我颇费了些力气才说服保罗将我留给吸血鬼。
保罗的脾气在我认识的人里也算格外倔强的类型——考虑到我认识多少难搞的非人类，这种评价远比字面上有分量——最后我不得不越过他，直接通过狼人之间的感应呼唤山姆，请求那个阿尔法命令他的族人离开。
我不知道山姆究竟在保罗的脑子里说了什么，经过漫长的几分钟后，那头灰狼愤恨地瞪了我一眼，头也不回地窜入林中。
马库斯朝狼人离去的方向投以淡淡一瞥：“他看起来不会领你的情。”
“恐怕他会为这件事记恨我好几年。”我半开玩笑地说，指甲深深陷进手掌里，“但如果他不走的话，您必然会杀死他，我肯定受不了这个。”
年轻的狼人远不是活了上千年的老吸血鬼的对手，即使保罗留下来阻挡沃尔图里，最后的结局也不过是马库斯先杀死他，再将我带走。
诚然，我能够理解保罗在坚持什么，换成是我遇到同样的事情，也宁可战斗至死而不是当一个逃兵；但没有人需要承受这种牺牲，尤其是我——我只是个普通人，当然会优先为自己考虑。
马库斯沉默地站在原地，似乎在等待我做好启程的准备，而在我身前不远处，他带来的两个吸血鬼一左一右挡住道路，防止我借机逃脱。
瞧吧，伊丽莎白，你到底给自己选择了怎样一条艰难的前路啊？
我不禁在心里这样问自己。可眼下我没有任何退路，这件事不再是卡伦家族与马库斯之间的秘密，沃尔图里已经知道了我的存在，除非达成令他们满意的结果，否则那些人不会善罢甘休。
“先生，我就不再求您放过我了。”马库斯是这样一个铁面无情的审判者，以至于我无法向他求情，“但我希望您留一点时间给我和家人告别。我是个有父母和姐姐的人类，您不能期待我像其他死了成百上千年的家伙一样，随时随地都能来一场说走就走的旅行。”
一直旁听我们对话的简像发现什么趣事似的咯咯笑起来：“为什么要浪费时间呢？当你成为吸血鬼之后，就不会在意这些多余的事了。”
“事情还没有结束呢。”我说，看到笑容从对方脸上消失，心头生出一种报复性的畅快，“如果我是你的话，就不会这么早下结论。”
简发出一声冷哼，暗红色眼睛阴桀地盯着我：“没有人能违背沃尔图里。”
我不置可否地耸耸肩：“有尝试的价值。”
简还想说话，却被马库斯制止。这位沃尔图里长老越过面前的那对双胞胎朝我走来，简与艾力克敬畏地低下头，向两侧的影子里退去。
“如果你想要见他们的话，”他说，“那么就去见见吧。”
马库斯当然可以不理会我的意愿强行将我带走，但沃尔图里目前尚没有与卡伦全面开战的打算，因此我在名义上还是他们的客人而不是罪犯。
返回卡伦家的路途是来时数倍的艰难，不仅因为缺少了狼人搭载我跨越崎岖的山路，更重要的是我失去了自由。
我要如何对爱德华开口呢？他和他的家人们竭尽全力保护我，而所有人的全部努力却在最后关头化为泡影。
艾力克一路上都走在我的右手边，这少年人模样的吸血鬼似乎完全不在意我是个人类；甚至也不在意我兴致缺缺，坚持要与我聊天。
他比他的姐姐更开朗，也更健谈些；不像简有条浸透了毒液的舌头，每句话都暗含嘲讽。换做其他时候，我很乐意陪他打发在林间赶路的枯燥时间，然而我此时实在没有聊天的心情，哪怕是普通的对话，也疲于应付。
艾力克肯定感觉到我的敷衍，在接连几个问题都只得到单音节作为答复后，他开始把话题朝维多利亚的身上引。
“看起来你们已经处理了维多利亚的问题。”他沿溪谷边缘倒退着前进，轻盈地从沟壑的一侧跳到另一侧，“我们猜到你们会赢，但你们竟能从那个疯女人手上取得彻底的胜利，实在是不可思议。”
他说得太简单了。
一点明悟从我意识深处闪过，我对于危机的本能飞快地抓住了它：“你认识维多利亚？她去过沃尔图里？”
艾力克自知失言，不好意思地朝我笑笑，打算扮糊涂蒙混过去；倒是简用不阴不阳的调子接了腔：“以那女人被仇恨填满的脑子，就算有一整个军队，也办不成大事。”
“简，你太多话了。”马库斯沉声喝止她。
这差不多就是变相承认了事情的真实性，无数个念头在我脑子里挤成一团，似乎有什么东西要从其中跳出来。我被搅得头大如斗，没留意一脚踩到石头上的青苔，猝不及防朝身侧的斜坡滑落——
一条手臂凭空拦在我面前，让我免于跌个狗啃泥。
