第 63 章

    大清要完啦, 本文独家发表于晋·江·文·学·城，作者南方赤火　　他看到苏敏官，爬到他身边凄惨哀求：“老爷发财, 小的快饿死了……”

    苏敏官手上正拿着个桂花糖饼，油亮喷香, 是从德丰行里带出来的。

    他绕过那乞丐, 免得被他脏手碰到衣裳，若无其事地咬了一口饼，命令林玉婵：“跟上。”

    林玉婵心下恻然，再看苏大买办那副无动于衷的德性, 脸上不由得有了愤愤之意。

    苏敏官仿佛背后生眼，看到了她的神色, 冷笑道：“没那么多好心。我一年只做一次善事。”

    林玉婵：“今年的指标被我用了？”

    “不, ”他回头一笑，“你是预支明年的。”

    林玉婵一愣，循着他的目光看过去。那乞丐见无人搭理他, 喃喃咒骂一阵, 不知何时突然变出一条腿, 健步如飞地跑到巷子里去了！

    林玉婵：“……”

    再看苏敏官, 顺眼了些。

    “敏官……少爷？”林玉婵看着出了王全的视线范围, 试着跟他搭话，“说到这个，上次忘记叩谢救命之恩……”

    不得不说，人靠衣装。林玉婵第一次见到苏少爷时，他布衣麻履，被个诈尸鬼吓得三魂出窍，俨然一个清贫善良好少年。第二次, 他衣衫褴褛人憔悴，杂在一群凶神恶煞的犯罪分子当中，显得格外弱不禁风。

    今日他穿了体面长衫，温文尔雅地冷着一张脸，倒颇有些“人狠话不多”的潇洒利落，在这花花大街上哪儿都能镇住场子。

    他腰板挺直，在一众佝偻驼背的行人当中显得鹤立鸡群。

    “不客气。叩就免了。”苏敏官蒙上凉帽，斜看她一眼，“当初怎么没告诉我，你是德丰行的人？害得我白等半天。”

    他的声音带着一股子慵懒，也许是疲倦，也许是被盛夏的日头晒蔫了嗓子。

    “说来话长，我是被人卖来的。”

    林玉婵不愿多说，显得自己像是诉苦。一句话带过，忽而放轻声音，说道：“你也没告诉我，你原是正宗十三行的少爷。”

    苏敏官一瞬间错愕，停住了步子。

    “你如何知道……”

    林玉婵很快说：“猜的。”

    从他的一口好英语，他对德丰行冒认十三行的不屑，王全对他父亲的敬畏，还有他那句“全家流放，在十三行里除名”……

    算算时间，这应该正是第一次鸦片战争之后。

    他彼时年龄幼小，因此逃过一劫。

    苏敏官显然不全信，犀利的目光在这个锋芒毕露的姑娘身上一扫，针锋相对壳碰壳，没扫出什么破绽。

    他想了想，自己给她找了原因。

    “你听说过兴瑞行？”他带着淡淡的自豪，轻声说，“没想到现在还有人记得。”

    茶行雇工从库房走到铺面，用的是藏在屋檐底下的内部通道；林玉婵带客人走，就要绕过半条大街。

    在临近仓库大门时，林玉婵忽然驻足。

    她心里存着个疑问，此时终于忍不住问出来：“少爷，你真是买办？”

    苏敏官抬了抬眼皮，没接她的话：“你的病还没好？脚步那么虚。”

    林玉婵不被他带歪，继续说：“过去是洋商的对手，如今在洋商手下做事，你甘愿？”

    他这回没有回避话题，很干脆地说：“不用你操心。”

    “敏官少爷，”林玉婵冷不丁说，“渣甸大班来接你时，说你已失踪四日，他很恼火。可你被官府当成反贼下狱，我听那衙役说，是三天前的事。”

    林玉婵的眼神定在他脸上，观察他的反应。

    “所以，其实你在乱葬岗救我的时候，就已经从怡和洋行不辞而别了。

    “我想起来，我当时快死了，可是耳朵还听得见。我记得你说，你不打算在广州城混了，临走做件好事，给自己积点德……对了，你当时还带着褡裢。

    “你今日真是代表怡和洋行，来买茶的？”

    *

    一时间空气有点安静。苏敏官靠在十字路口一根牌坊柱子上，很耐心地打量林玉婵的脸，看得她有些气恼，不甘示弱地瞪他。

    许久，他才面无表情地一字字说：“你是买断的奴婢，我是你主家的顾客。阿妹，你也许不知道，只要我一句添油加醋的抱怨，你家掌柜就能把你打得全身开花。”

