第 109 章

    林玉婵当然高高兴兴同意啦。

    枪械技术她只是初入门, 远不到炉火纯青。

    不过眼下近年关，各路生意都紧。要等到下次打靶，估计要到年后。

    简单收拾一下，苏敏官回义兴。林玉婵午睡片刻, 也赶快开工。

    现在她的销售渠道, 零售只占小头, 关张两日倒也没损失什么。主要是海关的大额订单, 需要尽快启动。

    好在是“友商”义兴船行全权承运，长期合作, 信誉保证，她省了不少事。

    第二天, 让周姨到博雅总号，把容闳请过来开股东大会, 跟他汇报一下明年的销售计划, 安排茶叶加工的日程和人手。

    “辛苦您跑一趟。”她端过茶杯, 笑道, “只是我不方便过去, 您懂的。”

    容闳笑道：“其实保罗最近好多了。你可以去打个招呼。”

    林玉婵觉得还是算了，免得又不小心招得人家死灰复燃。

    她又提到，今年年底, 人和酒店依旧有同乡宴。容闳欣然应约。

    太平天国总不会邀请他第二次旅游。这年是在上海过定了。

    随后就是一些文书上的事务, 账单、合约之类，需要让容闳签字。

    她忙活的时候，容闳又开小差, 口袋里摸出英文书，拿个笔记本，拔出书签, 开始勾勾画画，回复了学霸模样。

    林玉婵递过账单，他也不仔细看，全都闭眼签。

    她想提醒一下，转而想，那是容闳相信自己，好事。

    她随即好奇：“您在译什么新书？这么投入。”

    “不是译书，是写书。”容闳很得意地将笔记本倒递她眼前，“看看。”

    林玉婵一看之下，有点懵然。

    “这是什么，音标课本？”

    笔记本内有汉有英，还有一些奇怪符文，跟林玉婵学过的国际音标有点相似，但又不完全一致。她仔细研读三分钟，大体弄清了规律——

    “January， Feburary……啊，十二个月。这是西历十二月表。”

    容闳笑容灿烂：“这么快就看懂了！虽然有一定天分的因素，但寻常学生应该也不会觉得太困难。林姑娘，你说呢？”

    林玉婵隐约明白了他在干什么，呼吸加速，心想赫德动作真快。文祥的“激将法”真管用。

    她翻开下一个笔记本。

    “呃……数学？”

    有人用蝇头小楷，详尽介绍一元一次方程的几本概念和解法，密密麻麻地写在笔记本一侧。肯定不是容闳写的——他的汉字书法水准比林玉婵还差——而另一边，则是容闳的翻译草稿，将这份数学教案翻译成简单的英文。

    “虽然微积分是我在耶鲁时的噩梦，但好在这些都是基础内容，译起来很容易。”容闳笑道，“这是我的一位朋友，李善兰的杰作。这份算学课本，是针对稍有基础之学员，譬如你这种做过几年生意的——林姑娘，你读起来吃力吗？”

    对林玉婵来说，那当然是闭眼都能背出来的内容啦。不过这中文课本是以文言文写就，她还不能做到一目十行，读起来得不时停顿思考。

    等等……

    她突然叫道：“李善兰？”

    近代数学家，独立发明对数微积分……李善兰恒等式……

    这是小学教学楼墙上贴的人物啊！

    人物介绍里只说“近代”，她以为是民国时期的那种“近代”呢！

    容闳眼皮不抬，点点头，苦笑，“是个算学家，跟我差不多，也是个不得志的。对了，江海关那个崔吟梅是他外甥，学到他的一点皮毛，我去递求职信的时候还拿微积分刁难我呢。”

    林玉婵：“……”

    这科举真该废了，多少人才荒废民间。

    都让赫德捡了漏。

    有这么多大神助力，一年之后，上海广方言馆绝对碾压京师同文馆，这赌约赫德赢定了。

    同时又想，吟梅先生见到自己，每次不是鸡兔同笼就是水管放水，实在是手下留情。

    她笑问：“海关不是把您给拒了吗？好马不吃回头草，怎么又去给他们帮忙呀？”

    容闳觉得这姑娘简直时刻给他惊喜，大口干了一杯茶，笑道：“是，是海关又找到我——你怎么知道我是在给他们编教材？”

    林玉婵故作神秘，不答。

    她跟赫德的关于同文馆的那个交易，毕竟涉及些许官场利益交换，赫德直接让她中标，也算小小的破坏规章，因此赫德令她事后保密，不许乱说内幕。

    她只说：“我听说江海关奉命在上海开办同文馆分馆。再说，谁有那么大面子，请您去编如此初级的教材？这是利国利民的好事，怎么能跟在海关帮人翻译公文比呢？”

