人人都盼着这一场马球赛。
只除了沐恩伯府这样的犯官亲眷，获罪问斩的人不宜光明正大地办丧事，不过暗地里找来专门的缝尸匠，好歹凑成全尸，再请一班和尚道士超度，就隐秘地发丧了。
此外从皇帝、后妃，到皇子公主、宗室近臣，都正为即将到来的盛事摩拳擦掌呢!
连天和宫也不例外。
皇后辰时二刻来请，就见杨太后已起身洗漱过了，正对着妆台梳头，梳头嬷嬷旁边还立着个伶伶俐俐的小宫女，时不时地接梳子、递首饰。
“太后胜常。”皇后含笑行了个常礼，德音与容真二位公主也紧随其后。
“不必多礼，快过来。”杨太后招招手，德音抬头望了皇后一眼，便笑着上前了，道：“皇祖母起来得真早。母后说咱们早些过去，省得一会儿日头大了更热，皇祖母也是这样想的罢？”
杨太后点点头，又问容真：“吃过早点了没有？”
容真笑得有些害羞：“吃过了。母后说，咱们一块儿来伺候皇祖母进膳。”
杨太后便抬头看向皇后：“皇后有心了。”
她站起身来，一手拉着一个公主：“走罢，咱们都去坐着。”
隔间小圆桌上，宫女们已经将碗箸摆上来了，德音与容真分坐在杨太后两边，皇后立着，预备侍膳。
杨太后便笑着让她也坐：“我拢共才吃几口，何必兴师动众摆排场？”
跟在她旁边的小宫女卜儿亦劝道：“皇后娘娘且安坐罢，奴婢一个人伺候就尽够了。”
付、席两名嬷嬷也是这样说的，皇后方才告坐：“那么，便恕我不恭了。”
虽是陪坐，付嬷嬷仍端了几盏春雪樱桃煎来，呈给皇后并两位公主：“这樱桃煎是咱们自己的小厨房制的，是酸甜口，皇后娘娘并公主们尝尝，可比纯甜的更解暑些？”
而后端给杨太后面前的则是一盅热牛乳，两块赤豆糕，其余糕果汤点一概未动，都赏给宫人们了。
皇后见了，放下银匙，温言道：“娘娘近来饮食仍这样清减么，只用些汤汤水水的，可不是长法儿。”
“我夏日里胃口原要差些，”杨太后不以为意，“也不妨事的，午后若觉得饥了，总少不了甜点果子吃，傍晚还常做些冷淘呢。今儿要看马球是赶不上了，改日专请皇后来尝尝，我这里的嬷嬷们，人人都有一样拿手的冷食呢。”
“冷淘倒罢了。”皇后道：“旁的冷食，还请娘娘偶而略用些就是，否则只怕太寒，伤了身子。”
杨太后点头：“我知道皇后是真心为我想，就听皇后的。”正巧桌上的餐碟撤的只剩一样嘉应子，杨太后见容真的目光若有若无地落在它上头，便道：“这个留着罢。”
卜儿会意，取了一只新的香囊来，将嘉应子装好了，递给容真。
容真却红了脸，将手藏到背后，执意不肯要。
皇后也不多问，道：“那姐姐收着罢，咱们这就动身了。”德音应了。
于是皇后陪着杨太后，带领德音与容真，各自坐上辇车，天和宫有付、席两位嬷嬷并两个大宫女萱儿、慧儿，小宫女茜儿、卜儿随行。
赵嬷嬷及钱嬷嬷留守宫中，送走众人，二人便低声议论起来：“怪道有人说二公主畏手畏脚，上不得台面呢，今儿一瞧，果然如此。”
“倒也难为她，毕竟亲娘便是那个样儿么。所以说，这些宫女出身的，即便有幸伺候了皇爷，又怎么样呢？”
“唉，可总有人做梦往高枝儿上蹦哒，谁又拦得住？”
且说杨太后一行人来到马球场时，才知还有的是宗室命妇来得比她们更早，都按着品阶，该坐的坐，该站的站，各在其位，此时见太后并皇后的凤驾到了，纷纷上前站定，齐齐行过大礼，人数虽多，却一丝不乱，更没有谁敢随意开口出风头。
杨太后放眼看出去，很快又收了回来，等皇后叫了众女眷起身，便一同往前方矗立在正中的三层小楼上去。
这里可是球赛的最佳观看席，顶棚架得高，凉爽通风，又很轩敞，皇帝的席位居中，坐北朝南，东面为杨太后，西面为皇后，两位公主则仅有镂空黄木圆凳可坐，面前设着荷花形状高茶几——这是因为她们年纪小、辈分低，在长辈面前凑趣娱亲就够了，倒不是场地不够大的缘故。
至于两旁鳞次栉比排下去的二层小楼，就远不如了。里面坐的先是内宫有脸面的女眷们，再往后是外命妇。而这些夫人们的郎君，则都坐在一楼，直面着马球场呢。
