第 26 章

    今日德丰行里鸡飞狗跳, 先是巡抚大人来打秋风，后有海关洋人来突击查税，店面里的生意完全停了, 早早就挂了歇业牌。直到日头西落，伙计们还在忙着把货架、柜台什么的复位, 打扫官老爷和随从们留下的垃圾。

    可后面仓库里的工作还没停, 新收的几百担新鲜武夷山茶叶，正热火朝天地进行着炒制和加工。

    当然, 没有掌柜的监管催促，干活的也悠闲自在。直到一天快结束，起身伸懒腰的时候, 才发现小窗外面有个戴风帽的人影，正踮着脚往里探头探脑。

    炒茶师傅开始以为是自己的狐朋狗友, 来叫他收工后去喝酒赌钱的。走近了一招呼，才发现不认识。

    那人身材笔挺, 帽檐压得低低的, 穿一双轻便软鞋, 没露脸。

    见有人察觉, 他迅速走了, 没让人追上。

    炒茶师傅想起掌柜的最近吩咐“严防生人”, 不敢怠慢, 赶紧汇报, 也显得自己这一天干得尽忠尽职。

    王全听完汇报, 脸色一黑, 太阳穴一阵抽动，亲自闯进厨房，把他那位新收的妹仔学徒拎了出来。

    林玉婵举着半个鸡腿, 脱口道：“空口无凭，戴风帽的人多了，未必是那个苏少爷啊！”

    可这话说得却无底气。她清清楚楚地记得，苏敏官明知德丰行的炒茶秘方是机密，却不依不饶地提出要参观，并且以“不追究烧焦茶叶”为交换，从她这里套出了炒茶作坊的破绽所在。

    今日，作坊外面就出现了形迹可疑的生人。苏敏官自然是头号嫌疑犯。

    林玉婵向他告知了炒茶作坊的工作规律，或多或少也算“同谋”，当然要替他遮掩，否则岂不是把自己也卖了。

    王全明显不信任这个新收的女学徒，一把夺过她手里的鸡腿丢回盘子里，冷冷地说：“你再想想。上次见到那个姓苏的，他有没有什么可疑的举止？你若是刻意隐瞒……哼，别忘了你是卖了身的奴，以下欺上，信不信我丢你进珠江！你再想想！”

    林玉婵赶紧做出害怕的神色，抽空偷过鸡腿，又咬一口，含含糊糊说：“好好，我想想……”

    她咽下一口鸡肉，伸手摸到衣袋里一个硬硬的小东西。

    是苏敏官从洋枪上拆下来的铅弹，他大概也没空处理，顺手丢给她玩，把她当个好奇宝宝熊孩子似的。

    托这枚铅弹的福，他当时说的话，她也清清楚楚记在心上。

    他说——你们掌柜的是不是已对我起了疑？如果德丰行的秘密泄露，阿妹你就是引狼入室，大概也脱不了干系吧？

    林玉婵当时没明白他的意思，只觉得姓苏的很不够意思，自己要干坏事也就罢了，还拖她下水，拖得毫无愧疚。

    但她现在似乎有点明白了。

    如果苏少爷不“提点”这么一句，那么王全盘问起来，她看在以往跟他的救命交情上，大概率会嘴硬否认。

    方才她的第一反应也确实是否认，很无私地帮着苏敏官撇清嫌疑。

    但苏敏官偏偏提醒了这么一句，告诫她不要自作聪明，别试图糊弄精明的王掌柜。

    出于某种原因，他似乎并不介意暴露自己的意图。

    ……

    林玉婵飞快地理清逻辑，果断卖队友。

    抬起头，面对王全威胁的眼神，吞吞吐吐改了口。

    “……嗯，不过他好像似乎确实提过好几次，想参观作坊……我虽然回绝了，但也不敢细问嘛，万一得罪了客人咱们生意就没了，这是掌柜的您的教诲……”

