六月二十四，正在皇帝处置圈地案一干犯官的旨意昭告天下后不过三日，恰值杨太后之弟沐恩伯生辰，杨府众人设案焚香，恭迎专程送御赐寿礼而来的小黄门驾临。
小黄门昂首站定，代传圣上勉励之语，又将所赐之物一一唱喏：除寿桃、寿面、上用衣料等外，另有两瓶参竹酒，乃是嶂涞国特为进贡所酿。
其实嶂涞国地广物稀，所出土产在国朝并不如何受追捧，即便是供奉上国天子的礼物参竹酒，品质也不过尔尔——能令朝中臣子侧目的，不外是这份御赐之荣。
唯独湄嫔心中记挂，得了机会便揽着皇帝的臂膀撒娇道：“妾身的家乡没什么像样的出产，那参竹酒赐给臣子未免太薄了些，倒不如赏给妾身，做个念想呢。”
皇帝听了，便问：“你这是说，朕出手小气？”
“唉呀，皇爷怎能这样冤枉妾身？”湄嫔做出一副不依的模样：“皇爷赏的，哪怕是一茎草根，那也是天底下最贵重的草根，妾身若得了，必定供在高案上，每日早晚都拜。”
皇帝被她哄笑了，这才温言道：“罢了，往后嶂涞国再有进贡，朕想着给你留一份便是。只是，”他话锋一转，“你既做了朕的嫔御，就不该还把故国放在头一位。”
“是，妾身知道了。”湄嫔依偎在皇帝肩头：“妾身满眼满心都只有您。只是妾身得听从嬷嬷教导的规矩，皇爷您在时用心服侍，您走时，妾身却不能将不舍流露出来，讨您的怜惜。只好遥念故国，不至失了本份。”
她在皇帝面前从来率真无忧，倒不曾展露过如此情态，皇帝乍然见了，亦觉有两分可怜，便抚着她的头发，低笑道：“那么，朕便许你，往后可以在心里舍不得朕走。这是独你一个人的恩宠，好么？”
湄嫔闻言立刻又欢欣起来，又做出占了便宜还卖乖的模样来：“妾身得了这么大的恩宠，却不能炫耀给旁人知道，嗨，可怎么忍得住呀!”
皇帝愈发开怀起来：“这便忍不住了？来日还有一件好事，少不了你呢!”
“打马球么，一是要勤练习，二则天赋也很要紧。”杨太后开了妆奁，一面笑向卜儿道：“我当初看别人打了两场，就闹着要学，可惜准头不好，好歹坚持了两日，胳膊就酸痛得受不了，挥不动杆儿，后来就这么撂下了。”
她拈起一支金镶七宝梅花簪，在卜儿头上比了比：“这个倒精巧，也衬你，只是你们梳的小双环髻，戴不住它。”
卜儿连忙推辞：“奴婢是什么样的身份，哪里配戴这些首饰？”
杨太后顿时沉下了脸：“什么身份不身份，我就不爱听这样的话——英雄不问出处，任谁凭本事也罢，凭命强也罢，一朝做了人上人，看那些每日家死盯着‘身份’高下的人又该如何自圆其说!”
卜儿便叹道：“我若能早些蒙娘娘这般教诲，也不似如今白活多年…”
“哟，听卜儿姑娘这话，竟是要蟾宫折桂去了不成？”刚巧席嬷嬷同付嬷嬷两个将今日领回来香瓜鲜果细挑拣过一遍，择了几样可供杨太后略尝尝的装来，闻言不禁打趣了一句，随即才向杨太后蹲礼。
杨太后立刻抬手叫起，不再继续这话头，只是抿了嘴，接着将首饰一样一样地在卜儿头上比着，卜儿见有一支白玉簪式样最简单，便伸手指了一指：“娘娘如此厚爱，那奴婢就选这一样罢。”
杨太后看了一眼，便笑道：“这个簪子么，倒是茜儿戴着合宜。”随即叫来一个小宫女：“正好，给你茜儿姐姐送去，别忘了讨赏钱。”
小宫女忙含笑应下了，两个嬷嬷对视一眼，也跟着乐了一回。
就听杨太后又道：“你们呐，别总一味使劲儿往素净上头打扮，管他外头时兴什么呢？也须看看适不适合自己个儿。”
她招招手，让卜儿往她跟前再挪些，正对着妆台上摆着的西洋玻璃镜：“瞧，你眼睛生得媚气，鼻子嘴巴也俏，打扮太素了反倒不像那么回事儿，就该稍稍用些花哨的，方才亮眼呢!”
