莎有能力通过今晚的课题。
作为今晚的见习者之一，创真却对他人的评论嗤之以鼻，在断定一个人烹饪的实力高低前，不是应该先眼见为实，尝过所做的料理后再做定论？
只可惜，今晚能眼见为实的人很少，他甚至不知道，总帅邀请的那位主评审到底是何方神圣，不过，能被远月奉为上宾者，肯定不是单纯的VIP。
“创真，快别发呆了，我们已经到顶层了。”
小惠的轻唤适时拉回创真的思绪，待他回过神来，慢慢走出电梯，发现在为VIP而设的餐厅门外，早已聚集了符合资格的学生们，其中更是有熟悉的身影在朝他打起招呼。
“幸平，你这家伙明知道今晚的比赛很重要，怎能迟到？还有，你的校服领带没打好，快趁现在整理一下仪容，待会我们就要进入比赛会场了。”
塔克米原本还想问清创真来迟的原因，结果，在看到对方那一身随意的衣着后，就忍不住先吐起槽来。
“不是我迟到，是你们太早来吧。”一边系着脖子上的领带，创真一边回道：“我记得艾莎姐说过，只要在赛前到达就好，现在不是还有十分钟时间么？塔克米，你看起来比参赛的艾莎姐还要紧张呢。”
“这个时候你还有心情开玩笑？你该为同宿舍的学姐担心才对吧，毕竟她的对手可是上届秋选的入选者……”
“没这必要，我相信艾莎的实力，她一定会赢的。”
没等塔克米说完，创真就直接了当的给出了回答。
“是啊，他说得对，的确没必要担心艾莎姐的实力，今晚的比赛，胜利绝对非她莫属。”
在创真和塔克米交谈之际，另一把女声也加入其中，于是，两人同时望向声源，刚好看到一位身材高挑女生走到他们身边。
她身上的服装很特别，没有穿上校服，而是一身靓丽的红色旗袍，也因为这点，创真也很快认出了她。他和小惠曾在校园的公告栏前见过她，当时双方没有打过招呼，更没交谈过，今天，也算是与她第一次正式碰面。
“初次见面，幸平创真，我叫北条美代子，平时经常听艾莎姐提起你。”
没等创真开口，北条美代子就率先上前打起了招呼。
“你也叫她艾莎姐……难道…………”
听到北条对艾莎的称呼，创真想到的是对方与艾莎是在何时认识，不料，北条却说出令他感到惊讶的答案。
“关于我和她的相识经过，一时半刻说不清，等以后有空，我再和你们细说，现在准备好进入会场吧，我已准备好庆贺的话语，献给今晚的优胜者。”
“凡事无绝对，北条，你对艾莎学姐也自信过头了，今晚的比赛可不是儿戏，希望你们不要忘了，你们还是远月的学生，千万不要在贵客面前失态。”
对于与艾莎的相识经过，北条没有多说，到是在她们身后的某个身影忽然插进话来。
比起创真一行人的愉快交谈，站在远处的绘里奈实在看不过眼，忍不住过来提醒一番。
她想不通，为何这群人没有半点紧张的感觉，难道他们不明白，今晚的主评审官可不是普通人物，要不然，远月的高层也不会如此谨慎对待。
“薙切，你别太紧张嘛，不就是一场比赛？我们这次主要是见习，没必要紧绷着神经杵在会场里当背景板。”
“哈哈，的确，幸平说的有道理，绘里奈小姐，总帅已在会场里为各位准备了最佳的位子，还有十分有趣的游戏，到时候，请你们尽情投入其中，好了，大家跟我进去吧。”
餐厅外的谈话声最终还是把这次比赛的负责人引了出来，堂岛并未责怪学生们因事喧闹，里面已就座的嘉宾也未气急败坏的跑来投诉。
按照原定的计划，堂岛的任务先是让学生们集中起来，然后再带着他们走进比赛会场。
明亮的环境随着众人迈开的脚步，开始慢慢转换，从正常的室内光线变成幽淡的暗光，接着，再来到一个经过精心布置的大厅。奢华极致显然已不足以形容他们眼前所看到的景象，开放性的料理台，合宜的灯光，随时待命的侍者，显然，这种布置的格局是为了比赛而设，更是为了服务今晚的贵宾所准备。
那接下来，他们是自由入座么？
想象与现实总是存在差距，就在堂岛领着学生们来到会场，负责场内事务的四宫就走上前接下其工作。
“堂岛先生，后面的事就交给我吧，你先入座。”看到堂岛放心的回到原来的座位，四宫才拿着手里已整理好的文件，分别派到在场的学生们手里，并对他们说道：“好了，罗嗦的话我也懒得说，现在，在二年级生的比赛开始前，先在你们这边进行今晚的第一个环节。给你们十分钟思考时间，请你们凭自身的喜好，对手上的菜单作出初步评审，谁的菜单更吸引你们，更令你们感到欲罢不能，惊喜不断，就走到有相应号码的长桌入座，作为投给参赛选手的一票。”
