第 25 章

    赫德却也没那么客气。他环顾周围跪成一圈的伙计, 再看了看面前这个怯生生的小女仆，端起一盏新沏的乌龙茶，饮一口压压情绪。

    他想起数年前, 自己跟着英国领事团队远赴中国，路上船停孟买, 当地土司率众相迎, 挨个吻领事团队的脚。

    他当时才十九岁，是个没见过世面的见习翻译, 眼看一个小黑孩趴着凑过来，吓得原地起跳，让那孩子啃了一嘴泥。

    由于失礼, 小孩被吊起来打了一顿，惨叫声至今萦耳。

    他下定决心, 以后“入乡随俗”。当地人爱怎么折腾怎么折腾。

    林玉婵见赫德居然是个坦然接受的意思，不由得腹诽：“帝国主义余孽。”

    她磨磨蹭蹭地弓下腰。

    眼神却看向赫德脚边的某一排货架缝隙, 好像突然发现了什么, 双目睁大, 轻轻抽一口气。

    旁边跪着的寇来财脸色一变。

    那是他的藏银之处！从小费罐子里偷的钱都在那！这小姑娘的目光再低一尺, 就能看见！

    寇来财脑袋一热, 想也没想, 屁股一顶, 只听哗啦啦一声巨响, 他身后的货架剧烈摇晃, 一罐罐茶叶顿时塌方, 倾泻下来，朝着赫德后背砸去！

    “啊呀呀——”

    众人惊呼。赫德连忙跳出太师椅。他的几个随从眼明手快，忠心护主, 冲上去抵住货架，茶叶罐砸在随从身上，落了一地，堆成小山。连同柜台上的几本账目、一盘碎银、还有那个小鸟存钱罐，通通给带到了地上。

    林玉婵自然也不用磕头，飞快地躲到一旁，特别有眼力见地抄起个扫帚，打扫地上碎茶末。

    “你的屁股上长针了？”赫德的随从怒吼，“要真砸着我家大人，要你脑袋！”

    王全脸色青白，趴在地上收拾茶叶罐，哆嗦着嘴唇告罪：“这肥仔一向蠢笨，爱惹祸，小人一定狠狠的打！”

    寇来财跪在地上不住磕头，嘟囔着“饶命”。

    赫德受了惊吓，十分不快，撇着嘴角，踢开地上几罐茶叶，命令从人：“备车，回办公室。”

    王全从一地狼藉中扒拉出账册，战战兢兢地问：“大人，那、那账……小人可以再解释一下……我们真没有作假……”

    “不必了。”赫德语气居然很温和，“你们的这位……这位女仆小姐已和我解释清楚了。我不会治你们的罪。以后若再有地方官府强留税款，直接找海关申诉即可，本官不怕得罪人。”

    接下来就是海关跟地方势力的扯皮了。没必要拿这些无辜的商铺开刀。

    海关身后有列强撑腰，不怕怼不过地方官府。

    赫德说的都是汉语，但王全就像听了洋文一样懵懂，不相信地问：“您……您这话当真？”

    赫德心思已不在这里，简单“嗯”一声，临上车，又忽然回头，冷不丁问：“对了，有件事本官忘了问。有人告诉我，最近城里走私猪仔猖獗。你人脉广，可有线索？”

    王全一怔，摇摇头，笑道：“大人想必是听岔了。咱们吃的猪仔都是附近农民卖进城的，不需要走私。”

    赫德盯着王全，盯得他愈发讪笑，这才点点头，指着林玉婵笑道：“掌柜的，你的这位女仆姑娘很是机灵。本官正缺一位思维敏捷的通译。如果她有兴趣，可以随时来海关衙门找我。”

    德丰行下了门板，王全惊魂未定地歪在太师椅上，看着几个伙计收拾货架。

    寇来财哆嗦着手脚，趴在地上捡茶罐。

    王全猛地一声断喝：“你过来。”

