京城。
一个月后，沈府收到了太后召人入宫的消息。
沈淑昭穿过垂花门，步入正屋，就见屋中老祖母坐在椅上，行得一礼，两个婢子搀她起来，扶至椅上。“偏你来得最早。”老祖母先笑道。
她低头，抱着琵琶：“伺候祖母从不嫌早。”
“今日可还有梦？”老祖母一脸和善问，那额上贴得翡翠坠玉，头戴溜银喜鹊珠花，一对灵芝耳坠正微晃，好似一棵栖了万林百雀的参树，有福至极。
摇了摇头，沈淑昭柔声答：“回祖母，依旧没有。”
“这可奇怪了。”老祖母微微皱眉，“今日宫里头刚派了人来。”
“宫里？”
“你有所不知，今年太后过千秋寿宴，指明了要沈家未出阁的小姐提前入宫侍奉。”
沈淑昭差人接过琵琶，随之稍作好奇道：“但帝后与六宫妃嫔总要晨昏定省，难免与之相撞，这……可合乎规矩？”
“规矩？”老祖母听罢，不由得隐隐生怒来，“不规矩的事多了去，要不是没规矩，长公主也不会至今都没定下一门亲事。”
沈淑昭一听，心道，这也需要有人敢定才是，那女子常以北狐厂的面具示人，与高德忠结伴，仅这两点一切已在不言中。
太后何处都罄竹难书，与皇上的龙凤相争没有一丝母子情面，但在对待杀人如麻的高德忠、践踏律典的酷吏、平庸弄权的晁家……与长公主这边，倒还是不错的。
于是她道：“请祖母息怒，其实说起不合规矩，长姐及笄后也迟迟不定亲，太后此次入宫召见必定是为了妃子一事，长姐若能为妃这无疑是天大的喜事。”
“你长姐等了这么多年，实在不值得。”
“祖母此话何意？”
“我知道，你们人人盼着她入宫，可她从小就被教成大家闺秀，哪见得那么多脏事？如今朝中局势这般险恶，四大姓两两对峙，宫里头已经有了一个沈太后，一个萧皇后，是不是还想去要陈妃，江妃？”
原来老祖母这般不同意入宫，再加上朝中萧家作祟，难怪这件事会落至她头上。
沈淑昭沉吟一番，道：“祖母所言极是，但为何祖母还让长姐待字闺中至今？”
老祖母笑了笑：“要是我能劝得动，就无愧于国公显灵了。”
“好祖母，还是听我弹一曲，忘了这些烦心事吧。”
“也好，待会儿有人来请安，老身就可以快点打发他们走了。”
沈淑昭噗嗤一笑：“原来祖母常召我来，竟是为了这个？”
老祖母道：“你们天天都记得来请安，从不嫌累，可天天被人请安的人，总是会累的呀。”
“是，是，我马上弹，就不多言了。”沈淑昭莞尔，随之把手放在琵琶上，果然她选择音律是对的，老祖母老了，不太能听轻声细语，只有声音愈大才愈听得见，她又不说话，老祖母一直都喜欢安静会伺候的庶女。
虽然她根本不喜欢弹琵琶，选它来只是因为容易亲手拿着，老祖母见她自这番诚意，定也会好好留她一番，说不定老祖母也并不喜欢听琵琶。
之后丝竹绕耳，在此之中，来了好几位姨娘，如今人人都猜到太后今日派人来所为何事，特意过来问安试探。
最后一个二府的夫人来的时候底气最足，已是在暗中恭贺了，因为她出身太后如今最宠信的新贵氏族，“三公”之中父族就出了两位，若是长姐入宫必定会与他们有来往。
她留得好一会儿，见大夫人不在，也就走了。
待该来的来的差不多了，老祖母就不听曲了，道自己想作画，沈淑昭就去给她磨墨，时不时闲谈求教几句，时辰也就这么过去。
她知道她在等什么人，马上快到女先生授习结束的时候了，长姐三妹都会被叫过来。
正思量间，就听老祖母一声传来：“淑昭，你想不想入宫？”
沈淑昭研墨的手一愣，反问：“入宫？”老祖母点了点头，她满面吃惊，之后似认真想了想，才道：“回祖母，庶女随行入宫好似不太合规矩？”
“哪儿来的这么多规矩。”
老祖母这回倒不愿听这二字了。
她知道前世对方作何打算，于是笑道：“好祖母，我的事全由您做主，可太后若是嫌弃我弹琴不好听，不如乐府里的人怎办？”
老祖母摇了摇头：“太后也是你的姑母，你随在长姐身后就是。”
“我听闻太后喜欢听戏，可是真的？”
“她在府中时就喜欢。”
沈淑昭一番察言观色，之后低下头，继续磨墨道：“好祖母……我只会这些，太后可会嫌我聒噪？”
“哎呀，怎么会。”老祖母闻言，自觉方才失望流露得明显，于是赶紧牵过她的手来，“待你回来了，老身就带你去京城外头的桃源轩避暑，如何？”
“祖母的病不是才好？”
