纪初桃在看一盏琉璃灯, 灯下悬挂一张红笺，上头写的谜面有点意思：红衣，玉骨, 黑心。
她低头扫了眼自己绯红的裙裾，又看了看皓如霜雪的双手, “红衣、玉骨”就像是在说她此时的模样，却偏偏后面跟了句“黑心”，不由郁卒。
“是荔枝。”见她久久出神，晏行含笑的声音从身侧传来。
他给了银钱, 取下琉璃灯递给纪初桃, 温声道：“殿下瞧了这灯许久，若喜欢，便赠与殿下。”
纪初桃怔了怔。
其实谜底她心里知道，这盏灯也并不是十分喜欢，便微笑着摇首：“你留着罢, 我可以自己买。”
晏行以折扇遮面，倾身笑道：“无妨，在下爱猜谜，却不爱灯，若是猜中了却不买，摊主也不好做生意。不如请殿下帮忙合作，我猜谜，殿下拿灯, 岂不甚好？”
他都这样说了, 纪初桃不好拒绝, 便伸出莹白如玉的手来, 去接晏行手中的琉璃灯。
刚碰到把柄, 便见阴影笼罩，一袭凌寒的黑袍似是有意无意地穿插进来，隔开了她与晏行。
纪初桃抬眼，看到了祁炎英俊的脸，和他手中那盏扁圆可爱的柿子灯。
眼里的光更亮了些许，她瞬时忘了那盏琉璃灯，弯着眼睛道：“祁炎，你可算来了！本宫等了你许久，是回家团圆了么？”
“嗯。”祁炎从喉咙深处发出一声含混的回应，嗓音不算愉悦。
街上人多拥挤，祁炎不着痕迹地往纪初桃身边靠了靠，隔绝了行人对她的碰撞，自然，也隔绝了晏行靠近。
祁炎从来都不是个临阵退缩的性子。
祖父说他是天生的将才，却没有信念。他打了那么多场胜仗，与“忠诚”无关，只是凭借骨子里的狠意，所以便一次次地赢。
正如方才见到花灯下的美人，他只是步履稍稍停顿，随即便攥紧了柿子灯的手柄，大步走了过去。
名为“纪初桃”的战场，他一样想赢。
纪初桃果然被他手中的柿子灯吸引了注意力。
祁炎便将灯递了过去，柿子灯一晃一晃的，像是一颗火热的心。
纪初桃：“嗯？”
祁炎将头偏向相反的方向，侧颜镀着光边，眉骨到鼻梁的线条十分硬朗好看，道：“随手买的。”
“给我了吗？”纪初桃的确很喜欢这样讨巧又鲜丽的物件，想要，又觉得身为长公主总要男人东西不太好。
想了想，她环顾街道两旁的各色摊位，眼睛一亮：“我不能白拿的，你等一下。”
说罢，领着侍卫朝一旁的摊位行去。
晏行手里还提着那盏没送出去的琉璃灯，若有所思地看了祁炎一眼，勾着儒雅的笑道：“也不知为何，祁将军总是出现得这般及时呢。”
祁炎将目光从摊位旁的少女身上收回，乜视晏行。
久经沙场之人目光凌寒如刃，仿佛能将对方的皮囊一层层剖开，挖出最深的内里。他不苟言笑时有着目空一切的强大，冷冷道：“不管你的目的是什么，滚远点。”
晏行笑意不改，摇扇的手却不自觉慢了下来。
纪初桃回来了，将刚买的傩戏面具轻轻罩在祁炎的脸上，笑道：“我用这个，换你的花灯可好？”
那是一只半截的黑狐狸面具，眼洞处画了一圈鲜红的颜色，拉着长长上挑的尾巴，显得漂亮又神圣。
纪初桃比祁炎矮一个头，需要踮起脚尖方能将面具够着祁炎的脸，离得近了，能看见他淡色的、折剑般的唇在灯火下闪着温润的光。
大概是被半截黑狐面具遮住了过于冷硬锋利的眉眼，他露出来的下颌干干净净的，有着介于少年和成熟男子间的精致清俊……配合眼尾上挑的狐狸面具，好看到近乎妖冶。
纪初桃第一次看到这样安静内敛的祁炎，仿佛满身杀伐戾气封印在面具下，于是只剩下年少风华，灯火缱绻。
目光相触，她不知为何有些发烫，不自觉松了手，接过那盏柿子灯走开了些。
“呼……”纪初桃呼出一口热气，背对着祁炎懊悔道：怎么每次面对他都会怯场，二姐驾驭男人的气场，她何时才能学会呢？
她身后，祁炎伸出指节分明的手按住面具，唇线微不可察地一扬。那弧度隐藏在掌心的阴影下，克制又恣意。
这是纪初桃送他的东西，只送了他一人。
方才她同晏行欢笑的那些，也就值得原谅了……
