第180章 第 180 章

    林广福不是一个人来的。他身边立着一个穿着轻丝马褂的中年人, 摇着一柄木扇子,脸上泛着油光,两片颊肉上架着一副圆溜溜的眼镜, 镜片上倒映着鼻头的油光,整个人都显得闪闪发亮。

    只不过他总是习惯性的弓腰探脖, 细细的辫子贴合着脖颈后背的曲线, 仿佛一条露在外面的弯弯的脊梁骨。

    他正摇头晃脑地打量着府衙的院墙, 喃喃道:“……我说嘛,这凤尾竹本是属阴之物, 但栽在庭院西南角, 风水上讲是调节运势, 节节高升。再有这堵墙壁挡住煞气, 这府衙就是个聚气的宝盆哪……喂!你站开点, 挡着财位了!”

    林广福慌忙退后两步,脸上挂着讨好的微笑,将那《送女帖》双手奉上:“王掌柜, 王老爷, 人找回来了, 那个……价钱还按原先的算?”

    “王掌柜”还在留意四周的风水,没理他。

    林广福凑上去:“掌柜老爷?”

    林玉婵摔得晕头转向, 一睁眼,看清了“送女帖”上的小字:“……无力赡养,愿将亲生女一口,名唤林八妹,送养于人……道光某年生,锁骨下有痣……作价白银二十两,任由改名, 将来长大成人,任从择配,不得反悔……”

    末了还有个小红手印。显然是林玉婵“病死”之前按的。

    她觉得世界真魔幻。十五岁的姑娘,花一般年纪,连个正经名字都没有,在文书上用的量词是“一口”。

    “王掌柜”弯下腰,仔细看她的脸和身材,又抽出耳后一杆笔,拨了拨她头发。

    “货不对板,太瘦了!”他不满地说,“原以为你家风水好,能养出水灵灵的女仔,现在这叫什么?福相全没了,不值二十两了,最多十两!”

    林广福愤恨地瞪了女儿一眼,咬牙说:“她怎么就生病了呢!”

    接着他仰起脸,悲戚道:“掌柜的,您体谅体谅小人,要不是家里实在揭不开锅了,谁忍心骨肉分离?八妹是小人最疼的乖女,往日里体格健壮,只是生了场病,这才略微瘦了。只消吃几顿饱饭,保准肥回去……”

    “十一两,不能再多。”王掌柜正眼没看林广福,鼻子里哼出声,“这年头大脚妹仔哪个能卖到十一两?你知足!”

    妹仔就是广东话里的丫环。林广福忙道:“脚可以缠的,你们随便缠!她不怕痛!——只是十一两太少,这女仔还有个弟弟,也许久没吃饱饭了,掌柜的可怜见!”

    ……

    林玉婵揉着脑袋爬起来,冷眼看着自己亲爹丑态百出的还价。

    当然买家也不客气。他叫王全,听口吻是一家大茶叶铺的掌柜,按理说应该不差钱,但却也锱铢必较,把她浑身上下挑出几十样毛病,好像白送都不要。

    林广福见她醒了,如临大敌地抄起地上一根木棍,咬牙狞笑。

    “还想跑?哼,我已向衙门报备,你就算跑到天涯海角,跑到洋人那,旁人只知你是我林广福的女儿,也会把你送返我手里!”

    这话不是威胁,是常识。

    在大清,子女是父母的私产。就算她逃出去打工,不管被谁发现了,都会热心将她送回原生家庭。

    就算流亡做黑户,被官府察觉,就成罪犯。白天那个“擅离原籍”、示众充军的倒霉鬼就是前车之鉴。

    大清的伦理价值观当头砸下。林玉婵一颗心飞快下沉。

    只要林广福不死,她就是跟这个大烟鬼绑定的财产。要卖要杀随意,跟奴婢也差不多。

    这次是商铺掌柜,下次可能就是青楼老鸨。起码这掌柜的看起来对她没有恶心的意图。

    抱着这个想法,她安静看戏,直到双方把价格谈到十五两。林广福拿到银子,双眼发光,明明大热天,他却好似寒冷,双□□替在地上蹦。

    “八……八妹,以后你就是齐府的妹仔了,你要保重身体,听话……”

    他心不在焉地嘱咐着。

    “知道了。”林玉婵冷淡地打断,“别忘了找你儿子。”

    十五两银子十五年养恩,这具先天不足的皮囊从此换个主人,全程没她反抗的机会。

    林广福美滋滋点头,银子往怀里一揣,出门往烟馆的方向跑去。

    王全鄙夷地啐了一口,转头看到旁边的衙役,一张脸立刻拉出笑纹,塞给他一个装茶叶的小纸包,笑嘻嘻地说了些“辛苦”、“费心”之类的套话。

    然后吩咐林玉婵:“傻站着干什么?走啦!”

