无声放下了帘子，最终街市嘈杂声越来越小，半个时辰后，直至没有一丝人声，几乘马车才终于放缓了速度，逐停下来。
很快传来下人忙活之声，“砰砰”听见矮板凳在地面清脆作响，紧接着，帘子“唰”地一下被人掀开，外头明光霎时刺进来——
宫墙中央推开了一扇巨大的朱红漆门，似王宫的一对虎眼逐渐睁开，正阴森傲视众人！
那投下来的黑影将纤细的她们笼在其中，两旁各站着守门禁军，看来此处便是皇宫偏门了。
不知因何缘故，沈淑昭竟觉一下子通身凉快了不少，仿佛头顶骤然洒下冷刀片，把轿中憋出来的闷气，统统刮净！待起抬头来，才见天色已近斜阳，浑无之前的闷热。
转过头，就见那白衣女子也下来了，正牵马绳，好似不与她们同去了。
这未免有些奇怪，若她再无任何举动，只是护送的话，那么看起来有五成是长公主派来的第二个护法？
只见有一个北狐厂随从走向了高德忠，又问道：“禀中贵人，可要允龟卜入宫？”高德忠不耐烦瞥他一眼，一副这种小事也要来问他的样子，随从不禁低头：“属下明白。”说罢，他回头朝沈淑昭背后的人使了使眼色，想必那个东西也是留不住了，于是沈淑昭放任他们去做。
当搬东西的人拿出来后，高德忠才走过来：“几位小姐，不好意思，太后禁止宫中方术，她是吃斋怜生之人，龟亦有龟命，宫中无处不是神祠，平日都是可过去的。”
“多谢中贵人指点。”长姐一笑，甚是妍姿桃李。高德忠心情也好道：“大小姐多礼了，老奴今日去宫祠求卦，窥见签上有凤来仪四字，再见大小姐贵相妙不可言，老奴实在为太后高兴。”
沈淑昭掩饰住忍不住上抬的唇角，前世她入宫时此人也这么说的。
就这一刹，轻轻地，未曾被远处的那二人察觉，却没料到耳畔就此传来细雪触肤的声音：“你的珠花呢？”
转身去，白衣女子离着自己极其近，从府门前，到帘子外，再至此刻……她有一丝不安，可那人所问非东非西，莫非意指长公主的赏赐？
沈淑昭敛定神色，对这个可能是长公主的人道：“甚么珠花？”
“长公主。”
“太后行俭政，六宫无不以素为主，我不敢僭越。”
那女子听了也未说甚么，面前大门敞开，长姐三妹随人步入其中，她好似也要牵白马走了，沈淑昭正欲抬步，背后又只听道：“它是长公主挑的。”没走几步，沈淑昭转过头来，此人牵着马不再动身，竟还在试探自己。
那面具下神情寡淡，薄唇天生向下，隐有不怒自威，青丝深潭一般散覆雪衣，相衬相峙，身量高挑，这一身冷得只剩黑白两色，仿佛不能与其他相容。
“长公主凤恩浩荡，然而嫡庶有别，莫不如我择淑贤，长姐择端庄。”沈淑昭暗想奇怪，这份赏赐有何必戴不可？片刻，白衣女子勾唇，有一丝似笑非笑，令人玩味。
沈淑昭不禁想起了第一个女护法来府时强塞赠礼，今第二个又要她用礼，这是怎了？不过一次“国公降世”，手上沾血问心无愧的长公主，她的两位“护法“就这般留神于自己？
“二小姐？”
前方传来了高德忠的提醒，沈淑昭没有犹豫，踏步离开。
待步入偏门之后，就见墙旁停得有三个轿子，沈淑昭放眼望去，每乘各配有四个宦官，皆在等候她们上去。
很快，轿子将她们抬往太后所在的长乐宫，一路上无人多言，不过对这寥寥的路来说，一声轻咳都显突兀，更不提聊上几句了。
不久后，眼前出现的是一片皇宫延绵的城墙，巍峨隐隐显现。东宫十二殿，随之鳞次比节出现在眼前，此处是太后一人独居的长乐宫，只要登上前方一段极长的白玉阶，便可去往天下的最高处。
高德忠走在第一乘轿子旁道：“太后正在殿中召见大臣，所以先送小姐去附近清莲阁歇脚。”
长姐接道：“我们儿时曾有幸入宫，那时就见中贵人威风凛凛，如今身居中常侍，又兼管北狐厂，不知平日可是难见中贵人一面？”
高德忠哈哈大笑：“老奴也只是奉差行事，总归是在长乐宫主事，大小姐客气，日后在殿中会常见。”
“其实今日我与妹妹为中贵人备了一份薄礼，待入居宫后，还请中贵人慢走一步。”
“老奴不过是本分之职，实在不敢收。”
“我见中贵人常风里来雨里去，所以待宣入宫这段时日，就在府上命人为中贵人制了一件绶囊。”
“哎呀，这可怎好？”
“还请中贵人收下，莫拂了我们心意。”
