第 64 章

    大清要完啦, 本文独家发表于晋·江·文·学·城，作者南方赤火　　出了外廊，热气扑面而来。

    街角有个衣不蔽体的乞丐, 一条腿没了，姿态扭曲地趴在木板上。行人纷纷避过。

    他看到苏敏官，爬到他身边凄惨哀求：“老爷发财, 小的快饿死了……”

    苏敏官手上正拿着个桂花糖饼, 油亮喷香, 是从德丰行里带出来的。

    他绕过那乞丐, 免得被他脏手碰到衣裳, 若无其事地咬了一口饼，命令林玉婵：“跟上。”

    林玉婵心下恻然，再看苏大买办那副无动于衷的德性，脸上不由得有了愤愤之意。

    苏敏官仿佛背后生眼, 看到了她的神色, 冷笑道：“没那么多好心。我一年只做一次善事。”

    林玉婵：“今年的指标被我用了？”

    “不，”他回头一笑，“你是预支明年的。”

    林玉婵一愣，循着他的目光看过去。那乞丐见无人搭理他，喃喃咒骂一阵, 不知何时突然变出一条腿，健步如飞地跑到巷子里去了！

    林玉婵：“……”

    再看苏敏官，顺眼了些。

    “敏官……少爷？”林玉婵看着出了王全的视线范围，试着跟他搭话，“说到这个，上次忘记叩谢救命之恩……”

    不得不说，人靠衣装。林玉婵第一次见到苏少爷时, 他布衣麻履，被个诈尸鬼吓得三魂出窍，俨然一个清贫善良好少年。第二次，他衣衫褴褛人憔悴，杂在一群凶神恶煞的犯罪分子当中，显得格外弱不禁风。

    今日他穿了体面长衫，温文尔雅地冷着一张脸，倒颇有些“人狠话不多”的潇洒利落，在这花花大街上哪儿都能镇住场子。

    他腰板挺直，在一众佝偻驼背的行人当中显得鹤立鸡群。

    “不客气。叩就免了。”苏敏官蒙上凉帽，斜看她一眼，“当初怎么没告诉我，你是德丰行的人？害得我白等半天。”

    他的声音带着一股子慵懒，也许是疲倦，也许是被盛夏的日头晒蔫了嗓子。

    “说来话长，我是被人卖来的。”

    林玉婵不愿多说，显得自己像是诉苦。一句话带过，忽而放轻声音，说道：“你也没告诉我，你原是正宗十三行的少爷。”

    苏敏官一瞬间错愕，停住了步子。

    “你如何知道……”

    林玉婵很快说：“猜的。”

    从他的一口好英语，他对德丰行冒认十三行的不屑，王全对他父亲的敬畏，还有他那句“全家流放，在十三行里除名”……

    算算时间，这应该正是第一次鸦片战争之后。

    他彼时年龄幼小，因此逃过一劫。

    苏敏官显然不全信，犀利的目光在这个锋芒毕露的姑娘身上一扫，针锋相对壳碰壳，没扫出什么破绽。

    他想了想，自己给她找了原因。

    “你听说过兴瑞行？”他带着淡淡的自豪，轻声说，“没想到现在还有人记得。”

    茶行雇工从库房走到铺面，用的是藏在屋檐底下的内部通道；林玉婵带客人走，就要绕过半条大街。

    在临近仓库大门时，林玉婵忽然驻足。

    她心里存着个疑问，此时终于忍不住问出来：“少爷，你真是买办？”

    苏敏官抬了抬眼皮，没接她的话：“你的病还没好？脚步那么虚。”

    林玉婵不被他带歪，继续说：“过去是洋商的对手，如今在洋商手下做事，你甘愿？”

    他这回没有回避话题，很干脆地说：“不用你操心。”

    “敏官少爷，”林玉婵冷不丁说，“渣甸大班来接你时，说你已失踪四日，他很恼火。可你被官府当成反贼下狱，我听那衙役说，是三天前的事。”

    林玉婵的眼神定在他脸上，观察他的反应。

    “所以，其实你在乱葬岗救我的时候，就已经从怡和洋行不辞而别了。

    “我想起来，我当时快死了，可是耳朵还听得见。我记得你说，你不打算在广州城混了，临走做件好事，给自己积点德……对了，你当时还带着褡裢。

    “你今日真是代表怡和洋行，来买茶的？”

    *

    一时间空气有点安静。苏敏官靠在十字路口一根牌坊柱子上，很耐心地打量林玉婵的脸，看得她有些气恼，不甘示弱地瞪他。

    许久，他才面无表情地一字字说：“你是买断的奴婢，我是你主家的顾客。阿妹，你也许不知道，只要我一句添油加醋的抱怨，你家掌柜就能把你打得全身开花。”