    王全神色舒展了一些，哼了一声。

    林玉婵轻轻松了口气，又顺着说：“不过……不过依我看，作坊外面的窗子太小，他就算要偷师，也未必看得清楚。再说，他一个给洋行打工的，偷学咱们的炒茶秘诀有什么用？”

    王全烦躁地摘下眼镜使劲擦，一边冷笑道：“我还以为你多机灵！这点道理都想不通！又不是他要偷，当然是洋人要偷啊！”

    林玉婵依旧不太懂，疑惑不敢多问。洋人从中国买成品茶叶，再高价卖到欧洲各国，已经能赚到暴利；他们根本没必要在“茶叶加工”这一步亲力亲为，那样成本多高啊。

    王全原本没耐心跟她多废话；但今日不知怎么，也许是因为她跟洋人周旋有功，也许是因为刚刚莫名其妙地将她升为学徒，总之今日看这妹仔，似乎比往日顺眼了些。

    他难得缓和了态度，说：“你不知道，洋人爱喝茶，过去只有咱们大清国能产优质茶叶，洋人只能捧出银子问咱们买；可是后来，英国人在印度一个叫阿萨姆的行省，发现了优质的野生茶树，又从咱们中国骗去了茶农，签了苦力卖身契，强迫在那里劳动。不出几年，那茶树已经种成规模。

    “那阿萨姆的茶叶各样都好，唯有一点，就是用寻常粗放的炒制方法，炒不出咱们中国茶的那种香气。”

    林玉婵洗耳恭听，立刻明了：“所以他们要来偷师！”

    王全肃然道：“那印度是英国的属国，如果能在那里制出优品茶叶，直接装船销往英国，成本自然大降，到时咱们大清的茶还能有销路？因此广东——不光是广东，东南各省的茶行公会都已下达指令，绝对不许让洋人偷了咱们的技艺去。”

    王全最后那几个字说得铿锵有力，那张油腻的大脸散发着爱国的光辉，居然不太惹人讨厌了。

    林玉婵咬下最后一口鸡肉，站起来。

    “我懂了，下次见着苏少爷的时候，我会劝他收手。”

    王全却摆摆手，犹豫片刻，从打包的剩菜里找到半瓶法兰西葡萄酒，对着瓶口咕嘟一大口，慢慢说：“不好不好。那样不就让洋人记恨我们了？我有一计，咱们不如将计就计……”

    数日后，五仙观旁一茶楼，林玉婵信步走上二楼，财大气粗地在桌子上拍了五十文钱茶位费。

    “敏官少爷，请。”

    当然这属于正常的“招待客户”支出，由王全全额报销。考虑到她一文不名，先给她满额预支。

    当然，王全不知道，寇来财“离职”匆忙，货架底下还藏着几角偷来的银元，来不及带走。这几枚银元已经被林玉婵当“遗产”给继承了，妥帖藏着。

    于是林玉婵内有私蓄，外有公款，前所未有的富余。

    苏敏官也不客气，笑道：“请。”

    他随身带着公文袋，里头杂七杂八一堆文件，年纪轻轻，已有“成功人士”的风范。想来也是生意繁忙，这一上午没少给怡和挣银子。

    因此他百忙之中抽空赏脸，林玉婵禀过王全，不敢怠慢，选了个有些档次的茶楼，桌椅地板干干净净，茶客们也衣冠楚楚，每副桌椅上都能听到不同话题的高谈阔论，很是风雅。

    苏敏官对这个环境很满意，放下自己随身小包，找副安静座头，转头向茶博士要了壶龙井。

    “阿妹，”他有些好笑，“你今日怎么这副打扮？”

    林玉婵穿了男装——是拿了件府里小厮的旧衣服，洗干净，请小凤改的——戴个瓜皮小帽子，后脑勺垂个长辫子，俨然假小子一个。

    她这段时间营养跟上，体态步伐也轻快健康，比街上大多数真后生都要挺拔。除了鬓角丰盈，那张瓜子小脸尚嫌阴柔，远远的还真看不出是女扮男装。

    她解释：“王掌柜收我做学徒，又说没有女仔收徒的规矩，让我扮后生——扮得不像不要紧，关键是做个姿态。”

