【一】
青峰山上消息略有滞后，严正听闻有学生在迟家工厂闹事，便派向天去把这潭浑水搅得更浑，同时也是为了试探向天的忠心。
只不过向天等人还没有想好该如何做，此事已经尘埃落定了。所以后下山的摩达劝向天不如先回去，他们留在金城始终是个危险。
“不，摩达，你应该很清楚义父为什么要在这个时候派我下山。”
摩达沉默了下来。严正原本就多疑，无法再全心信任从沈军大牢里活着回来的向天。尤其上次沈军的突袭，更是雪上加霜。两人在青峰寨已经逐渐形成对立之势，各自有亲信的手下。面上却都瞒着严卓尔。
“那你想怎么做？”
向天：“迟家布厂关系着全金城的布匹市场，是金城商业的重要一环。这一次，我要彻底地摧毁它！”
一场大火，三条人命、五千匹洋布和所有的机器全部化为灰烬。
迟瑞和吴翠翠坐车赶来。他匆匆下车，看见被烧得辨不出原样的工厂，一瞬间全身血液倒流、大脑一片空白。
周昀一看迟瑞这副神情，纵然是情敌也不免心生同情：“我们已经察看过了，机器上被浇了油，厂房各处都洒了酒，是有人蓄意纵火。那三个伙计被人从背后一刀抹喉，手法干净利落，不是普通人。迟少爷，你有什么仇人或者怀疑的对象吗？”
“一定是向天！”吴翠翠大叫了起来，“之前那列北上的火车也是他炸的。自从一年多以前，迟瑞杀了来劫货的青峰寨三当家，向天就一直和我们迟家不死不休！”
周昀点了点头，“我们还需要更多的线索。”
迟瑞僵硬地转身，“五天前学生闹事的时候，我看见向天了。后来的三天天里我一直安排人，日夜严密巡逻，然而一直没有动静。我以为他没找到机会，不敢在金城久留，这才松懈了下来……”
谁知道向天竟然如此胆大，整整等了四天，特意多等了一天来麻痹迟瑞的警戒心。
偌大的金城，想要迟家覆灭的只有三个人：程二、龙天泽和向天。不过龙天泽更多的是针对迟瑞个人——这也是个情敌——周昀心中暗暗加了一笔。程二这会儿还在牢里，有时间、有动机和作案能力的只剩下向天了。
【二】
时近日暮，迟瑞和沈凌雪处理完三位死者的后事和家属赔偿，便从警局离开了。周昀刚坐下，想喝口茶休息一会儿，一位警佐敲响了他办公室的门。
“迟少爷他刚走，你没见到吗？”
李肃青：“我看见了，我是来找你的。”
比起愤怒激动的吴翠翠和大受打击的迟瑞，李肃青似乎冷静也冷漠得多了。他原本以为，她会和迟瑞一块儿出现，而不是这样的姗姗来迟。周昀心中想着，脸上摆出了洗耳恭听的神情。
“迟家织布厂的纵火案，周探长查到凶手了吗？”
“我有一个嫌疑人，只不过没办法找他聊聊以证实。”
“谁是嫌疑人？”李肃青微微扬起下巴，一副充满智慧的模样。
但周昀却直觉她难缠得很。“这我恐怕不能直言，不过我认为你心里应该也有怀疑的对象。”
“看起来是同一个人。”李肃青似有所悟地点头，“那么周探长，你知道刚刚发生了一个大新闻吗？”
她故作神秘的样子引起了周昀的兴趣，他问：“什么大新闻？”
“前青峰寨大当家，人如其名一般地弃暗投明，成了沈军的中校军官。”
周昀立刻回头叫了手下，“开车，去督军府！”
【三】
李肃青没有在警局等着。
天已经黑了，这条街变得冷清：除了酒楼饭馆还打着引路的红灯笼，大部分店铺都已经紧锁大门。
迟瑞就坐在一家胭脂铺前的台阶上。
“奶奶那么通情达理，她不会怪罪你的。”坐在他身边的吴翠翠，温言安慰道。
“就算奶奶不怪罪我，我也没有脸面去面对自己了。一把火，把我所有的心血烧成了一团灰。”
“迟瑞，工厂没了可以再建，机器没了可以再买……”
“可它烧的是我的热情和理想！”
李肃青在墙后默默地听了会儿，又转身重新回了警局。她坐在长凳上沉思，各种各样的想法充斥，令她的脑袋像个杂货库一样，但她一时之间并不知道自己要找什么。
“您还在呢？！”一个时辰之后，周昀从督军府回来。
李肃青看了看他的身后，“所以什么收获也没有？”
