“姑娘！阮姑娘！”
在红萱一声接着一声的呼唤中，阮明怡缓缓睁开眼睛。
想起失去意识之前发生的事，她猛坐起身。奈何起得太快，眼前一黑，身子又软软地歪靠在桃树树干上。
红萱在一旁说了什么，阮明怡听在耳朵里却想不出是个什么意思，只一味地凭着呼吸，垂头颤着双手检视自己。
衣裳。衣襟都好好的，裙子也没有扯破撕破的地方。
腰带。腰带也没松，好好地系着。
倒是袖子上一圈，沾了土化了泥，多了一圈泥巴污渍。底下的手臂隐隐的痛。
阮明怡沉默了一会儿，抬起头，问，“姐姐什么时候回来的？可看到有人在这儿？”
红萱摇头，“只姑娘一人坐这儿。我离开也没多一会儿。姑娘您没去别的地方吧？”
阮明怡又沉默了。半晌，她轻轻嗯了一声。
原是她的不对，红萱姐姐告诉过她不要乱走，是她忘形闯了进去。
日头西斜，客人要回家了，红萱扶着阮明怡望花厅走去。一阵冷风从背后吹上来，红萱打了个冷战，加快了脚步。
桃林重归寂静，林外院子的书斋亮起灯，一道清隽的人影出现在半掩的轩窗之上。
步微快步走进书斋，跪在青石地砖上，额头抵地请罪。
“少爷，您说句话吧，是小的没用没看住，让人闯进来了。您责罚小的，别闷在心里，气坏了自个儿啊。”
上头悄然无声，步微不敢抬头，心里却越发担忧得没底了。
以前遇上不高兴的事儿，少爷会去打拳，虎虎生风地打几套，出一身热汗，再烦闷的心思也散出去了。
今儿个却反常得很，竟然捏着细细的毛笔画起画来。
难道是气得太狠不正常了？
步微不由得自责。自责之余，也忍不住怨怪姑奶奶。
知道少爷厌恶女子，还放那些人在府里乱走，自己分身乏术，送走了前一个，谁成想还有后一个啊！
正一会儿怪自己，一会儿怪别人的时候，就听上面“啪”的一声，少爷把笔一扔，说话了。
“罚什么！过来看看，像不像？”
步微不明所以，到少爷身边看画。本来还有点担忧的眼睛，一下子睁大了。
这画上的女子，怎看着这么眼熟？！
这、这不是白日里因骚扰少爷，让少爷按在桃花树上吓晕的那个吗？！！！
步微不由得看向少爷，正对上少爷满是笑意的眼。
“说说，像不像？”
步微像烫着似的，赶紧掉头继续看画。
“像、像！——又有点不像。”
像的是面容几乎一样，但不像的却是，画上的女子长发挽起束在脑后，有些像男子发式却是是而非，英姿飒爽；而白日里那名少女一看就是犹在闺中的女孩儿地梳着双丫髻，稚气未脱。
步微心中惊疑不定。
几个月前忽然厌恶起女子，这一阵更是到了连胭脂香粉味都闻不了的地步的少爷，此刻，竟然就在他眼前对着一副少女的未来样貌图笑得春意盎然。
难道，难道是对那姑娘动了春心？！
程荀全然没注意自己小厮的古怪神情，他只定定看着刚完成的美人图，目光灼灼地盯着画中女子，道，“去打听下，她是哪家姑娘。”
**
阮府后宅，主人居住的正院漆黑一片，萧索冷清。旁边的小院正房灯火通明。
阮明怡站在正院门口，就着海棠手里灯笼的微光，定定地看着正院门上挂着的黄铜锁出神。
海棠小声提醒：“姑娘，咱们回吧，舅太太看到该说您了。”
刚说完，就看见一名小丫鬟跑了过来。
“二小姐，太太请您过去一趟。”
……
阮明怡是阮家独女，十年前家中遭逢遽变，家仆走的走散的散，阮明怡的舅舅方伯言接受了阮家主母、妹妹方氏的请托，带着妻子儿女，住进了阮家大宅。
方伯言有一子一女，儿子单名一个烨字，女儿闺名方樱，小字鸾儿。
家里两个女孩儿，姑娘小姐的分不清，干脆就论了序齿。方樱大阮明怡两个月，居长。阮明怡就从原来家里的大小姐变成了二小姐。
而小丫鬟口中的舅太太其实就是阮明怡的舅母柳氏柳月华。
阮明怡以为舅母是看见自己又站在父母住过的院子前面不高兴了，心内忐忑，不想柳氏看见她却丝毫没有发怒怪罪的样子，反温柔地向她招手，叫她坐到自己身边来。
阮明怡简直受宠若惊。
柳氏祖上曾做过官，柳氏的父亲秀才出身，开一间学馆，是方伯言的老师。成亲后，方伯言也接连考了两次，两次都名落孙山。为了生计，方伯言便道妹夫阮望之一手创办的花圃中帮忙做事。
先还想着赚取盘缠生活继续念书科考，但后来阮家出了事。方伯言就彻底放弃了读书一途。
柳氏在心里怨怪上自己的小姑子方氏耽搁了丈夫的仕途，看到和方氏血脉相连的阮明怡自然也喜欢不到哪里。她自恃身份不显在明处，掌管府中中馈，吃穿戴用上全不短缺，但其他的诸如女子特有的温情，却是绝对没有的了。
孩子敏感，谁喜欢她谁厌恶她，都体会的出来。舅母不喜欢自己，阮明怡很早就知道了。表哥表姐都是聪明漂亮的小孩儿，只有她每天跟个泥猴似的在土里打滚。她觉得舅母是因为这个不喜欢自己。
她很喜欢香喷喷的漂亮舅母，希望有一天舅母对她也能像对表姐那样，对她笑，夸她乖，赞许地摸她的头发。