卜儿被她品论得红了脸：“奴婢蒲柳之姿，又粗手笨脚的，能进宫服侍天家，做些活计就是福气了，如何担得起娘娘…”
“又来了！”杨太后手指虚虚一点她：“能选进来的，岂有不美的道理？做人谦逊太过，就近乎虚伪了。”
话虽说得没遮拦了些，杨太后却也能察觉到卜儿是因有两位嬷嬷在跟前，有些难为情，便也不深究，瞥见暗格里的几样耳坠，忽然福至心灵，一拍手道：“这蝶恋花的耳坠倒最鲜活，是拿金丝拧在一块儿的，走起路来，翅膀还会随着轻颤呢。”
一旁的大宫女会意，忙替她取出来，听她吩咐道：“拿去改了，就给卜儿点缀在发间。”
卜儿这才再三谢过，领了这赏。
杨太后道：“这值什么？我又不扎耳朵眼儿，从前老皇爷向来不曾单拿耳坠子赏我，不过是整套的头面里有，也都拿给大伙儿，谁瞧着喜欢，便拿去了。”
卜儿不禁好奇道：“这么多好看的耳坠，娘娘为何不扎耳朵眼呢，难不成是怕疼么？”
杨太后被她逗笑了，抬手指着自己的右边耳朵叫她看：“我这右耳垂上啊，有一颗‘聪明痣’，这是小时候我阿娘说的，就不叫扎耳朵给扎透了。后来大了些，竟更怕疼了，也就一直没扎。”
殿中伺候的老人儿们都没有说话，只有卜儿不知内情，见她果然有一颗胭脂痣，确比戴上耳坠更来得动人，便信服地点点头。
杨太后恍若不知屋内一瞬之间心思浮动，又想起一事：“对了，从前尚服局赶工进上来的那些颜色衣裳呢？找几样还能看的来，给卜儿试试。”又对其余宫女道：“你们也别埋怨我偏心谁，论尺寸也只她还能穿呢。”
站在殿门前的一个宫女便道：“娘娘赏的，便是小了，我们自己放大些，也能穿呢!”说得她身边数人都笑了起来。
唯独席嬷嬷脸色未动，躬身道：“那些衣裳，不知是放在多底下的箱子里，且多容奴婢们一刻，去库房仔细找一找。”
杨太后点点头：“原来是嬷嬷们收着的，那便辛苦了，我叫人切好了果子，晾好了绿豆汤，等着嬷嬷们回来一块儿吃。”
两位嬷嬷告退下去，付嬷嬷便道：“席姐姐何必作这样神色？咱们娘娘从前时常有些孩子性儿，你我也是知道的。只当眼前她得了个磨合罗，妆扮着有趣，把心神分散一二，也是好事。”
席嬷嬷停下脚步：“从前先皇纵然娇惯，可没把她惯得移了心智，难道她能到今日，单是凭着运气？”她面露忧色：“那样大的变故，岂是几日便复元的？我只怕娘娘另有谋算。”
付嬷嬷苦笑一声：“虽说咱们心里早就僭越了，把她当自家女孩儿看，可她若是铁了心不肯说，又该如何？”
二人一时无言，到了库房里，对照着账本，倒没费太多工夫就找着了——都是杨太后初遇先皇，得封贵人时，尚服局揣摩着圣意进献的，不想没多久，杨氏长大成人了，又立即升至嫔位，这些衣裳，竟是一件都没上过身。
想来尚服局不敢做偷工减料的勾当，如今看着，一件件仍是花团锦簇的。付嬷嬷并席嬷嬷又另找了些帮手，方才全理出来，捧到杨太后面前去。
“好了。给大伙儿瞧瞧。”杨太后先给卜儿挑了一件杏子红的薄衫儿，花绫裙子，换上身了，配着卜儿乌鸦鸦的发，俏生生的脸，袅袅盈盈的身段，已然娇美极了，又略点唇色，更与耳间樱桃式样的红玛瑙坠子相映生辉。
众人见了，都连声赞叹起来，杨太后亦自得地点点头，将另几样适宜她的衣裙也给了她：“改天再穿来我看看。”
又道：“方才谁说要自己改尺寸？也来挑罢。”
那些殿外伺候的宫女们，多是原本就分在天和宫的，因杨太后搬来后便茶饭不思一年多，而后又缠绵病榻，素日少有相处。如今忽然露了脸，几个女孩儿都有些跃跃欲试，互相撺掇着、鼓气着进来了，也不复之前大胆，恭恭敬敬地领了赏，就告退又出去了，隔一时，才能极模糊地听见一点她们的说笑声。
杨太后了然地笑了笑，旋即便让二位嬷嬷坐下了，一起用些消暑果饮。
卜儿也在一旁，便用越窑水波纹秘色瓷碗盛了一碗绿豆汤，奉给杨太后。
“你也乘凉去罢，不必伺候着了。”杨太后笑着，将汤递于付嬷嬷：“我不大敢吃冷的，只留这几样果子，外头的种类倒还多些呢。”
卜儿知趣，便顺势告退了。
“娘娘用些葡萄罢。”席嬷嬷拈着一枚银果叉，几下便剥出一小碗葡萄来，端给杨太后。
“我吃两颗便是，省得凉了胃，晚上又睡不好。”杨太后尝过了，又洗净手，便吩咐人打水来洗漱就寝。
从窗台前走过，见泪釉粉定瓶里插着几枝栀子，月光照下来，一片白纷纷的，杨太后便道：“挪出去罢…香气太烈了。”
付嬷嬷服侍她，卸了簪子，将发丝梳通，散在肩头。如今她的首饰虽依然戴得简洁，但衣裳已换成了稍鲜亮些的雪青色。
她无须为谁素服。
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