陈家收拾完毕, 便随着那些参加太上皇寿宴的义商，一起出发了。
一路上，不止有私人护卫, 也有官府之人相送。此外, 九王也带着一对亲兵，回京给太上皇贺寿。
陈宁远也跟着一起来了, 路上闲暇时候，便有了与家人相聚的机会。
自打宁远投军后, 便鲜少回家。
只一心在军中效力, 几度上阵杀敌, 浴血奋战, 立下军功。这才有了如今的从四品官职。
军队这种地方，最是做不得假。
宁远之所以升得这样快, 有殷国公的看重扶持，更重要还是他自己的能力，以及全力以赴。
原本升职之后, 宁远多了许多机会可以回家探望。他却仍是留在军队，与将士们吃睡训练都在一起。
宁宁坐在马车中向外看去, 只见长兄端坐于枣红骏马之上, 双肩已经变得很宽, 脊背挺得笔直。整个人就如松柏一般。早已不见了当初那文弱书生的影子, 反而是多了一股久经沙场的凌厉气质。
如今的宁远, 虽然也经历了一段折磨, 也曾被现实逼得发疯过。可他却与原书中那个阴险恶毒, 手段狠戾的权臣相差甚远。
这时，宁远似乎有所察觉，回过头来, 看向自家妹妹。那一刻，他眼神温和极了，像极了这秋日里的暖阳。
宁宁见状，也忍不住笑眯眯地看向兄长。
她隐约从厉琰口中也算了解了一些事情。长兄在这次赈灾过程中，立下了很大功劳，深得新皇器重。
此次进京，十有八九，会得到重用。
宁远的前途可以说是一派光明。
只是他今年已经22岁了，原本父母也曾想着给宁远说亲。
只是宁远自己不愿意，几次在信中回绝了父母的要求。
陈父忍不住感叹，果然长子从军以后，就如脱缰野马一般。再也不会听他们的意见。可他却对长子有些无可奈何，同时也觉得宁远理应先建立功勋。
于是这件事便一直拖了下来。
陈母难过了一段时日。可惜长子主意大得很，根本不让说亲；女儿倒是订婚了，却无法摆在明面上。
陈母万般沮丧之下，老早就开始给宁信相看了。
宁信得知此事，到底闹了几次。
母亲却抹着眼泪，说道：“说不定，将来咱们老陈家就靠你传宗接代了。你要让为娘的如何是好？”
宁信顿时压力很大，却也不忍再拒绝母亲。于是，只得用些旁门左道的办法了。
这些年，陈母一但说起，哪家姑娘秀外慧中，相貌秀丽，举止从容又大方。
宁信总能利用自己的情报资源，打听出那姑娘的一些小缺点出来。
虽说都是一些无伤大雅的毛病，却总是让人有些尴尬。
这种私密的事，陈母自然不会往外张扬。只是婚事只得作罢。她又再接再厉，继续给宁信找寻下一家。
如今宁信早早考下来秀才功名，甚至继承了兄长的神童名声。却仍是摆脱不了定亲的困扰。
好不容易，趁着这次上京，他耳边总算清闲下来。不用为亲事烦心了。
上船之后，陈母还忍不住对着富商的夫人于氏说道：“我家这几个孩子，姻缘实在艰难。”
于夫人笑着说道：“人无完人，要我说，陈夫人那就知足吧。您家这几个孩子，这般年轻就这般能干，谁家又能比得上？至于婚事，这还不简单，只要在潞城放下话去。有的是人家愿意把姑娘嫁入陈家。只怕您府上的两位公子眼界太高，看不上人家姑娘呢。”
陈母一时无言，只得讪讪说道：“我也不知道，这三个到底要怎么样的姻缘？拿我大儿子来说，他也都二十多岁的人了，怎么就不着急呢。他若在家里，倒也还好。偏偏他在军里，一年也回不了几次家，根本就见不到他的影子。我又不敢胡乱给他做主。就这样一年一年拖下来了。”
于夫人只得说道：“大公子那是受到了重用。如今就连官府老爷，见了他都得低头说话呢。”
说着，她便用帕子，轻轻擦了擦嘴角。
她倒是想跟陈家攀亲呢，只可惜今非昔比，他们家早已配不上陈家了。
那陈宁远今年二十二岁，也是正当年的青年才俊。婚事上面虽然一直没动静，保不齐就被上方看中了呢。
想到这里，于夫人劝了陈母几句，又笑着说道：“说不准，到了上京，夫人就找到了合适的儿媳了。”
两人又聊了几句，便各自回房去了。
到了晚上，宁远特意回来陪父母用饭。
船上除了鱼，倒也没有什么新鲜花样的吃食，好在宁宁提前便做了准备，带了许多罐头过来。
一家人倒是吃得十分香甜。
酒足饭饱之际，宁远突然说道：“殷向文有位堂妹，自幼好武，性格爽利大方。年幼时，也曾定下婚期。可惜成年后，男方有眼无珠，觉得殷姑娘并非良配。几次三番使下计策，想暗害于她。
