明光二十四年三月春，皇上撰孔子庙碑文成，亲书立碑，并带着皇太子前去祭拜。
皇贵妃却没有心思再去顾虑这么多，殷佐马上就要种痘了。
宫里头皇子一般在两到四岁的时候种痘以预防天花，选在春日和秋日，去岁春日殷佐病了一场，召陈酴桉看过，觉得不太适宜也就往后推了，秋日里又跟着下了江南，便选在了今年春天。
皇子种痘都是要去大明宫的，皇贵妃原先是想跟着他一道的，可皇上说了六宫宫务要收回来，又安慰她无论是殷祉、殷臻还是殷祺都是在大明宫里种痘的，也没有旁的大碍，平平安安就过了，不过用“水苗法”小小发病了一场也就回来了，前前后后半个月，殷佐一向身子养得好，定然会平安无事的。
皇贵妃细细一想，从小太子开始到殷祺都是平安度过的，殷佐向来皮实，心下一宽也就同意了。
钦天监根据殷佐的生辰八字选在了三月初六这一天，皇贵妃与殷臻都前去送他。
“佐哥儿，这会子去大明宫是给你‘种痘’的，并没有什么大的妨碍，就是可能有好几日不大舒服，佐哥儿是勇敢的孩子，一定能平安的熬过去，你说对不对？”皇贵妃也不欺骗他，等殷佐下了课就握着他的手轻声说道。
“‘种痘’是什么？”殷佐好奇的问。
“那是天花呢，‘种痘’之后再单独呆上十几天，便不再染上天花了。”皇贵妃将他揽在怀里细细与他分说，殷佐登时明白应该是跟打疫苗一样的东西了，也不知道这时候有没有针，心中的恐惧一下就散开了。
“娘亲，你别害怕，我好了就回来了。”殷佐伸出小胖手抱了抱她。
“太医会看护着你，除了红曲还有芍药也会陪着你，我们都在宫外等着你。”殷臻拉着他的手，不知为何心中总觉得惴惴不安，以至于表情看着都格外严肃。
“好。”殷佐同样伸手抱了抱殷臻，撒娇道，“哥哥，我不在，你要替我养着‘平安’，每天要给它梳毛，还要带它去御花园玩儿。”
“放心吧。”纵然再不舍得，到底担心误了吉时，皇贵妃牵着殷臻的手，目送殷佐乘着马车远去，转头回了宫就落泪了，“他长这么大，还是第一回跟我分开呢。”
“娘娘，这时候不是伤心的时候，正该先去祭祀天花娘娘、痘疹娘娘、眼光娘娘、痘儿哥哥、药王、药圣、城隍、土地……一众神灵，好庇佑六殿下。”当归劝住她。
“你说的对，佐哥儿都这样坚强，本宫如何能逊色了去！”皇贵妃收了眼泪。
“娘，长安城中大佛寺供奉着药师佛，听说甚是有名，儿子想带着钰哥儿、璐哥儿、溶哥儿并兰哥儿四个陪我一道去祭拜。”皇贵妃参拜的多是道教的神灵，殷臻则笃信佛法，还是想要去拜一拜大佛寺里的供奉的药师佛。
“你既要去，你们几个都是小孩家家的，如何能够？”皇贵妃伸手摸了摸殷臻半扎起来的小卷发，兄弟俩头发都与德妃生的相似，比德妃瞧着还要卷曲，“你舅舅过几日休沐，我且让他跟着你一道。”
本朝仿前朝设天子亲军，为“龙禁尉”，从无品阶的士卒往上依次是六品蓝翎侍卫、五品校尉、四品郎将、三品同知、二品指挥使，有宿卫殿陛，警跸扈从之责。
佟竹筠是佟瑞幼子，不仅文辞通达且弓马娴熟，考试的时候他没有报科举反倒是报武举，一路过关斩将不说竟是夺得了武探花，皇上一喜就将他提到了宫中做校尉，如今已是四品郎将了。
他虽然常在宫中往来，但与自家姐姐倒也不能经常见面，反倒是殷臻读书之后他偶尔当值能碰见自家姐姐养的便宜儿子，除了知晓两个孩子生的聪慧，倒也没有说过话。
