倒是宝钗听说王夫人让她管家，心里有些犹豫，回去只跟薛姨妈商量：“哪有亲戚家的姑娘管家的道理？我心里觉得没意思，但又不好驳了姨妈的面子。”
薛姨妈更是个没什么主意的人，这些年见女儿有主见，便事事都听女儿的，这次事关女儿的终身大事，她难得的低头仔细想了想。
她听王夫人的口风，明白王夫人是想把宝丫头配给宝玉，让宝钗帮忙管家，大概也是这个意思。
这女子嫁人只能看到外面，看不到里面，那稍不如意就拳打脚踢的，新婚几天就寻花问柳的，多了去了，都是碰运气罢。
宝玉这孩子，她是中意的，虽不能袭爵，但他姐姐是贵妃，老太太又喜欢他，这一生的富贵生活是有保证的，模样好脾气也好，宝钗这性子肯定能拿住他，平平安安一辈子也就足意了。
只是薛姨妈向来摸不清她这女儿的想法，本来是进京选公主侍读的，出了意外才耽搁下来，而且她看老太太的意思，是要把林丫头说给宝玉的，因此也没应承王夫人。
宝钗今日穿了一件撒花纯面百褶裙，一贯的朴素大方，端雅贞静，她抬起头，见薛姨妈欲言又止，想说不好说的模样，一下笑了出来。
“我来跟妈讨主意，妈怎么自己先露出这幅模样来？”宝钗抱着薛姨妈的手臂靠在她怀里，难得的小女儿娇态。
“我的儿，”薛姨妈摩擦着她的脸，“我真是不知道怎么疼你，天天念佛，只保佑你顺顺意意的。今日只有咱们娘两，你倒是跟我说说，你是怎么想的呢？”
宝钗不爱那些花儿粉啊，也不爱金银首饰，手上只带了一串红麝串，还是元春那次单赏给她跟宝玉的，戴在她手上，更衬得肌肤丰润如玉。
她一下一下的抚摸着红麝串，就静静的靠在薛姨妈怀里。
过了半晌才道：“我有什么好想的呢，姨妈让我管家，也就是让我帮帮忙，我若拒绝就显得太过见外，但毕竟是亲戚家，也不好管太多，面上过得去就行，只等凤丫头好了，就交还给她。”
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另一边的秋爽斋里。
探春跟她的丫鬟侍书也在讨论管家这件事。
侍书半跪在矮榻上，正给探春敷丹蔻，探春盘腿坐在床上，虽不文雅，倒显出一股利索飒爽来。
侍书道：“可要恭喜三姑娘了，太太果然还是疼着三姑娘的。”
探春冷哼一声，笑道：“是啊，都当这是个好差事，所以才给我。”
侍书见她面色不对，问道：“姑娘怎么说这话？”
“都是在一块多少年的，谁不知道谁是什么性子，虽说是大太太起的头，但我那二嫂子也没二话，这就奇了，她要是那么乖顺的人，这些年何必拽着这些个家务事不撒手，”探春顿了一顿，又哼一声，接着道，“我拿到账本一瞧，这才知道，府上早都成蜂窝子了，外人看着厉害，内里就要打饥荒了，何尝是找我管家，分明是找个替罪羊才是！”
侍书不信：“咱们府上也是多少爵位一代代袭下来的，不至于就到这个地步吧？”
“一代代的？一代代什么？”探春面露讥诮，收回敷着丹蔻的手，从床上下来，边走边指着外边道：“一代代的囊萤积雪，国家栋梁，还是一代代的掮鹰放鹞，纨绔膏粱？”
声音厉厉而含悲。
侍书吓的忙去捂她的嘴：“小姑奶奶，你既然不愿意干这差事，当时还那般爽快答应？这会有了气，朝我撒就是，说的都是些什么混账话！”
探春将她的手拿下来，点了点她的头：“丫鬟说小姐混账，叫个人评评理，看是谁在说混账话？”
探春甩开她的手，又道：“我跟你索性也讲明。我那二嫂子这么痛快的摞开手，不过是想抽身，如今这家里，已到了不得不检省的地步，一应开销骤减，不知要断了多少人的财路，下面的丫鬟婆子，哪个是省心的？”
侍书见她说的严肃，也不由的愣住了：“那姑娘你······”