“那倒不是。”周昀从前台拿了一个玻璃水杯，一边倒水一边说：“向天已经亲口承认，织布厂的火就是他放的，人也是他杀的。”
“他承认了？！”李肃青抓住了一些字眼，神情变得错愕，“然后呢？军方的人，即便是杀人放火也没有关系？”
周昀喝了口水之后，缓缓地放下杯子。“我们必须得承认现在是特殊时期，要想收复青峰山、消灭土匪，向天是关键人物。”
李肃青冷笑了一声。周昀有些尴尬，他立刻解释道：“我知道你在想什么，我向你保证正义不会缺席，只不过得迟点再来。正如督军向我保证的那样，只要一拿下青峰寨，向天会伏法。而且他愿意替向天，对迟家做出赔偿。”
“这样的结果，你满意吗？”
“我满不满意，有什么重要的？”
“那请您把这个结果，代为转告迟少爷。”
李肃青突然迟疑了一下，她回道：“周探长，我想你应该查过迟家和青峰寨的恩怨，也知道我曾经被抓到青峰山上过。我得说实话，那段时间如果没有向天的照顾，我是活不下来的。我觉得他的本性不坏，心中也有善良的一面。如果！如果他真的能弃暗投明，帮助督军收复青峰山！我和迟瑞应该是能够原谅他的。”
惊愕于她的态度突然转变，周昀反应了好一会儿才恢复正常：“原不原谅那是你们的事，至于抓不抓他，那是我的事。”
李肃青沉默片刻后，她回道：“确实是如此。”
【四】
“少奶奶，您回来了？”
“刘管家，你家少爷人呢？”
“一回来就在祠堂里跪着，晚饭也没吃呢。”刘管家也算是看着迟瑞长大的，迟家遭逢巨变，他也心疼迟瑞，怕他想不开、糟践自己的身体。
李肃青心领神会，“那烦劳你吩咐厨房准备些热饭热菜，我带去祠堂看看。”
“欸好，我马上去！”刘管家高兴地一口应下。旁人或许劝不动迟瑞，她肯定可以。
等李肃青来到祠堂，迟瑞自我罚跪一事已经惊动了迟老夫人，她已经劝起迟瑞了。“肃青来了，那正好带迟瑞回房歇息吧，我也要回去歇着了。”
“瑞儿不孝，还要奶奶为我操心。”
“别再说这样的话了，再说奶奶可就要生气了。”老夫人敲了敲拐杖，摆出一副严肃的神情，令迟瑞不禁破涕而笑。
两人恭送老夫人走了之后，并肩往迟瑞的院子走。进了屋子，李肃青把食盒打开，摆好碗筷：“我听刘管家说你还没吃过晚饭，正好，吃点吧？”
迟瑞坐在桌边，面色苍白，机械地搅动着汤匙。其实他并没有胃口，只是硬逼自己咽下去好让她安心而已。
“向天投靠了沈虎。周昀去找过他文化，他也承认了布厂就是他烧的。但迫于沈军的压力，所以周昀空手而归。不过好在，沈虎愿意为向天赔偿这次迟家的损失。所以如果你想东山再起，并不困难。”
只是需要时间而已。
李肃青并不喜欢空谈励志，根据实际情况谋定而后动，是她的行事作风。
迟瑞用餐巾擦了擦嘴角，“吴翠翠说，如果我的理想和热情是真的，一把大火是烧不掉的。”
“可是人的时间和精力有限。”李肃青接话道，“只有千日做贼，没有千日防贼的道理。”
在她看来，迟瑞的内心有所动摇，但还没有下定决心、抑或者还不清楚自己应该做什么。她握住了迟瑞的手，“不管你想做什么，我都支持你。”
迟瑞受了感动，回握住她的手，深深地看了她一眼：“哪怕我就此堕落去做乞丐，你也支持？”
李肃青觉得他这个问题傻极了，“再怎么样我也养得起你，怎么会让你去做乞丐？”
“我一个大男人，怎么可以让女人养？”
“为什么不可以？你这就是大男子主义了！”李肃青有些不高兴地抽回自己的手，来回踱着步，“事实证明，女人也可以主外，养家糊口。还是你迟大少爷，落不下这个面子，怕别人说你是吃软饭的小白脸？”
迟瑞忍不住笑了，“好，我等着那一天。”
她突然凑近脸来瞧：“这么一说，我发现你确实挺白的。”
四目相对，迟瑞眨了眨眼睛。离得这么近，有便宜不占他就是傻子！
他是吗？他当然不是了。
拉灯。
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