宁宁一行人回到山上, 又是一番庆贺，自是不必多说。
邓嬷嬷又去陈家找了吴二娘，不知说了什么, 吴二娘算是答应配合庄主, 去参加美食会了。
吴二娘从前在庄上，本来就做过猪肉菜, 知道那山猪肉十分好吃。
到了宁宁接手庄子之后，更是给过吴二娘一些食谱, 经常让做一些精品猪肉品, 给父母吃。
因而, 不止是红烧狮子头, 东坡肉之类，就连曲老爷子最拿手的烤山猪, 吴二娘也能烤的出来。
特别是，她对猪肉食材格外了解。知道猪肉那部分该做成何种菜式？配合什么样的食材，才能把猪肉菜做成极致的美味。
这样看来, 吴二娘其实比二虎师傅，更适合参加美食会。
而且, 这个比赛其实也对吴二娘至关重要。
一旦她在比赛中取胜, 无异于重生。
从此, 她便不再是那种普通的粗使婆子, 而是大长公主亲外孙女的厨师。
若是将来, 自家主子嫁给九王。吴二娘自然是有机会再此回到上京, 重新走上厨艺圈的巅峰。
吴二娘这辈子大起大落, 饱经沧桑，被生活蹉跎得早已没有从前的模样。
倒不是说，她都这么个年纪, 还要追名逐利，出人头地。
只是吴婆子心有不甘，实在想为昔日的自己，讨回个公道来。
正因如此，邓嬷嬷跟她一说，吴二娘便点头答应了。并且无论如何，她都要赢得金汤勺。
吴二娘这边充满了雄心壮志。只是让她以何种方式参赛，却是个大难题。
一开始，宁宁本打算让邓嬷嬷去说情，假借熙春楼的名号，让吴二娘和二虎兄弟一同去参加美食会的。
吴二娘听了这话，只是暗自咬了咬嘴唇，又说道：“就按照姑娘说的办吧，我老婆子自然会配合二虎师傅。”
说这话时，她却难免有些委屈。
单论厨艺，她早在十多年前，便已经是名震上京的主厨。王公贵族争相想吃她烹制的饭菜。
如今落魄了，她却要跟潞城一家小酒楼里的主厨，一同参赛。
而且，如今她只是个带罪奴，那二虎兄弟定然看不起她。更别说把她当主厨了。
说不定，又把她当粗使婆子指使得团团转。这样一来，她参加美食会也没有什么意思。
想到这里，吴二娘心里气闷得厉害。
只是，她这大辈子都在受各种冤枉，各种委屈。唯有一直忍耐下去，才能得以保住性命。
慢慢地，吴二娘变成了吴婆子，也习惯了不争不抢，随波逐流。
这一次，其实与以往并没什么两样，只是吴二娘之前眼睛里那道光，却已然消失不见了。
宁宁原本是打算，让邓嬷嬷去找刘掌柜谈下此事的。
可一看吴二娘的脸色，便知道她心里其实是不愿意与二虎兄弟合作的。
宁宁自然不会强人所难，于是便说道：“不如这样吧，我们再想想办法，看看能不能托人弄到美食会的请柬。”
吴二娘听了这话，脸上多了一丝犹豫，连忙又说道：“这，姑娘大可不必为我这样的人，徒增烦恼。”
宁宁便笑道：“你这又是哪里的话？其实依照我的心思，倒是宁愿让你以咱们山庄的名义，去参加美食会，赢得金汤勺。可惜，如今咱们山庄的名声还未曾打响。田大老爷都不认识咱们。只能暂时想想办法，尽力一试。”
吴二娘得了她这么一句话，心中自然十分高兴。
这时，刚好底下人来报，“庄主，厉军爷来了，可要直接带到饭厅这边来？”
宁宁便说道：“带他过来吧。正好咱们这边正在品鉴美食，让他也沾沾光，跟着一起尝尝看。”
吴二娘又说道：“既然如此，我便多做几道猪肉菜，给姑娘端上来。”
宁宁笑道：“那就有劳吴妈妈了。”
吴二娘听到这么个称呼，脚下顿了一下。待要回头看向姑娘，又觉得不大好。只得闷着头，向后厨走去。
称呼还是这么个称呼，姑娘和夫人一向对她都是和颜悦色的，从来不曾打骂过她。
可这一次，姑娘算是已经承认她的厨师身份了吧？
往后，她也不必在陈家做粗使婆子了，只留在厨房里干活，就行了吧？
想到这些，吴二娘眼圈一红。
邓嬷嬷看了她一眼，轻轻地摇了摇头，又上前低声说道：“咱们姑娘最是宽厚，往后跟着她，你这好日子多着呢。你可得提起气来才是，切勿丢了姑娘的脸面。”
她这话中自然还带着另一重意思。姑娘如今尚未认亲，可到底身份贵重。
若她不肯拿出真本事来，多给姑娘长脸。岂不是辜负了主子的看重。
吴二娘听出来了，没说什么，只是用力地点了下头，便向厨房去了。
邓嬷嬷看了她一眼，叹了一口气。但愿吴二娘多争点气，当真把那金汤勺给赢回来。
—
等厉琰到了饭厅，只见满桌子都是猪肉菜。
他便说道：“看来，你这边已经找到合适的厨师，正在试菜吧？”
宁宁点头道：“的确如此，不嫌弃的话，同我一起尝尝可好？”
厉琰便说道：“这有什么可嫌弃的？”
说着，便坐到饭桌前。喜儿连忙递来了干净的碗筷。
宁宁又打开一只红色盖碗，里面正好是一块儿翡翠似的东坡肉，却已经被挑开了草绳。