担心自己畏畏缩缩的样子被柳氏不喜，阮明怡只犹豫片刻，就做出了行动。她没直接坐柳氏旁边的椅子，而是端了个小杌子坐了过去。
柳氏对她这番表现颇为满意。随便扯了点闲话，就状似无意地切入了正题，问道：“我看梁太太早早走了，你跟梁大姑娘一块玩，她可说是什么事了吗？”
梁大姑娘有什么事阮明怡不知道，她只知道自己在桃林那让个陌生人给唐突了。从周家出来她就想着这事儿绝对不能告诉舅母知道，一没真出什么事儿，二以后也不会再去周家了。说出来大家都烦恼，倒不如就她自己一个烦恼的好，她记性不好，几天也就忘了。
舅母现在问起梁大姑娘，不问还好，一问，阮明怡仔细想想，确实不大对。
梁大姑娘说去解手，半日都没回来，红萱姐姐去寻她，后来红萱姐姐都回来了，也没看见梁大姑娘。莫不是梁大姑娘也碰上了那名……
阮明怡不敢想下去，看舅母还在等，就把自己知道的说了，当然她略去了红萱走后和回来中间发生的那件事。
这细细聊天的感觉真好，恍惚让阮明怡觉得仿佛回到了小时候，她还想趁着这会儿再说说种桃花的事儿，柳氏忽然打了个哈欠。
阮明怡连忙站起来，向舅母告辞，回了自己的院子。
阮明怡走后，柳氏拿着本账簿在灯下看了一会儿，便站起身带着乳母于嬷嬷走出门，一路走进女儿方樱的院子。
刚走到门口迎面忽然飞来一个白影，柳氏下意识一闪身，那白影就刷地擦着她鬓角飞过去，接着啪地一声落在地上，碎片四溅。
借着窗户上的光一瞅，是只白瓷碗。还有热气腾腾的热气从上面冒出来呢。
于嬷嬷就要说话。柳氏伸手拦了，掀帘走进去。
“这是干什么？连药碗也给砸了，不吃药病就能好了？”
方樱气鼓鼓地和身躺在床上，脸冲着床里边，跟柳氏赌气，“好了有什么用！想去的地方去不了，想认识的人还是不认识！”
柳氏看了一眼于妈妈，于妈妈就把正跪着的卷丹拉了出去，只留柳氏和方樱母女二人在屋里。柳氏自己端了把椅子坐到床边。沉默了一会儿。忽然哼笑一声。
“我原以为你像我多些，现在看倒真是老方家的种。”
生病也就罢了，哪哪不能去，小花痴都能去的地方她去不了，现在还被亲娘挤兑。方樱觉得自己真是天下间最委屈的人，忽地一下坐起来，想要冲柳氏发火，奈何柳氏对她虽然有慈母心，管教上却一向严厉，和柳氏的利眼一对，方樱立刻缩了，心中气不过，只得捂着脸呜呜地哭了起来。
柳氏笑：“这也值得你哭一场。其实今儿你没去周家，算是对了。还记得你以前认得的那个梁大姑娘么，她呀怕是出了事了。”
说完也不说别的，起身到书案前翻看检查方樱的习作。
方樱的哭声自己渐渐止住了。慢慢从手掌里抬起脸，满脸都是疑惑。
说起来，她之所以这么生她母亲的气，也和这位梁大姑娘有关。
那梁大姑娘一向和她投契，但两年前不知道为什么，母亲忽然就不让她和梁大姑娘继续来往了。
本来这也没什么。
她朋友多，不和这个玩，和那个玩便是。谁知就从京里来了这位周姑娘！
梁大姑娘因为父亲的缘故先认识了周姑娘，方樱知道后就总忍不住想，若是早前母亲没逼着她和梁大姑娘断，有梁大姑娘居中牵线，此刻她必定也已成为周姑娘的闺中密友座上宾客了！又怎么会落在人后！
此刻听她母亲这么说，方樱的第一反应却是不信。
“不能吧，梁大姑娘和周姑娘关系很好的。”
柳氏翻完了女儿的习作，比较满意。瞥了抽抽搭搭的方樱一眼，道，“难道关系就不会变了么？她们可以从不认识的陌生人变成相熟的朋友，自然也可以再从朋友变回来。”
“可是为什么呢？”方樱还是不明白。
“这就要靠你自己去找答案了。乖，先吃药，等身体好了，就去见见朋友。朋友能告诉你的更多。”
于妈妈端了药碗进来，柳氏亲手接过端到方樱面前，方樱就着母亲的手乖乖喝了。柳氏又从果盒里挑了块糖酥放进她嘴里。方樱也吃了，对自己刚刚差点冲母亲发火的行为有些不好意思。
“娘，我还是像您多些，对不对？”
柳氏爱怜的目光注视着女儿，伸手顺了顺她披散下来的长发，“你呀，不发脾气的时候鬼灵精似的。梁家还是不要主动去，只和其他的朋友打听打听，别让人家听出来你是特意打听的，知道吗？”
方樱低头应了。正说着话，于妈妈走进来，附在柳氏耳朵旁说了句话。又交给柳氏一封信。
方樱瞅瞅那信封上的字迹有点像是父亲写的。觉得不能，父亲就在县里，最远也在花圃，当天可以来回，没必要写信呀。
柳氏接了于妈妈送来的信。一目十行地看了，坐着思索了片刻。便站起身。
方樱还想问问母亲为什么忽然让她打听梁大姑娘的事，见母亲这就要走，很是不解。
柳氏让她赶紧睡下捂汗，“我有事找明怡，你早些睡，明个儿还想出门不。”
方樱想说什么事非要找那小花痴，到底没敢说，只得躺在床上看母亲走出门去。
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