自汉末以后, 天下大乱，商业就呈现出萎靡之态...或者说，战乱之下, 百业凋敝！商业只不过受影响更严重而已！然而不管战乱环境对商业的影响有多大, 商业活动依旧在这个时代顽强地生存着。
直至汉末大乱, 七国争雄之时, 不同于两汉时期，在各个政权的政治中心，新的商业中心逐渐成长起来。只可惜此时的商业中心受政治、战争局势影响太大，在之后的岁月里，因为政权归夏, 很多都渐渐衰落了。
但在统一政权的领导下, 新的商业中心重新成长了起来，而且比之前更加繁荣——这段时期的繁荣也可以看作是报复性繁荣。在之前的战争岁月里, 老百姓朝不保夕, 等到重新稳定下来, 社会必定会在安定的环境中爆发一轮生产力。
然而这样的繁荣也只是镜花水月，当羊氏建立大周，甚至还没有一代人, 汉赵就成为了大周的心腹大患！然后就是国力日蹙、连年战乱，再加上统治集团腐朽的速度简直令人猝不及防, 商业活动很快重新陷入低谷。
到了此时，商业活动的萎缩是各方面的！商业市镇还存在不少, 但规模都大大缩小。本地的商业活动还好一些, 毕竟古代的小农经济，说是自给自足，但真要做到自给自足根本是不可能的！所以还得从本地豪强那里换到自身所缺乏的物资。
而这也是本地豪强们获取财货的一个重要渠道, 毕竟自己生产的物资不可能完全由自身消耗。至于贩卖出去，某些商品，比如说粮食，属于单价低、分量重的商品，如果不是某地粮价涨到天上去，根本就没有赚头，这就是所谓的‘百里不贩樵，千里不贩籴’的原因。
其实地主庄园里的大多数商品，运输成本增加以后，和当地市场的同类商品竞争，都会缺乏竞争力！而少部分有多少就能卖多少的商品，比如说粮食，利润又不够（而且当此之世大家都是储粮，而不愿意卖粮）。
所以，大家都喜欢在自家家门口做生意！像东塘庄园那样将货物卖到各地去的反而比较少见！
之所以东塘庄园能够如此，那是因为‘人无我有’，东塘庄园的货物就是贵一些，也有着很强的竞争力。
相比起本地的商业活动，受打击最大的其实是跨地区的商业活动！
过去会有行商往来于各地，贩卖各处没有的外地商品。他们从北地买马，从蜀地购入锦缎，又在南方获取珍珠、玳瑁，西南交换翡翠、玉石，凉州沟通胡商，采购西域奇货...商道繁荣，经常往来队列长长的商队。
现在就很难有这样的盛景了！烽火连天、官道废弛、盗匪出没，这让本来就很危险的行商，变得几乎九死无生！这时只有少数商人，穿梭于各地贩卖商品——这个活儿是很危险，但这世道就是这样，大家日子都难过！做普通老百姓难道就不危险了？
生计所迫，在活不下去与可能会死之间，总得做一个选择。
李益就是一个这样的商人！李益，字伯修，甘肃天水人，曾祖父是西域胡商，往来于西域商道，和许多胡商一样渐渐在凉州地区半定居了下来。他的祖父一代，就完全定居在了天水，并且娶了汉人妻子，说汉话，用汉名。
到了李益父亲这一辈，除了外表上的些许不同，和汉人差别已经不大了。
至于李益，行走在外，几乎没人把他当成是胡人...此时中华大地上羌羯等胡人纵横，与汉人混居之后就是各种混血儿了。这个时候比李益长得像胡人的汉人多了去了，大家听他说汉话，行汉礼，自然不会把他当胡人。
李益父亲那一辈其实非常有钱，在天水也是胡人‘八商’之一。但在这样的战乱之中，钱财很多时候也是镜花水月。自从大哥执掌了家里生意，又在一次带领商队深入西域了无音讯之后，家里就逐渐败落了下来。
后来兄弟分家，李益得了一些钱财是没错，但在已经很不平静的华夏大地上，他却没有安身立命的地方。
他只能一边小心翼翼地继续做行商，一边寻思后路。
就是这样的生活中，他遇到了自己的妻子，一个散失在战乱中的汉人贵女——这样的事在这个年头并不少见，即使是高门大户，在战乱中也难以保存！若不是这样，又哪里来的多年以后，对面不相识，不小心纳了外甥女为妾的事！