殷臻要出宫，皇贵妃不敢自专，先是禀报了皇上，皇上原本还有几分迟疑，到底是顾虑殷臻年纪太小。
“爹爹，凡今之人，莫如兄弟，佐哥儿种痘我不能陪着他，如今只能给他祈福。”殷臻垂手站在皇上跟前，“我知道爹爹担心我一人出去不够平安，可是种痘是什么样的感受我体会过，佐哥儿生下来就没有受过这样的苦，我不能以身相代只能以这种方式祈求他过得轻松一些。”
“宫里自有供奉，又何必出宫？”皇上迟疑了。
“臻哥儿有这样爱护弟弟的心思，皇上不若就允诺他吧。”皇贵妃从外头进来，身上还带着一股子檀香味道，她才拜了宫中供奉的神佛。
“竹筠过几日休沐的时候，让他带几个侍卫护着你，宫门落锁前定要回来，不许耽搁。”皇上想了想还是允诺了他的想法。
殷佐到了大明宫，先由嬷嬷和太监带着进了大明宫“五福地”，给殷佐种痘的太医是朱纯嘏，给小太子种痘就是他，这会子给殷佐种痘也算得上是轻车熟路。
“朱太医，便是你给我种痘么？”殷佐领着芍药、红曲进门，芍药先头侍候着殷臻过了“种痘”，经验丰富，一路上先给殷佐简单介绍了一下主治的太医。
“还请殿下放心，一切有臣在呢。”众人行礼之后朱纯嘏领着他进了布置好的净室里头，这才将新裁就的棉摊成薄片，将封存好的痘从瓷瓶中取出，细细研磨之后加入净水，裹在棉片上，然后将棉片系上红线，塞入殷佐左边的鼻孔之中，“痘种已经种上，请殿下不要乱动，明日这个时候便可以取出来了。”
寻常接种之后在第七到第九天便会有出痘，再往后四、五日里便是爆发的时候，出疹子密集的就是这几日，过了便慢慢好转，等到结痂脱落，“种痘”也就过去了。
前头几日在净室里头殷佐觉得无聊，红曲就讲些民间传说给他听，到了第七日，应该有发热的表现了，可他仍旧是无事人的模样，朱纯嘏心头便开始有些惴惴不安，担心是“痘苗”失了效果，原本是用的种过六七次的熟苗，若是再接种如今可没有熟苗了，用生苗则风险颇高，再往后拖，皇子年岁渐渐大了，反倒不若身体小的时候来的安全——他心中忐忑忙派人给皇上送信。
“怎么会这样？”皇上这几日都到景仁宫来陪皇贵妃用膳，接到消息皇贵妃登时坐不住了，“皇上，妾请求去大明宫陪着佐哥儿。”
“朱纯嘏是圣手，有他看着不会有大碍的。”皇上握住皇贵妃颤抖的手，“说是生苗也是种过两三回的，你且放心。”
“皇上，生苗凶险，妾怎么忍心让佐哥儿一个人扛着？”佟贵妃说着眼泪就簌簌落了下来。
“颖娘，你是没有种过痘的！”皇上扶助她的肩，“你可想过后果？若是你有个大碍，你要朕，朕跟臻哥儿如何是好？戴权传旨，命朱纯嘏自行斟酌，告诉他，朕相信他。”
“……我去敬香拜神。”皇贵妃听到他脱口而出的话登时一怔，过了半晌，生生擦了眼泪，嘴唇微微颤动着，皇上伸手将她揽在怀中，这才感受到她整个人都在发抖，“上回子只行了一跪三拜，这会子我就全了三跪九拜之仪，只求这漫天的神仙能保佑我的佐哥儿。”
“朕跟着你一起。”皇上沉声道。
“可是？”皇贵妃微微抬头看他，婆娑的泪眼刺痛了皇上的心，“您是九五至尊，只有对着天地祭拜的时候才行者三跪九拜之仪，如今能跟妾一样呢？”
“这一回，我跟你一样，不过是佐哥儿的爹和娘罢了。”皇上轻轻抬手替她擦拭脸上的泪水。
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