    她这马屁拍得真心实意，容闳被捧得全身舒坦，狠狠吸一口雪茄，那烟一下子短了三分之一。

    毕竟，不是所有人都能理解他在做的事。

    中华文化博大精深，四书五经、孔孟之道还学不过来呢，还办什么新式学校，编鬼子文教材，殚精竭虑，报酬也不高，有这时间做点什么不好。

    他笑道：“你给我看的那本狗屁不通的注音书，哈哈……我实在是没法忍受让它误人子弟。因此海关派人找我编教材，我二话没说就答应了。他们明年正月就开课，催得可急呢。我编出一本，他们拿去用一本，现在这是第三册……如今回想，应该稍微还个价，争取一下报酬，哈哈哈……”

    ……

    “股东大会”一直开到天色擦黑。这时候有人敲门，原来是义兴的伙计们到了，吭哧吭哧，把林玉婵新买的保险柜搬了进来。

    容闳趁机告辞：“林姑娘，我走了——既然你有保险柜，那店铺的利润就先存在你这里，我年后再取。”

    他匆匆把那些合约、账单、还有教材笔记塞进包里，不防掉出来一张印刷纸，落在林玉婵脚边。

    “哦，书签，”他见林玉婵弯腰要拾，赶紧说，“随手捡的，不要了，让人扫了。”

    林玉婵还是将那“随手捡的书签”拾起来看了一眼，原来是广告单。

    纸张印刷越来越便宜，如今也有不少商铺开始发传单小广告，从绸缎庄到大烟馆都有。林玉婵自己也印了不少，塞到租界洋房的信箱里，附赠一小包茶叶。

    手里这份广告是某外资铁厂，倒是新鲜。

    容闳见她研究那广告单，笑道：“如今朝廷里有风向，要大力发展实业工业，引来不少外商投资办厂。这是好事。哎，去年我游历太平天国时，也曾向他们提出类似建议，可惜无人响应……不料却是满清政府首先想通了。”

    他唏嘘一阵，告辞离开。

    林玉婵拿着这份广告，心潮澎湃。

    “洋务运动”真的正式开始了。

    虽然它的寿命只有几十年，最终会消弭在更大的历史浪潮中。但至少，让她赶上了这个大清朝前所未有的、最为对外开放的时代。

    她饶有兴致地读着那广告单上的一行行小字。

    “制造收购各种机械……船舶零件……军用枪炮……钢铁回收……”

    她突然尖叫一声，拔腿就往门外跑，追上了刚刚完成送货的义兴伙计。

    “鹏哥！”她差点一头撞石鹏身上，满眼兴奋的光，将那张广告单高高举起，“这单子，带给你老板，就说我捡……”

    她犹豫一秒钟，狡黠地改口，“就说我特意找来的。他要是不明白，让他来问我。”

    *

    出乎意料，苏老板十分高冷，一连数日没有音讯，连个口信都没捎来。

    林玉婵不免泄气，觉得那广告单大概被鹏哥半路丢了。

    她跟徐汇茶号续签了新合约——这次的茶叶加工数量更加巨大。毛掌柜不能单独做主，写信跟另外一个合伙人商议过，才寄来签好的合约。

    有了林玉婵这个客户，徐汇茶号如今日子也舒坦。多请了一半的师傅，店面也重新装修了一下——虽然只是多了些书画瓷瓶点缀，但林玉婵看在眼里，有一种“为什么我在帮他们赚钱”的迷惑感觉。

    当甲方嘛，生活就是这样。她告诫自己，要习惯。

    “弄堂阿姨茶叶罐工厂”的产能彻底跟不上。在吴杨氏的建议下，改租了浦东乡下的一个大院。那村子流年不利，某次被太平军攻占又撤退，一半男丁都被官府稀里糊涂当叛匪杀了，如今留下许多孤儿寡母。其中一人是吴杨氏的亲戚。吴杨氏于是将茶叶罐加工生意外包，包给了这个寡妇村，请同一个画师上门培训，自己当中介，抽点薄水。

    江浙一带经商风气浓厚，不少女子也理财有道。吴家两寡妇相依为命，本来就有丰富的掌家经验。这一年跟林玉婵接触多了，近墨者黑，更是添了胆子，开始出面张罗女子工厂了。

    林玉婵放手让这阿姨折腾。反正只要茶叶罐质量合格、成本可控，她就不管是谁画的。

    吴氏父子的牌位彻底鸟枪换炮，修得光鲜锃亮，一人头顶一个小亭子，逢年过节还有肉吃，想必在地府里也是人人羡慕的对象。

    最后，还有和义兴的运输合约。

    自从苏老板搞到海关免税`票，一夜之间，几乎半个上海的华人帆船都备了外国旗，有的为求逼真，还会真雇个洋人水手放在船上，查税的时候装门面。

    当然，这种免税`票的范围仅限于和内地太平军占领区的贸易船只。能免税的机会，在总体运费里也占比不多。但这已经小小地影响了沪上运输业的生态，将运费成本降了那么百分之六七。