    林玉婵心里忽地忐忑一下。他这话不知是提醒还是警告，反正总结起来大概就是，“你知道得太多了”。

    “敏官少爷……”她赶紧见好就收，“她赶紧说：“我无聊，我多事，如果问到什么不该问的……”

    “敏官是我的商名，不是真名。”他忽然说，“你不必这么叫。”

    林玉婵惊讶：“……商名？”

    “就是行商时用的名字啦。”他见她紧张，忽然轻笑出声，“你唔知啊？”

    犹如春水初融，方才的一线阴霾立刻云消雾散，林玉婵不自觉地挪开视线。

    心里后悔呀，还真被他吓到了，丢人。

    敏官告诉她，十三行的商人，除了寻常的名、姓、号，都会另取一个朗朗上口的商名，以便和洋人打交道。

    商人虽富不贵，都一心想让子孙走官宦之途，因此商名里常带个“官”字。

    他的祖父商名就叫敏官，这个名字曾经在洋商中口耳相传。后来他父亲接手家业，洋商只认老牌商号，亲切地称呼这位新当家的“敏官二世”。

    巨额的家业没能传给“敏官三世”。在苏少爷的幼年记忆里，散落着各式各样的别离。

    他再也见不到那个带有假山花园的漂亮大院，新搬的家一次比一次小；下人被遣散，家什被搬空，喜爱的美食吃不到。直到有人开始上门讨债——其中一次，带走了他的亲娘，敏官二世最爱的妾。

    家业败后，幸而有家族的一些朋友相助，让他不至于流落街头。长大后，凭着幼时耳濡目染的生意素养，在洋行找了份工，得以糊口。

    大概这就叫世态炎凉。从烈火烹油的富家少爷到被官府乱抓都没人保的弃儿，也就隔了十来年的时间。

    ……

    “那……你实名怎么称呼？”

    细细的声音如同夏日一泓水，打散了压抑的回忆。

    “我……”

    苏敏官有些犹豫，大概是后悔方才一时冲动，跟她透了底。

    “等等，我们做生意的讲究有来有往。阿妹，你先说，你叫什么？”

    他扬起头，自鸣得意地抿起了嘴角。

    小姑娘家的闺名怎么也不可能随随便便告诉别人？即便是个身份低微的妹仔。

    谁知对面这小姑娘根本不按常理出牌。她特别爽快地回答：“对了，早就该告诉你，我姓林……”

    原主反正没名字，林玉婵也就行不更名坐不改姓，把自己名字跟他说了，还贴心地指明了是哪两个字。

    “……婵娟的婵。千里共婵娟知道？”

    苏敏官无言以对，咬咬牙，小声说：“小白。”

    林玉婵：“咩？”

    “小白。是我家里人叫的名字。”他提高声音，严厉警告，“不许告诉别人。不许乱叫。”

    林玉婵忍不住扑哧一笑。

    “不许笑！”

    林玉婵转过身去勾嘴角。

    如此深藏不露，乳名却起得如此清纯随意，这绝对是故意的。

    苏敏官轻轻咳嗽一声。

    “好了，现在我回答你的问题。我舍不得怡和洋行给我的银子，因此又回去做事了。我今日的确是代怡和而来，买你们德丰行的茶。正经生意，不会坑你东家。”

    被他小小的吓唬了一下，谅林玉婵也不敢再刨根问底。

    他说着，大踏步朝着仓库走去，拍拍自己衣袋，“我连汇票都带好了。要是茶叶合格，直接付定金。”

    林玉婵觉着新鲜：“汇票？是那种可以拿到钱庄去的……”

    大清的金融支付手段真先进。电视剧里都是一箱箱搬银子的。

    苏敏官有点鄙视地看了她一眼，答道：“什么钱庄？是伦敦丽如银行。”

    林玉婵：“……”

    大清真先进。

    说话间仓库已在眼前。微风吹过拐角处一个暗旮旯，带出一股浓烈的茅厕味道。

    林玉婵咬牙，一些异样的感觉爬上小腹，额角突然冷汗微沁。

    从早晨开始就没上过厕所……

    就忍，硬忍。

    “就是这里。”她努力显得若无其事，“不知少爷看不看得上眼？”

    外人进库房，走的是一条特意铺出来的木板路，离那些热火朝天的力夫工地有几十米距离，远远一望，寻常人便只能惊叹于德丰行茶叶库存的规模，而看不清制茶卸货的细节。

    苏敏官远远看着库房里的竹筐和家伙什儿，沉吟道：“这些是从福建武夷山地方茶贩处收来的散茶，凋萎、揉捻、杀青、烘晒等工序，已由当地茶农完成。但洋人买茶要求质量高，因此还要烘焙、补火、筛拣之类的精加工，方可售卖——看这样子，这些茶还都没开始精制？”