    林玉婵心里忽地忐忑一下。他这话不知是提醒还是警告，反正总结起来大概就是，“你知道得太多了”。

    “敏官少爷……”她赶紧见好就收，“她赶紧说：“我无聊，我多事，如果问到什么不该问的……”

    “敏官是我的商名，不是真名。”他忽然说，“你不必这么叫。”

    林玉婵惊讶：“……商名？”

    “就是行商时用的名字啦。”他见她紧张，忽然轻笑出声，“你唔知啊？”

    犹如春水初融，方才的一线阴霾立刻云消雾散，林玉婵不自觉地挪开视线。

    心里后悔呀，还真被他吓到了，丢人。

    敏官告诉她，十三行的商人，除了寻常的名、姓、号，都会另取一个朗朗上口的商名，以便和洋人打交道。

    商人虽富不贵，都一心想让子孙走官宦之途，因此商名里常带个“官”字。

    他的祖父商名就叫敏官，这个名字曾经在洋商中口耳相传。后来他父亲接手家业，洋商只认老牌商号，亲切地称呼这位新当家的“敏官二世”。

    巨额的家业没能传给“敏官三世”。在苏少爷的幼年记忆里，散落着各式各样的别离。

    他再也见不到那个带有假山花园的漂亮大院，新搬的家一次比一次小；下人被遣散，家什被搬空，喜爱的美食吃不到。直到有人开始上门讨债——其中一次，带走了他的亲娘，敏官二世最爱的妾。

    家业败后，幸而有家族的一些朋友相助，让他不至于流落街头。长大后，凭着幼时耳濡目染的生意素养，在洋行找了份工，得以糊口。

    大概这就叫世态炎凉。从烈火烹油的富家少爷到被官府乱抓都没人保的弃儿，也就隔了十来年的时间。

    ……

    “那……你实名怎么称呼？”

    细细的声音如同夏日一泓水，打散了压抑的回忆。

    “我……”

    苏敏官有些犹豫，大概是后悔方才一时冲动，跟她透了底。

    “等等，我们做生意的讲究有来有往。阿妹，你先说，你叫什么？”

    他扬起头，自鸣得意地抿起了嘴角。

    小姑娘家的闺名怎么也不可能随随便便告诉别人？即便是个身份低微的妹仔。

    谁知对面这小姑娘根本不按常理出牌。她特别爽快地回答：“对了，早就该告诉你，我姓林……”

    原主反正没名字，林玉婵也就行不更名坐不改姓，把自己名字跟他说了，还贴心地指明了是哪两个字。

    “……婵娟的婵。千里共婵娟知道？”

    苏敏官无言以对，咬咬牙，小声说：“小白。”

    林玉婵：“咩？”

    “小白。是我家里人叫的名字。”他提高声音，严厉警告，“不许告诉别人。不许乱叫。”

    林玉婵忍不住扑哧一笑。

    “不许笑！”

    林玉婵转过身去勾嘴角。

    如此深藏不露，乳名却起得如此清纯随意，这绝对是故意的。

    苏敏官轻轻咳嗽一声。

    “好了，现在我回答你的问题。我舍不得怡和洋行给我的银子，因此又回去做事了。我今日的确是代怡和而来，买你们德丰行的茶。正经生意，不会坑你东家。”

    被他小小的吓唬了一下，谅林玉婵也不敢再刨根问底。

    他说着，大踏步朝着仓库走去，拍拍自己衣袋，“我连汇票都带好了。要是茶叶合格，直接付定金。”

    林玉婵觉着新鲜：“汇票？是那种可以拿到钱庄去的……”

    大清的金融支付手段真先进。电视剧里都是一箱箱搬银子的。

    苏敏官有点鄙视地看了她一眼，答道：“什么钱庄？是伦敦丽如银行。”

    林玉婵：“……”

    大清真先进。

    说话间仓库已在眼前。微风吹过拐角处一个暗旮旯，带出一股浓烈的茅厕味道。

    林玉婵咬牙，一些异样的感觉爬上小腹，额角突然冷汗微沁。

    从早晨开始就没上过厕所……

    就忍，硬忍。

    “就是这里。”她努力显得若无其事，“不知少爷看不看得上眼？”

