众人听罢, 唏嘘不已, 喝了倒彩，转头专注的听老秦评书。
那人道：“都唏嘘什么, 我难道说得是假话吗？”
身边的人道：“好朋友, 这坊间传闻, 能拔出苍生令者, 没有一千也有八百, 就属你造的谣最假！”
武林中人，在明长宴未横空出世之前，曾经每隔一年就传出消息, 说某某门派的某某某, 拔出过苍生令。这是一种谣言手段，为得是给大宴封禅造势，令门派中要推举的这位好汉在武林中名声响亮一点。此法一出, 众人纷纷效仿，传到后来，几乎人人都好似拔出过苍生令。
结果到最后，真相大白：四十余年, 只有一念君子, 令宝刀认主。
那人急了：“是真的！我是京城来的！我们那有个方士亲眼所见！”
“当年他在京都找了一出差事，给人跑腿儿, 谁知那天去送东西时, 见到季先生带着他的学生们来白鹭书院, 说是要看一眼苍生令。因大宴封禅的缘故, 这刀前段时间被请到了这里，季先生的学生，一共有六七个，还有一个是前朝东宫太子。”
“太子说要拔刀，周围人都没有阻止他，但他上去拔了，没有□□。后来，大家都去试了试，只有一个姑娘没有。季先生让她试，她说没意思，十分不给面子。后来大家都走了，这姑娘却又上去试了试，她拔出了一条缝，但是又把刀给塞回去了！”
“季先生也看见了，但是不知怎么的，他也不说。是真的，他不会骗我们！她真的□□了！他听见别人叫她秦姑娘，不是含珠公主又是谁！”
众人听了他的胡言乱语，哈哈大笑。
老秦道：“先将这位含珠公主放在一边。今日，我要说的第二个人，是前朝太子南烨。众所周知，这个太子——”
这位太子当年，乃是京城闺中少女之梦。模样俊俏，性活泼，打马过长街，满楼红袖招。他生性洒脱，天资极高，为人风流率性，引无数美人折腰。
老秦接着道：“此人年纪轻轻便手握兵权，襄外安内，是前朝之梁柱，若前朝无他，不出两年便会彻底垮掉。不过，太子虽神勇无敌，天下间难逢敌手，可他招蜂引蝶的风流韵事无数，独树一帜的奇葩事也做了无数。传闻，见过太子之人，无一人没有被他捉弄过，没被他耍过，可见他实在无聊至极！无聊透顶！”
明长宴越听，越耳熟。
赵小岚道：“这个太子，和明少侠好像啊！”
明长宴嘴角一抽，正色道：“小岚，你何出此言？”
赵小岚说道：“老秦上一回脸上出现这种深恶痛绝的表情，还是在评明少侠的时候。”
明长宴道：“无稽之谈，明长宴什么时候——什么时候招蜂引蝶过了！”
他悄悄瞟了怀瑜一眼，再次强调了一遍：“一派胡言！”
老秦又评了一会儿太子南烨，大肆批评一番之后，突然话题一转，说含珠公主与太子曾同时拜于季大才子门下，二人青梅竹马，两小无猜，后又是师兄师妹，亲密无间。
说到后来，话题愈发龌龊下流，明长宴脸色逐渐沉下。还未等他出手，只见两颗花生米急急朝着老秦所在的位置飞去。老秦猝不及防，硬吃了这两粒花生米的打击。猛地往后一仰，痛得满面通红，手舞足蹈。
他怒道：“谁！”
一时，众人被这陡然出现的变故给惊住了，竟无人说话。
老秦正转过谁，谁知，刚一动，脸上好似被谁打了一巴掌，把他都打愣住了。
打他脸的，正是一根小小的筷子。
他恼羞成怒，是可忍孰不可忍，一拍桌子，大声喊道，“他妈的！谁打老子！”
环视一圈，压根没人，老秦心知这是自己说错了话，有人要捉弄自己，他吃了哑巴亏，也不肯闷声闭嘴。
“列公，若你们谁对老夫说的有意见，大可站出来讲话，何必鬼鬼祟祟，躲在背后使用暗器！这不是下作手段吗！”
明长宴冷笑一声，那根筷子，俨然就是他补的一招。
他站起身，却被怀瑜拉住。
“不易惹是生非。”