    粗制的茶叶带着硬梗，又闷在竹筐里，原本没有太浓郁的香气。即便如此，风中还是弥漫着一股淡淡的木叶清新，可见这一拨茶叶的质量上乘。

    他说得慢条斯理，大概等着林玉婵这个茶行小伙计赞一句“您真懂行”。但林玉婵乃外行一个，听他一席话，更似听了个扫盲，只能连连点头，敷衍道：“您说得都对。”

    苏敏官对牛弹琴一通，不声不响收尾，问：“你怎么了？不舒服？”

    林玉婵：“……”

    小姑娘瘦成一棵草，显得眼睛格外大，而那额头上滴下来的冷汗都赶上眼珠子大了，脸色青一阵白一阵，明显心不在焉。

    苏敏官起疑，目不转睛盯着她，慢慢说：“现在该我问话了。你到底是谁？你若是茶行的雇工，为何会病倒在外头无人管？商行里没有收妹仔干活的规矩，德丰行又为何破例？”

    林玉婵咬着下牙槽，没脸没皮地小声说：“先不说这些成吗？我……内急。想上厕所。”

    “掌柜的？”林玉婵提醒，“留我有好处？”

    王全也不知道她在哪解决的茅厕问题，烦躁地翻开账本对账，冷哼道：“傻瓜！人家看着你稀奇，逗着玩玩，你还当真了？你懂什么叫做生意？我德丰行要是真留个女人帮工，阴气煞人，气运全漏光！”

    店面内几个伙计都笑了，轻蔑地看着林玉婵，好像看一条死皮赖脸的流浪狗。

    一个膀大腰圆的伙计忽然说：“掌柜的，做生意自然不能有女人，但咱们店里倒是还可以养个缝衣服的。你瞧我这身衫子，都破好几个口了，家里也没婆娘，到外头补还得花钱……”

    另一伙计也笑道：“掌柜的，小的们平日在店里站得累了，就想有个婆娘给揉揉腿脚——姑娘，你会捶腿吗？”

    王全拍板：“叫老二的徒弟以后不用扫地了，那都不是男人干的活，这几个月委屈他了——妹仔，以后你每天来扫地，知足了！”

    他颔首看着林玉婵，等着她感恩戴德。

    林玉婵：“我……”

    看看周围人的神态，她压住一肚子话，惜字如金地说：“可以。”

    她手里的那点“少爷要为青楼姑娘赎身，掌柜的凑趣胡闹”的筹码，分量实在有限，能让王全王掌柜对她说一个“留”字已是侥幸。真把这大资本家惹毛了，把她弄死轻而易举，就算闹到老爷那去最多也就是一顿骂。

    能摆脱瘾君子爹，能避免被卖到山沟沟里去，她已经谢天谢地，让她干啥都行。

    王全思忖片刻。他给自己找个这个烫手山芋，貌似也只能暂时怎么处理。以茶行的名义招一个扫地丫头，既不算“女人插手生意坏风水”，齐府那边也不会有什么异议。

    随后又想，十五两银子买个扫地丫头还是贵了点。等苏少爷的这笔生意做完，再找个买主把她打发出去。

    眼看林玉婵已经找到扫帚开始干活，王全又想起什么，指点：“对了，这地板上油污多，走起来脚滑，你给我想办法擦干净。柜台是上家留下来的，几十年没动了，你给好好擦擦。墙面的霉看到没有？还有货架，这两日闹曱甴，你给清理了——你手指头细，伸进给我缝里一个个的掏！”

    *

    “太特么苦了……我要去传教……”

    扛了大半天的箱子，肩膀都磨出了水泡，又在店面了弯着腰搞卫生搞到天黑，只擦了一半油污的地板。林玉婵全身散架，几乎是爬回宿舍的。

    狭小的耳房里，她像具死尸一样趴在通铺上，感觉自己每根骨头上都挂了秤砣，一寸也不能动弹。

    花钱买来的妹仔，自然要往死里用。也幸亏她脚大，否则今日腿要断了。

    路是自己选的，哭着也要走完。

    当然传教也未必有多好。今日听人闲谈，一个刚皈依的中国教徒跑到乡下去宣讲，被人乱棍打死了，凶手被乡贤联名保下，连板子都没挨。

    她记得上辈子看过一档综艺节目，让那些自以为“只要努力就能逆天改命”的富豪隐姓埋名，到贫民窟体验穷人的生活。雄心壮志的富翁们很快发现，每天超负荷体力工作之后，大脑完全麻木，只想倒头就睡，哪有心思做什么职业规划、储蓄理财……

    现在她也体会到了这种麻木的状态。她原本还在思考“做茶行包身工只是迈出第一步，要想彻底获得自由和温饱，还需要……”