    外人进库房，走的是一条特意铺出来的木板路，离那些热火朝天的力夫工地有几十米距离，远远一望，寻常人便只能惊叹于德丰行茶叶库存的规模，而看不清制茶卸货的细节。

    苏敏官远远看着库房里的竹筐和家伙什儿，沉吟道：“这些是从福建武夷山地方茶贩处收来的散茶，凋萎、揉捻、杀青、烘晒等工序，已由当地茶农完成。但洋人买茶要求质量高，因此还要烘焙、补火、筛拣之类的精加工，方可售卖——看这样子，这些茶还都没开始精制？”

    粗制的茶叶带着硬梗，又闷在竹筐里，原本没有太浓郁的香气。即便如此，风中还是弥漫着一股淡淡的木叶清新，可见这一拨茶叶的质量上乘。

    他说得慢条斯理，大概等着林玉婵这个茶行小伙计赞一句“您真懂行”。但林玉婵乃外行一个，听他一席话，更似听了个扫盲，只能连连点头，敷衍道：“您说得都对。”

    苏敏官对牛弹琴一通，不声不响收尾，问：“你怎么了？不舒服？”

    林玉婵：“……”

    小姑娘瘦成一棵草，显得眼睛格外大，而那额头上滴下来的冷汗都赶上眼珠子大了，脸色青一阵白一阵，明显心不在焉。

    苏敏官起疑，目不转睛盯着她，慢慢说：“现在该我问话了。你到底是谁？你若是茶行的雇工，为何会病倒在外头无人管？商行里没有收妹仔干活的规矩，德丰行又为何破例？”

    林玉婵咬着下牙槽，没脸没皮地小声说：“先不说这些成吗？我……内急。想上厕所。”

    林玉婵本以为，自己一个大姑娘家，腆着脸混进力夫的队伍，至少也得挨上十几个白眼。但出乎她意料，同行的力夫们对此没什么反应，只是斜了她几眼，然后各自干活。

    走在街上，有人指指点点，但也没人上来找她麻烦。

    虽然自古圣人言，女人不能抛头露面，但真能做到“大门不出二门不迈”的，都是娇生惯养的富家闺女，属于稀缺资源。在清末的广州，街上随处可见奔波忙碌的劳动妇女，有的还背着孩子，跟男人一样卖力气。

    而且林玉婵瘦得前不凸后不翘，长头发往脑后一盘，乍一看像个发育不良的小伙子。更没人注意她了。

    力夫们面黄肌瘦，脸上没有表情，五官仿佛都是静止的。薄薄的肌肉盖不住凸出的骨节，每一次用力，手臂上都绷出青筋。他们穿着破衣烂衫，竹筐送上后背，一节节压弯的脊梁骨清晰可见。

    走在边上，清楚地听到好几个人肚子里咕噜噜的叫。

    说是包吃包住，力夫的住处林玉婵没见过，应当是挤在一起的大通铺，因为他们身上都带着同一种臭味儿。

    装卸完了所有的竹箱，日头已经爬上最高的榕树顶，烤得人头皮火热。

    林玉婵跟着车，一路微微下坡，走了约莫十分钟，便到了珠江江畔。只见码头参差，立着“珠江摆渡”、“香港小轮货运”之类的招牌。商铺林立，行人如云，船舶往来，路上兼走着鸡鸭鹅狗，热闹非凡。

    ……和两个世纪之后的珠江江畔差不多。她突感落寞。

    其中一栋雕花砌门的三层大商铺最为豪华，绣旗上写着大大的两个字：德丰。

    从侧门进入后院，有人招呼：“开饭了！”

    力夫们的脸上总算有了点活气儿，纷纷现出期待的表情，伸着脖子凑了上去。

    桶里是稀得透亮的小米粥，配上咸死人不偿命的酱菜，还有是硬得像牛皮的地瓜干。

    力夫们搓掉手上的黑泥，狼吞虎咽。吃饱了饭，才偶尔有人用浓重的方言聊几句天，抱怨天气热。

    林玉婵饿得前胸贴后背，扒开围着木桶的几个大后背，抢出一碗粥和一把地瓜干。

    午饭管够，倒是没人跟她抢。大伙只是麻木地看她几眼。

    林玉婵找个角落蹲着，默默灌了一肚子稀粥。喝得太快，全身的血液涌入胃部，身子一阵阵发虚。

    她想：得快点健康起来。

    随后有人招呼“上工了”，力夫们匆匆塞进最后几口饭，然后从院子入了个后门，便是仓库。仓库大厅被粗木架子整齐地分隔成一片片，内侧开着几扇门，偶尔有人拿着钥匙进出。那门缝里又是一番天地，大概是制茶间，有炉灶、笸箩、桌椅板凳之类。