刚这么想着，就见前方的纪初桃定了定神，将买来的糖人等物一一分散给随行的侍卫宫婢，柔声道：“夜里还陪我出行游玩，大家都辛苦啦。”
晏行也有礼物，是捏成书生模样的面人。
她似乎对谁都能笑，对谁都一样温柔。
祁炎嘴角的弧度淡去，在压抑的情绪肆意蔓延涌出前，他沉默着将面具按下，遮挡住了晦暗如刀的眼眸。
……
戌正，街上的行人越来越多，几乎寸步难行。
再逛下去就不是看灯，而是看人了。纪初桃本就只是出来玩个新鲜，此时尽兴，便不再逗留，一行人折回公主府去。
府里已备好汤圆和宵食，纪初桃让人在厅中多摆了几张案几，留祁炎和晏行一同用膳。
祁炎对汤圆这等甜咸难辨的东西并无兴致，何况还有个碍眼的晏行在。
可发出邀约的是纪初桃，他压了压唇线，终是低沉而冷酷地应了声：“嗯。”
根本没法拒绝。
宫婢在一旁煮酒，晏行合拢折扇，正在给纪初桃讲儒生间发生的一切趣事。
他生性健谈，态度可亲，即便是一件平常普通的野闻轶事也能讲得一波三折，风雅有趣，逗得纪初桃以袖掩唇，笑得眼尾绯红。
事先晏行和她打赌，若是讲的故事能逗她发笑，她便要饮一杯酒。若是不能笑，就罚晏行两杯。
可小半个时辰下来，纪初桃已是饮了七八杯，晏行面前的酒盏却是纹丝不动。
连煮酒的宫婢都捂着嘴憋笑不止，相互道：“晏府令也太风趣些，不知哪里听来这么多稀奇事。”
“我再讲一个，若是殿下笑了，还得再罚一杯。”酒足饭饱，晏行温声道。
纪初桃刚要应允，却见旁边的祁炎伸手按住她的杯盏，皱眉道：“殿下已经喝得够多了。”
一旁的挽竹噗嗤一笑，道：“祁将军有所不知，别看咱们殿下一副娇娇柔柔的样子，其酒量比男子还好。这么几杯呀，根本不算什么的！”
纪初桃眼尾一抹浅淡的桃红，眸子却十分清明，轻轻将祁炎覆在杯盏上的大手拿开，莞尔道：“小将军不必担心，本宫酒量很好的。”
说罢，望向晏行：“晏先生还有存货，尽管倒来。”
她只是爱听新鲜事，和讲故事的人无干。但落在祁炎眼里，却怎么都不是滋味。
他收回手，屈腿换了个姿势，只觉那股子烦闷又涌上心头。
晏行远远望了祁炎一眼，哗地抖开折扇，如玉般的文人手优雅地握着酒盏，提议道：“我的故事殿下也听腻了，不如让祁将军说个不一样的？塞北大漠，关山万里，应该有说不完的新鲜事。”
这么一说倒提醒了纪初桃。
她扭头望着身侧案几后的祁炎，期许道：“是呀祁炎，你年少随军，定是见识过许多事罢？”
黄沙覆尸骸，鲜血染苍雪，折戟残剑，有的只是原始而惨烈的厮杀，和眼见着亲人力竭战死的撕心裂肺。
“不过是杀戮，没什么好说的。”祁炎的眸色冷了一瞬，端起酒盏一饮而尽，仰首时下颌连着滚动的喉结，狂妄而洒脱。
晏行却道：“听闻塞北的女子高鼻深目，个个艳丽火辣，将军驻守塞外，可曾见识过？”
他这番话显然勾起了殿中所有人的兴趣。
无论养在深宫中的尊贵帝姬，还是出身平凡的内侍、宫人，无一不对城墙以外的粗犷疆域充满了好奇。
纪初桃撑着下颌，新奇道：“本宫素闻军营生活枯燥危险，却不知到底是何光景。”
“是啊祁将军，你们在军营里，也能见到女子么？”挽竹忍不住问道。
养尊处优的人，根本不晓得塞外的残酷。祁炎斟了酒，淡淡道：“能。”
“军营里能有女人？”纪初桃微微讶异，“是家眷么？”
天真而干净的语气，让人连嘲笑不来。
祁炎姿态随意，低声道：“有些是战俘，有些是家中犯事牵连进来的营妓。”
专供将领或是立了功勋的军士慰藉享用，战争是件很折磨心志的事，他们需要用鲜血和女人刺激士卒，使他们克服对死亡的恐惧。
纪妧刚掌权的那几年，军中营妓达到了空前的数量……后面这些，他没有说出来。
殿中似乎安静了一瞬，各人的目光都飘忽起来，仿佛触碰到了什么了不得的禁忌。