    *

    苏敏官等在府衙外面的十字路口边。

    他让渣甸大班先走,自己很负责地“等一下”。等了半天不见林玉婵出来,只好百无聊赖地阅读墙上的悬赏告示。

    忽然看到一个瘦骨嶙峋的大烟鬼从小门里出来,跑得飞快,留下一个手舞足蹈的背影。

    随后林玉婵走了出来。不过她不是一个人,身边跟了几个大男人押送,其中一个油腻腻戴眼镜的,不住催她快走。

    最后出来的是那个衙役。他从袖子里拿出一个簇新的茶叶包儿,撕掉外面一层油纸,放在鼻子底下闻闻,满意地笑了。

    衙役走后,苏敏官若无其事上前,弯腰拾起那张包茶叶的纸。

    纸面上印着商铺的名号:德丰。

    下面还有一行小字广告:十三行公所外贸茗茶,量大质优,专供外洋……

    “十三行?”苏敏官忽然轻声冷笑,将那油纸揉成一团,“不入流的小铺子,也敢自称十三行。”

    *

    十三行是广州的传奇。

    从康熙到嘉庆的百余年间,广州城都是大清国唯一的外贸港口,素有“天子南库”之称。所有的外贸生意都被数家持有官方牌照的商行所垄断。这些商行不多不少十三家,称为十三行。

    这是广州最辉煌的时代。这些精明的粤商,尽管排在“士农工商”的传统儒家社会等级之末,但却把持着欧美财团在远东的经济命脉,积累下富可敌国的财力。他们通晓外语,对外国政局了如指掌,紫禁城里的西洋珠宝珍玩多数为他们所采办。甚至洋人行商见了他们都要恭敬三分,为着他们所代表的巨额的东方财富。

    有诗云:洋船争出是官商,十字门开向二洋。五丝八丝广缎好,银钱堆满十三行。

    繁华至极,便容易沦为虚妄。随着英国东印度公司的崛起,以及洋商实力的节节攀升,十三行做生意愈发吃力。再加上官府变本加厉的压榨,还有几场莫名的天灾人祸……看似光鲜的商行一个接一个的资不抵债,成了摇摇欲坠的空壳。

    鸦片战争成了压垮十三行的最后一棵稻草。《南京条约》签订以后,清政府被迫开放多口通商,广州不再拥有外贸垄断的地位,洋人可以随意选择生意伙伴,十三行也就没有存在的必要,纷纷解散破产,倒在了珠江之畔。

    觊觎着十三行留下的真空,无数野心勃勃的商人乘虚而入。齐崇礼齐老爷便是其中一员。

    他靠着一百两银子的积蓄白手起家,靠给洋人卖茶,积攒下巨额家业,自立门户,名为“德丰”。

    规模当然比不上当年的十三行。但眼下的广州商界浮名虚夸,家家自称是十三行传人。反正真正的十三行后人死的死,走的走,没法跳出来打假。

    *

    林玉婵跟着王全,来到了位于西关之外的齐府。

    民谚云:东村、西俏、南富、北贫。说的是小小一城之内,风土人情、富庶贫瘠,都大有不同。

    西关之地为广州新贵聚居,一排排整洁簇新的大屋林立,齐府是其中最大最宽敞的一栋。

    花岗岩装嵌的大门上明晃晃的挂着牌匾,上书“为国分忧”,落款是两广总督叶名琛。硬木门半开,后面另有趟栊门,由杯口粗的坤甸木制成,竖板上雕有讲究的博古花纹。

    墙上开了一道隐蔽的小门。门口守着个小厮,见了王全,笑着打招呼:“掌柜的。”

    王全问:“老爷在府里吗?”

    小厮答:“老爷出去做客未归。”

    王全满意地点点头,回头命令林玉婵:“还不快进来!”

    林玉婵依言进门,心里奇怪。怎么王全把她带来齐府,好像有意避着老爷似的?