明长宴沉默一番，怀瑜又道：“小施惩戒，不急于一时，等他下了台，再慢慢算账。”
赵小岚这才道：“刚才是你们打的老秦吗？”
明长宴未搭话，脸色不好地掀了帘子出门。赵小岚道：“烟姐姐好像心情不好，我去看看她。”
刚想起来，被祝瑢按下。他慢吞吞地喝了一口茶，笑道：“你连自己的事情都操心不好，还去操心别人的事情做什么？”
赵小岚认为他说的很有几分道理。况且怀瑜已经跟出去了，赵小岚也不再多说，坐下来吃了一口糕点。
明长宴下楼之后，并未走多远。他在热闹非常的大街上，走了片刻。
怀瑜跟在他身后，见他坐在了一处茶铺钱。
他坐下，明长宴道：“我娘绝无可能与前朝太子有染。”
怀瑜道：“我知。”
明长宴不知怎么的，十分郁闷。往年，他不是没听过编排秦桢的评书，比这更难听，更下作的比比皆是。只是他从小在秦桢身旁长大，十分了解他的娘亲从来不在意这些东西。但这一次，当着怀瑜的面编排，他无论如何，都咽不下这口气。
他猛地敲了一下桌子，店家道：“小官人，发了什么火儿啊，拿咱家的桌椅出气。”
开茶铺的这茶博士姓朱，家中排行老六，这边叫他朱老六。朱老六死了老婆，有个儿子在京城做点生意，他自个儿闲来无事，便在这处弄了个茶铺，不求赚钱，因此客人来了，招呼得也很不勤快，久而久之，他这茶铺，就鲜少有人来了。今日，明长宴误打误撞坐下，竟是他的第一位客人。
“吃什么茶，我给你泡点儿。”
明长宴道：“吃碗花茶。”
朱老六慢吞吞地倒了茶，却不走。他是这一带出了名的破布口袋，不爱做生意，却极爱与人闲聊。东家长西家短，朝廷政事、武林趣闻，没有他了不起来的。此刻，他与明长宴坐在同一张桌上，找了个话题，攀谈起来。
“小官人哥俩是远道而来的客人？为看烟火大会的么？”
明长宴放下碗：“正是。”
朱老六道：“那你可小心了。小官人，老六我提醒你一句，在华亭，你可不能这么穿。”
明长宴看了一眼自己的穿衣打扮，并无问题，于是抬头问道：“为何？”
朱老六道：“华亭这位县太爷，是个眼睛有疾的官儿。但凡是穿了黑衣服的，他都不喜欢。非要抓起来拷问一番，问不出个所以然，把这人用马车拖到了菜市口，放在哪儿暴晒个几日，直到把人晒死，才作罢。当然，也不能白白害人一条性命，所以县老爷总要找个什么理由。最近就是不得穿黑色的衣服。”
明长宴不解：“原因呢？”
怀瑜道：“一念君子。”
朱老六道：“不错。”
明长宴道：“怎么又是他！”
朱老六说道：“小官人，这你就有所不知了。最近到处都在传言，说明长宴当年掉进烟波江里，他的鬼魂要回来复仇了！要不然，这两年江湖上频繁出现用银针灭人满门的案件，你如何解释！”
明长宴道：“这世界上又不只是明长宴一个人会用针，为何所有人用了针，都要推到他头上来，奇也怪哉。”
朱老六道：“小寒寺亏心事做多了，这几年遭了报应。那用针杀人的恶人，已经接连杀了小寒寺不少和尚了。”
听到这里，明长宴正色道：“杀了小寒寺的和尚？”
朱老六道：“若不是小寒寺与县太爷勾结，县太爷至于看到一个穿黑衣服的，就杀一个穿黑衣服的吗！那小寒寺的和尚是怀疑明长宴没有死，当年烟波江肃清一战，小寒寺派头最大，打得最狠，如今明长宴没死，自然是第一个找他们算账。”
明长宴道：“说不定，明长宴是一个心肠善良的人，他根本就没想过报仇呢？”
朱老六道：“不可能！”
此时，房间内的茶水烧开了，朱老六急急忙忙去关火。
怀瑜问道：“你真的不报仇？”
