半个月后，宋王监国正式结束，要在今日将监国之位交还于郑王子孤熙。
半月不算长，但足够朝廷重新洗一次牌。
子孤熙冷然地站在大殿上，看着宋王修订完他推行政法后的小漏洞，说完那些监国总结的长篇大论。
最后，宋王捧着监国的“朱金印”“玉宝策”一步步走下大殿台阶，准备将它们统统送还给郑王。
朝臣们屏息而立，好似什么事也没有发生，但他们心知肚明：宋王殿下这段日子，过得不甚好。
这短短七日，送迎完西庭公主出嫁西域的婚礼后，月泉公主与弋家的婚事也被正式取消。
在陛下的授意之内，弋尚书雷厉风行地处决了宋王的舅舅——即墨令刘弘农。
审讯仅两天就结束了，铁证如山的情况下，判决是不容置疑的死刑。
其实，大臣们之间心照不宣：即墨令贪污不假，又或说……就朝廷内政原本的制度，分明就是教唆，甚至怂恿官商勾结，国家和商人们一起从底层那里强刮血汗钱。
榨出民脂民膏的时候，他们不忘用这些钱妆点首都——即墨城上下歌舞升平，不知人间疾苦。
国库里的钱也算不上干净，这本就是国家纵容的杀鸡取卵行为。
这场所谓的反贪，不过是政治斗局的一场输赢。
客观来看：宋王殿下取缔原本商法的巨大漏洞，重新编订更为完善造福百姓的政策，他该是大功一件！
结果宋王声誉被妹妹婚事搅得一团乱麻，就连他赢获的民心，也随着即墨令大人被推上刑场的那一刻，功亏一篑。
昨日处斩即墨令，百姓们把刑场围绕的水泄不通。
他们一边泼泔水扔菜叶，一边怒骂宋王纵容国舅，完全不记得就是宋王披荆斩棘，给了他们现今衣食无忧的底气。
根本就是郑王的母家崂郡弋氏，以及宋王的表亲——即墨常夏氏的一场交锋。
难道弋氏金碧辉煌的府邸里，那些数不尽的珠宝配谈高尚？
子孤熙笔直地站在朝堂上，准备伸手接过宋王呈递上来的轴卷、金印、宝策。
宋王看上去温文尔雅，担得上一句名士风流。
但子孤熙是死过一次的人，旁人对宋王的半分夸赞，都落不到他的耳中。
“近日之事，劳烦皇兄了。”将这些东西交还给子孤熙的时候，宋王轻声道。
子孤熙的表情淡淡，但是脸色不太好看：那场大火虽然没有伤及要害，但他当日只顾着救霍萨兹尔，等反应过来自己伤口上的烫伤时，已经有点晚了。伤口有些感染，痊愈过程中也痛得厉害。
“跟我客气什么。”子孤熙忍着疼痛，玩味地看向宋王，扯出一个不冷不淡的笑，“六弟，是该本王谢你，他日若成千秋功绩，你可是这第一功臣。”
“功臣”一词分外刺耳挑衅。
宋王默不作声，双手呈上朱印。
就在子孤熙决定接过那些本就属于他的东西时，有人呵止了他们的行为。
宋王的导师张太傅迈出朝臣队伍，拱手对着皇帝道：“宋王无需将朱印交还，他担得起这监管天下的重职！”
话落众人惊，暗道：太傅未免太大胆！
就连宋王子孤晧都愣在原地。
他看老师的表情可不像是装的……他真的毫不知情，难以置信。在老师话音落地的那一刻，宋王的表情不像是欣喜或者得意，而是惊恐交加，脸也吓得煞白。
满堂只有郑王子孤熙不急不躁。
子孤熙抬起头来看向高台上的父亲，没管身后突然发难的张太傅，他冷笑一声：“意思就是说，太傅认为陛下该废了我，改立宋王皓为储君？ ”
宋王赶紧上前一步，刚想说什么，他的话就被老师硬生生给打断了。
“您也看到了，这几个月来宋王的监国政绩。”张太傅对着皇帝说，“这次的变法是有利万民，巩固社稷的千秋功载。宋王之慧远胜于诸王，无疑是更好的储君人选。”
皇帝不喜不怒：“郑王才是嫡长子，而且同样优异。月泉之战对我朝而言，也是攘夷扩土的大功一件。”
“我朝领土广袤非常，不需要再扩建了。体型庞大超出了原本的骨架范围，行动起来只会更加笨拙，引以为傲的国土就会成为累赘，缺乏活力，难以运作。”张太傅回答：“分久必合，合久必分。等疆域扩张到了无与伦比的程度，反倒是分裂的前兆！现今一国之储，应当为才德而立，为百姓谋福。”
“按照您这么说，宋王文武兼备的确是明君之才。”子孤熙出列，微笑朝着张太傅作了一揖，他道：“可我诸多兄弟，其余人也不落下风：惠王昂敏锐聪捷——智者之才；信王荣性情明快——逸学之才；宣王野洒脱磊落——武帝之才。若不行……”
