崇政殿中, 兽炉熏香袅袅，宁静非常。
“三皇姐怎么有空，来陪朕下棋了？”纪昭看上去有些心不在焉, 连黑子的棋格落错了都没发现。
纪初桃叹了声, 一手捻着白子，一手托腮，脑中回想起与纪昭一同长大的点滴，若有所思道：“琼林宴后，府上拜帖不断，有官宦命妇的宴席邀请, 亦有文人士子以诗赋自荐，求名求利，不胜其烦，索性来皇上这儿求个清净。”
她其实, 是担心纪昭的状态。
科举舞弊案那颗钉子, 似乎对他的刺激颇大。
纪昭全然不知她的担忧，只道：“三皇姐连续主持几次大宴, 临危不乱，化险为夷，又在琼林宴上才惊四座, 如明珠褪尘, 光华耀世。想求三皇姐办事之人, 自然很多。”
纪初桃颔首：“我一介不理朝政的帝姬, 周遭尚是如此, 皇上这等身居高位之人, 身边摇唇鼓舌的人就更多啦！人心复杂, 若不能心如明镜, 就会被人牵着鼻子走，迷失方向。”
闻言，纪昭失神，愣愣地看着面前清澈明丽的少女。
纪初桃仿佛只是随口感慨一番，捻着袖袍落下一枚黑子，笑道：“阿昭，该你了。”
有时候，真让人羡慕她的自在无忧。
纪昭紧紧攥着白子，望着满盘黑白交错的棋局，哭丧着脸道：“三皇姐，你的棋明明就要赢了，为何每次都避开制胜的关键一招，吊着朕跑？”
堵死他的棋路，又在取胜的前一招避开。不断给他希望，再堵死……
如此数次，纪昭已是输了心态，举棋的手游移不定，闷闷道：“这样的棋路，简直就和……”
简直就和纪妧的招数一样。
纪初桃看着纪昭，放缓声音道：“我的棋是大姐教的，阿昭忘了么？”
她微微一笑，望着挫败的少年温柔道：“阿昭，你要明白，以大姐的手段和能力，她若想取而代之，何必等到你长大成人、羽翼丰满？早在父皇仙逝那会儿，就该动手了。”
纪昭猛然抬头看她。
纪初桃不同于纪妧的疏冷威仪，她永远都是轻快温和的，嗓音娇软，不带丝毫说教或是压迫，如流水漱玉。
这样干净的人，点破内情的时候便格外让人心慌羞惭。
她并不打算击倒小皇帝最后的自尊，只轻轻叹道：“以前我和你一样不懂，后来渐渐明白，笑脸相迎的未必是真心待你，恶语相向的也未必就是仇人。有时候，看懂一个人真的太难了。”
纪初桃走后，纪昭独自面对那盘未下完的棋局，久久沉思。
直到一名大宫女悄声进来，立于一旁唤道：“陛下。”
纪昭认出了宫女，收敛动摇的心神，道：“何事？”
“先生知陛下苦恼，特让奴婢给陛下带句话，盼为君分忧。”
大宫女走近一步，俯身低语道，“大公主有左相褚珩，故而朝中文臣为大公主马首是瞻。唯独兵权这一块，大公主始终不曾吃下……陛下若想亲政，让世人刮目，何不从武将入手，建立自己的势力？”
而大殷握有兵权的武将，只有一个人。
“祁炎……”纪昭咀嚼着这个名字，脑中不由划过纪初桃明丽的笑颜。
的确，若能让祁炎心甘情愿为自己所用，想必就算是长姐纪妧，亦会对自己刮目相看！
他急切地想要证明自己的能力，想要将原本就属于自己的权利握在掌心，仿佛这样才能让他睡得踏实些，以至于走了太多弯路，却忽略了眼前的捷径——
祁炎还未官复原职，纪初桃做不到的事，他可以做到。
思及此，纪昭握了握拳，眼中浮现些许笃定。
与此同时，长信宫。
秋女史垂眉敛目而来，入了殿，行至纪妧身边几番耳语。
纪妧将崇政殿那边的动静尽收耳中，听罢，冷淡道：“不必管，由他们去。”
