第 108 章

    维克多一怔, 英俊的面庞上显出些许迷惘的神情。

    这华人看样子也是个懂事的。寻常中国男子见了洋人，要么鞠躬要么请安，可没有直接握手的。

    维克多觉得他可能是个自视甚高的秀才举人什么的, 哼了一声，不情不愿地伸手。

    “维克多·列文，海关商务……呃……”

    那张苍白的西洋脸一下子白得过头。这中国佬阴他！那么用一下力，骨头要碎了！

    苏敏官从容将维克多拉近两步, 通了自己姓名，朝他报以好客之邦的微笑：“既然您能带我们进去, 那有劳了。顺便, 对拍卖感兴趣的是在下, 不是她。所以……”

    他忽然顿了顿。这洋人身上不知用了什么香水, 不是西洋古龙水的味道，而是淡淡的东方熏甜味，即使稀释了一夜, 也依旧清晰可辨。

    苏敏官嘴角微笑转冷, 说完后半句：“……离她远点。”

    维克多冷笑一声，算是明白自己这手为什么疼了。

    乌拉！当着中国男人的面调戏他们的老婆妹妹心上人，看着他们敢怒不敢言的样子, 他最喜欢了！

    情场如战场。这个美丽而病入膏肓的国家, 一个西人流氓就能横扫五百官军的国家，他们的男人的骨头跟八旗军的火铳一样软。跟这样的人打交道，维克多极少会有“势均力敌”的感觉。

    他们也许会像模像样地抗议几句, 然后便会把自己身边的女人双手奉上, 如同献上自己的土地、白银和主权。

    维克多对这个碾压式的游戏，都玩得有点烦了。

    偶尔，遇到那极少的例外, 他反倒兴致高昂，心里大呼过瘾。

    反正就算打起来，打到双双进医馆，他有自己的国家兜底，顶多出点银子完事。对方伤了洋人，那可不得了，板子和苦役在未来等着他。

    人性趋利避害，皆是如此。在没有法律约束的地方，道德也会随之放飞。只有圣人才能抗拒这种堕落的诱惑。

    维克多又不是圣人。他来中国就是为了冒险的。

    那些中国的有钱老爷，到村里“强抢民女”的时候，不也有恃无恐，比他恶劣多了。

    起码他维克多不屑强抢，而是会尊重姑娘的意愿。

    维克多半睁一双浅色的眼睛，眼中搏斗意味明显，瞟着那气质出众的中国男人。

    “哦，那恕我不能照做。”维克多扯一扯自己的西装领带，笑得畅快，“顺便教你一个知识，美丽的姑娘并非谁的私有财产，不是让我远离我就远离的。林小姐和谁交往是她的自由，欢迎公平竞争。”

    一边挑衅，一边看到，对方眼中的怒意忽然消失，神态渐渐平静，甚至带上一丝冲和的笑。

    维克多心里有点失望。看来又是个软骨头。

    会场那头，金登干在招呼他。维克多懒得再多废话，从侍应生处取过一杯香槟，回头叫巡捕：“把这个人给我赶……”

    “洋大人在何处过夜，也是他的自由。”苏敏官忽然欺近一步，低声说：“福州路，天香楼。时间是昨天晚上……那里的床铺，还算舒适？”

    维克多愣在当场，白皙的脸爬上红晕。

    “你怎么知道……”

    苏敏官愉快地笑道：“顺便教你一个知识：福州路的治安一直不是太好。如果你不想下次光顾那里的时候，被人套上麻袋打上二十棍的话，就请带我去拍卖会看一眼，另外，离林姑娘远点。”

    维克多一下子毛骨悚然，端着那香槟不敢喝，金发根根直立，问：“你是谁？你怎么知道我……”

    苏敏官笑而不语，顺手从他手中抽出香槟杯，大大方方一饮而尽，“请。”

    这洋人的每根金发里都残着中式熏香，一看就是福州路的风流常客。而天香楼的名帖上也带着同款熏香，这香料后来还是义兴承运的。苏敏官记忆精准，诈一句，果然正中命门。

    麻袋什么的当然是他危言耸听。这么没品的事他才懒得做。

    但维克多突然被人叫破隐私，一下子慌神，心想这莫不是传说中的华人黑帮老大？

    武功再高，也怕菜刀。洋人地位再高，每年也有被亡命之徒暗算的。

    维克多：突然想回家……

    他不甘心地回头看看林玉婵，叫道：“林小姐，你要是被这个恶棍绑架了，就眨两下眼。”

    林小姐双目流盼，一眨不眨，只是满脸同情之色，给了他一个自求多福的表情。

    维克多只能认栽。他对林小姐还没到呕心沥血的地步，犯不着为了一棵树放弃整个森林。

    他苦着脸，道：“这边请。”