    苏敏官怀疑地看了她一眼。听这口气，收徒这事肯定不是王全主动提的。

    她一个买断妹仔，没道理直接转学徒，不知她搞了什么阴谋诡计。

    王全也真是转了性，一毛不拔的人，居然肯付她工钱。虽然不多，但这样的先例苏敏官还从没听说过。

    他不是八卦的人，疑问埋在心底，一句不多问。

    “王全说得没错，两广商界是都没这规矩。”他拭干净桌上的水渍，“从十三行开张的年代起，就没人雇女人跑生意，说是会坏风水、漏财运。”

    林玉婵听着他那习以为常的语气，慢慢有些不自在。

    当地人确实讲究风水，王全王掌柜尤其迷信，连伙计们上茅房朝哪边尿都要规定清楚，尿错了方向扣工钱。

    她忽然不忿，忍不住说：“那，少爷做生意碰上了我，不觉晦气？”

    苏敏官眼皮不抬，淡淡道：“风水果然很灵，十三行到如今一个都不剩。恭喜发财。”

    林玉婵微微一笑，殷勤拿过他面前的茶杯，用头一泡滚茶烫洗。

    广东人饭前神秘仪式之“滚水三烫”，在二十一世纪已日渐式微，年轻一代并不讲究。

    如今茶馆里提供的又是铜壶，林玉婵没冲两个勺，就笨拙烫了手指，赶紧缩回去吹。

    苏敏官忍不住眼角一弯，接过她手里的杯盘，熟练地烫了一遍。

    烫杯这事很考较手上功夫。有人磨磨蹭蹭拖拖拉拉，一套碗筷烫好，他已经跟同桌客人拉完了三代的家常；而苏敏官显然是注重效率的一派。他的手指修长灵活，仿佛是在滚水里弹了一遍琵琶，随后全身而退，两套杯盘已然清爽温热，泛着龙井香。

    可惜这表演只持续了几秒钟。林玉婵还没欣赏够。

    她忍不住想，果然是换枪子儿练出来的手。

    从养尊处优的豪门少爷到自烫杯盘的寻常茶客，他安之若素，从没有怨天尤人的言语。

    林玉婵将烫好的茶杯一排摆好，给他满上茶，小声央求：“别告诉王掌柜——他要是知道我让客户给我洗杯，怕是要把我也按在锅里烫一遍。”

    苏敏官食指在桌上叩了两叩，懒洋洋说：“那要看你今日表现如何。”

    林玉婵瞬间斗志昂扬。

    “王掌柜令师傅按你们的要求，又炒了一批样茶，请你检阅。”她开门见山，“还有，掌柜的说，今年出口货物有几样新规，恐贵行不知，要我一条条的给你们过一下手续；海关那边换了一把手，要求格外严格，我们不敢担风险，这些附加税款需要写清楚；对了还有，这些单子要先填一下……”

    在大清做生意比她想象得复杂。林玉婵上辈子的工作经验仅限于超市打工，为了迅速弄明白所有流程，她很是用心花了一阵工夫。

    不懂的她就刨根问底，别人不肯告诉她的，她就厚着脸皮在一旁观察，别人赶不走她。

    苏敏官静静听她说，偶尔插话，不动声色地挖几个坑，她倒是都没跳，业务能力超乎他想象。

    忽然又忆起当初她为了留在茶行，如何死缠烂打任劳任怨。他偶尔在公行见她辛劳，汗如雨下的模样，他自己累成那样怕是都吃不消。

    在生存压力面前，人的潜力还真是不可小觑。

    ……

    “少爷？我说完啦。”