殷姑娘机敏，得知此事之后，反将一军，让那无良人作茧自缚。那人最后断了一条腿。这事发生之后，男方坚持让殷姑娘过门。殷姑娘无法，只得乔装打扮，孤身来投奔殷国公。
刚好我外出做事，正巧遇见殷姑娘，便一路护送她来到潞城投亲。殷国公又使人把她送回上京。
之前，她来信告知我，说是那桩婚事如今已经退了。问我能不能娶她？此次去到上京城，还请爹娘找了媒人，帮我去她家说亲。”
听了这话，宁信当场便喷出茶来，就连陈夫人也听得目瞪口呆，连茶杯都拿不稳了。
之前她还跟于夫人抱怨，她家长媳一时半会怕是没指望了。谁成想，这才短短半日，宁远就给她弄了个长媳来？
到底还是陈父足够冷静，连忙说道：“依照你所说，这殷姑娘出自国公府，身份怕是不低。冒然去提亲，怕是多有不妥，倒不如到了上京，再想办法打听一番。”
陈父暗道，这事少不得请准女婿九王帮忙周转了。
宁远却摇头说道：“父亲请放心，殷国公之前已经写了亲笔信回去。如今殷家对此事乐见其成？”
“事情当真有这般简单吗？”陈父仍是一脸怀疑。陈家地位实在太低，如何就能迎娶贵女入门了？
宁远垂下眸子，沉思片刻，又说道：“殷姑娘退婚之后，男方曾经造谣她，以至于她在京城的名声，怕是不太好听。被叫作‘雌老虎’。
爹娘若是听到，不必挂怀。她那人我倒是了解，最是纯真率直，行为举止并没有不妥之处。”
听了这话，宁信又忍不住喷了口茶出来。
想必那殷小姐也是个极厉害的，说不定把她无良前任未婚夫整治成什么样呢？也难怪她坏了名声。
没想到，长兄如此英明，居然要把“雌老虎”娶回家了。实在好大的胆量。
就在宁信担心这种厉害得长嫂入门，会闹个家宅不宁的时候，宁宁却突然开口说道：
“兄长既然看中那位殷小姐，她品行自然没得说。我平日在潞城做买卖，隔三差五，就有人乱嚼舌根，说我的不是。到如今还有人骂我是个钱袋子。爹常宽慰我，不招人嫉妒是庸才，想必殷小姐的处境也是如此。他日兄长迎她进门，我们定然能好好相处。”
陈母原本面上还带着些许犹豫，一听宁宁这么说，气得破口骂道：“那帮乱嚼舌根的人简直就是该死。当初若不是总有人说宁儿的坏话，她的婚事哪里会这般艰难？”
一时间，陈母又想起，当初宁宁被文家退亲的事。
她家这姑娘明明是千好万好的，平日里根本一点错处都挑不出来。最是孝顺不过了。
偏偏那文家狗眼看人低，觉得陈家得罪了王财主，往后肯定会被一直打压。
这才打上门来，逼得宁宁跟她家退了亲。
此时再想起殷姑娘，陈母便多了几分同情。
于是，方才心里那些不痛快，很快就消失了。反而开始有些期待这位长媳了。
宁远见状，深吸了一口气，含笑看了宁宁一眼，又无声说道：“多亏贤妹相助。”
宁宁也笑眯眯地看着他。以长兄的性格，若不是那位殷姑娘实在让他中意，他也不会这么快就决定提亲。
不管怎么说，长兄寻得大好姻缘，也算是件难得的好事。也不会像书中描写那样，孤家寡人，膝下荒凉了。
宁宁全力相助还来不及，哪里又会让这里发生什么误会。
反倒是宁信听了姐姐话，忍不住龇牙咧嘴地瞪了她一眼，似乎有话想说，却又不敢轻易开口。
宁远见他这般，一时只觉得手痒得厉害，便又狠狠地敲了弟弟的脑袋。冷笑道：“我多日没有回家，好不容易有机会跟宁信相处，倒不如好好检查一下宁信的功课。平日里，父亲未免太纵容他了。上次我听手下说，宁信跟着同窗逃学，去参加朝花节，可有此事？”
宁信听了这话，顿时脊梁一抖。再也不敢胡乱说话。只能小声说道：“此事不真，我们去朝花节是先生允许的。”当真如见了猫的小耗子一般。
宁远却满脸不信地冷哼了一声，“倒要我先抽查你功课，看看退步了没有。”
宁信顿时变成了苦瓜脸。
宁宁见状，也忍不住偷偷笑了。
接下来的路程，也算一帆风顺。
只可惜，船上实在太小，孤男寡女也没法太过亲近。
宁宁跟厉琰聊了几次，也需得谨守礼仪。
宁宁也只能送了些吃食给他。厉琰也会送她一些信笺，或者其他小玩意。
宁宁便开始跟他暗中书信往来了，倒也多了几分浪漫。</p>
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