    林玉婵双颊微热，快步跟上。

    没听清苏敏官具体威胁了什么，但从维克多的表情来看，准没好事。

    维克多平时就这德性，她自己早就免疫，也没被他实质性伤害过，可以一笑置之；但他上等人当惯了，对其他中国姑娘也这么无礼，把人家弄得窘迫不堪，被人指指点点，他也乐在其中，这就欠教训。

    所以看维克多吃瘪，她心里还是暗爽。这下他以后大概会收敛点。

    不好表露得太幸灾乐祸，只得绷着个脸，认真观察码头上的轮船。

    有维克多领路，会场的侍应保镖果然不闻不问，一路让他们走到轮船脚下。

    -

    冷硬的巨轮泊在码头，将底下的人衬得如同草木。

    当真是庞然大物。

    用“一头巨兽”来形容，不以为过。

    林玉婵坐过赫德的官船。也是西洋蒸汽船，但那只是一艘小号客轮，跟眼前这艘不可同日而语。

    她离得咫尺之遥，仰起头看，惊叹之余，又觉得别扭。

    只见到大片锈蚀的铁板，一层一层，被海水浸泡出深浅不一的颜色。船舷外侧豁牙漏齿，触目惊心一道裂痕。原本的火炮都已拆掉，留下黑洞洞的炮口。三根桅杆折了两根，剩下一根最高的，直直伸进太阳里，顶端挂着个看不出颜色的破旗。

    远看金玉在外，近看败絮其中。

    旁边苏敏官也觉得不对劲，问维克多：“这船能开么？”

    维克多哼一声，不理他，转而对林玉婵谄媚微笑：“林小姐仔细看，有没有觉得这艘船很是眼熟呢？我提示你一句，在咱们海关资料室里还有它的原始购买合同……”

    笑归笑，真不敢离太近，只是拼命朝她抛媚眼，“咱们”二字咬得格外重。

    林玉婵顺着维克多的手指，从斑驳的锈迹中找到了几个字——

    “广东号”。

    她倒吸一口气：“不会？阿思本舰队还没卖出去？”

    本来是年初就解决了的事。清政府花大把银子，买了个受英国人指挥的舰队。请神容易送神难，赫德从中斡旋许久，才帮着朝廷把这丧权辱国的“海军”给处理掉。

    然后赫德牵线，把这个舰队送走拍卖，据说大部分卖给了驻扎印度的英国部队，早就开走，眼下应该已经满船咖喱味儿了。

    这批舰船差点成为第一批大清海军，已经被朝廷起了名字，什么江苏号，北京号……

    这个“广东号”，已经算是排在很后面的普通兵轮。

    林玉婵对这批军舰的资料也只是粗略看过，且时间久远，今日看到“广东号”三个字，才猛然想起它的来历。

    维克多像机器人似的，语调平平，拉长声音说：“别的船都卖了。广东号刚出港，就搁浅损坏，丢在一个废弃码头里，也没人管。上个月，大清朝廷缺钱了，这才想起此事。修船太贵，官方又没人懂行，于是想把它卖给外国人，凑点军费银子——林小姐，友情提示，此舰维修费至少是船价的一半，除非你有旧船收藏癖，否则并没有购买价值。”

    他忽然看到主席台上举的一块牌子，愉快地咧出一嘴白牙：“啊哈哈，已经流拍了，竞价记录在那边。好了我也要回去复命了。林小姐，再见，下次来找我的时候低调点，一个人来就行了。”

    他说完，朝她悄悄抛个飞吻，一溜烟跑走，赶紧离“黑帮老大”远远的。

    林玉婵微微张着嘴，还没消化完这些信息。

    损坏了……

    就在几个小时前，她还在跟天地会的老一辈们吹牛，说洋人的军舰多么所向披靡，多么战无不胜。

    眼下现成一个打脸反例。只盼李先生他们回家的时候别经过此处。

    难怪今日这些到场洋商，都在消极竞拍，与其说是买东西，不如说是来看热闹、看笑话的。

    甚至旁边还有个小小的管乐队，吹奏着轻缓的音乐，俨然一个小型社交酒会。

    苏敏官轻轻碰了碰她胳膊。她这才回身，抬头看他。

    他目光冷淡，追着维克多的背影，问：“海关的人都这样？”

    没说出口的是，你在海关干活几个月，天天就跟这种人打交道？

    林玉婵耳根微热，慢慢朝那个竞价记录牌走去，一边小声说：“就他一个比较怪。其余洋人一般都不正眼看我。”

    苏敏官随手丢掉香槟杯：“他对你这样，你也、不、介、意？”