探春笑道：“我为什么接这活儿？我的出身你也知道，全靠着太太给我些脸面，就是做恶人，也算是立威，被人骂总要强过被人忘，怨而怕之，久而惧之，不过是两相便宜的事，我说给你，省的你被人骂还不知道由头。”
侍书听了一阵阵的心疼：“姑娘自是好的，只可惜赵姨娘······”说到一半又觉得不妥，便转了话题，想说些高兴的事，“我听彩霞说，环三爷最近上进了许多，也不和小厮丫鬟们浑玩了，每日只呆在书房里老实读书，连老爷都夸奖他进步了呢。”
探春嗤笑：“怎么，难道我还能有个状元弟弟不成？”
她家姑娘什么都好，就是对待贾环这个弟弟，侍书总觉得姑娘薄情了些，其中也有赵姨娘的原因，总是没完没了的闹，姑娘怎么做人呢？姑娘的婚事还是太太做主，不巴着太太能怎么着呢？
还有太太，现在看着是对姑娘挺好，可谁知道以后到底能不能指望上？若是环三爷真的知道上进了，照侍书看，亲弟弟总比别人要强。不能亲近赵姨娘，亲近亲弟弟总是没人说什么的。
侍书想再劝一劝，瞅着探春的脸色，小心翼翼的道：“环三爷现在跟着琰三爷要好，许是受了影响，也是有的，姑娘闲了的时候，不妨去看看环三爷，若是真的，那可便皆大欢喜，若不然，再摞开手不迟。”
探春笑了笑：“一个府上，两个二爷，两个三爷，这也是个笑话了。换个嘴笨的，都说不清里面的门道。”
侍书抓狂，姑娘你重点错了好嘛，我说的不是几个三爷的问题，是你该去看看环三爷的事啊。
“行了，你的心思倒是比我还多，我和哪个兄弟好，这也是我的事。环儿的事还早，只琰三哥哥，这次若真再中了，倒有热闹可瞧了。”
其实就是不中，也是有热闹可瞧的。
不是东西压倒西风，就是西风压倒东风，所有的大家世族都逃不了这一套，面上霁月光风，暗地里波涛涌动。
而正在考场的贾琰却感受不到这种压力。
这场考的是策论，他拿起试卷，见上用端正的馆阁体写着“论循吏与酷吏。”
循吏，即施教导民、以患养民、奉法循理，以仁政，德治，礼教治家治国。
酷吏，即以暴理奸、不避贵威、以猛服民，以专事，少恩，横人统恶服民。
虞老先生之前跟贾琰分析过，如今的朝堂分为两派，一派是以沈枋为代表，重文章重宗法，一派是以昌远侯周旷为代表，重实务重功绩。
如今的主考官属于周旷那派，他们的文风喜好更偏锐气犀利。
贾琰其实更擅长写这类风格的文章，之前求稳，不过是危机感太重，不敢剑走偏锋。只是最后一场了，想起虞老先生也让他放开写搏上一搏的话，不由改变了思路。
索性将循吏，酷吏都否了，提出能吏之治，能吏，以能者居之，以廉者相辅。
贾琰下笔：
“《论语·为政》中记载：‘导之以政，齐之以刑，民免而无耻；导之以德，齐之以礼，有耻且格。’德政教化是为宽，政令刑罚是为猛，两者皆陋弊多矣······”
写好之后再誊抄，自上而下，自右而左。
然后是经帖，墨义，和诗赋。
三天之后，从考场出来。
考生们有的捶胸跺足摇头大叹，有的春风满面志得意满，有的脸色虚白无精打采，穿着皂色官服的衙役列队而站，神情肃穆，推搡指挥着考生快点离场，对考生的各种行为见怪不怪。
朱红色的大门逐渐关闭，贾琰驻足不前，抬头久久的回望着“贡场”两字。
贾琰不喜欢做文章，更不喜欢八股文，他选择科考，实属无奈之举，但六年来日日夜夜，夙兴夜寐，手不释卷，早已成了习惯，也成某种意义上的寄托。
无论中或不中，这都是他人生的最后一场科考了。
所以贾琰没有高考完那种如释重负，反而有点怅然若失之感。
直到看见来接他的贾琏和贾环面露担忧，贾琰才将这种情绪压下去。
回到荣国府，贾母等人自是一番慰问不提，只有邢夫人直接问他考的怎么样，贾琰照实话，说问了先生才知道。
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