    院内深深不知几进,日光从高高的天井洒入,被分成一小块一小块的,将窗格上繁复的木雕花饰照得锐利而丰满。水磨青砖光可鉴人,大屋两侧各有青云巷,槛窗装嵌着图案精美的彩色玻璃。

    电视剧都复原不出如此奢华的布局。林玉婵上辈子参观过的那些X家大院,跟这个一比就是经济适用房。

    广州城中西汇流,得风气之先。这些彩色玻璃明显是舶来的产物,就算是放在同时代的欧洲,也不失为艺术精品。

    只不过这房屋的主人似乎品味有限,岭南韵味的重工雕刻红木桌案和西洋高脚椅、西洋橱柜混搭在一起,每个角落都洋溢着“炫富”两个字。

    在林玉婵上辈子工作的超市旁边,有个红木家具城,后来老板炒股爆仓跑路,里头的家具被员工低价甩卖,原价一万多两万多的家具,全都贴着几百几千块的标签,盛气凌人地堆在一块儿。

    ——跟现在齐府的模样差不多。

    下人们训练有素地贴墙快走,身上都统一穿着闪闪发亮的绸衫。偶有妆容精致的女眷凭栏倚望,远远看到外男,迅速隐身不见。

    林玉婵瞥见墙角一个扫帚,特别勤快地拿起来开始干活,让王全觉得钱没白花。

    上辈子父母亡故以后,也过了几年寄人篱下的生活。此时她对林广福的愤怒已经消化大半,眼下心态十分平和:好好干活,低调苟着。

    王全却一把夺下扫帚,狠狠瞪她一眼。

    “憨货,乱扫扫走财气怎么办!来人,带她去洗干净,打扮打扮。”

    林玉婵立刻觉得没好事,警惕地问:“要我干什么?”

    王全奇怪地看了她一眼,好像在奇怪,一个花钱买来的物件怎么这么多事。

    “还要我说多少遍?”他不耐烦,“伺候少爷是你的福分。再多话掌嘴。”

    林玉婵:“……少爷?”

    不是买她来做妹仔干活的吗?

    这剧本又是哪来的?

    当前生存为第一要义,“宠婢之路”倒不是不能接受。她不打算抱牌坊活。

    但林玉婵飞快的回忆了一下,方才在府里见到的各路女眷,那些看起来像姨太太的美人,无一例外全是尖尖小脚,隐在宽敞的裙摆里几乎看不见,只有在缓行的时候才能露出绣鞋的一道边,倒是小巧美观。

    但对于见惯了正常人脚的林玉婵来说,她们的那一双双金莲就显得很不真实,连带着整个人都看起来像是瓷娃娃。

    至于干活的妹仔佣妇,也有大部分都是小脚——在林玉婵的认知里,裹了小脚的古代女子应该都是寸步难行;可这些小脚妇女干活时却依旧伶俐快捷,只是行走的时候经常外八字,能坐下来干的活决不站着,说明走动时还是颇有不便的。

    不管怎样,要是她去伺候少爷,这双天足肯定是要“改进”一下的。那样不就成残废了?

    更别说,她生理年龄才十五岁,加上发育不良,现在身材近似小学生。

    ……太变态了。

    王全忽然转身,推开一个朝他请安的小厮,摘下眼镜用衣襟使劲擦了擦。

    “哎呀,说曹操曹操到。少爷来了。”

    他绕过那乞丐,免得被他脏手碰到衣裳,若无其事地咬了一口饼,命令林玉婵:“跟上。”

    林玉婵心下恻然,再看苏大买办那副无动于衷的德性,脸上不由得有了愤愤之意。

    苏敏官仿佛背后生眼,看到了她的神色,冷笑道:“没那么多好心。我一年只做一次善事。”

    林玉婵:“今年的指标被我用了?”

    “不,”他回头一笑,“你是预支明年的。”

    林玉婵一愣,循着他的目光看过去。那乞丐见无人搭理他,喃喃咒骂一阵,不知何时突然变出一条腿,健步如飞地跑到巷子里去了!

