刘金刚没什么特别大的学问, 只不过是随着父亲略学了百来个字，又听父亲说过一些古往今来、半真半假的故事。但他已经以切身经验明白了绥靖、忍耐并不能带来好的结果，强硬一些才是这个世道的生存之道！
就这样, 已经比现在许多人强得多了！
别了兄弟和妻子，刘金刚带了一个侄子往外走。这个侄子大约十三四岁, 当不得正经劳力, 但在手边帮忙却是够的。之所以不带自己的大儿子，却不是偏心，而是大儿子手艺学的很好, 留在家里每天都能做竹器, 倒是侄子带出去‘性价比’更高。
刘金刚带着侄子匆匆忙忙去到了后山, 那里已经聚了十来人，都是穿着短衣的汉子。见到刘金刚来，忙忙迎了上来：“刘大！你可来了，还当今日要失约呢！”
“我刘金刚做事向来守信，既是答应了又如何会失约？”刘金刚的话说得很敞亮。他揣着手走的近一些，总算能看清楚沿河岸边堆的是什么, 都是这些人背来的竹器。少的人家也有二十来件，多的人家竟有上百！
显然都是积攒了几日的。、
河边系着一艘小船，是白日将伐来的竹子运回家之后，又偷偷背着人转到这儿来的，里面已经放好了刘家自家的竹器。现下，刘金刚和侄子帮着众汉子将他们各家的竹器都搬上船, 两边交接清楚，刘金刚还特意记了账——他认得的字不多，但数字却是都会的，此时记个简单的账并不难。
回头回来, 还得照这个账分钱呢！
刘金刚趁着天黑黢黢的，撑着小船、带着侄子悄悄离了长城县。大户们虽然有监视小作坊的出货情况，但这种暗地里发货的搞法，却是没有防备的。这当然没法长久，一方面时间长了，这些人家总没有竹器卖与他们，管事的人再蠢也能知道出问题了。另一方面，天下没有不透风的墙，时间久了，谁都不知道哪里会走漏风声。
但刘金刚也没有好的办法，现下也只能见招拆招！他寄希望于在走投无路之前，大家能够真正团结起来。
天黑黢黢的时候出发，天亮的时候正好赶上人家县城开城门，刘金刚顺顺利利卖了
货，这才返回长城县。路上还不忘网些鱼，仿佛是出门打鱼的渔民一般。
这样的暗中出货每隔几日就进行一次，加入进来的人也越来越多。后面一艘船也不够用了，正好有一家也有合用的船，就奉献出来了！与此同时，也有另外有胆气的人愿意像刘金刚一样行事，便自告奋勇操第二条船出货。
而且他还和刘金刚不走一条路，毕竟小商人的承接能力有限，只往一个地方发卖可能会滞销。
眼看着暗中出货这件事越来越成样子，大家心气也越来越高——特别是对比那些被大户盘剥的越来越狠的小作坊，大家更是觉得自己走了正确的路！
人都说‘失败是成功之母’，这话有时候是对的，但在日常生活中，失败是灾难的开端才更常见，一般只有一开始的成功才能带来接连不断的成功。若是暗中出货的事情遇到了什么阻碍，原来好不容易聚起来的人很快就会一哄而散，现在这样顺利反而成了气候。
在暗中出货时，刘金刚操船出行时是顺流，会长城县时就成了逆流。他觉得这很好，因为去的时候货多，虽则是相对轻巧的竹器，但东西多了总是有分量的，而顺流而下正好能减轻负担。而回来的时候船已经空了，他和侄子轮着操船也能保持比较快的速度。
回程的时候操船好一会儿，再加上早起忙碌到此时，他这样正当年的汉子也有些疲惫。便唤了侄子来替自己，自己则是一屁股坐下，拿出出门时妻子准备的干粮。
干粮也挺简单的，就是包了鱼肉的饭团子。水泽乡中，鱼是最便宜不过的食物了，而米饭，因为南方产稻米，产区到底比别处便宜，所以干饭也还在刘金刚这样人家的食谱上。只不过刘金刚这饭团着实瓷实，一个有成年男□□头那么大！妻子给装了四个，两个是他的，另两个是侄子的。
侄子虽然年纪不大，也不是主要出力的那个，但‘半大小子，吃穷老子’的话可不是瞎说的！刘家不富贵，但在此时也算是过得下去、能吃饱饭的人家，自然不会让出门做事的孩子挨饿。
一个饭团三下五除二啃完了，刘金刚又用竹筒从船下河流中舀了一筒水。喝了几口，趁着休
息的功夫拿出了记账的草纸——如今纸虽然相较汉末时期已经便宜了不少，但依旧不能说普及，很多小民一辈子都没使用过这个。