    精神恍惚，什么念头都闪不动，只能复读机似的安慰自己：“又多活一天。”

    秋兰和小凤携手收工进房，脱了鞋，小凤把林玉婵的那双鞋踢得远远的。

    两人嘀嘀咕咕。

    “不是说了要把她配人吗？怎么还在这住？”

    小凤原本以为来了个无依无靠的大脚妹，可以让自己好好的欺负一下。谁知她把一切命令都当耳旁风，也不帮忙倒夜壶，也不给她洗扎脚布，宛如一个痴呆。小凤就没见过如此不知好歹的姑娘，想跟她动手，无奈小脚伶仃，快走都困难，真打起来也不是她对手。

    小凤斜眼看林玉婵的床铺，道：“她不干呀。我听七太太说，老爷在佛山的田庄里有个老长工，卖了一辈子命，上个月为了保护庄稼摔断了腿。七太太心善，许诺要给他配个妹仔传宗接代。房里的那几个舍不得遣走，正好来个新的，配给那长工正好，人家也不嫌弃她的脚——谁知她死活不愿，不知心里怎么想的呢。”

    她的声音有点大，秋兰不免尴尬，朝林玉婵的方向瞥了一眼。

    但秋兰也忍不住附和小凤，轻声说：“咱们这些做下人的，哪个不是盼着做够了年份，能出去嫁人生仔，好歹有个自己的家。她不乐意，那是一时糊涂，过阵子就会想通……”

    小凤恍然大悟：“我听说了。她不知怎么攀上王掌柜，跑到老爷的商铺里扫地……哦不，不是扫地，什么都做！”

    瞟一眼林玉婵悬在床板外的脚丫，夸张地表示惊讶：“就她那么大脚板，谁看得上呀！你说，她不安安心心留在府里，非要往商铺那种男人成堆的地方凑，是个什么意思？”

    林玉婵本来装睡。她觉得小凤她们裹个小脚，这辈子已经算是残疾，自己一个健康人不妨让着点儿，反正小凤也就是过过嘴瘾，给自己卑微的地位找一点优越感。

    但这丫头舌头太长，扰她休息。

    她打起精神，翻身起来烧水喝。水滚后，丢一撮茶叶，托腮等着。

    她被王全吆来喝去的清理卫生。货架的角落里有不少洒出来的茶叶渣，她捡些干净的，不声不响的据为己有，没一点心理负担。

    广东人喜饮茶，从高官到泥腿子都能一天喝几杯。至于干粗活的妹仔，每天只能分几碗刷锅水一般的劣质茶水，用来提神。

    而德丰茶行出售的茶叶是上品中的上品，虽然只是陈年旧渣，但也是渣渣中的王者，一时间满屋清香。

    秋兰很快闻到了香气，讶异道：“好香的茶！”

    林玉婵大大方方：“秋兰姐，你来喝。”

    秋兰扭捏了一下，禁不住那香气诱惑，舀了一碗，喝一大口。

    “这是洋人才喝得起的茶！”

    小凤使劲嗅了嗅鼻子，拧着眉毛，喝道：“她又在挑拨离间！秋兰，不许喝！谁知道她在里面放了什么料！——啊，是了，她偷茶叶！她偷老爷家的茶叶！”

    林玉婵吹着茶汤，面不改色：“王掌柜赏的。”

    反正小凤出不得府，也没机会确认。

    林玉婵笑眯眯邀请：“小凤姐，你也来喝点茶？”

    小凤一怔，想说“谁要你的破茶”，没说出来。

    德丰行的茶叶金贵，妹仔们互相吵架的时候，经常会骂人身价贱，“你才值老爷几两茶？”

    这喝上一口，得值一顿饭？大脚妹也真财大气粗！

    而且说是“王掌柜赏的”。小凤虽然不信，但万一是真的呢，等于她就有靠山了。

    两相结合，小凤对这个大脚妹，忽然失去了欺负她的兴趣。

    正犹豫，林玉婵又笑道：“你箱子里的吃食太油了，放冷了又腻，喝点茶解腻，别客气。”

    小凤没听完半句，雷劈了似的跳起来，心咚咚跳，下意识挡在自己的衣箱前面。

    “你……你说什……你点知……”

    林玉婵观察了这么多天，发现小凤虽然明着嫌弃别人嘴馋，但她自己每日都会从厨房搜刮剩饭剩菜，用油纸包着，藏在衣摆下面带回来，夜里饿了时，和秋兰分着当夜宵。

    就藏在她床头的衣箱里。

    这当然算偷吃。主人家的剩饭，只有赏赐了奴婢才能享用。但有时太太们不愿意赏太多——还得喂狗呢。