纪初桃懂得没有他们那么多，故而脸上不见丝毫鄙夷或是唾弃，只是轻轻“噢”了一声，叹道：“她们真可怜，还有机会再从良么？”
祁炎暗自一嗤。
被送进军营的女子都是家中犯了灭族重罪的，能活过三年的都是罕见，哪还有从良的机会？
祁炎没碰过她们，偶尔远远地看上一眼，她们眼里全是麻木和沉重的死气。
“有一次夜巡，我听见营帐里有女人在哭。”大概觉得自己应该讲个故事收尾，祁炎古井无波地开了口，讲述了自己和那群女子唯一的一次交集。
夜里，女人哭声……听起来有些瘆人，一时殿中人都竖起耳朵，屏息以待。
“循着哭声找去，是个很年轻的少女，臂上都是伤，捧着一件被撕破的新衣裳，哭得很凶。”祁炎继而道。
那群女子通常都是死气沉沉的，眼泪早就流干了，鲜少能像那少女一般哭出声来。
“是因为太疼了吗？”纪初桃敏锐地抓到了“伤”这个词，低落叹道。
“不，她在哭自己被撕破的新衣裳。她说，那是她的心上人送给她的念想……”
在她们眼里，自己的命还不如一件衣裳干净珍贵。这就是“营中女人”贱如草芥的一生。
故事还未说完，忽然被一阵猛烈的咳嗽声打断。
纪初桃正沉浸在故事中，猝然被吓了一跳，抬眼望去，看到闷咳得眼睛通红的晏行。
“晏先生，你怎么了？”见他实在呛得厉害，纪初桃关切道。
“没、没事，被酒水呛着而已。”晏行抖开折扇，擦着呛出的眼泪苦笑道，“大过节的，祁将军做什么要讲这样悲伤的故事？我啊，是最听不得女孩子家受苦的了。”
祁炎看着头一次失态的晏行，剑眉一皱，眯起了眼睛。
纪初桃也觉得那群女孩子家太苦了些，感同身受，十分难过。
明明犯事的不是她们，却要遭受这般非人的待遇。若是自己能修改律法，第一条就该定下“祸不及妻女”，反正犯下滔天罪行的男人们大多凉薄，是不会因为牵连妻女而有所收敛的。
纪初桃叹了声，朝一旁的祁炎道：“小将军，你还是别说了。”
祁炎的思绪被打断，眉头皱得更紧些。
那个晏行的一言一行，就这么令她在意？
酒水入肚，心里那把无名之火烧得更旺了些，几乎要灼痛肺腑。然而越是吃味，他的脸色便越是冷沉。
片刻，他起身道：“臣不胜酒力，先行告退。”
说罢，也不等纪初桃挽留，便径直起身出了厅堂。
上元节，公主府灯火灿然，将曲折的长廊映出一条橙光铺就的路来。
祁炎并未走远，寻了个没人的角落，撑身跃上雕栏，坐在红漆栏杆上平复阴沉燥郁的心情。
他不知自己这种失控的糟糕情绪从何而来，只是看晏行不顺眼。若非晏行是个手无缚鸡之力的文人，祁炎定会真刀真枪与他对上一场，将所有碍事的人都揍趴下……
直到纪初桃的眼里只看得见他。
腰间别着的一个硬物硌着，稍稍唤醒了他混沌压抑的神智。
伸手一摸，是灯会上纪初桃送的那个黑狐面具。她用这个哄小孩儿的玩意儿，换走了他准备已久的那盏柿子灯。
……
纪初桃挥退侍从，独自寻了出来。
她并未找太久，在长廊尽头的黑暗角落里找到了独自坐着的祁炎。
他坐在雕栏上，手肘随意搭在腿上，上身微微前倾，鬓角一缕极细的碎发垂下，昏暗的灯火打在他落拓不羁的侧颜上，有些痞，又有些寂寥。
纪初桃轻手轻脚地走了过去，看见他正在端详手中的黑狐面具，目光幽沉深邃，不知在想些什么。
然而等她走过去时，早就听到动静的祁炎却将面具扣在脸上系好绳结，挡住了自己脸上还未来得及收敛的情绪。
于是，纪初桃便看不出他在介怀什么了。
“祁将军，本宫方才看到个有意思的谜面，你来猜猜？”
纪初桃知道祁炎今晚有些不开心，便想法子逗他开会，拉长轻软的语调道：“黑甲大将军，手舞两铁钳。嘴里吐白沫，向左不向前……你猜是什么？”
祁炎的视线透过狐狸面具的眼洞，轻轻落在纪初桃身上。
娇贵貌美的少女，身上落着最温柔的一层光，他却如饮鸩止渴，越看越觉得烦闷空虚。
纪初桃的信任、温柔，从来都不是属于他一个人。