这一番来往，路上二人竟颇似一见如故，不一会儿就来至永寿殿正门，三人下轿，跟在高德忠身后，刚步上长廊，忽见一群巫祝从对面远远走来，有男有女，他们与长姐年纪相仿，经过身旁时，有一个女巫祝走在最前面，好似是这群人之首，她气质高雅如兰。
本是不怎么在意，但她经过三个小姐身旁时，不看最出挑的长姐，却有意无意地瞥了沈淑昭一眼，当这一行人擦肩而过后，沈淑昭心中忽然又开始闷了起来，一种慌而不着地的感觉。
待他们走远后，长姐问：“这些人可是中贵人方才说的神祠巫祝？”高德忠道：“是，不过他们在长生祠，并不在太常府，大小姐恐怕难请他们一面。”
听来名字有些熟悉，这么说来这群人是天家内祠的人，并非九卿所管的京城巫祝，这两种的区别只在于前者只为天家祭，后者可为百家祭。
“这般年轻？”长姐不可思议，“我过去听老祖母常说，一般人想要深学易经阴阳术都需个三十载才行，他们难道天赋异禀？”
高德忠轻描淡写：“是。”
沈淑昭感到压抑如潮水般一波又一波击来，却说不出个为何，待她们往长廊深入后，终于顿时感到了放松。
尽头也很快出现了一面“清莲阁”的牌匾，面前万花浮雕门一过，紧接着，脚底就踩在了实打实的鹅卵石路上——
这清莲阁很大，大得能容得下一片湖，好似永无尽头，沿途栽满粉樱，湖泊上落满了浮花，粉得望不清湖水本身的色泽。湖前拥有四间能留满三十人的大亭榭，上头皆种满了粉嫩铃兰，不留一丝缝隙，如窈窕玉女在仙境身披粉帛。花儿蓬松，数也多得惊人，倒吊下来，一帷又一帷，用瀑帘把阁台半遮半现。
大湖被染色，它映出的并非是浩瀚长空的澄澈，而是一种豆蔻年华的，柔情的，朦胧的，女子心事的胭色。
“请随老奴来。”高德忠说道，在花影婆娑中，她们朝前走，眼前犹如通往一场良姻美梦的最好开端。
沈淑昭却无动于衷，即便是在前世她也不会有任何感叹，太后给的美，只是黄粱一梦，好让她们心甘情愿地把自己一生往这里送。
长姐三妹忙走至最近的亭子坐下，看见远方有两个厢房，有宫人进进出出，真是十分热闹，二人瞧了一阵子，发觉他们好似是在搬运东西。
背后传来高德忠的声音：“三位小姐，对岸的两个厢房正是给你们住的。”
“这可是真的？中贵人卖的这关子也藏得太深了。”
“只要小姐们高兴，老奴也就高兴。”
沈淑昭来到这间亭子坐了一会儿，没有理会他们说话，此时那种感觉已经完全消失了，就好像冥冥之中方才那群人已经走出了永寿殿，慢慢抬起右手来，她看着它，犹如一种直觉——自己前世遗忘了一些东西，所以入宫不仅是为扭转命运，也是为了找回失去的记忆。
这种奇妙的感觉，莫非就正是她忘记的东西？
在亭子里沉思，那边长姐已与高德忠相谈甚欢，这个天地间最有情的人与最无情的人竟如此处得来，实在有意思。
随后，终于就有一个宦官过来传禀，说太后挥退了大臣，正要召几位小姐过去。
众人也不多言，直接朝目的地走去，沈淑昭跟在一行人身后，这里离永寿殿非常近，不久就来到了殿门前。
想到这里方才还有大臣来过，长姐三妹不禁肃然起来——
方步入大殿中去，只见一个身着深色锦衣的美妇人正坐在凤座上，黄帘半掩，望不清容颜。
这就是当朝的太后。
她左右立得两个黑玉柱，上雕金龙登足腾空图案，统有四个大汉那般大，脚下紫铜鎏金玉鼎则飘出缕缕香气，云雾缭绕，与老祖母点的香令人倍感暖意不同，这里的烟仿似是血腥的，深沉的。
许是与此处召见群臣密探朝政之事有关，一个烟味儿，直压得人心下沉，便叫人想起来往日诸多事，刀光剑影、生死杀戮，在这烟里不过一句定言之间——
还未等望清她，所有人顺从地低下头，无声间，有俩人倒吸了一口冷气，不愧是这宫阙真正的主人。
这时，高德忠用洪亮的声音喊了一声：“跪——”
沈淑昭和其他人一同恭顺叩地：“民女拜见太后，太后长乐无极。”坐着的人点头，她们才起了身，对面黄昏笼罩的帘内，太后不动的唇未表一分情绪，有俩人不禁绷紧了身子，生怕在这位大祖宗面前有一点差错。
只见帘中人随意将一只手搭在座边，那手上戴着沉甸甸的玳瑁嵌珠宝花卉护指，花色沉稳且贵气，正是单这一只手上就捏着沈淑昭前世今生的前途。
“坐下吧。”
太后抬了抬指，道。
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