    林玉婵见他不做声，生怕被捉到什么破绽，小心地问。

    苏敏官快速将文件最后过了一遍，忽道：“你是左撇子？”

    “我……”林玉婵想了想，说，“左右都可以。”

    她的左手比不上右手，但比常人灵活些。来到大清以后自己偷偷练字，做惯了卷子的右手总是顺手写简体，为了避免穿帮，她决定用左手写毛笔字。

    反正是从零开始，正好抹掉过去的习惯。

    想不到这都被他注意到了。她可得格外谨慎。

    她笑着转移话题：“一个人的左右手呢，写出来的字体是不一样的。我左手写的字体规整一些，比较适合起草合同文件。”

    苏敏官感兴趣：“哦？这我倒不知。今日长见识。”

    “左右手字迹不一样”这个道理，凡是读过几本现代三流罪案的，基本上都算常识。林玉婵总算找到点微不足道的穿越优势，可惜没卵用。

    苏敏官跟她闲谈几句，忽然问：“就这些事，在你们茶行里谈不就行了，为何要来这里？”

    林玉婵呷一口茶，顿了一顿，环顾周围。二楼雅座人迹稀少，小二也不常上来。

    是时候了。

    她低声问：“上个月二十九号，在德丰行炒茶作坊外面偷看的，是不是你？”

    大烟的甜腻气味顺门缝而入。苏敏官不自觉地皱皱眉。

    茶馆隔壁是烟馆，墙壁上安着一道门。抽烟的客人要吃要喝，都可以直接从茶楼点单。

    虽然还是国丧期间，但广州这种天高皇帝远的蛮荒地界，大家都不太讲究，戴孝也就是腰间缠条白布而已。各种娱乐活动只是象征性地停了几天，就纷纷强势回归，烟馆的生意甚至比往年更红火。

    苏敏官换了个上风的位置，连喝好几口茶，才迟疑着说：“你——你怎么知道？”

    这相当于承认了。林玉婵原本还盘算着，要套他的话，可得费一番功夫。

    那接下来话就好说了。她放低声音，欠了身，胸口压着桌沿，说道：“你这样不成。如今掌柜的已经警觉，让伙计们格外留意。你下次再这样，小心让他们当场抓住。那可就是丢了整个怡和洋行的脸。”

    苏敏官有些讶异，问：“你这是给我通风报讯？”

    林玉婵一笑：“敏官少爷，你也知道我是被卖到齐府的，德丰行赚不赚钱跟我没关系。你是我救命恩人，我自然要向着你——我告诉你一个秘密。下个月十日是太后大寿，广州巡抚设宴，商界人士都受邀。之后炒茶的师傅们会回乡祭宗祠，已经集体告了假。”

    “太后”就是后来赫赫有名的慈禧。今年她虽然还不到三十岁，但已经对“过生日”这件事显露出了浓厚的兴趣，又刚刚扳倒了八大臣、实现垂帘听政，自己的寿诞当然不能静悄悄过去。

    “国丧”百日禁娱的期限已快过了，广州跟京城隔着千里，更是没必要恪守规矩，白白荒废经济活动。提前几个月，城里就开始放风声，富豪们籍此互相结交、比着花钱。

    苏敏官眼角一霎，目光微微发亮。

    林玉婵笑道：“……所以那一日，不光商铺没人，炒茶作坊从早到晚都不会有人上工。你可以进去随便参观，想怎么看就怎么看。”

    苏敏官笑问：“我怎么进门？”

    林玉婵左右看看，神神秘秘地从怀里摸出一把钥匙，轻轻放在桌上。

    “拿好。掌柜的以为丢了。”

    苏敏官拾起钥匙，微微笑着，一口一个吃虾饺，半晌不言。

    林玉婵也夹了个虾饺，“少爷？”

    “阿妹，”他终于说，“这钥匙是你们掌柜的给你的吧？”

    林玉婵心里漏跳半拍，虾饺没送进嘴，悬在半空。

    “我……”,,网址  ,：