夫妻感情很深，那也是李益在战乱之中最珍贵、最美好的回忆，仿佛是少时随父亲横穿戈壁商道，看到一眼清泉时一样——她就是他在沙漠中的绿洲，因为有这样一个女子，希望能和她在这个世界上共同生活的久一点、更久一点，李益在各地行商时就更加小心了。
宁肯少一些利润，也尽量减少风险。
只是在外行商的他没有死在路上的艰险中，留在家中的她却因为生产不顺离开了人世...只留下了一个小女儿。
至此之后，李益不过是为了他们的女儿而活...等到女儿年长一些了，他决定带着女儿去南方！
此时中原战乱，稍微安定一些的地方就是崔氏领导下的凉州（崔氏家主崔繁是很久以前就由朝廷任命的凉州刺史，因为凉州远离中原，又因为崔繁手段了得，竟趁着天下不靖之际，将凉州经营成了自家的小王国，其实就是一个有实无名的地方割据政权），然后就是江南了。
按理来说，李益应该去凉州的，毕竟自己是从那里来的，就算分家了、家族凋零了，总能在凉州见到一些亲人、朋友，然后逐渐安定下来。
但现在身在中原的他要回天水，就得穿越最危险的战乱区，这其中的风险真的很难说...更重要的是，他的妻子是江南人，他想带着他们的女儿来到这里生活，看看妻子一直心心念念的江南风光，品尝她从小到大都吃的莼菜羹...
李益准备南下时携带了一批货物，都是南方难得的——南方少了些战乱，但过日子从来不简单。这些年他并没有攒下多少钱，毕竟烽火连天的，意外很多。他从来不愿意让女儿过苦日子，去了南方之后，无论是做生意，还是买地买佃客，都是需要本钱的，他得早早计划起来。
等到南下的时候李益才发现，如今南下的人还有不少！一则是因为北方越来越乱，大家都是在求生，从中原地区向四边逃命的人都有。二则是大周汝南王一脉在建邺建立了小朝廷，这个消息已经逐渐传遍天下。
对于深受胡人之害的汉人来说，南方无疑多了一丝归属感。
当然，对于很多人来说这点儿归属感也就是那么回事，是全靠小朝廷建立才有的。不然的话，以此时江南在中原人士眼里的定位，只怕是和北方草原没什么不同。北方是匈奴羌羯，南方还是蛮夷呢！
但不管怎么说，南下的人确实越来越多了，不只是被裹挟着逃命的普通人，还有避难的富商、地主、势族。
度过长江之后，对于李益来说最危险的阶段已经过去。他到底有些家底，花钱想办法过了江，一起的还有货物、仆从。而现在，他们则是一路往建邺而去，一是为了在江东卖掉货物，二是为了定居。
江东是江南精华之地，就算是有什么危险，那里也是相对安全的所在。
“念娘，你怎么出来了？”李益看到七.八岁的女儿走出马车，赶忙让她回去...对于现在的李益来说，不需要防范兵灾了，但三三两两的流民还是得留意！就怕这些流民弄出事来！
他知道这些流民也很可怜，但就是因为这些流民被逼到了绝境，所以才危险！
这样的环境里，他甚至不太愿意女儿露脸。这就像是身怀宝物的人，只恨不能将宝物贴身藏起来，不能让任何人看到。仿佛多一个人看到，就多一分风险！
李念娘是个很乖巧的小姑娘，虽然很想在外面透透气，但看到父亲满眼血丝，再不忍让父亲担心，就重新回到了马车里。
李益安顿好了女儿，这才重新坐到篝火旁吃东西，他吃的是一种胡饼，类似后世的馕。他家走西域商道时就制作这种胡饼做干粮，如今他不走西域商道，却是习惯了和父亲、兄长一样用这种胡饼做干粮。
其实他们也有带一些粟米，此时要是能煮一点儿热乎乎的粟米粥才是最香的。但是包括他在内，其他有马车代步，看起来境况好些的南渡之家，都没有那样做。就是担心熬煮粮食时香喷喷的味道会让饿极了的流民丧失理智！
只煮了一些热水，就着吃了一个胡饼。
“都警醒一些，离丹阳不过几日路程了，到了丹阳，这些流民也能被疏散，也就能安定下来了。”他打听过了，很多北人渡江之后抵达建邺，都是被安顿在丹阳的，那里甚至有侨居县。
北人在那里倒也不担心被排挤。
而就在这时，他眼神一凝，发现不远处一个和女儿差不多大的流民小女孩儿，正躺在地上奄奄一息。
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