见纪妧不为所动，秋女史似有忧虑，“殿下明知有人作祟，何不乘胜追击，一网打尽？”
纪妧嗤笑一声：“若是本宫将事情都做了，那要皇帝有何用？总要留些臭鱼烂虾搅混水，皇帝才会有危机感，省得整天疑神疑鬼，将刀剑对着自家人。”
秋女史道：“奴婢斗胆直言，殿下一心磨砺皇上，他未必领情。若是脱离掌控，只怕他反过来对殿下您不利。”
“你见过幼兽长牙么？”纪妧问了个毫不相干的话题。
秋女史怔愣，老实道：“奴婢寡闻，不曾见过。”
“在幼兽长出森白的獠牙前，见着什么东西都要咬上一口，咬着咬着，牙齿才会越发锋利。”纪妧说着，微眯着凤眼。
那小子越是急于脱离她的掌控，反倒越证明她的教育是成功的。
至于咬错了自家人，狠狠教训几顿便好了。
……
纪初桃回到府中，便见祁炎扛着一捆树苗不知从何而来，上百斤重的东西，他扛得就像是棉花一般轻松。
纪初桃没想到，他说要在府中种桃花，竟然不是在开玩笑！
何况春天都过完了才想起种树，也不怕桃树适应不了，白折腾一场！
寝殿后的园子里已经开辟了一块荒地，挖了几排坑。祁炎挽着袖子，露出一截结实有力的小臂，扶着幼苗一株株仔细种好，踏平土壤。
春末夏初，天气已十分暖和。纪初桃看着他鼻尖渗出的薄汗，忍不住心疼道：“这些粗活，还是让侍从来做罢。”
祁炎将纪初桃派去帮忙的内侍都赶了出去，坚持自己动手。
一腔好意被拂，纪初桃有点小失落，站在道旁绿荫下道：“为何不让人帮忙？”
祁炎随手将铲子往泥地里一插，直起身来，神情落拓道：“不亲自种，就没有意义了。臣要来年的春天，殿下一推窗便能瞧见臣手植的桃花。”
从此花开花落，年年岁岁，都能睹物思人想着他。
纪初桃悄悄看了眼远处目不斜视的侍从，那点失落偃旗息鼓，化作内敛的点点笑意。
一定是今日太热了！她抬手扇了扇风，愉悦地想：不然，为何脸这么烫呢？
祁炎仗着体力好，没一会儿就种好了所有的桃树。只剩最后一株时，纪初桃突发奇想道：“可以让本宫试试么？”
自从离开规矩繁琐的深宫，纪初桃便对一切新鲜事物充满了好奇。
祁炎没说话，只将刨开的松软土块踏平，直到确认不会有泥巴弄脏纪初桃精美的裙边和藕丝绣鞋，这才朝跃跃欲试的纪初桃伸出一手。
纪初桃挥退欲上前搀扶的宫婢，伸手搭在祁炎的掌心。
依旧是温暖有力的手掌，修长的指节握拢时，轻轻松松就能将纪初桃的手包在掌心。一拉一带，纪初桃便如乘风的蝶般扑入他的怀中，腰上一热，被他用另一只手稳住。
祁炎背对着廊下立侍的宫人，他身量高大，将纪初桃完全挡住，宫人们只能看到他的背影，却看不到两人间的小动作。
春夏衣衫单薄轻便，男人躯体的热度和硬度便越发分明。
好在祁炎的手只在她腰窝上停留了片刻，便不着痕迹地收了回去，散不去的是两人间若有若无的热气。
纪初桃肤如凝脂，眼尾轻红，掩饰似的垂下眼，学着祁炎的模样挽起袖子。
但她穿的是一身广袖茜纱的宫裳，过分柔软精美的布料怎么也挽不起来。正蹙眉没了耐性，却见一旁祁炎轻笑一声，不知从哪里变出一根黑色的布绳，俯身将绳子绕过纪初桃的双袖，停在少女幼嫩无暇的脖颈后。
他俯身的时候，眼睑半垂，看上去认真而又迷人。
指腹不经意扫过纪初桃颈项的皮肤，祁炎望着那片白皙优雅的后颈，不自觉晦暗了目光。
一个结打了许久才成功，他微微吐出一口气，低哑道：“好了。”