离得这样近，固然能看得更细致些，但一场马跑下来，汗味、牲口味、扬起的泥土，夹杂袭来，那可有得受。哪里比得上居高临下、一览全局呢？因而这些素日里尊贵讲究的宗室近臣们，此时可谓既荣耀自得，又苦不堪言。
皇帝选出的这四队人马，一半是宫中自己养着的，一半是各处网罗来的，半月前抽签分出了阵营，紧赶慢赶地磨合训练了一段日子，今日上了场，知情的人都暗道一句有看头了。
头一场是福安队比上康宁队。德音举着扇子半遮前额，指着场中一人道：“父皇，那个骑五花马的不是初儿弟弟的伴伴么？”
皇帝点头笑道：“德音眼力真好，赏你荔枝吃。”
“谢谢父皇！”德音欢喜地举起那并枝的两个荔枝果，给皇后看过，又分一颗给容真。
“我不吃，多谢姐姐。”容真垂着眼回绝了，而后端着自己面前的酸梅汤啜了一口。
“姊妹俩都是懂事的，只是何须这样谦让呢？”皇后见皇帝脸上的笑意逐渐淡去，连忙解围：“容真，将这碟糖缠胡桃端去，和你姐姐一块儿吃。”
“是。”容真这才起身，接过宫女递上来的白玛瑙碟：“多谢母后。”
皇帝见状便笑了一声： “朕倒要尝尝，皇后的吃食里比朕的多加了什么不成？”
皇后嗔怪地乜了他一眼，德音已捏着糖缠接口道：“父皇，是因为这糖缠雕成了花儿的图案呢，多有趣。”她又故作高深：“不过呀，还是没有妹妹雕的好看。”
“你竟会雕刻？”皇帝这下是着实感到意外了，问容真道：“朕怎么不知道？”
“儿臣雕得不好，”容真嗫嚅道，“怎可拿出来贻笑大方。”
皇帝终是无奈：二女儿就是这副油盐不进的样子，他逗也逗不出一句多的话。
他转向皇后，自己给自己找了个台阶下：“老八这是又作什么呢？”
皇后顺势往外一望：原来是一场赛终，八王妃心疼八王，竟打发人请他往楼上坐呢。
皇帝气得从座位上站起来了：“老八自幼就不守规矩，皇考在时，念着他年纪小，每常宽恕，益发叫他有恃无恐了!”他在原地踱了两步：“朕即位以来，念及手足情谊，对他亦是优容有加，如今看来，倒是宽纵错了!”
皇帝这番话，显然不单指今日换座一桩小事，皇后及德音公主皆起身拥过去劝解，在场宫人更是跪地谢罪。
独杨太后泰然自若，冷眼瞧见容真公主缩在角落，咬唇忍泣，便低声对席嬷嬷道：“好嬷嬷，你去将二公主引到我这儿来。”
席嬷嬷拗不过她，只得去了，略安慰了两句，所幸容真肯点头，跟着她过来了。
“容真乖，不怕的。”杨太后其实也不会哄孩子，只教她在自己身旁坐下：“喝茶茶？吃糕糕？”
“嗯，想吃赤豆糕…”容真有些难为情地抿嘴笑：“谢谢皇祖母。”几岁的孩子其实学东西最快，记性又好，一天比一天知事，并不像大人以为的那般容易唬弄。
“来，吃罢。”杨太后怕她噎着，只掰了小半块糕先给她，再抬起头时，就听见皇帝已经吩咐下去了，中场休息就看瑞王当众挨板子。
她心中轻嗤了一声，不像旁人想笑又不敢笑。伸手替容真捂住耳朵，又见皇后也教德音背过身去了，正软言细语地替皇帝顺气。
“奴婢见过爷爷娘娘，爷爷娘娘称心遂意。”忽然一个极稚秀的小内侍被领着上来了，皇后没见过他，皇帝却是认得的，道：“你瞧朕这会儿是称心遂意的样子么？”又撒了顿火，才问：“做什么？”
小内侍倒没被他吼怕了，只是扭扭捏捏的，又将杨太后、皇后并公主们觑了一遍，才道：“湄嫔娘娘差奴婢送一柄扇子来，说她不得在皇爷跟前服侍，唯有呈上常日为皇爷扇风的扇子，聊表寸心。”
若是没有刚才这一出，皇帝兴许一舒心就叫湄嫔上来了，可小内侍这话递得太不是时候，正好和下去传旨打瑞王板子的内侍擦肩而过。皇帝只觉越加不痛快，喝骂道：“不晓事的东西!滚下去!”
小内侍被喝懵了，真如皇帝所说，连滚带爬地下去了。
“湄嫔？”杨太后的声音不高不低：“付嬷嬷，可是那日要教导你宫规的湄嫔呐？”
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