次日巳时一刻，沈淑昭抱着琵琶前往老祖母院，路遇正好一同来请安的长姐。
“长姐。”
“二妹。”
互福身，抬头见长姐带扇，含笑道：“你可听说了今日京城的大喜事？”
沈淑昭明白发生了什么事，不过此时只能答不知。
“北征的将士得胜回朝了，如今外头十分热闹。”
“好事。”
长姐忽而侧头，打量了一番：“你那总在身边的婢女呢？”
“我打发她走了。”
长姐持玉扇雅立一旁，眼底带了意味深长：“妹妹好聪慧。”说罢就不再多言，二人一前一后步向老祖母的正院，附近竹林潇潇，传来琴瑟齐鸣的乐声，对于这个时辰实在难得。
走到门前，长姐于是去问两旁的下人：“是谁在老祖母府中奏琴？”下人恭敬答道：“回大小姐，是二府来的三位小姐。”
随之长姐不由得侧目，看向了沈淑昭：“看来也有人学会了投其所好。”沈淑昭抱着琵琶不语，叫人猜不透神情，长姐摇了摇头：“过去说不出口，今日我总得说了，伯牙先与琴为知己，才有子期，以色事他人能得几时好？”
沈淑昭心底一时有些动容，便道：“长姐此话妹妹牢记。”
随后她直接踏步进去，许是转变太快，长姐一怔，接着连忙跟在她身后，生怕她一时接受不了。
进去以后，老祖母正在案边抿茶，面前有三位小姐在携笙箫管笛，正是庆曲金甲行，一旁青花缠枝炉飘烟，得到了通禀，老祖母立马打量过来，笑道：“来了？快，过来坐。”
那三个小姐也都停止了弹奏，给眼前的堂姐福身，回礼后，沈淑昭与长姐各坐在两侧，分别伺候着老祖母。
耳旁再响起五音六律，老祖母摇头晃脑，手随之在腿上拍着，真是何等的享受，长姐心生疑虑窥向身旁，却见沈淑昭悄悄松了一口气，放下了琵琶，跟着老祖母一同听着，端起茶来，好个惬意。
她是怎么了？
过了片刻，老祖母正闭着的眸子突然睁开，抬起手，叫停了所有人——
“等等，错了。”
声音仍是慈祥，却并不叫人心头暖和，那几个小姐也渐渐停了下来。
老祖母指点着她们：“从此处开始。”
随后的奏乐便是在不断纠正、犯错中来回，长姐逐渐如坐针毡，甚至想自己去抚琴了事，这并非是堂妹们的错，而是老祖母太苛求于人，堂妹年纪都还小，老祖母过去不会如此，今却脾气愈发古怪，可又不好说，只得焦愁起来。
忽而望见沈淑昭品茶不语，一副置身事外之样，不禁佩服起她能坚持给老祖母弹曲，长姐护短道：“好祖母，不如我来弹？”
老祖母却罢了罢手，对三个人道：“今天就到这，你们回去吧，老身有些话要给两位堂姐说。”
面前人于是都携乐器告退，待她们走后，老祖母押一口茶：“你们想必也听说了此事。”
“是。”
“京师回城了，今日府上将有大人拜访。”
大人？这般云淡风轻，不似太后派人来接她们入宫的感觉，沈淑昭暗中思忖，此事前世可从未听过，究竟是府上有所隐瞒，还是今生有了改变？
“那位大人许不久将至，可别多问。”老祖母一把年纪的人，竟在自家府邸压低了声音道：“按理是不可说的，但老身告诉你们，将士都心向天家，一切都会太平就是。”
二人齐齐点头，此番听上去像在说经此一仗后天下稳定，但沈淑昭知道，它很快就要变得更腥风血雨了。
不知太后为何不怕这群将士的反对而一意孤行？
一阵头痛袭来，她微微皱眉，隐约想不起来什么。
长姐就问：“祖母，我们可要去相迎？”
“怎么会？知道的人越少越好，不过……”老祖母一停，眼底沉下晦暗，“唉，知道又怎样，没有人能承受天家的悲痛。”随之拿起了柺杖，她欲要动身，沈淑昭与长姐赶紧起身，就在左右相扶，从院中出来后，一路走到附近的高阁，北门有一片竹林，正是葱翠婆娑，老祖母站在楼上看着，神情有些悲伤，二人都不敢多问。
没过多久，就见沈淑昭的生父早早在此恭候，一队长长马车在外停下，隔着太远，瞧得并不真切，只知道“那位大人”来了。
很快所有身影都被竹林遮挡，马也被牵往马厩，只剩下空空的北门，沈淑昭心想，方才他们过去时有很多人一身白色，像极了北狐厂随行，倘若当真如此，必定是朝中有了什么大事发生。
接着听老祖母对长姐语重心长道：“倘若你能入宫，就告诉太后，老身的‘眼睛’已经快看不清楚了，想在此之前知道为何会这样？”
长姐脸色微变：“祖母福寿齐天怎说这种忌讳话？”