    最后“不介意”三个字，故意学她平时的口气。林玉婵耳根又红一点。

    他气息中带微微酒意，声音低得几不可闻，然而语气中火气渗人，如台风到来之前的高热难耐。

    竞价牌上一行行数字和人名，林玉婵看了半天，一个没记住，只能先回答他的问题。

    “握手是不介意的。”她目光不离竞价牌，从容不迫地说，“当然有底线。刚入职海关的时候，那里华洋职员看我都新鲜。维克多不例外。有一次他想亲我，让我扇了一巴掌，他骂了我两句，威胁说要向上司反映，让我第二天就卷铺盖走人。但是第二天无事发生，他顶着巴掌印上了一天班。大概是觉得丢面子，不好意思告状。又或者，大概是赫德觉得我便宜好用，舍不得踢走……总之，那之后，维克多见了我也只敢耍耍嘴皮子，我对此也不介意。”

    她轻描淡写，像讲笑话似的一口气说完，抬起头，目光清澈，带一点稚气的嘲讽，问：“你满意了？”

    苏敏官垂下目光，轻轻点头，声音底气不足：“我就是问问。”

    他心里带着一道难以启齿的枷锁，翻来覆去想着，我有什么资格管她呢？

    顿一顿，又解释：“怕你吃亏而已。”

    林玉婵终于看进去那竞价牌上的数字，难以置信。

    “坏船卖么多钱？”

    阿思本舰队总共耗资一百七十万两白银，购得舰船九艘。林玉婵不知道每艘船的具体造价，但广东号属于其中的末流，造价应该不超过十万两。

    而今日的起拍价，是五万两。

    买一艘开不动的轮船。更何况，其中最有军用价值的火炮，都被拆掉了。

    买回去还得花巨额银子修缮，才能重新投入使用，当作民用运输船。中国没有合格的船厂，多半还得拉回欧洲去修，一来一回折腾几个月，时间和金钱的损耗加起来，都够买艘新轮船了。

    难怪洋商都不买账。

    苏敏官也不再跟她谈私事，冷笑道：“定价的人完全不懂行。朝廷狮子大开口，想从洋人手里抠银子。这拍卖会就算一直搞到明年，也不会有人来送银子的。”

    看竞价牌上的参与者，有旗昌洋行、怡和洋行、宝顺洋行……基本上有航运资质的洋行都来相看了。

    但洋人也不是冤大头。果然，看记录，只见竞价一路走低，降到两万五千两，还是没有洋商愿意接盘，有些人根本没出价。

    于是宣布流拍。

    依稀听得有人议论：“……浪费了一个可爱的早晨……这轮船白给我也不要……”

    林玉婵忽然拉拉他袖子：“先走。”

    一个花白头发、鹰钩鼻的洋商发现了他们，朝他们大步走来，用英语厉声问：“你们是哪家的通译？”

    两个年轻华人，其中一个还雌雄莫辨，煞有介事地在这里研究竞价，不管是何身份，也都也引人注目。

    林玉婵忙敷衍：“就走。”

    侧头看一眼，鹰钩鼻洋商的身份很好认：他的领带上绣着美国旗昌洋行的纹章。

    “旗昌洋行的金能亨经理。”苏敏官低声说，“听说他们在筹建轮船公司。”

    长江航运是块肥肉。近年来贸易渐兴，该签的条约都签了，该给的特权都落实了，给洋商的方便之门开得够大，谁都想来分一杯羹。

    认出这人身份，他倒不忙走了，换上商业假笑，打个招呼，打算再套点信息。

    不料金能亨经理却完全不跟他客气，甩着鹰钩鼻，大声叫保镖：“不是通译！这里有中国人混进来捣乱！谁让他们进来的？快让他们滚！不是说拍卖会不让华人参加么！”

    这人还是个急脾气，等不及保镖，挥着手杖就打人，照着林玉婵头上敲。

    “谁派你们来的？嗯？中国人有钱买这种船？你们到底来干什么？”

    苏敏官猛然出手，一把将手杖架住。

    “渣甸大班派我来问好。”他嘴角一弯，毫无压力地坑旧东家，“祝你们的新轮船公司业绩长红，千万别沉船哦。”

    趁着金能亨经理在爆发的边缘，他将手杖一推，拉着林玉婵快步走开。

    五秒钟过去，身后远远响起暴怒的咒骂，“怡和滚出上海”、“英国佬去死”之类。

    苏敏官微微冷笑。

    两人迅速走出拍卖场地，他慢慢回身，又不甘心地回头看。

    死掉的巨兽也是巨兽，即便只剩个零落的骨架，也足以俾睨群雄，光芒四射。

    沉舟侧畔千帆过。一队崭新的中式漕运沙船缓缓驶来。但见那白帆亮得耀眼，木质船板擦得锃亮，船舷吃水深沉，那船头的水手意气风发，路过海关浮标灯塔时，水手们齐力张开大清龙旗，高声喊着号子。