纪初桃跃跃欲试，“嘿咻”一声拿起铲子，试图填土。
方才她见祁炎拿铲子就跟拿勺子似的轻松，还以为铲子不重，谁知才刚拿起，就沉得她半截腰都坠了下去。
祁炎眼疾手快地替她攥住铁铲，这才没让着沉重粗鄙的物件砸伤她秀气娇嫩的脚尖。
“怎……怎么这么重？”手无缚鸡之力的娇贵帝姬，几乎使出了吃奶的劲儿才勉强掺了一块巴掌大的土。
一旁的侍从们看得惊心动魄，又不敢上前来帮忙，急出一身冷汗。
最后才是祁炎放水帮忙，那棵快晒蔫了的桃树这才平安落坑。
纪初桃红着脸坐在秋千椅中休憩，侍从们立刻围上来，按摩的按摩，端茶的端茶，瓜果盘子摆了一整桌任她取用，生怕她累着渴着。
反倒是刨了一院子坑，又种了一院子桃树的祁炎气定神闲，没事人模样，精神抖擞。
纪初桃怀疑他那硬实的身体，便是动上几天几夜也不会疲倦。
纪初桃命内侍给他送了解渴的凉茶，祁炎端过来一饮而尽，姿势豪迈洒脱得如同饮酒。
以手背抹去嘴角水渍，他抬眼看了看天色。
见天气阴凉了些，便朝纪初桃道：“殿下，走。”
“去哪儿？”纪初桃停住轻轻晃荡的秋千椅，直起身讶异道。
祁炎面容冷峻，嘴角却微微上扬：“带殿下去看个东西。”
“什么东西？”
“殿下不曾见过的东西。”
纪初桃被勾起了兴趣，追着祁炎问，祁炎却是怎么也不肯透露内情，满脸守口如瓶的神秘，弄得纪初桃心痒痒。
偏生，她就是吃这一招。
安排好出府的侍卫和马车，纪初桃随着祁炎便衣出行。
至城郊，马车不方便前行，须得去繁就简。祁炎便问纪初桃：“殿下可会驭马？”
皇族骑御之术乃是必学的课业，只是纪初桃生性喜静，学得并不好，便颔首道：“会一些，不太熟稔。”
祁炎颔首表示明了，让纪初桃先上马，自己则随后跃上，竟直接与纪初桃同乘一匹！
虽然祁炎是大姐送来府上的，带出来的侍卫又多嘴严，不必担心有人非议阻挠，但纪初桃还是惊讶了一番，扭头道：“你怎么上来了？”
侍卫那儿，还有不少良驹呢！
祁炎的呼吸就在耳畔，越过她的腰侧捏住缰绳，低沉道：“殿下不擅骑御，而臣恰巧擅长，这样安全些。”
说罢，一夹马腹，小跑着朝山脚平原处策去。
侍卫不远不近地跟着，尤其是那个擅长弓箭的霍谦，碍事得很。祁炎眉头一皱，捏紧缰绳，于纪初桃耳畔轻声道：“殿下别怕，相信臣。”
纪初桃还未反应过来他这句话是何意思，便见祁炎重重一夹马腹，喝了声：“驾！”
骏马撒开蹄子奔驰起来。
耳畔尽是呼呼风响，山峦飞速倒退，纪初桃被颠得一颗心狂跳不已，喘着气颤声道：“太……太快了！”
祁炎不语，手臂收紧，将纪初桃不安的身躯紧紧护在怀中。
炙热宽厚的胸膛从后背贴上，纪初桃没那么僵硬了，试着放缓呼吸，渐渐的也就不那么胆战心惊。风从耳畔吹过，带走一切烦忧。
待马匹停下来时，侍卫们已不知被甩至何处。
纪初桃搭着祁炎的手下马，方觉双腿软得厉害，若不是祁炎及时捞了自己一把，她怕是又要丢脸了。
为了找回些许自尊，纪初桃抬手遮在眉间，展望远山和一望无垠的草地，哼道：“小将军说的‘东西’，莫非就是此处的风景？未免也太小瞧本宫了，虽说不常出宫城，却也秋狩行猎过，这般风景怎能称得上是‘没见过’的呢？”
虽说如此，可上扬的尾音却出卖了她此时的愉悦。
祁炎不置可否，沉稳道：“殿下莫急。”
说着，他将拇指和食指放在唇间，朝着空中扬声一吹。
