黄掌柜转头看向顾花语，问道：“小语姑娘知道韩家？” 顾德昌先一步回道：“那是小娇之前的夫家。” 黄掌柜瞬间明白，点头道：“原来是这样。” 顾花语看向黄掌柜问道：“黄伯与陈县令打过交道吗？” 黄掌柜点头，“见过两面，没有打过交道。此人心气颇高，极看不上商贾之人。 士农工商吗，商贾本身地位极低，别人看不上也在情理之中。”黄掌柜笑着自嘲。 顾花语心里清楚，黄掌柜一行人本着低调的原则，不会主动去结交乡绅名流，但不代表他不清楚这些人的底细。 顾花语理解的点点头，“黄伯对陈县令了解多少？说来听听。” 黄掌柜抿口茶，说道：“陈县令，石城人，名忠平，字勉之，号南山先生。 先皇时期，兴平十六年同进士，在石城做了二十年县令。” 顾花语忍不住问道：“在石城做了二十年县令？这也太稳了吧？” 黄掌柜点点头，“确实很稳，陈县令自诩清高之人，将自己归于陶先生一类。 据说，他的号就源于陶先生那句开荒南野际。 此人极矛盾，在各种场合一副淡泊名利，两袖清风，不为世俗所染的模样。 其实不然，这些不过是他的伪装。 生活中的陈县令，极为奢迷讲究，后院里更是妻妾成群。 春棠曾带人往县衙后院送过几回席面，都是县令大人差人为小妾们传的。 春棠回来说，县衙后院的布置极讲究，县令大人衣着锦衣华服，而非平常的细布长衫。” 顾花语扯了扯嘴角，干笑一下，“表面一套背地一套，能装二十年，也是不容易了。那几桌席面你没收银子吧？” 黄掌柜摇摇头，“往县衙后院送东西，怎能收银子？” 顾花语靠着椅背，沉思片刻，说道：“二十年，人前一套，人后一套，此人却能在县令的位置上一坐二十年，不升不降，不简单。查过他的人脉网吗？” 黄掌柜点点头：“咱们到石城落脚后，便让人查了。 陈忠平能稳稳的在石城呆二十年，得宜于家里的人脉，陈家及夫人郑氏的娘家，在石城都是望族。 这两家，不只在石城，在信州府，就是在江南东路都算得上是有名的望族。 陈忠平有位堂兄，叫陈忠钦，与陈忠平是同年。 当年科考时，陈忠平只是同进士，而陈忠钦却问鼎一甲，是当年的探花郎。 如今在六部的户部，官至侍郎。 而陈忠平一母同胞的弟弟陈忠言，是昌平八年的同进士，如今在太常寺当差。 陈忠平的父母皆随陈忠言一家住在京城。 除此外，陈忠平另一位未出五服的堂弟陈忠实，在江南东路做宪司。 陈氏一门连出几位进士，在本地的声望极高。在石城，陈氏是唯一自己开族学的人家。 这些，便是陈县令大致的关系网。” 郑府这边，与当今李贵妃的娘家李府是姻亲。 陈县令的夫人郑氏叫郑佩琴，其妹郑佩瑶是洪都府宋知府宋永权的夫人。 其堂姐郑佩琳嫁给大理寺少卿李思泽，李思泽是李贵妃的娘家兄长。 这是郑家嫁得好的几个女儿。 郑家男子，如今官位最高的，是郑佩琳的父亲郑其耀，官至刑部侍郎。 所以，陈府与郑府算是门当户对世家。两家出的能人多，留在石城的人只有陈县令夫妇二人。” 顾花语听后，沉思片刻，问道：“黄伯对陈县令的夫人郑氏了解多少？” 黄掌柜摇摇头，“郑氏为人低调，平日也是深居浅出，极少出现在谁家宴会上。 外人对她的了解知之甚少。春棠去几回县衙后院，都未见着郑夫人。” “看来，这位郑夫人才是名利淡薄的那位。”顾花语点点头，继而问道：“县衙里除了陈忠平这个县令外，还有县丞和主薄，对吧？” 黄掌柜深看顾花语一眼，点头应道：“是的。除陈县令外，还有王县丞和史主薄。” 顾花语说道：“说说王县丞和史主薄。” 