    但他们看到广东号，歌声停止，新奇地凑过来指指点点，遥望那能吞噬人的巨大烟囱。

    蒸汽轮船的残骸阴沉晦暗，钢制的架构外露，每一根锈蚀的螺钉，都残存着西方工业革命的轰轰烈烈的余晖。

    它从遥远的伦敦港出发，见识过大西洋的巨浪，穿越过好望角的季风。它用自己巨大的龙骨划开印度洋的水面，跨过几百年前郑和船队抛下的瓷器和压舱。它所经过的岸边土地，大部分都已插上了英国的旗帜。它来到那文艺复兴的欧洲先贤们梦寐以求的神秘远东，发现这篇土地被鸦片和愚昧所腐蚀，被自身的战乱折磨得满目疮痍，已然成为铁笼里原地踏步的病夫。

    它大概十分失望，于是干脆搁浅在长江之口，结束了它那波澜壮阔、但并无意义的豪华旅程。

    韦尔斯桥上，苏敏官蓦然停步，手搭桥栏，再一次转身。

    “阿妹，我好想有那样的船。”

    他的气息中带着香槟味道。声音低低的，柔柔的，好想在和某个看不见的少女谈情，听得她竟然而耳根热。他眼底闪着明亮的光，如同大雨冲刷后的夜空，粲然亮起的星。

    林玉婵定下心神，小声提醒：“两万五千两，维修费可能加倍。”

    “有了蒸汽轮，沿海港口的运期至少可以减半。也可以航内河，不受风向限制。”苏敏官宛若没听见，双眼一眨不眨，忽而低头看她，眼里热情不减，“你向烟台福州海关输送茶叶的订单，若用蒸汽轮承运，运期缩短，至少避免五成损耗，而且安全性大大提升，而且……”

    他顿一顿，声音更低：“上海从没有华人船主用过蒸汽轮。我做第一个，义兴的名声马上响遍上海，立时……出圈。”

    林玉婵：“两万五千两，维修费……可能……加倍。”

    “广东号，跟我们好有缘。”

    “两万五千两……”

    韦尔斯桥的收费员瞪着三角眼，辫子甩在肩膀，挥着木棍来赶人：“下去下去！这桥是走人的！不是给你们压马路的！交了五文钱你们了不起？洋大人的桥，让你们中国人霸着看风景？想得美！下去！再不走我叫巡捕了！”

    苏敏官微笑，从容推推林玉婵后背，在那骂声的伴奏里缓步下桥。

    “……义兴的承运能力至少提升五倍，可以接远洋港口和内陆订单，利润空间更大，”他旁若无人地笑道，“到那时，我修座桥，让这个烂仔彻底失业。”

    林玉婵欲言又止，不忍打断他的遐想，最后干脆不讲话，微笑着看他做梦。

    两个世纪后的男生其实也没啥长进，看到潮车电脑无人机，瞬间就走不动路。也不看看自己花呗还完没有。

    她忽然想，他若是真的晚生两个世纪，能坐上轮船，登上飞机，环游世界，在云层中的高楼顶上俯瞰他的家园，他会用何种极限的方式，挥霍自己的青春？

    只可惜，在大清，千年的土地已沉淀成顽固的磁石，将每一个试图远飞的灵魂，拽回那陈旧的原点。

    走到虹口分号的时候，苏敏官终于飘回地面，不再提轮船，朝她沉稳一笑。

    “唔，终于收拾好了。保险柜晚些运来。下午一点半，别忘了去巡捕房做笔录。”

    林玉婵看看屋内钟表，“已经一点啦。”

    他一怔。

    早上那生煎的滋味还在舌头底下呢，怎么就下午了？

    看个船看了这么久，也亏她全程耐心陪着。

    林玉婵已经叫开厨房门：“周姨！备两人午饭。简单些，要快。”

    笔录做得很顺利。苏敏官扮一个合格的一家之主，把昨晚那“入室抢劫”的凶徒形容得无比凶残，而被迫开枪的“华人夫妇”则成了无辜的白莲花，现在还心有余悸，吓得不轻。

    “一夜没睡。”年轻的华人商贩疲惫叹息，“瞧我太太眼里的血丝。”

    一夜没睡是真的。忙着开会来着。

    巡捕昨夜都已得了大量好处，此时自然也不会抠细节，这案子也不用悬赏缉凶，见苏敏官能自圆其说，也就以此结案，嘱咐两句“以后注意安全”，就把人打发走了，德林加小手`枪也还了回来。

    苏敏官看着林玉婵将那枪和子弹藏回枕头底下，忽然又想起昨晚她持枪颤抖的模样，目光深沉，许久不说话。

    “阿妹，”过了好一阵，他才低声问：“继续练么？”

    作者有话要说：　　小白1842年生。阿妹1846年。

    今年分别是20和16周岁。

    别急哈O(∩_∩)O~