刘金刚用的自然不可能是‘澄心堂’那样的好纸，而是最便宜的那种，上面用黑炭记着账目，各种竹器因为不会写名字，而是用各种图形表示。但对于他们这样简单、彼此之间互信程度又很高的生意，这倒也够了。
“今日竹器价好，却是比往日划算！”算完帐，搞清楚要分给每家的钱，刘金刚也很高兴。多赚钱谁不高兴呢？更何况这件事是你好我好大家好...唯一不好的大概只有大户们了，他们会觉得本该自己赚的钱被别人赚了，但刘金刚可不在意这个。
刘金刚可是知道的，虽然他是第一个搞暗中出货的，但现在长城县搞暗中出货的除了他之外，也有三四处！每处都是一两条船，三五日跑一回。想来随着大户们越来越欺负人，知道有这事儿的其他小作坊户也会加入进来。
刘金刚现在唯一担心的是，在他们上下拧成一股绳之前，大户就有所动作...想到这一点，原本高兴的神采间有了一丝阴影。然而多想没用，相对于大户而言，他们还是太弱势了，做到现在这样见招拆招已经是极限。
至于对大户有什么好的反制措施，那是想都不敢想的。
看着差不多了，刘金刚站起身来和侄儿换班，喊他：“吃早饭罢！”
相比起心中有忧虑的伯父，少年郎就轻松多了，唯一的累是做事、操船的累！现在伯父叫自己换班吃饭，哪里还有什么烦恼！响亮地应了一声，然后就蹲在了刘金刚原本坐着的位置，啃最后一个饭团子。
随着天光越来越亮，船离家也越来越近，本来应该是轻松的时候，刘金刚却忽然没由来地眼皮跳个不停。此时的人迷信，自觉这种异常不是好兆头，心就有些慌起来。
直到到了家门口，他终于知道出了什么事！
原来是自家着了火！
幸亏家住河边，又因为刘金刚的妻子正好做活儿中间离开工坊出来喝了一口水，从边上烧起来后发现的不算晚。屋子烧了两间之后，火势已经被扑灭——那两间屋子是老三一家住的，也没有什么之前
的东西，算是不幸中的万幸！
“好端端的怎么会起火？”刘金刚问家人，同时又看了看被烧的房子的情况。南方本来就是水乡，起火的时候又不是用火之时，这火从哪里来？着实有些诡异了！
家里人正要解释什么，忽然有熟人过来，都是将自家竹器交给刘金刚发卖的人。大家都面色气愤，而刘金刚更细心，发现气愤背后还有一种胆怯、惊慌。
“刘大！李小三人没了！”打头的一个还不等刘金刚说什么，先劈头盖脸就是这一句，这可把刘金刚弄懵了。
李小三就是他们一伙里驾了另一艘船的，人年轻、有胆气，刘金刚组织众人的时候也很倚重他。之前夜里出发时还打过照面，一个大活人、棒小伙，怎么这个时候就说人没了？只能连忙追问：“怎么没了？不是才见过吗？”
来的人似乎有些心有余悸，但怒气也是真的：“说是操船不慎，跌下船淹死了！这怎么可能呢？”
之所以大家都觉得不可能，是因为水泽乡中长大，无论男女，多是会泅水的。李小三更是个中好手，能憋着一口气从水下游到对岸！这样的年轻人，说淹死就淹死了，确实非常蹊跷。
“是不是...”刘金刚联想到今日自家也无缘无故着火了，心里悚然一惊，对着众人指了指上方。
“我等都怀疑如此！”众人如此道，这也是他们又惊又怒，同时还心中慌张的原因！虽然早就知道暗中出货肯定会得罪那些已将他们视作囊中之物的大户，但真的没想到那些大户会一声招呼不打，直接就杀人！
此时大家也注意到刘金刚家的房子被烧了两间，立刻有人失声道：“刘大，你家也失火了吗？”
听他这话的意思，刘金刚很快意识到不止他家失火！这下，心里原本的猜测完全坐实了。这起火之事，不是天灾，而是结结实实的人祸！
而另外有人家起火，也是大家伙儿觉得李小三之死有蹊跷的原因。如果只是李小三‘淹死’，大家有疑虑，也难定死心中猜测！他是游泳的好手没错，但淹死的总是会游泳的！而当他们一伙人中受害者不止一个时，再抱有‘意外’的想法，就未免太幼稚了。
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