顾德昌见顾花语像指使下属般使唤黄掌柜，很是失礼，清咳一声，小声提醒道：“小语，不得无礼。” 然后赔着笑对黄掌柜道：“黄兄，那什么……” 黄掌柜笑着应道：“先生客气了，小语姑娘看事情很有见地，在下很喜欢听小语姑娘说话。” 顾德昌见黄掌柜真不介意，才放心下来，转而问道：“小语，你问王县丞与史主薄做什么？” 黄掌柜看向顾花语，他也想知道答案。 顾花语先朝黄掌柜欠身道：“黄伯，刚才多有失礼之处，还请黄伯谅解。” 黄掌柜忙说无妨。 顾花语接着解释道：“在石城，陈县令是父母官，而汪掌柜与大姐是他下令抓的。 咱们若是告他，得去信州府，或者去洪城。官场多是官官相护，以陈家的声望，咱们很难告赢。 再有，大姐身子不好，经不起折腾，得早日将大姐救出来。 而县令与县丞，一主一副，之间的关系就很微妙了。咱们可以好好利用这层特殊的关系。” 顾德昌恍然的点点头。 苏敏敬佩的看向顾花语，暗忖道，不愧是家主，小小年纪，心思竟如此慎密！ 听了顾花语的分析，黄宵心里极震撼，面上笑着点头道：“小语姑娘分析得是。 王县丞，单名一个峻字，洪都府人，四年前调至石城。 这些年，王县很想做点政绩出来，在衙门里树立自己的威信。 陈县令处处压制他，让他无法施展，因此，被束住手脚的王县丞有些郁郁不得志，时常到黄记来喝杯小酒，与在下抱怨几句。 王家算是殷实之家，其父王晋，曾任钟陵知县，十年前因病退隐，如今在钟陵县开了家书院。 王晋与洪都府的帅司江新民是至交，江新民是江相的堂弟。 至于的史主薄史可，家世背景就比县令和县丞差了许多，在县衙里，也是最受气的，像个磨芯一般，两面受气。” 顾花语想了想，说道：“咱们就从王县丞这里着手。黄伯，你与之熟悉，这边，你去交涉。 包括县衙捕快那边，你也帮着打点一二，别让大姐与汪掌柜受苦。” 黄伯点头道：“好，小语姑娘放心，我来安排。捕快那边，已经托人关照了，小娇姑娘与汪掌柜应该不会有人为难。” 顾德昌担忧的问道：“小语，咱们这么做，与律法章程有出入，能行吗？” 顾德昌未入过仕途，单纯的以为世上之事皆有公理，一切需按律法循规蹈矩的进行。 顾花语耐心的解释道：“咱们告的是县令及他后院的小妾，若按章程来，得往上告。可大姐等不起，只能剑走偏峰。 咱们一边将事儿闹大，闹得人尽皆知，让陈县令畏于流言而认错放人。 一边收集陈县令的把柄，也防他死不认错一手遮天。 若他真用山高皇帝远以权压人那套把戏，咱们得将他的天给他捅破了。” “可是，咱们到何处去收集他的把柄？”顾德昌忧心的问道。 顾花语接着说道：“陈县令后院妻妾成群，生活奢靡，这些，都得有银子做支撑。 他外出身着细布长衫，而在家去是锦衣华服，如此表里不一，想来是为了掩人耳目。 为什么要掩人耳目？定是因为他心虚！身为石城的父母官，那他为啥会心虚？做了见不得光的事呗。 那些见不得光的事，都是掣肘他的把柄。 比如，让他奢靡生活的银子从何而来？ 还有，让人查县衙后院死的那个丫头的尸体现在何处？黄伯，晚上陪我一起去看看。” 顾德昌边听边点头，听到后面，抬头看向顾花语，疑问道：“小语去看尸体做什么？查死因？” 顾花语点点头，“是，人不会平白无故的离世。再有，我自制的香露，我心里有数，对人体绝无伤害。他想栽赃我，也要看我愿不愿意。” 黄掌柜点头，转头吩咐道：“苏敏去打探，查清尸体在何处。晚上咱们陪小语姑娘走一趟。” 苏敏欠身道：“是，小的这就去办。” “小语，你……”顾德昌看向顾花语，欲言又止，脸上带着忧色。 