    林玉婵:“……”

    再看苏敏官,顺眼了些。

    “敏官……少爷?”林玉婵看着出了王全的视线范围,试着跟他搭话,“说到这个,上次忘记叩谢救命之恩……”

    不得不说,人靠衣装。林玉婵第一次见到苏少爷时,他布衣麻履,被个诈尸鬼吓得三魂出窍,俨然一个清贫善良好少年。第二次,他衣衫褴褛人憔悴,杂在一群凶神恶煞的犯罪分子当中,显得格外弱不禁风。

    今日他穿了体面长衫,温文尔雅地冷着一张脸,倒颇有些“人狠话不多”的潇洒利落,在这花花大街上哪儿都能镇住场子。

    他腰板挺直,在一众佝偻驼背的行人当中显得鹤立鸡群。

    “不客气。叩就免了。”苏敏官蒙上凉帽,斜看她一眼,“当初怎么没告诉我,你是德丰行的人?害得我白等半天。”

    他的声音带着一股子慵懒,也许是疲倦,也许是被盛夏的日头晒蔫了嗓子。

    “说来话长,我是被人卖来的。”

    林玉婵不愿多说,显得自己像是诉苦。一句话带过,忽而放轻声音,说道:“你也没告诉我,你原是正宗十三行的少爷。”

    苏敏官一瞬间错愕,停住了步子。

    “你如何知道……”

    林玉婵很快说:“猜的。”

    从他的一口好英语,他对德丰行冒认十三行的不屑,王全对他父亲的敬畏,还有他那句“全家流放,在十三行里除名”……

    算算时间,这应该正是第一次鸦片战争之后。

    他彼时年龄幼小,因此逃过一劫。

    苏敏官显然不全信,犀利的目光在这个锋芒毕露的姑娘身上一扫,针锋相对壳碰壳,没扫出什么破绽。

    他想了想,自己给她找了原因。

    “你听说过兴瑞行?”他带着淡淡的自豪,轻声说,“没想到现在还有人记得。”

    茶行雇工从库房走到铺面,用的是藏在屋檐底下的内部通道;林玉婵带客人走,就要绕过半条大街。

    在临近仓库大门时,林玉婵忽然驻足。

    她心里存着个疑问,此时终于忍不住问出来:“少爷,你真是买办?”

    苏敏官抬了抬眼皮,没接她的话:“你的病还没好?脚步那么虚。”

    林玉婵不被他带歪,继续说:“过去是洋商的对手,如今在洋商手下做事,你甘愿?”

    他这回没有回避话题,很干脆地说:“不用你操心。”

    “敏官少爷,”林玉婵冷不丁说,“渣甸大班来接你时,说你已失踪四日,他很恼火。可你被官府当成反贼下狱,我听那衙役说,是三天前的事。”

    林玉婵的眼神定在他脸上,观察他的反应。

    “所以,其实你在乱葬岗救我的时候,就已经从怡和洋行不辞而别了。

    “我想起来,我当时快死了,可是耳朵还听得见。我记得你说,你不打算在广州城混了,临走做件好事,给自己积点德……对了,你当时还带着褡裢。

    “你今日真是代表怡和洋行,来买茶的?”

    *

    一时间空气有点安静。苏敏官靠在十字路口一根牌坊柱子上,很耐心地打量林玉婵的脸,看得她有些气恼,不甘示弱地瞪他。

    许久,他才面无表情地一字字说:“你是买断的奴婢,我是你主家的顾客。阿妹,你也许不知道,只要我一句添油加醋的抱怨,你家掌柜就能把你打得全身开花。”

    林玉婵心里忽地忐忑一下。他这话不知是提醒还是警告,反正总结起来大概就是,“你知道得太多了”。

    “敏官少爷……”她赶紧见好就收,“她赶紧说:“我无聊,我多事,如果问到什么不该问的……”

    “敏官是我的商名,不是真名。”他忽然说,“你不必这么叫。”

    林玉婵惊讶:“……商名?”

    “就是行商时用的名字啦。”他见她紧张,忽然轻笑出声,“你唔知啊?”

    犹如春水初融,方才的一线阴霾立刻云消雾散,林玉婵不自觉地挪开视线。

    心里后悔呀,还真被他吓到了,丢人。

    敏官告诉她,十三行的商人,除了寻常的名、姓、号,都会另取一个朗朗上口的商名,以便和洋人打交道。

    商人虽富不贵,都一心想让子孙走官宦之途,因此商名里常带个“官”字。

    他的祖父商名就叫敏官,这个名字曾经在洋商中口耳相传。后来他父亲接手家业,洋商只认老牌商号,亲切地称呼这位新当家的“敏官二世”。

    巨额的家业没能传给“敏官三世”。在苏少爷的幼年记忆里,散落着各式各样的别离。

    他再也见不到那个带有假山花园的漂亮大院,新搬的家一次比一次小;下人被遣散,家什被搬空,喜爱的美食吃不到。直到有人开始上门讨债——其中一次,带走了他的亲娘,敏官二世最爱的妾。
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