她又笑道：“这是吴妈妈做的，可比我做的强上百倍。你定然会喜欢吃的。也不知咱们这道猪肉菜，若拿到美食会上，田大财主会不会喜欢？”
厉琰把那汤汁浇在白米饭上，又夹了肉进碗里，就着米饭吃了几口。
这才漫不经心地说道：“我倒觉得，你做的东坡肉还要更好些。不过这位妈妈做的菜，倒也足以应付美食会了。那田大财主眼界有限，未必有我这般会品菜。”
宁宁听了这话，忍不住笑了起来，又说道：“你这是在夸自己，还是哄我开心呀？”
厉琰挑起嘴角说道：“两者都有。好了，先不哄你了。有件事，自打上次说完，我回去想想，总觉得不对。
厨师其实也是讲究门派的。你推波助澜，让熙春楼的二虎兄弟和咱们庄上的厨师混在一处，参加美食会。到时，得了金汤勺，到底算谁的？可就说不清楚了。
熙春楼若先一步打出猪肉菜招牌来。咱们这半山庄子可就失了先机。虽说有契书，也不怕刘掌柜耍花招。只是对咱们庄上未来的发展，实在不太有利。就算将来合伙做卖猪肉菜，也是偏向刘掌柜那边为主。”
陈宁宁听了这话，忍不住点头道：“这可真巧了，你说的这些，正好跟我想到一处去了。只可惜，咱们庄上如今还没有这资质，也拿不到美食会的邀请函。不知能不能想办法，走走田大老爷那边的人脉？或者找人推荐一下？”
半山庄子如今连饭店都算不上，以山庄的方式参加美食会自然是不行的。
可历琰却突然说道：“宁宁，你看这又是何物？”
说着，他便拿出一张请帖，放在桌上。
宁宁取过来一看，上面正好写着，“田家庄邀请半山庄的大厨，参加本次美食会。”
宁宁盯着这张请柬，整个人都懵住了：“这……怎会如此？咱们庄上并非做酒楼食肆的，田大老爷又怎么会给咱们下帖子？”
该不会是历琰用了什么非常手段吧？
历琰看她这般，故意眯起眼来，压着声音说道：“自然是用了一些非常之法，我就……”
说到这里，他故意停顿下来，掉她胃口。
直到那山猫儿急得都快伸小爪子了，他才又继续说道：
“我使人去跟他说了，这半山庄上其实藏着一位资深御厨。田大老爷本就是个会吃的老饕，自然想看两大御厨针锋对决，便多下一张帖子。这本来就是私人办的美食会，哪里有那么多规矩？自然是田大老爷高兴就好。到时候，金汤勺也是他给发的。”
“原来还能这样？”宁宁忍不住叹道。倒是她自己想太多了。
宁宁收起了那个帖子，又说道：“这样一来，咱们庄上定然能占尽先机，宣传也可以从半山庄子芳香猪下手。到时候，再顺便推出熙春楼，也不怕生出什么是非来。”
“况且，你之前曾说过，以后庄上会对外开放，请人到这边避暑度假，正好也提前做个准备。”
宁宁点头笑道：“理当如此，不过庄子修了大半，离度假山庄还差得远呢。”
厉琰便又说道：“这倒也不急于一时。”
就这样，少不得又劳烦邓嬷嬷跑了一趟熙春楼，和刘掌柜那边又通了气。
正好刘掌柜巴不得少承担些风险呢，自然答应全力配合半山庄子。
同时，宁宁也按照承诺，把东坡肉和清炖狮子头的菜谱给了二虎师傅。
二虎兄弟虽然觉得这两道菜很经典，足以做招牌。
只是这次美食会事关厨师荣誉，二虎兄弟思来想去，还是决定暂时不用这两道猪肉菜参赛。就把他们师门的看家本领，拿出来，与那些名厨师一争高下。
宁宁对此不置可否。
这些时日，她少不得留在厨房里，帮着吴二娘一起研究菜品。
吴二娘看着没脾气，好说话得很。可实际上，她在做菜方面十分较真，讲究精益求精。
她把自己毕生所学都拿了出来。
把整头猪分成了许多部分，再结合宁宁的菜谱，就成了美味佳肴。
整个猪头筋头巴脑，器官多，便做成烧整猪头。
猪头烧出来，十分软烂，便于佐餐下酒。
猪上肩大概有五斤左右，肥肉丝纵横的肉。吃起来不油腻，反而异常鲜嫩。宁宁管它叫作梅花肉。
爆炒出来，十分美味。
猪前腿肥肉更多，后腿瘦肉更多，这两种都更适合做红烧肉，肥而不腻，口感刚刚好。
至于前后肘子，口感比较软糯，吃起来也鲜。做东坡肘子是最适合的。
除此之外，红烧猪蹄啃起来很香，用来下酒最合适不过；若把猪蹄和黄豆一起煮汤，更是鲜美到不可思议。
宁宁说，这道菜叫老妈顿蹄花。
吴二娘倒觉得这个菜名与自己有关，是姑娘特意取给她的名字。因而她尤为喜欢这道菜。
宁宁经常说，这些菜并不是她独创的。而是在一些杂书中看过的。
这话别人听听也就罢了，却觉得她是个难得做饭奇才。取的那些菜品也十分有趣。
就拿这次和吴二娘一起准备菜品来说，吴二娘也经常对宁宁的一些想法感到格外佩服。
就算宁宁再三解释，她只会吃。别人也随口说到，会吃，知道怎么吃，已经很好了。
就这样，很快到了美食会日子，半山庄上也准备得差不多了。</p>
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