    寇来财还没站稳，就挨了一个大耳光。

    “扑街！养你不如养叉烧！平日里我忍你的蠢也就算了，今日你差点把官老爷给砸了！当初我看你面相就是破财相，禁不住你老豆托熟人求我，才让你进来干活，看看你今日做的什么好事！我德丰行迟早要败在你手里！”

    王全骂了一通，还不解气，命伙计又扇了他好几个打耳光，宣布：“给我滚蛋！明天别来了！”

    寇来财猥琐内向，平日也没什么好人缘，伙计们幸灾乐祸，没一个帮他说话的。

    寇来财悔得直敲自己脑袋，反复哭诉：“掌柜的我不是故意冲撞官老爷，是……是……”

    他忽然指着林玉婵，眼中闪着怨毒的光，咬牙道：“是这个小婊`子推我！她碰我，我才跪不稳的！”

    他的怨气也是真的。都是她，干嘛非得左顾右盼，非得往那个角落看！为什么她不能像别人一样扑通闭眼跪！

    他冲上去就想揍林玉婵。放在平日，旁人都会笑嘻嘻看着他追着她打。

    但这次，王全抬腿踢了他一脚，斥道：“还不快去收拾东西！”

    紧接着他指指林玉婵：“你过来，我问你点话。”

    王全一直把这个林八妹当成免费苦力，很少和她说超过三句话。就算她能举一反三，把货架收拾得比以往都整洁有序，他也觉得她不过是精细一些而已。女仔嘛，精细些也是应该的。

    就算她偶尔语出惊人，给他报个账、算个数，脑子转得比账房先生快，他也坚信她是在乱抖机灵，处心积虑想吸引他的注意。

    但今天怎么回事，她唱了哪出妖言惑众的戏，居然把洋大人官老爷给糊弄走了？

    他当时不在场，想象不出任何可能的情况。

    伙计们有的议论，说洋官老爷似乎和她是旧识，今日放水纯属卖她面子讨好——这王全嗤之以鼻。且不说这妹仔是个瘦骨伶仃、毫无魅力的大脚妹，就算洋人真看上她，在他们生意人眼里，银子比亲爹还亲，怎么可能为了博红颜一笑，而放弃追究巨额税款。

    有的伙计则比较悲观，觉得洋人看到商铺里居然有女人干活，鄙夷过甚，不愿多耽，这才匆匆离开，过后必定会再来找德丰行的麻烦。

    王全把林玉婵带到小茶室里，自己坐着，让她站着，摆出凶恶的面孔，开门见山道：“你怎么知道我们交到海关的报表有改动？谁告诉你的？”

    林玉婵不慌不忙答：“偶然听您跟詹先生聊起过。”

    她记性好，做事走心。回忆着在商行里听过的言语，王全如何抱怨税负沉重，詹先生如何每隔一段时间就“加班”，还有刚才齐老爷接待巡抚之时，提到的各种“输捐”……

    另外，去公行抄数字的时候，也偶尔听到“友商”闲聊，辛辛苦苦赚的银子，如何都被官老爷盘剥走了……

    每次听到只言片语，也能拼合出不离十的结论。

    王全盘问半天，没问出什么破绽，又道：“那你又如何能断定，海关衙门不会治我们伪造报表的罪？”

    林玉婵：“海关归洋人管，可洋人不归皇上管。他们可以直接和总理衙门对话，把我们被地方官府截留的税款要回来，又何必对我们赶尽杀绝？伪造报表固然在大清有罪，可海关……已不是大清领土了啊。”

    最后一句话说得不免悲凉，可王全听到后，神色阴转晴，不由自主地笑了。

    “可不是！海关不算大清领土！——哎，你是怎么知道这些的？”

    总理衙门专司外夷事务，筹备了许久，去年才成立，很多广州商人还对此不甚了解。她如何得知？

    林玉婵很自然地说：“听往来客商议论的嘛。”