    除了林玉婵背来的那批竹筐，地上还散落着许多不同样式的竹筐、竹箱、背篓，都装着茶叶，想来是从不同茶农那里收来的。

    力夫们将茶叶统一倒入印有“德丰”字样的布袋里，然后扎上口，背起来，一个个爬上梯子顶，钻进货架，匍匐着身子，将茶叶塞进货架最里层。

    梯子少人多。背布袋爬梯子又是体力活，因此只是最强壮的几个力夫在爬来爬去，剩下的在底下无所事事，有几个机灵的，帮忙把布袋挪到趁手的位置。

    其中一架梯子支得格外高，大伙畏高，都不上去。

    一个茶行伙计用脏兮兮的毛巾擦汗，催促：“都瞎啦？来个人，把货摆上去啊！”

    然而力夫们就像一群绵羊，听话是听话，耍赖的时候也众口一词。

    “等黄大个儿。”一个人粗声粗气地说，“我们爬不了那么高。”

    力夫们歪在墙根歇着，茶行伙计骂骂咧咧，转头又看见林玉婵，更没好气。

    “谁把娘们放进来了？”他左右看看，“这谁的婆娘，赶紧领走！”

    林玉婵想也不想，答：“来干活的！”

    她几下爬上那最高的梯子，趴在货架上，朝下伸手。

    “陈阿福大哥，递个袋上来！”

    根据一上午的观察，她挑了个最老实，最逆来顺受的力夫。

    被点名的陈阿福懵懂地一抬头，“啊？”

    “给我递个袋！不用爬梯子，递过来就行。”

    陈阿福顶着个忍气吞声的脸，不声不响地举起一个布袋。

    林玉婵：“上来两步。我接不住。”

    她看到陈阿福嘴唇动了动，似乎很想问“你是谁，你凭什么指挥我”，但他终究一声没吭，听话地爬了两步梯子。

    林玉婵正好接住布袋，转身推入货架里面。她身材瘦小，动作比其他力夫敏捷。

    她在超市打工的时候，上货速度就是最快的。

    陈阿福还在梯子底部犯愣。林玉婵把目光转向第二个力夫。

    “李发财大哥，把那个袋递给阿福。”

    李发财斜眼看她一眼，咕哝了几声，什么“黄大个儿”。

    林玉婵催促：“晚些大掌柜的要来，咱们起码做出个干活的样儿。”

    李发财倒是看到早间她和王全在一块儿，将信将疑地点点头，按照她的指点，递了一个布袋给陈阿福。

    长长的梯子上，构筑了一个小小的流水线。李发财和陈阿福只需要将布袋左边转右边，不用费力爬上爬下。林玉婵在最高处拉起布袋，再搬上货架，灵活地放置得整整齐齐。

    这架梯子的运货效率一下子提高好几倍。

    茶行伙计觉得有趣，抬头看了好一会儿。

    其实别的力夫未必想不出这种合作方法。但是货架和梯子都十分狭窄，容不得一个大小伙子稳当地立在上面。只有林玉婵这种体型的，才有可能把自己固定在上面来来回回。

    她擦一把汗，趁着劳动的间隙四处看看。

    这个货仓巨大而简陋，看起来没有什么防潮防水设施，只是一排排简单的木板而已。

    盛夏天气，茶叶易腐。就算是货仓内通风阴凉，这些茶叶也无法长期存放。

    看来这些都是短期内即将交割的货。

    一个布袋半人高，一层货架放五袋，一排两层，全仓大约二十排。

    “一天就收来几百袋茶，真是大户啊。”林玉婵默默算了一下，“他们有多少个分号？”

    忽然门口骚动。有人叫：“掌柜的来了！”

    王全终于追回了他的银子，推着那油腻腻的眼镜，前来视察仓库。

    “都给我摆整齐了！”跟身边人吆喝着吩咐，“晚上谁值班都不许偷懒！仓里的茶叶都是有数的，再丢一两，通通送你们见官！……炒茶的呢？怎么还不上工？……”

    王全检查力夫们搬运茶叶，忽然看到——

    “……咦？”

    他眯起眼睛，盯着那个不同寻常的流水线，以及梯子顶端那个灵活的瘦子，登时怒不可遏。

    “哎，你怎么在这儿？快下来！”

    林玉婵跟着力夫队伍出院子的时候，他本以为她想要逃跑。逃跑他不怕，德丰行生意遍布全城，稍微跟下人吩咐一声，就有千百双眼睛帮他找人。找回来再狠狠教训一番，不愁她不听话。

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