    林玉婵觉得，是时候重新谈谈价格。

    毕竟这“免税`票”的信息，是她先从海关内部布告栏看到，然后助人为乐，主动告诉苏敏官的。如今世情险恶，这么傻白甜的“友商”已经不多了，他要是不降价他良心不痛吗？

    于是她选了天冷风寒的日子，带足合约文件，气势汹汹，上门砍价。

    扑了个空。

    石鹏遗憾地告诉她：“他出门了。姑娘要是早来一个时辰就好了。先喝点茶等着。”

    林玉婵初见石鹏时，他还是楚南云手下一个无足轻重的伙计，烟瘾顶天大，脸上写着“得过且过”四个大字，让人心生厌恶。

    神奇的是，自从他戒烟，人脱了一层皮，之后倒越来越精神。最近家有喜事，不抽大烟省下的钱，给儿子娶了个媳妇（婚礼上他母亲还穿着林玉婵订做的红菱角壳高端礼服），这石鹏更是平添富态，一年里胖了至少二十斤。

    苏敏官自从执掌义兴以来，慢慢替换那些心术不正的伙计小弟，招了不少新人。但石鹏始终留着，作为一面过去的镜子，时刻提醒自己不能松懈。

    石鹏笑嘻嘻地将林玉婵请到小茶室里，粗手粗脚泡了个茶，搬个火盆进来，再次抱歉：“下次姑娘再来，可以提前派人告知一下。老板最近忙，我们几个笨手笨脚，难免怠慢。”

    林玉婵忙客气几句，这才意识到：义兴的生意越来越红火，现在有谁要见苏老板，最好都得提前预约。

    她从来没预约过，每次都是推门就进，基本上等待不超过五分钟。

    有时候他为免失礼，还会特意冲个凉，换身衣服。

    有时候还会即兴陪她出门。现在看来，想必是放了后面一群人的鸽子。

    她深感惭愧。这“熟客福利”不知还能坚持多久。

    她想，义兴也该开个分号了。希望那些拘泥旧规的天地会大佬们别有意见。

    她慢慢喝着茶——博雅虹口专供，她亲自监制炒出来的，高档归高档，喝起来完全没有新鲜感，如同左手摸右手，颇为无聊。

    好在喝了两泡，就听到门口苏敏官的脚步声，大步流星的进来，听伙计们说了两句，一把推开茶室门。

    外面寒风贴地走，他一边丢下斗篷一边呵手。冷热交替，隽秀的脸上浮起明显的红晕。

    “林姑娘，抱歉久等。”不等她表明来意，他先开口，笑容满面，“你上次落了东西在这里，我怕丢，收起来了。跟我去拿。”

    林玉婵站起来，有点莫名其妙：“上次？哪天？我落什么了？”

    每次她都很仔细呀，带的都是有用的文件之类，很少铺开了摆摊，走之前也会检查。

    苏敏官无奈一笑，指指楼梯口，“去拿一下啦。我这里又不是当铺，押东西没钱拿，丢了不管赔的。”

    她倒被他说得有些不好意思，只好将自己棉服挂在椅背上，跟他上楼。

    不知怎的，觉得他今日一双眼睛亮得不正常，上楼的脚步有点飘，步子急切，甚至能看出双手微颤，若非了解他人品，真像是大烟抽多了。

    二楼是小客室和书房，存着合约名册文件账本之类。三楼是豪华老板套房，自从去年小年夜，义兴易帜，她在里面蜷了一夜，此后还没上去过。

    林玉婵在门口驻足，怀疑道：“放你卧室了？”

    苏敏官笑道：“放心，里面陈设早就换过，都干净的。”

    还记得她嫌弃那床呢。占那么小一个角，睡成个球，也不嫌难受。

    林玉婵想起那晚惊魂，也颇为感慨，推门进去。

    咔哒一声轻响，身后门闩插紧。苏敏官一言不发，将她一把抱住。

    林玉婵惊得出不来声，本能往后退，撞到门边，被他及时张手护住后脑，将她的头拢到自己怀里。她浑身一紧。

    “别怕，就一小会，你允过的，没什么……意图。”

    他的声音颤得厉害，胸腔也跟着嗡嗡颤，低头埋在她颈间，呵出的热气钻进她衣领，痒得厉害。

    林玉婵慢慢放松下来，鼻尖蹭到他温热的脸颊，闻到淡淡的乌龙茶气味。

    这才想起，她确实给过一个开放拥抱授权，困难的时候，互相治愈一下。

    不必考虑什么负责什么后果。

    他倒心安理得，立刻就兑现权利，抱得还挺狠。

    她努力在他沉重的双臂间保持平衡，小声问：“怎么了？”