响亮的哨声直达天际，不多时，天空中想起一声尖厉的鹰鸣，似是与他遥相回应。
纪初桃顺着他的视线望去，只见天空高远，一只猛禽在山尖盘旋一圈，然后朝着祁炎俯冲下来。在纪初桃的惊呼声中，拍打着翅膀稳稳落在了祁炎伸出的手臂上。
这只大鸟灰麻羽毛，目光锐利，扑腾展开的双翼足有三尺余长，落在祁炎的臂上，却乖顺得如一只鸡崽。
溪水在山脚闪闪发光，大片的绿草地铺展向天际，臂上停着猎隼的少年武将，英俊得宛若神祗降临。
凶猛的，野性的东西，还真是纪初桃不曾见过的！
她满心的好奇又涌了上来，端详着这只尖喙锐爪的猛禽，一副想靠近又不太敢的样子，轻声问道：“这是你驯的鹰么？”
“是猎隼，比苍鹰小，但不输凶猛。”
祁炎看着小心翼翼靠近的纪初桃，安抚猎隼道：“是臣十五岁时驯化的，已跟了臣四年多。”
纪初桃钦佩不已。视线又落在猎隼长而弯曲的尖锐指甲上，咽了咽嗓子问：“它的爪子，会否抓伤你？”
她像个稚童似的好奇，祁炎忍不住低笑，抬起手臂示意道：“不会，这畜生通人性。何况，臣有护腕挡着。”
又坏心眼地问她：“殿下可要摸摸看？”
“摸……摸它？”纪初桃咕咚吞咽，许久下定决心般，闭着眼颤巍巍朝着猎隼油滑的羽毛摸去。
颤抖的指尖还未触及，猎隼扑腾起翅膀维持平衡，扇起的风吹得纪初桃发丝凌乱。她碰到了油滑的羽毛，倏地收回手，睁开水润的杏眸摇首道：“像硬些的绸缎一样……”
还是怯场了，娇气又坚韧，叫人直想将她揉进怀里好生护着。
祁炎又吹了声口哨，猎隼便离开他的臂膀，重新飞向天际，久久在空中盘旋，像是一个等待号令的忠诚护卫。
纪初桃看着祁炎的动作，似是对口哨有兴致，也学着他的动作将拇指和食指放在红唇上，用力一吹……
“噗！”一声滑稽的气音，根本没有响亮的哨声！
祁炎一愣，反应过来她在学什么，不由以手背抵着鼻尖，恣意张狂地闷笑出声。
纪初桃脸一红，瞪着他羞赧道：“不许笑！”
“殿下想学？”祁炎背映蓝天苍山，眉目锋利而又俊朗，残留着些许笑意。
纪初桃很是认真地点了点头。
她在宫里时，没有人教她这些。
祁炎便示范道：“拇指和食指圈成圈，放在嘴中。”
纪初桃依言照做，一吹：“噗！”
依旧是滑稽的气音。
祁炎又笑了起来，线条冷硬的双肩一抖一抖。笑够了，方看着脸色绯红愠恼的小帝姬道：“这样不行，嘴唇需保持湿润……”
他本想拿出牛皮水囊来，让纪初桃润一润唇瓣，却见纪初桃率先伸出嫣红柔软的舌尖，在花瓣似的唇上轻轻舔了舔。
那唇轻轻张合，泛着诱人的水光。
偏生纪初桃毫无意识，抬起通透的眼眸问道：“这样行了么？”
祁炎眸色一暗，盯着她许久，哑声道：“行了。”
纪初桃便又圈起拇指食指，含在刚润好的樱唇中，准备吹哨。
祁炎定神抬手，带茧的指腹落在她唇畔，替她调整手指的细节，低声道：“保持这样，舌尖抵着手指……”
话音刚落，指节上一阵湿软。
纪初桃用力过猛，舌尖竟然扫过祁炎搁在唇边的指节！
陌生而又熟悉的热流窜过全身，霎时间，两人皆是一颤。
天高云淡，风吹草低，马儿在一旁静静地吃草。纪初桃红着脸望着祁炎的眼睛，心脏狂跳，仿佛自己的灵魂已被锁定，即将被卷入汹涌的暗流中。
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