她说他是特别的，她信任他，可她对其他男人，也会露出这样迷人的微笑。
“猜不出来么？”纪初桃并未察觉到祁炎压抑到极致的糟糕情绪，她觉得这个谜面还挺简单的，而且，特别适合现在生气的黑袍少年。
她毫不介意地轻笑，自个儿揭晓了谜底：“是螃蟹。”
说罢，她还伸出白皙的食中二指，放在脸旁，做蟹钳状屈了屈，
纪初桃应该是又多喝了几杯酒才出来，雪腮微红，过分可爱，过分多情。
祁炎暗自握紧了十指，冷淡转首道：“很晚了，殿下快去歇息。”
温软的少女香萦绕身旁，只会扰乱他原本就混沌不清的思绪，让他走向失控的边缘。
听到逐客令，纪初桃叹道：“你怎的还不开怀呢，祁炎？”
祁炎抿紧了薄唇。
“是因为除夕宴会出了差错，你气本宫没有兑现承诺，让你官复原职么？”纪初桃仔细想了想最近发生的事，也只有这一件可以拿出来让祁炎气一气。
见祁炎不吭声，没辙了的纪初桃也有些无奈和愠恼。她是帝姬，虽然脾气好性子温柔，但也容不得祁炎这般喜怒无常。
“你放心，本宫还有别的办法，会尽快送你出府的。反正公主府中，你也应该呆腻了。”
说罢，她转身欲走，腕子却被人急切攥住。
也不知是那句话惹恼了祁炎，他的手修长有力，掌心滚烫。
热度顺着纪初桃的腕子攀爬，最终汇集在脸上。
两人保持一上一下的姿势，目光在空中对峙交缠。
“臣讨厌晏行。”他微微前倾俯身，便对上纪初桃水润的杏眼，嗓音带着酒后的低哑，克制着疯狂，“殿下如今听到答案了，可以离他远些么？”
两人的距离实在太近了，酒香和少女香交织，醉得人心猿意马。
三更天了，远处正在燃放上元节的最后一批烟火。
府墙太高，廊檐低矮，看不到烟火的盛况，只隐约听到些许模糊的砰砰声，天空一会儿明一会儿暗。
纪初桃眼里也有微光闪烁。
她讶然睁眼，不太明白祁炎这个无理的要求，轻声道：“本宫为何要疏远？他是本宫的府令，你是本宫的客卿，都是一样……”
“臣是殿下的驸马，承天门下，殿下亲口所说。”祁炎纠正她，熟悉的压迫袭来，反问道，“怎么会，只是客卿？”
纪初桃脸腾得一红，仿佛喝下去的酒到现在才发挥作用似的，脑袋晕晕乎乎，连檐下的灯笼都有了重影。
唯有祁炎那双冷冽深邃的眼眸如此清晰，狐狸面具妖冶动人。
她抿着樱桃色的唇，挣了挣手腕道：“那只是情急之言，权宜之策，当不得真……”
“若臣当真了呢？”祁炎咬牙逼问。
纪初桃一点也不喜欢这样气势凌人的祁炎，就好像在故意戏弄她似的。大概因为祁炎是将军，疆场上驰骋惯了，满身野性，丝毫不懂得退步妥协……
但这一次，纪初桃也不想退让。
尽管呼吸已然凌乱，双腿在他灼热又凌寒的复杂目光压迫下发软，她强撑着不愿逃跑，不愿再让祁炎看不起自己。
“你先松开本宫。”她仰着脸，强作镇定。
祁炎没有松开，固执地等待一个答案。
他还要捉弄自己到什么时候？纪初桃拧眉。
二姐说过：男人会用恼羞成怒来掩盖心事。他越是心境动摇，便越会做出疾言厉色的行径。如要反攻，便退缩不得……
二姐说破解此招的方法是什么来着？
烟火还在继续，面前带着狐狸面具的少年近在咫尺，强大孤独，像是无边的夜色，像是冰川包裹下的熔浆……
微风拂过，灯影摇曳。
酒意上涌，鬼使神差。
被冲昏了理智的纪初桃踮起脚尖，带着愠怒，在祁炎冷峻的侧颜上飞快一啄。
柔软的唇温热，像是带露的花瓣，一触即分。
烟火淡去，风停灯暗，四周悄静。
雕栏上，祁炎浑身僵硬如铁，狐狸眼洞下的眸子睁得老大，果然松了手……
狼狈不堪。
纪初桃也好不到哪去，红晕从脸颊蔓延至耳尖，连眼尾都是桃红色的，眼中一圈儿粼粼的水光。
她后退一步，顾不得欣赏反攻成功的“战果”，红着脸转身就跑。
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