比赛还没开始就先玩菜单淘汰？
众人没能完全消化掉四宫所说的话。
虽然，他们大致明白这是一种奇特的投票方式，也深知菜单是给客人的第一印象，如果连菜单都做不好，后面的厨师之路根本寸步难行，但是，这世界上总有人背道而驰，偏偏要给众人一个惊吓。
按着菜单的编号，一年级生们从几位学长的菜单看起，似乎大家都为了讨好今晚的贵客，都不约而同的选择了以松露等高级食材为主的法式套餐，它们的菜式大同小异，中规中矩，没有过多的创新，而5号菜单就与众不同了，它没有列明菜式的名字，空白的纸张上只有一个手写的英文单词——“World”。
World？
别人的菜单都是菜式名字，为何5号菜单如此言简意赅，一个英文单词就代表所有的菜名？而令人惊讶的是，5号菜单的所有者就是艾莎，她究竟在菜单里落下何种暗示，让客人去猜谜？
“我已经选好了。”
就在众人还在为菜单的选择感到苦恼之际，创真已看完手上的所有菜单，并且独自走到5号桌旁，拉开椅子坐了下来。
“我也选好了。”
在创真之后，绘里奈也做出抉择，她径自走到3号桌旁坐了下来。
有谁会怀疑神之舌的味觉呢？
当绘里奈坐下不久，除去拿到VIP招待卡的学生，其他几位学生也跟着在她身边的位子落座。一时之间，投票结果变成5比1，支持楠莲太郎的人数压过了艾莎。
可是，没等绘里奈和创真来个眼神交锋，现有的投票又迅速发生变化，继创真之后，小惠和北条也在5号桌坐了下来，接着，塔克米兄弟和水户郁魅也跟着落坐，票数比例最终变成5比6，艾莎领先。
而作为替代堂岛主持比赛的四宫，看到这个结果，额头却不禁冒出冷汗，拿着文件夹的手也不禁攥紧。
他尽力压制着内心的不安，并担忧的望向评委席，祈祷着那位贵客不要对艾莎的奇怪菜单有过激的反应。要是真的把比赛闹砸，就算他出面处理，也挽救不了她被退学的命运。
但过度忧虑终归改变不了现实，四宫依然只能硬着头皮把比赛主持下去。
他见学生们已根据各自的喜好投了票，便再次向他们问道：“你们对现在的决定还有异议么？如果决定好，就不能再做更改，还有，这次的见习，只有支持胜者的一方才有试吃的机会，希望你们不会后悔自己所作的选择。”
啪啪！！
四宫话音刚落，场内就立即响起一阵掌声，紧接着，一把清冷的女音开了口，顿时令在场的温度又冷了几分。
“难得四宫主厨也有话唠的时候，我原以为这次的活动会很沉闷无聊，却不知道还暗藏了许多有趣的东西，薙切老爷子，你的远月学园还真是卧虎藏龙呢，今晚就让我好好放纵一下吧。”
“铃子，不许在我老朋友面前胡闹，别忘了，我们还有客人在场，你不要太难为远月的学生。”
石川铃子一说完，坐在她身边的老人连忙不满的出声喝止。
“石川社长，你不必在意我，今天我也是受铃子小姐和薙切社长之邀前来观摹，至于和我公司的合作案，不如就以铃子小姐的选择为赌约吧。假如她选择的菜单能征服我的味蕾，我和石川商社、远月的合作案就定下来，否则，就此取消，你们觉得如何？”
接下老人话尾的是一位留着金色短发的外国男子，他身材高大，面容俊逸，一身剪裁合身的银灰色男士礼服，更是为他增加几分高雅神秘的气息，让人看不透他的身份。
到底他是一位纯粹的看客，还是另有背景的不明人士？
“威廉姆斯先生都这样说了，老夫岂有拒绝之理？既然是我邀请你们参与这次的比赛，定然要让诸位贵客尽兴而回，不知道铃子小姐看中哪一份菜单？”
商业利益与比赛挂钩，已出乎薙切仙右卫门意料之外，可考虑到校园里的璞玉需要外力打磨雕琢，他便答应下来，并借着这次的机会，试探合作方的诚意度。
毕竟，在经济萧条的时期，能迎来一大笔跨国合作生意，对远月的稳固非常重要，而现在，这笔生意能否谈得成，就全看石川铃子的选择。
谁才是今晚的幸运儿呢？
能通过第一轮淘汰可不代表就能稳操胜劵拿下最后的胜利，如果无法满足今晚贵客的味蕾，那迟早会以失败告终。
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