“先生，小语姑娘，不好了，出事了！” 顾花语转身见富贵面带慌色，急步过来，眉头微皱，问道：“何事？让你寻到这儿来了。” 富贵欠身道：“胭脂铺出事了，汪掌柜与成娇姑娘被衙门的带走了。” 顾花语心往下沉，问道：“怎么回事？衙门的人为何带走她们？” “说是咱们卖的香露有问题。陈县令的小妾身边的丫鬟用了咱们的香露，先是身上起疹子，过了半过时辰，人就死了。”富贵垂手禀道。 “人死了？”顾德方惊慌的问道。 富贵欠身道：“是这样说的，至于是不是这个原因，就不知了，掌柜的已经让人在查了。” 顾德方不知所措的看向顾怀东，“阿爹，这可怎么办？” 顾德昌出言宽慰道：“大哥，先别慌，咱们先回城。黄兄那边已经在打探。咱们先问清原委，再想法子。” “老三，人命关天呢，能想出什么法子？”听说女儿被带走，顾德方心里已经乱了方寸。 顾花语安慰道：“大伯别担心，大姐只是在铺子里帮忙，她既不是东家，又不是掌柜，就算真有事，也落不到大姐头上。 再有，胭脂铺开业四个月来，卖得最好的便是香露，若是香露有问题，早出事了，不会四个月后才出问题。 这其中必有蹊跷，咱们先回城里，待弄清事情的来龙去脉再说。” 听了顾花语的话，顾怀东的心安下来，点头道：“小语说得是，咱们不能乱了阵脚。先回城里，老三，你识得衙门里的人，你也帮着打探一下。” 顾德昌点头应下，“好。咱们现在就回吧。” 顾花语说道：“祖父与大伯回梅园，我与阿爹直接去黄记。一消息，我们立即回梅园禀报。” 顾怀东点头道：“行，赶紧回吧。” 几人立即回城，顾花语与顾德昌直奔黄记。 黄宵正好从外面回来，双方见礼后，黄掌柜将其让进书房。 进到书房，顾德昌急切的问道：“黄兄，事情怎么样了？查到了吗？” 黄掌柜示意顾德昌坐，“先生请座。还在查，事情怕是不简单。” “怎么个不简单法？”顾花语皱眉疑问道。 黄掌柜说道：“此事牵扯到县令府的后宅。” “县令的后宅？咱们卖些胭脂水粉，怎就扯上县令家后宅了。”顾德昌追问道。 黄掌柜摆摆手，“先生别急，容我将话说完。” 顾德昌边拱手边赔礼道：“对不住了，在下心急了，黄兄请说。” 黄掌柜边给顾德昌斟茶边说道：“在下理解，先生这是关心则乱，陈县令这位小妾，说起来，并无什么来头，不过是县令府上的一个丫鬟。 年前爬上了陈县令的床，被陈县令收入房中，做了妾室。 如今仗着肚子里孩子，恃宠而骄。 先生你也知道的，陈县令五十有余，原配膝下无出，几房姨太太所出皆是女儿。 陈县令盼着小妾肚子里是个男娃，能接陈家香火。所以，对这位小妾偏爱得很，纵容得有些没有原则。 大富人家后宅的阴私事，最是让人不解。” 顾德昌很是无语，问道：“这么说，咱们是摊上无妄之灾了？” 顾花语并不赞同，摇头道：“事情怕是没这么简单！” 顾德昌看向顾花语，问道：“小语何出此言？” 顾花语淡淡的说道：“陈县令的原配膝下无子嗣，她能容下陈县令纳妾，容下妾室生子，要么，她不是善妒之人；要么，她是怯懦软弱之人。 若是前者，县令的妾室生多少，哪个妾室所生，对她来说，都是一样的，她犯不着朝怀有身孕的人下手。 纵是这位小妾性子娇纵得让她不喜，她大可等小妾将孩子生下，然后去母留子。” 顾德昌点点头，反问道：“那有没有可能，是小妾要谋害郑夫人？借此事让县令大人休妻呢？” 黄掌柜摇摇头，“不可能，宠妾灭妻，在大兴可是大罪。陈县令忌惮夫人的娘家，不会容许这种事发生。” 