    依旧是粗重的呼吸。他努力控制，一呼一吸逐渐绵长，最后杂了低低的笑声，震得她全身发痒。

    他手臂很有力，看似随随便便的一拢，把她箍得有点喘不过气。

    她上来点脾气，抱怨：“非得在这里吗？”

    “对。”苏敏官心思缜密地回，“茶室的窗帘坏了，拉不紧。”

    林玉婵：“……”

    亏他还编出什么落东西的借口。这点小聪明用在正道上不成吗？

    苏敏官轻声笑了，抱着她摇了摇。

    “你给我的广告单，”他在她耳边喃喃问，“是在美国旗记铁厂拿的？”

    林玉婵不好意思说是地上捡的，只得含含糊糊“嗯”一声。感觉整个人有点轻，快要被他抱离地面，脑子飘飘忽忽的。

    他蹭着她的头发，又轻轻笑。有那么一瞬间，林玉婵觉得他几乎要亲下来，紧张了几秒钟，他却一把将她放下地，一脸心满意足之色。

    “我知道你的意思。广东号基本报废，维修不值得。但依旧有价值。”他走到书桌边，打开抽屉，抽出一叠纸，递给她，“旗记铁厂不是唯一一家发广告的。我暗中走访了最近新开的外资机器厂——约莫十来家，情况都记录在这里。大约半数已经开放和华人做生意，其中有三家，愿意收购蒸汽舰船的零部件。”

    屋内陈设果然全换过，床换成了干净简朴的单人竹榻，俗气的挂饰全没了，添了个书架，上面摆着些简单古籍诗集，几本英文通俗，并一摞律法税务文件。

    苏敏官将她拉到书桌前，那上面铺着一张阔纸，一行一行，巧秀舒展，全是他的字迹。

    “我算过了。买下广东号，拆卸其中的钢板设备材料，稍微加以翻新，这几样都可以分别出售给不同的铁厂，供他们回收利用。损坏的机械部分可以请人修理，我已请人估算过价格，写在此处。如果顺利，一艘轮船化整为零，可以卖出一万五千两银子，还能剩下一个蒸汽轮机，修一修，可以装在我的帆船上——义兴的旗舰，那艘沙船‘燕子号’，大小正合适。”

    他一口气说完，像个做完功课的孩子，一脸骄傲地等表扬。

    林玉婵难以置信，拉过椅子，细细看起来。

    所有信息详尽得出乎她意料，找不出任何破绽。

    清政府拍卖轮船，意图有人接盘，将它改造成民船；洋商们聚集拍卖会，也是希望能买到一艘物美价廉的货轮，修一修就能用，捡个漏。

    没想到广东号破损得太厉害，几乎成了废铁。这才无人愿买，导致流拍。

    除非……

    真有人把它当废铁给卖了。

    卖废铁也有艺术。得将它细细拆了，按磨损程度分出三六九等，然后匹配不同需求的买家，一点点，一点点的把它肢解拆分……

    拿到广告单的时候，她也是灵光一现，想给苏敏官提供个解题思路。

    不料他动作这么快，已经把满分答卷送到她眼前。

    林玉婵猛地回头。苏敏官面露倦容，只有一双眼睛神采奕奕，藏不住眼尾的笑意。

    她顺手拉过一个凳子，指一指，笑问：“这几天，腿快跑断了？”

    他不客气地坐到她身边，说：“这样操作下来，至少我可以白得一个蒸汽发动机，装在燕子号上。”

    一个船主给自己的爱船命名时，大抵寄托了他在生活事业上的最大梦想。比如义兴的旗舰，已下水十余年，叫做“燕子号”，寓意跑得飞快。

    可惜它名不副实，慢得像龟。苏敏官接手以来，对它很是嫌弃，老想着改造，不是一天两天。

    他早就觊觎那奇异而精妙的西洋机械。既起了这个念头，就永远不会忘，不会放弃，哪怕用尽歪门邪道，也早晚要将它实现。

    不过，林玉婵仔细研究了他的计划，还是轻轻咳嗽一声。

    “按你的推算，整艘轮船化整为零，可以卖一万五千两。”她轻声说，“可那日的拍卖竞价，最低也是两万五千两。你别告诉我，你打算多花一万两银子，买一个蒸汽发动机……”

    苏敏官食指抵在嘴唇边，眼角弯弯地看她，一副懒散之态。

    “当然不会。”他手指压唇，放低声音，慢慢说，“否则你以为，今日这一上午，我去干什么了？”

    他起身，脱下外套挂在衣架上，扯个帕子，夸张地擦把汗。

    “我去找了拍卖委员会，把价钱谈到了一万五千两。嗓子都快干啦。”

    林玉婵屏住呼吸。

    “已经付了保证金。阿妹，托你的福，今日起，广东号属于我们了。”