“好，不说了。”老祖母拉过她的手，“马上就要入宫了，你就好生在千秋节享乐，别管他们的事，宫里规矩多，兴许当妃子还不能去这去那。”
长姐称是，三个人在高阁上坐了许久，摆上一些花茶玉糕，还有棋牌，老祖母今日看起来很高兴，沈淑昭一边陪同游乐，一边心想，究竟是什么人来了呢？
陪老祖母从赏景阁下来后，最后看一眼北门方向，那儿山雨欲来风满楼。回到院中，侍奉老祖母到了午膳时分，直到一个下人过来传报，见他面如土色，喘着粗气道：“禀老祖宗，大夫人差我过来问，老爷何时才能出来？”
“怎么，还没走？”
“是二夫人过来对她说……”
目光犹豫不决，最终上来，凑在耳畔低语，老祖母勃然失色。
沈淑昭隐约听见了一个名字，她是再清楚不过了，于是静抿一口茶，看来这是将士回京后，萧家要求翻案了，怪不得这里会有北狐厂。
“都死人了，晁氏怎么现在才来说？！”
老祖母气得轻颤，长姐十几年来头一次看见这番模样，忙咽了声，沈淑昭沉默着放下茶来，她清楚这是何事，萧丞相的儿子被人揭案，因为暂时找不到能清白的证据，正好赶上北征，所以就戴罪随行了，现在告发他的人死了，这成了一桩无头案。
“还以为那位大人是来报好事，没想到沈家又叫她失望。”老祖母充满了愧疚。
沈淑昭有一些恍惚，听老祖母的口吻倒是对北狐厂前来之人颇有敬意，可如今掌管北狐厂的人，天下人人皆知——正是太后的女儿长公主，为何不称长公主，反而叫“那位大人”？但若真的只是一位大人，高德忠的人品哪会被老祖母瞧上？
只听老祖母拧起眉头：“这些个大臣实在是欲盖弥彰，乌烟瘴气，庄昭，老身不准你入宫！”
长姐没有回话，老祖母又道：“你还有半个月的时辰，好好想想吧。”
“庄儿明白其中险恶，一切但凭祖母做主。”
长姐称起自己的小名来，老祖母果然语气轻柔了一些：“老身要能不让你入宫，早就不会等到今日了，真正能做主的是你自己。”
清脆一声响，茶水在地上四溅而开，二人看过去，原来是沈淑昭手上的杯子掉了！来不及收回眼底的害怕，沈淑昭忙低头请罪，屋中的下人蹲下收拾，老祖母这才惊觉不该在小姐们面前提那死字，于是一声叹气。
“祖母，你让她先回去好了。”长姐冷静道。
老祖母也点头：“淑昭，你走吧。”
沈淑昭带着歉意起身，一番行礼后走出了大门。
然而她没有回去，携人走到附近的高阁去歇脚，留婢女在下面等候，她一人上了望景台，这里不比方才，能瞧清楚竹林之外的景象，隐约可以看见阿父院子中站有北狐厂的守卫。
前世的今日，她也在请安时被老祖母挥退了，就像那几个堂妹一样，可府中究竟有没有来过贵人，她不清楚，也许此事确实发生过，无论“那位大人”是谁，姑且都可算作长公主与高德忠一同来此。
他们必定是在对阿父传达太后的命令。
京城这么多人沉迷斗争，无非也是想成为那个下命令的人，居高临下是会上瘾的，沈淑昭不禁看向远方的竹林，她想起了前世留下的最后感受，回忆已愈发模糊，但心中记得曾有一段无比自在、潇洒与清静的日子。
这种感觉，从来都不会在一个满是规矩的贵府，也不会在一个视天下为奴的皇宫。
如今就像是做了一场噩梦，梦醒了，她也就离开了朝堂斗争，但更多人还不愿醒来。
说来也实在奇怪。
那日倒地前，她觉自己必死无疑，根本不可能活下来才是？闭上眸后，自己分明感到身心轻然，有解脱之感，在一阵漫长上升中，像冲出了竹林，迎向白茫茫的大地，这般怎么想都是死了。
然而只方过一阵子，突然就猛地下坠，虚无消散！很快，风也不尖了，而是缓钝的，寒冬退散——待到苏醒时，她就已回初春前的身子，窗外面绿藤经头，暖得把人拧出水来，桃花摇曳，红了一整个屋头，什么雪，那是一丝影子都见不着。
那时上天仿佛用一种无比冷漠、临下的姿态，俯视着她，叫她真切明白，这里，已不再是她曾待过的世间！
再响起高德忠的话——
“二小姐，藐议生死，可是要遭天谴的。”
天谴。
沈淑昭感到讽刺。
既然老天已于无形之中，显出力量来叫她不要藐视生死，那她倒要叫它看看，人，可以不屈至何种地步。
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