    其实当然是背书的结果。学了这么多枯燥的历史政治，总算能触类旁通，遇到相关题型的时候，反应比刚拿到卷子的土著要快那么一点点。

    王全惊愕万分，脱口道：“你……你真是个女仔？”

    看着这个瘦瘦小小、发辫比手腕粗、眉毛细细长长的半大孩子，他一时间有个奇怪的想法：这孩子难道是个后生，因为风水命格的缘故，一直被家里人当女仔养着？

    否则，女仔怎么可能有这么高的悟性？怎么敢在洋人面前侃侃而谈？怎么会知道什么“总理衙门”？

    林玉婵不明白他何出此言，低头看了看自己平展展的胸脯，困惑地想：买的时候没验过身吗？

    王全挥挥手，“好，你下去吧——对了，厨房里的剩饭，我没让他们动，你都拿去吃吧。”

    齐老爷方才宴请巡抚时叫了一桌西菜，琳琅满目一大堆，除了巡抚吃了一点，其他人都没胃口，一多半菜都原封不动，放在厨房里一阵阵飘香，想想就流口水。

    这已经是破天荒的好态度。

    王全说毕，友好地拍了拍林玉婵的肩膀。

    窄窄的，软软的，王全有点失望。居然真是女仔。否则他很有收徒的心愿。

    林玉婵却没走。她抢到门口，笑道：“掌柜的，今天我立了这么大功，您就赏几口吃的啊？”

    王全一愣，脸立刻垮下来。

    她蹬鼻子上脸！一桌西菜不满足，难道还赏她海参鲍鱼吗？撑不死她！

    林玉婵提醒他：“来财哥被您轰走了，他的空缺，我可以填上。工钱么，也按他的标准算就行，一个月五钱银子，不用涨。”

    不攒钱，她永远就是茶行里的免费奴隶。

    被王全免费剥削了这么久，林玉婵知道，就算要跟他要根针都得自己争取。

    王全像看怪物一样看她，砰的推开门，斥道：“胡说八道！异想天开！你以为你是谁，一个买断的妹仔，你也配拿工钱？”

    平心而论，他也不是傻子，也看出这妹仔有天分。若她是男的，他定然不拘一格的留下来，只要用心培养，日后定成商行的中流砥柱。

    但……一个女仔，还让她做学徒，给工钱，这不是败坏风水么！

    以后她再去嫁人，他白“培养”了，所有心血付诸东流。他才没那么傻。

    林玉婵提醒他：“方才那位洋官赫大人，说他缺少一位通译，我可以胜任。掌柜的，您说我要是到海关去找他，能拿多少工钱？”

    王全一愣，才想起来确有其事。

    “你……笑话！你不就是在码头里听过几句洋话，把洋人哄得欢心，随口逗你一下，你还当真了？”

    林玉婵：“他虽是洋人，可也是大清的官。您是觉得，大清的官也可以随口戏言？”

    王全这下慌了，赶紧捂她嘴：“慎言！”

    门开了，两人的争执声音放大。外头伙计们还在收拾货架，猛地听到两人带着火`药味的对话，都觉得匪夷所思。

    怎么有人敢怼掌柜的？

    刘二顺打圆场，哈哈笑道：“八妹，你一个女仔，温温柔柔的就好了嘛，太霸道了就惹人厌了哟。”