明长宴微微一笑：“不可能。允许他们杀我，不许我杀他们吗，技不如人，就等着被我千刀万剐。我妹妹，还有玉楼的份，只要我活着，我就全都要连本带利地讨回来。不过，本少侠杀人从来光明正大，不屑做那些背后见不得光的小动作。”
怀瑜点头，明长宴道：“只是我没想到，小寒寺现在竟然明目张胆地跟官府勾结在一起。”
当年，明长宴刚刚夺得苍生令，朝廷听闻风声，先观察了他几个月，紧接着便派人来与他谈合作适宜。皇帝不允许江湖任其发展，十几年来一直想方设法地将江湖控制在掌心中。苍生令乃江湖中秘而不宣的权力象征，有了它，等于有了整个中原武林。只可惜朝廷找他，除了允诺他好处，还开出了一堆天方夜谭的条件给他。明长宴只看了一眼条件，便知道自己不能接受，于是他干脆果断地拒绝了。
但明长宴拔出苍生令，是四十年之内从未有过的一出，若要朝廷就这么轻易放弃，不可能。因此后来，朝廷又派了不同的人来找过明长宴，每次乘兴而来，都败兴而归。明长宴说什么也不肯答应朝廷的条件，又这么过了一年，那边终于死心，不再来找他。
明长宴说道：“皇帝对我死心，却不能放任我这把刀在江湖上肆意锋利。他要的苍生令，是一把听他话的好刀，不听话的，便要想尽办法折断。可若要我服他，从前不可能，今后也不可能，不然我是做什么要跑来中原的，难道是从一个小笼子换到另一个大笼子去么？”
说到这里，明长宴又想起在宫中时亲眼见到的皇帝那个仿佛十分好糊弄的模样。实话说，他觉得皇帝看起来略有些傻。明长宴还真不太不相信几年前那些事情能够全都是皇帝的手笔。明长宴拒绝朝廷的条件之后，不是没有做过要被朝廷针对的准备。谁知对方竟然可以潜伏数年，划了一个大坑让他跳进去，最后还把自己摘得干干净净。
怀瑜开口：“苍生令认你为主之前，四十年来，一直是小寒寺代保管此刀。你拿到之后，便拿了他们在中原武林的权利。可这四十年积累的势力，不是一时半会就能下去的。”
明长宴哼哼道：“我原以为刀在我的手里，小寒寺便能消停一些，虽然少不得被针对，当年我算是一来就把小寒寺得罪了。每次出了什么杀人灭门的事，可不是使劲地我身上泼黑水。就算是假的，说得多了，总会有人相信。”
“他们艺高人胆大，没了苍生令也能混得风生水起。现如今和华亭官府狼狈为奸，剥削百姓，吃着平民的血肉，拿着黑心的钱，在华亭建了如此大一个寺庙，简直不是东西。”
说完，他又补充：“朝廷不包括你在内，小怀瑜，你可别误会我了。”
怀瑜：“你认为，小寒寺的和尚频繁遭到杀害，是什么原因？”
明长宴微微一笑：“自然要问问庄家的少庄主了。”
怀瑜看了他一眼，明长宴道：“你还记不记得，赏花宴上的折子戏。”
怀瑜点点头。
明长宴道：“我来中原得晚，有很多事情还要打听。但是我猜测，那折子戏演的那一出戏，或许和当年庄家被灭门有关。你看见台上那个小孩儿，腰间上挂的玉没有？”
怀瑜思索片刻，答道：“一块白玉。”
明长宴道：“不错。它非但是一块白玉，而且，这白玉中间，还有一片粉色花瓣。”
“戏台子那么远，我就是把眼珠子瞪得掉下来也看不见，所以，它不是我看见的，而是我猜的。并且，我猜的一定是对的。玉中有花，花必然是粉色，乃庄家少庄主的玉佩。此玉，融千年玄冰之水打磨，机选巧合，含住了一片花瓣，因此成了这块美玉。是当年江湖上，数一数二的奇珍异宝。”
怀瑜道：“你见过这块玉？”
明长宴道：“ 我没见过。但是有一个人肯定见过。说不定，她不但见过，还有这块玉呢！”
怀瑜脱口而出一个名字：“秀玲珑。”
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