“无妨。”老祖母道，“反正这身子是一日不如一日了，前年还能扭腰，今年就扭不动了，如今一下子入宫了三人，留老身面对这空荡大园子，乏味得很，就想出去走走！桃源轩中庄昭的居阁很大，你就住那里，待炎夏过了，咱们再回京来，正好啊，也该给你寻思个好人家了。”
沈淑昭含羞点头。
此时在入宫前，她要把一切出彩的机会都留给长姐。
府中无人不知老祖母因太后过于干政，而觉无颜愧对先祖，所以不会轻易允许她入宫。
但倘若她是以一个坦荡的理由入宫呢？
不出片刻，屋外就有婢子走进来禀报：“老祖宗，大小姐到了。”
“快，快让她进来。”老祖母眼前一亮。
话音刚落，长姐就走了进来，先冲人一笑，后才行礼道：“让祖母久等了。”
只见来人纯似雪山，气如清月，眉眼间总含有一丝若有似乎的媚，这还只是方过豆蔻的缘故，就似石榴结果，不敢料想十载后会生得怎样的饱满多情。
那身量惊人纤细，玉腰比旁人高几寸，故而远远瞧着，就比他人长几分，不禁令人揣摩，难不成仅有这白骨，也是同等的曼妙？
老祖母看着她，不禁喜逐颜开，眼睛都快合拢上了，于是招手：“过来，学了一日累不累？”
长姐步过去，同时肃然道：“朝臣带漏五更寒，皇子卯时闻鸡舞，男子为了国家天下勤勉读书，女子也要刻苦才是。”
老祖母点了点头，说不出欣慰还是心酸：“你三妹呢？”
“回祖母，她这一月因读书不精，被阿母责罚了一通，这会儿还在闭门思过。”
沈淑昭心道，大夫人可不是强求自家女儿成为诸葛亮的人，这个思过一定另有原因。
就连老祖母都诧道：“怎么回事？”
长姐面色无异：“阿母说，今贵戚食禄，温衣子弟，岂能不学无术，不识臧否？太后以文德名扬天下，在宫中设下学堂，要沈族四岁以上、及冠以下之人广学经书，得期休烈，身为国公之女岂能怠堕？”
“你所言极是。”
“今日我读一则言训，不知祖母可听？”
“何事？”
“贞观有魏征，光武有董宣，上写唐太宗一日得鹞后，常爱不释手，忽见魏征来此，太宗就将它藏于怀中，正好魏征长禀一番昏君享乐之事，太宗不敢反斥，鹞鹰就此闷死怀中，我听来饶有意思。”
老祖母抬起手来，沈淑昭见状忙去扶她。
“庄昭。”她声音充满怜惜，“你字字皆为辅佐明君，可是在告诉老身，你要入宫？”
长姐行礼：“太后严于律己，沈家不曾无视王法，然而萧丞相与陈大司马结为亲家，正在朝中剪除异己，独揽朝纲，太后若要我入宫为妃，我怎能有拒？”
“太后有三公九卿，有文武百官，为何需要你来？”
“早闻太后治世天下，身为侄女，我想慕名入宫。”
老祖母摇了摇头：“你话已至此，老身还能道什么？”
罢了罢手，她就要朝书房外走去，步步走得沉重，沈淑昭忙过来扶她，然而没走几步，就见老祖母把胳膊轻移，不让人去碰。
此番样子从未有过，沈淑昭停在原地，二人目送老祖母掀开珠帘，只见她一面走远，一面悠悠道——
“你们各个说得好听，其实还不是有了这个，就想要那个，我半步棺材，有的事大可不必管，可我却知人一旦开始心口不一，就回不去了。”
长姐何曾听过这番话，也只作叹息。
“好了，你们都回去，叫大夫人莫罚你三妹了。”
“是。”
给老祖母背影行礼后，书房中就只剩下沈淑昭与长姐，收拾好琵琶，沈淑昭欲转身离去，长姐却当即叫住了她：“留步。”
她回过头来，长姐站在案边看着她。
“你的琵琶不是我娘弄断的。”
“不是便不是吧。”
长姐闻言清傲抬头，望向帘外的长天，那边四合院下，万丈长天只露出一口端倪。“我知道娘对你们不好，也知道老祖母心存愧疚，正因如此，我才一直劝她放下心结，待我能协理六宫，定不会再允许众人无理相害。”
沈淑昭抱紧了琵琶，她好似隐约感受到了老祖母的心痛，从太后到长姐，这里就像没一个是为了自己，不知是为家国天下更妙，还是身处太平盛世的人，竟不敢要安稳淡泊？
提步而去。
“你——”
停下。
“我自知不能叫你放下恩怨，可此事真非我娘所为，你想入宫，就光明正大来吧，我不会让你不能入宫。”
勾唇，她转身。
“谢长姐相告，小妹也有一言，霍光专权，与上官家结为姻亲，情分已同代政，却在立后一事上反目成仇，最终后者被告发谋反，上官一氏悉数灭族，有人借刀杀人，兵不血刃。”
长姐不禁微阖眸子。
“二妹告退。”
沈淑昭抱着琵琶离开了书房。
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