“这段路不太平坦。”马库斯没有立刻收回手，而是稍稍侧过身，将冰冷、苍白的手掌展开在我面前，“如果你不介意，与我一起走或许更快些。”
有些迟钝的大脑用了几秒才意识到对方话里的含义，我顿时惊讶得说不出话来。
总览卡莱尔对那个古老家族的描述与我从上辈子带来的先知，沃尔图里的三大长老应当是世间万物皆不放在眼中的高傲禀性，眼下马库斯竟愿意屈尊带着我赶路，简直像天上落红雨般稀奇。
如果按我的意思，我不想接受沃尔图里施加的任何恩惠。但从这里到卡伦家还有一段不短且难行的路程，我担心如果在路上拖沓的时间太久，沃尔图里的护卫队会对爱德华和他的家人们不利，只能默认了马库斯的提议。
身形修长挺拔的吸血鬼俯身下来，双手分别托住我的膝弯和后背，让两人之间维持在不失礼的距离，用对他们种族而言稍慢的速度沿着河流走行的方向前进。
艾力克在马库斯与我交谈的时候已经退到后面，眼下马库斯重新启程，便与简一起缀在他们的首领身后，安静得仿佛被猫叼走了舌头。
不过只是像这样走了一小段路，我突然发现请吸血鬼带着自己赶路或许不是个好主意：既然不用花心思在探路上，我反而有更多时间为森林另一头正在发生的事情忧心。
三大长老之一的马库斯、以及护卫队中双胞胎都已经站在这里了，那么阿罗呢？这个故事中最为阴险冷酷的吸血鬼是否也亲自前来？还有前往援助家族成员的爱德华，他有没有受伤？
“卡莱尔是个聪明人。”仿佛看穿了我的心事似的，马库斯沉郁的声音在我头顶响起，“只要你不违抗沃尔图里的律令，他便不会被抓住把柄。”
早在我决定独身一人跟随马库斯离开的时候，就暗自告诫自己在这些吸血鬼面前一定要按捺住暴烈脾气，无奈天性如此，该忍不住的还是忍不住：“我给了你们对卡伦家动手的好借口，对吧？”
“我很抱歉，阿罗的手段有时不那么坦荡。”
“……不，没什么。”
没什么值得道歉的。
说到底，我们从一开始就是两条路上的人。
拿着可丽饼的手杖先生只是浪漫之都所氤氲出的幻影，我和马库斯注定不可能成为朋友。
这种尴尬的沉默没有持续太久，眼前的树木逐渐稀疏，一片开阔的草地在森林尽头铺展开来。
我首先看到的是一座近三米高的巨大火堆，那火堆正熊熊燃烧着，金红色的火苗尖儿上腾起灰黑色烟尘，即使离我们所在的位置足有数十米，也仿佛能感觉到热浪扑面而来。
火堆两侧分隔成泾渭分明的两个阵营：左手边是我熟悉的素食者们，卡莱尔站在最前方，埃斯梅紧跟他右后方大约半步的位置，再往后是他们的儿女；右手边所有人都身披黑袍，斗篷宽大的下摆在风中鼓荡，让人想起童话中的死神，或者落满草原的乌鸦。
感觉到自己似乎闯进了什么了不得的场景，我不由得屏住呼吸，害怕会打破这种摇摇欲坠的平衡，但我与马库斯等人几乎在跳出树丛的同时就被发现，并且引发了爆炸式的连锁反应。
草地上剑拔弩张的氛围如同被戳破的气球一样消失无踪，两方成员同时朝我们看过来。斩获胜利的轻松感自沃尔图里的黑袍人中弥漫开，有几个站在后方的吸血鬼露出洋洋得意的神色；而素食者一方皆神态凝重，爱丽丝甚至发出小小的惊呼——在这种情况下成为视线焦点令我十分不安，我试图从马库斯怀里挣脱，后者加重了手上的力道，把我的小九九掐灭在萌芽阶段。
爱德华在见到我的瞬间就想要冲上来，却被站在他身旁的贾斯帕牢牢压住，他无法挣脱自己的兄弟，只能死死盯着我，脸上显出灰败的绝望。
我不敢再与他对视，否则我努力维持的坚硬外壳就会彻底崩塌；于是只能飞快收回目光看向别处，尽可能让自己的语气听起来和平时一样轻松。
“对不起……我被抓住了。”
马库斯半强迫地按住我，走向沃尔图里的阵营，遮盖在黑斗篷的吸血鬼们纷纷散开，为他让出一条道路来。一个瘦削挺拔的男人站在道路尽头，看到兜帽下方脸孔的瞬间，我下意识屏住了呼吸。
我见惯了卡伦家的俊男美女，还有可能是全天下最俊美的吸血鬼男友，自以为对好看的脸蛋已经有相当抵抗力。可那人的面容与其用“美丽”形容，不如说是一种纯粹的视觉冲击，他的肌肤与白纸一样雪白，嘴唇鲜红如血，垂落的长发比身披的斗篷更漆黑几分，颜色鲜明得不像真实存在的人。