顾德昌问道，“那有没有可能，是这位小妾与其他妾室之间的矛盾？” 顾花语摇摇头，“不大可能，陈县令膝下无男丁。 陈府后院的人，应该没有人不知小妾肚子的尊贵，谁敢不要命的去使坏？ 这事，只能是小妾自己在作。 去查查小妾的来历，看看与咱们有何过节？” 顾花语很快否定了这种推测，而将事情拉回自己身上。 黄掌柜欠身道：“苏敏已经去查了，应该快回来了。” 与此同时，县衙后院，陈县令搂着哭得泣不成声的小妾，温言安慰道：“杏花，乖了，别哭了，你哭得我的心都快碎了。” 边上的毛婆子附和道：“杏姨娘，你快别哭了，你的委屈，老爷都知道，老爷一定会为你主持公道的。” 陈县令连连点头，“对，对，你的委屈我都知晓，我会为你主持公道的。心肝了，你快别哭了！ 你心情不好，你肚子里的少爷心情就不好。少爷心情不好，他就长不好的呀。你明白吗？” 说完，陈县令朝毛婆子使眼色。 毛婆子见后，赶忙说道：“是呀。杏姨娘快别哭了，你要多为肚子里的小少爷想想，不该伤心过度的。” 杏姨娘顶着红肿的眼睛看向陈县令，委屈巴巴的说道：“老爷，你可要为妾身主持公道，有人要害奴家，要害奴家肚子里的孩子。” 陈县令抬手为其拭泪，柔声哄道：“别哭了，我一定为你主持公道。好了，别哭了，你看你，眼睛都哭肿了。” 杏姨娘顺势握住陈县令的手，问道：“真的吗？老爷说话可要算数？” 陈县令宠溺的捏了捏杏姨娘的手，“你呀，连我的话都怀疑？” 杏姨娘垂下眼，嘟着嘴，娇憨道：“对不起，奴家说错话了。请老爷责罚。” 陈县令将杏姨娘搂到怀里，“又说瞎话，老夫怎么舍得责罚你？你肚子里装着的，可是老夫心心念念的儿子。” 杏姨娘娇娇靠在陈县令胸口，摸了摸自己肚子，“少爷今儿可调皮了，连连踢了妾身好几回。” 说着，杏姨娘将陈县令的手拉往自己的肚子上。 陈县令的手刚搭到杏姨娘的肚子上，杏姨娘的肚子又开始动起来。 杏姨娘兴奋的说道：“老爷，你看看，少爷跟你打招呼了。” 陈县令感受到肚子的鼓动，脸上堆满笑，欢喜的说道：“唉哟喂，我的宝贝儿子，你可要乖乖的，好好吃，好好睡，长得白白胖胖的。” 杏姨娘的肚子又动了一下，杏姨娘娇嗔道：“老爷，儿子说有人欺负他阿娘，他很生气，儿子要老爷为他阿娘出气呢。” 陈县令连连点头道：“行行，老夫一定为你阿娘出气，小祖宗你给老夫好好的。” 杏姨娘抬手环住陈县令的脖子，亲了亲陈县令的脸，撒娇道：“老爷最好了。” 陈县令捏了捏杏姨娘的脸，笑着说道：“给老夫乖乖的，安安心心的为老夫将儿子生下来，你就是要天上的星星，老夫也给你摘下来。” 杏姨娘乖巧的点点头，“好，杏儿听老爷的！” 陈县令拍拍杏姨娘的肩，说道：“嗯，这样才乖！” 杏姨娘靠在陈县令的胸前，静默片刻，轻声说道：“老爷，奴家要素馨胭脂铺里那个顾成娇的命，让她一命还一命。” 陈县令垂眼看向杏姨娘，问道：“跟老夫说说，那个顾成娇与你到底是什么过节？别跟老夫打马虎眼，跟老夫说实话，” 杏姨娘抬头看向陈县令，遇上陈县令冷清的目光，低头想要避开，被陈县令用手捏住下巴，“别躲，看着老夫说，如实说，不可说谎。” 杏姨娘看着严肃的陈县令，开始紧张起来，正当她心慌时，肚子突然动一下，杏姨娘紧张的心跟着定下来。 开口说道：“回老爷，顾成娇曾是奴家娘家的嫂子，嫁给奴家娘家兄长好几年，没有生养不说，还嫌奴家娘家穷，嚷着要与奴家兄长和离。 奴家兄长不同意，她便叫上她娘家的兄弟到家里大闹，将奴家阿爹，阿娘，兄长打成重伤。 