    他话没说完，林玉婵“砰”的又把门撞上，拍了他一脸风。

    其实林玉婵也知道，赫德若要招翻译，招聘启事贴出来，应聘的人没有一千也得有八百，供他慢慢挑。他没必要非得点名要她一个身份不明的“女仆”。

    赫德年轻好盛，说出这话，多半也是为了给德丰行那些蠢伙计一个难堪。

    但毕竟是洋大人金口玉言，算是给了她一个报名机会，一个进门竞争的资格。

    可她难道能真的就此攀上洋大人高枝走上人生巅峰？

    她又没开挂，这可是大清。

    且不说气节立场之类的大话，她可没忘，自己的卖身契还在王全手里。只要王全不松口，自己哪都去不了。

    退一万步，就算她死缠烂打，把赫德忽悠得非她不要，花大价钱把她从德丰行买走——那她还是奴婢。洋人的奴婢而已。

    何苦呢。

    前路漫漫，荆棘丛生，她必须小心选择每一步路。

    不到生死攸关之际，不能走那旁门左道。

    所以她毫无心理负担，拿着赫德的offer跟王全讨价还价——洋大人都注意到我了，掌柜的还不给我一个合理对标的职位？

    王全更是哭笑不得：“你简直……真是老鼠的儿子会打洞，简直和你老豆一样，不可理喻！海关衙门怎么会雇女人？那不是伤风败俗？”

    随后一想，洋人可不是伤风败俗吗，他在沙面租界里见过的外国公使夫人，无一不是袒胸露怀、媚态十足。那胳膊大腿，啧啧，太不堪入目了。

    王全收敛心神，换了个角度：“哼，你也看到了，那洋官不是省油的灯。你年轻鲁莽，真去他手下做事，迟早触怒了他，到时没好果子吃。况且……对，况且你的身契还在我手里。那个赫大人既然是大清的官，就得守大清的法，总不能强抢别人家奴婢。你就死了这攀高枝的心吧。”

    他当然也不愿林玉婵“跳槽”到海关。他心里比谁都清楚，这妹仔不老实，对他、对齐府，都毫无忠诚度可言，若以后得了洋大人的欢心，也不会给德丰行带来丝毫好处。

    若她不巧冒犯了洋大人，洋人必定迁怒德丰行，再来一遭“查税”他可受不了。

    所以不如把她留在茶行里，万一以后赫德再来，还让她应付。

    反正她这个年纪的妹仔，过不了两年就都得配人生崽。就算她现在嚷嚷着不要嫁人，等过两年成了老姑娘，还不是哭着喊着求主人家给安排终身大事。

    “再忍两年就行了。”王全自己安慰自己。

    王全打好算盘，横一眼林玉婵：“要做学徒可以，但从今日起你要穿男人衣裳，不许让人看出来是女的，否则继续回去做妹仔！”

    林玉婵想这还不容易，戴个帽子遮住发际线就行了。

    她立刻高声答应，笑道：“那好，麻烦詹先生起个文书，咱们有凭有据。”

    詹先生觉得有点不妥，但还是笑眯眯磨墨。片刻之后，一份“自愿学徒，食宿全包，每月五钱银子”的合同书就热腾腾拿到了手。

    王全哼了一声，收了副本，锁进柜子里。

    按照常理，学徒工是自由人，妹仔是买断奴婢。这两个身份原本自相矛盾，不会应用到同一人的身上。

    但这妹仔事事不讲规矩，王全也拿她没办法，只得暗暗祈祷这事别让官府知道。

    林玉婵也收好自己的学徒工合同，贴身放在最里面。

    能个自己争取到这么一个微不足道的小进步，她已经十分满足。

    趁着洋大人余威尚在，她趁热打铁，指着厨房方向说：“对了，里面的西菜别忘了给我留着。”

    众人都无话可说，齐齐不理她。

    从未见过如此厚颜无耻的女人。

    林玉婵才不管他们怎么想，愉快地跟众人告辞，奔向厨房，先兑现她荣升学徒以来的头一份福利。

    好香！

    嗯，是先吃小牛排好呢，还是先吃葡国鸡？

    林玉婵没有大快朵颐的福气。刚啃了一只鸡腿，就听到仓库那边的保镖匆匆跑来，急吼吼地报讯。

    “掌柜的，咱们的炒茶房外面……有人偷看。”

    作者有话要说：　　明天晚上更。后天恢复每天早六点日更~

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