与此同时，一个名字从我的脑海里冒出来。
接下来卡莱尔的话证明了我的推测。
“阿罗。”他愠怒地提高了音调，我鲜少听到他用这样严厉的口吻说话，“伊丽莎白属于我的家族，你不该擅自对她出手。”
“卡莱尔，唉，卡莱尔，你知道我们的规矩——”阿罗状似无奈地摊开手，语气却像是大人教训不懂事的孩童，下一刻又轻飘飘地调转话锋，“马库斯，把我们的客人带过来吧。”
马库斯一言不发地穿过护卫队，在阿罗身后大约两米的地方停下，却不知是有心无视还是没注意后者的暗示，只在原地把我放下来。
现在我毫无防备地站在一群红眼的吸血鬼中间，周围的每个人对我而言都是食物链的上层，哪怕我知道他们暂时不会伤害我，生物的本能仍旧让手心里出了层冷汗，偷偷朝马库斯身边更贴近些。
不远处传来一声尖叫。
我被那个声音吓了一跳，匆匆将目光投向对面，担心沃尔图里会不顾道义地朝卡伦家出手。然后我意识到发出叫声的是个陌生的小女孩，她刚才一直躲在素食者围成的圈子里，此刻被一个魁梧的男性吸血鬼粗鲁地拉出来，拖着走向燃烧的火堆。
那女孩绝不会超过十三岁，瘦小得像只被雨水打湿的流浪猫。她睁大了血红色的眼睛，绝望地朝卡莱尔伸出手，似乎想要寻求庇护。
埃美特向前迈出半步，但罗莎莉用力踢了他一脚，他骂骂咧咧地转过身去，不再多看这场处刑。
新生儿军团被吸血鬼律令禁止存在，卡莱尔他们虽然有能力阻止，却没有为她说话的立场，如今只能寄希望于沃尔图里的执法者们动恻隐之心。我怀着微末的期待窥视马库斯的神情，失望地发现这个男人对此根本无动于衷。
一个陌生人的下场理应与我不相干，但或许是那个孩子年纪实在太小，又和我一样都被不可违抗的命运裹挟着，令人油然生出一股兔死狐悲之感。
我咬了咬嘴唇，壮起胆子抓住阿罗的衣袖。
“能不能请您放过她？”我低声下气地请求，“她还是个小孩子。”
被我扯住袖口的男人低下头来，脸上的笑容让我打了个寒噤。
他慢吞吞地开口，声音如同丝绸般柔滑：“我必须得提醒你，斯旺小姐，你口中的‘小孩子’至少要对三个人的死亡负责。”
“她已经决定改好了不是吗？”无论那孩子之前是不是维多利亚所创造新生儿的一员，素食者们愿意庇护她，就说明她值得第二次机会。
“那又有什么关系？”阿罗高高挑起眉头，似乎我提出了十分不可理喻的要求，“选择是她自己的，沃尔图里只负责执行规则。”
即便有人类的容貌，皮囊下方不过是一群没有心的野兽罢了。
我深吸一口气松开手指，不再费心维持恭敬的语气：“是维多利亚杀死并胁迫了她。你们自诩正义的维护者，却要受害者对凶手的暴行负责，这不是太无耻了吗？”
爱丽丝躲在卡莱尔身后朝我拼命摆手，用口型暗示不要和阿罗冲突。
维多利亚的复仇都是由沃尔图里暗中操控，如今他们还要处死一个已经投降的小孩，这个事实几乎令我出离愤怒。虽然我现在没有能力报复他们，但如果让这混蛋吸血鬼事事顺心，我怎么咽得下这口气。
一股巨大的力道从我的手腕上传来，拽得我踉跄着倒退了两步，马库斯抬起手臂将我挡在身后，宽大的斗篷沿着他的手臂垂落，把我的视线遮得严严实实。
“留在这里，这件事你不能插手。”
我敢出言顶撞阿罗，却无法和马库斯呛声。在原地踌躇的几秒钟里，不远处传来石膏碎裂的声响，空气中令人作呕的甜腻气味愈发浓郁。
一团沉重的东西落进我的胃里，我急忙举起手去推搡马库斯的胳膊，这次他没有继续拦着我。草地上已经不见那个吸血鬼女孩的身影，唯独那堆火焰烧得更旺了。
我艰难地闭了闭眼，一股苦涩的汁水从舌根涌出。我曾目睹过许多死亡，眼下的心情却截然不同，不仅是对那个未及长大就凋零生命的怜悯，更多是对自己未来命运的担忧。
当我再次睁开眼时，沃尔图里的护卫队成员正从林子里押出另一个吸血鬼，两人大半身子都背对着我，加上相隔距离太远，以人类的视力也看不清对方的脸，但熟悉的服饰让我的心脏剧烈跳动起来，几乎要从喉咙里冲出去。
很快，穿大衣的男人也被反扭着手臂推到火堆前方，帽子在男人的挣扎中掉落下来，那个囚犯的面容顿时清楚地映在我的眼中——
“利昂？！”
本站所有小说均来源于会员自主上传，如侵犯你的权益请联系我们，我们会尽快删除。