顾花语宽慰道：“阿爹不用为我担心，有黄伯与苏敏陪着，不会有事。” 在顾德昌心里，顾花语始终是个孩子，一个孩子晚上去查看尸体，他多少有些难以接受。 黄掌柜帮腔道：“先生请放心，在下与苏敏会护好小语姑娘的。” 顾德昌点点头，对顾花语说道：“事情大致清楚了，你祖父与你大伯还在家等着，我先回去与他们说说。” 顾花语点头道：“好，阿爹先回，我晚些再回梅园。” 顾德昌叮嘱一番，告辞离开。 亥末，顾花语与黄掌柜，苏敏身着夜行装扮，从黄记后院翻墙而出。 苏敏带着二人径直去到县衙捕房不远处的停尸房。 进到停尸房里，苏敏指了指墙边停放的尸体，说道：“姑娘，这就是。” 顾花语点点头，走到尸体边，伸手掀开盖在尸体身上的白布，见死者七窍出血。 黄掌柜低声道：“姑娘，看样子，此人是毒发身亡。” 顾花语点点头，“是中毒而死。” 说着，顾花语查看死者各处，随后拿出一个玻璃瓶，收集些污血。“走，回去了。” 三人回到黄记，顾花语说道：“先去换衣裳，一会在书房碰头。” 顾花语回到兰室，先进到空间，将取回的污血进行分析，很快得出结果。 顾花语看眼结果，出了空间，换下夜行衣，转身去书房。 黄掌柜与苏敏已经在此等候，二人见顾花语进来，起身朝顾花语见礼。 顾花语示意二人坐，“不必多礼，坐吧。” 黄掌柜给顾花语倒上茶，“姑娘，喝茶。” 顾花语接过杯子，低头抿了一口，说道：“那个丫鬟死于砒霜。韩氏不惜用丫鬟的命来做文章，定是抱着一命还一命的想法来的。 她想要我大姐的命。 韩氏胡闹就罢了，陈忠平陪着她胡闹，下令将大姐与汪掌柜拿去。看来这事，来者不善，是不能简简单单的了了。” 苏敏问道:“那咱们怎么办？任他这般胡来？” 黄掌柜看向顾花语，他想知道她怎么想。 顾花语平静的说道：“陈忠平既然胡来，咱们就陪他演出大戏。” “怎么演？”苏敏追问道，话语里透着好奇与期待。 黄掌柜瞄苏敏一眼，示意他别打扰顾花语。 顾花语淡淡的说道：“我到要看看，陈家，郑家经不经得起扒。 苏敏，你替我去一趟水兰的庄子上，将庄子上的人都带过来。务必在辰正赶到县衙。 我一会回梅园与祖父他们商议，让大伯与阿爹到衙门去喊冤。 黄伯，你让人到街上扩散消息，想法将爱看热闹的人引到衙门口来。 咱们只有将事闹大，把事情摊到明处，让百姓看到事情的真相，利用舆论逼迫陈县令认错放人。 另外，尽快查出陈忠平把柄，做好与他死磕到底的准备。” 苏敏听得跃跃欲试，他很喜欢小家主不怕事的性子。“是，小语姑娘放心，城门一开，小的就出城，保证准时将人带回城。” 黄掌柜也是欣喜不已，这些日子的接触，顾花语遇事时的镇定从容早让他敬佩。 今日顾花语一连串的安排，再让他看到她的心思缜密的一面，有这么优秀的小家主在，家主与夫人的仇早晚必能报…… 顾花语不知黄掌柜的心思已经千转百回，“黄伯这边，得抓紧拿到陈县令的把柄。” 黄掌柜欠身应下，“好，在下会尽快查探清楚。” 顾花语站起身来说道：“我能想到的，先就这些，你们也想想，看看有没有遗漏的地方？如有，咱们回头再商议。 我现在回趟梅园，跟阿爹他们商议明日鸣冤之事。” 黄掌柜起身跟着往外走，“在下送姑娘过去。” 顾花语知道黄掌柜不放心她一人回梅园，“有劳了，走吧。” 顾花语回到梅园，见书房还亮着灯，走过去敲敲门。
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