子孤熙微微一笑，话题一转：“我那五弟，博阳王桑仪兼爱众生——可是个不折不扣的未来仁君呢，颇符合您的要求。”
子孤熙突然看到他的父亲脸色一变，在谈及博阳王这个名字的时候，表情惶惶不安。
然而子孤熙仍不紧不慢，缓缓说：“既然不需长幼尊卑，只因才而立，我看是该我们兄弟七人轮流承天命，我国朝堂上百家争鸣，各取所长。岂不是更得您的心意？”
“博阳王尚好。惠、信、宣三王亦可，独您没有仁爱之心。”张太傅坦然：“月泉之战惨无人道，尸横遍野。我闻战报所言——您每略一城，城中男子无论兵农老弱，全部屠尽。可有此事？”
“对，月泉地理微妙，北临乌孙，南接楼兰，东有沙国，四面围绕。沙国十八城也是军事战略重地，金莲花铁骑多是攻城的流动部队，而非驻城兵。”
“为了防止敌人反攻，里外勾结——屠城是中断他们军事供给的最好办法。”子孤熙面不改色，“但这只是一种战略方式，除了那些参军的女神官之外，我从不对妇孺下手！我的铁骑通过严格筛选，品行能力无可挑剔，素质更是有目共睹。”
张太傅冷冷道：“所以说，您的确没有仁爱之心。条条只在乎攻敌制胜，毫无为百姓谋福的作为。”
“我们商丘子姓，不以仁爱著称。”子孤熙挑眉，声音略微拔高，“不然张太傅认为，我朝九百八十万里的领土，这无外忧患的国局，供您弟子施展‘仁政’的资本，都是用仁爱换来的？非也！这是我朝先祖踏破敌军城镇，屠戮敌国万民换来的战利品！我朝的平——是平定四海的平，可不是平安贪生的平！”
“够了！”宋王终于忍不住，他转身看向自己的父亲，虽然那被帷幕遮挡住的天子威仪让他看不真切，但宋王也顾不得那么多了，他蓦地跪下，声线正因为恐惧而发颤，“承蒙老师厚爱，宋王皓担当不起！”
满堂皆静。
过了许久，他们才听到皇帝安抚般的缓慢回应：“好一场精彩的辩论，诸卿觉得如何？”
没有人回答他，于是皇帝噗嗤一笑，像是刚才只听了一个玩笑：“看来诸卿也乏了，若无要事商谈，今日就散朝罢。”
得到陛下的指令后，满朝文武恭请圣安，陆陆续续散去。
只有宋王皓仍跪在原地。
“皓儿。”皇帝离开朝堂时，叫了他一声，“随我进内堂。”
宋王子孤晧战战兢兢地起身，恭敬地跟着皇帝去了平日散朝后，陛下留召大臣们的虎阁。
一进入虎阁，还来不及皇帝享用完午茶，宋王又跪了下去。
“父皇，儿臣真的从无问储念想！”子孤皓跪在地上，声音发颤：“老师为何在朝堂上说出那种话来，儿臣也不知情。”
“我知道。”皇帝轻描淡写的语气，说出来的话却饶有深意，“你是个聪明人，犯不着做这种蠢事。”
说完后，皇帝亲自起身将宋王扶了起来，看到对方抖成了个筛子，皇帝反而伸出手去，拍了拍他的肩膀。
“朕并没有怪你，而是想清楚了一个事实：郑王熙说得对，在同样优秀的几个子女中，皇位可不是谁强谁胜的奖励，而是靠规则和惯例。他的地位无可撼动，朕不可能因为心血来潮就易储，这点你心知肚明。”
说是安慰，实则警告。
子孤晧刚松下一口气，心脏立马又回跳得厉害，几乎要击破他的胸腔：他的父皇不是个愚钝的偏听之人，但……还是对自己起了疑！
“你舅舅的事，和你没什么关系。”皇帝执起茶盏，吹了吹上面漂浮着的半截茉莉花，“朕为有你这样忧国忧民的儿子自豪，是他不配做你的亲眷，污了你成为造福社稷，名留青史的忠臣之名。”
宋王闭上眼，缓缓叹道：“……是，儿臣知道了。”
——
皇宫中有许多隐秘之处，子孤熙知道不少。
例如散朝后不远处的外殿，一个名叫丁香回廊的地方。
大部分人都欣赏不来丁香回廊，因为建造的时候太追求自然天成，倒显得用力过猛。这里的格局太乱了，绕来绕去，就像个模仿玫瑰花形的迷宫。
但阴谋家就是喜欢乱，就是喜欢错综复杂。
子孤熙坐在丁香回廊几十个凉亭中的某一个里，正在呷饮赏花，对面坐着的那个人也执起象棋，自下自乐。
“太傅果然真心投诚于我。”子孤熙微微一笑，看向那个执弄象棋的老人家，“此刻信得过您了。”
张太傅不动声色，继续执棋：“殿下以退为进，老朽自当应承。”
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