奴家兄长逼不得已，与之和离。老爷，奴家阿娘被打成重伤，至今还躺在床上下不了地。 老爷，奴家阿娘虽将奴家买出来，那也是因为家里太穷，阿娘没有他法。 阿娘是奴家的母亲，奴家听到阿娘受人欺辱，心像被刀捅了一般难过。 老爷，戏文里说乌鸦知反哺，羊羔知跪乳，奴家知道阿娘受人欺辱却无能为力，让奴家如何心安？” 杏姨娘说得泪眼婆娑，悲伤不已。 陈县令抬手为其抹去眼泪，温言道：“你呀，知道家里的事，为何不早些对老夫讲？让老夫为你出头。” “可是……” 陈县令打断杏姨娘的话，“可是什么？老夫还不能为你作这个主？你若早些告诉老夫，阿红这条命就不会白白没了。往后不可再自作聪明，记住了？” 杏姨娘愣愣的看着陈县令，心道老爷知道阿红是怎么死的？ 毛婆子看着呆愣的杏姨娘，紧捏着手中的帕子，心里暗暗替其着急，祖宗，你赶紧谢恩呀！ 好在杏姨娘很快回过神来，坐正身子，满脸欣喜的朝陈县令欠身致谢：“奴家记住了，奴家替阿爹阿娘兄长感谢老爷。” 陈县令抚住杏姨娘的肩，温和的说道：“谢就罢了。你的阿爹阿娘，也是老夫的岳丈，欺负老夫的岳丈，那不是打老夫的脸吗？” 杏姨娘担忧的说道：“可是，奴家听说，素馨胭脂铺的东家与黄记的掌柜走得近。” 陈县令捏捏杏姨娘的手，冷笑道：“你的意思是，老夫会畏惧一个商贾？真是笑话。 你呀，放宽心，好好在家养胎，其余的事，有老夫在，不用你操心。” 杏姨娘想起身朝陈县令行礼道谢，被陈县令出手拦住，“你这是做甚？给你说过多少回了，肚子大了，这些虚礼就免了。” 杏姨娘顺着陈县令手上的力道顺势跌坐到他怀里，开始新一轮撒娇。 黄记，春棠进来禀道：“掌柜，忍冬来了。” 顾花语抢先说道：“赶紧让她进来。” 春棠看一眼黄掌柜，黄掌柜说道：“听姑娘的。” 春棠退下，忍冬很快进来。 顾德昌脱口叫道：“张小花？” 忍冬曲膝道：“先生好，小花如今叫忍冬。” 顾德昌点头道：“不错，好名字。” 顾花语看向忍冬，问道：“今儿的事，你知道多少？仔细说说。” 忍冬垂手应道：“事发之时，奴婢与柳婆子正好去集市买东西了，未在铺子里。 待奴婢与柳婆子回来时，铺子已经乱成一团。 奴婢听说汪掌柜与成娇姐被衙门的人带走了，奴婢就过来黄记了。” 顾花语问道：“这些日子，铺子接待过县衙后宅的人？” 忍冬摇摇头，“这个奴婢不知，铺子里的事，都是汪掌柜与成娇姐负责。 奴婢在后院帮忙，汪掌柜有事叫奴婢，奴婢才去铺子里。” 顾花语点点头，“知道了，你下去吧，带着柳婆子去寻春棠，让春棠给你们安排活儿，素馨那边，暂时不用回去。“ 忍冬曲膝应下，退了下去。 忍冬退下，正好遇上苏敏回来。 苏敏进屋，先向众人欠身见礼。 顾德昌忙起身还礼。 黄掌柜递杯茶给苏敏，苏敏端起茶杯咕噜几口喝下，然后说道：“查到了。” 顾德昌挺直身问道：“怎么说？坐下说话。” 苏敏欠身道：“谢谢先生，不用，在下站着就好。 陈县令的那位小妾姓韩，叫韩杏花，是三合镇沙土村人，其母毛氏与陈县令夫人郑氏院子里的一位毛姓婆子认识。 五年前，其母通过毛婆子将韩杏花卖入陈府做丫鬟，韩杏花入了陈府，在郑夫人的院子里做粗使丫头。 年前，韩杏花爬上陈县令的床，后来抬成姨娘。众人称杏姨娘。” 顾花语听到三合镇沙土村，已经大致明白了。点头道：“原来是韩家人，难怪要针对大姐。”
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