转眼就入了夏，经过初选的秀女已经在储秀宫里住着了。
这些日子她们由宫中经验的嬷嬷先带着，教习宫中的礼仪。
还有经年的管事姑姑一天十二个时辰日日看着，诸如夜里说梦话的，体态不够好的……先筛选了。
再教养一段时日，那等心思太跳脱或者太蠢笨的也要先罢黜。
到了让宫妃阅选标准的也就是三百来人的样子。
就这些女子里头，佟贵妃她们看过了还要筛除大半。
最后剩下百来人请太皇太后和皇太后掌掌眼，她们是宫里的老人了，见过的人经历过的事儿哪里是这些年轻人能比得上的，总是能再筛选掉一些不适宜在宫中生活的女子。
最后送到皇上跟前由皇上亲自阅选的也就二三十人。
这些女子若能被看中的便要给位份，自此留在宫中伺候皇上。
若是看不中的多半也会奉还回家，到了这时候被刷下去的，倒也不愁选不到好人家，只因本朝皇室有戒律，不许子孙耽于女色，连选秀的人都定下数的，能留在最后不过的，都是因为皇上不喜欢罢了。
七月初，捷报传来，三藩平定，打了许多年终于有个好结局，皇上大喜便在瀛台设宴，宴请群臣，并携着小太子出席。
佟贵妃认识这个男人许久还是第一次见他这样开怀大笑，夜里被翻红浪之时都多要了两回水。
近来换了先生之后，小太子大有长进，在宴会上做短诗《贺父皇平三藩》，得群臣交口称赞。
传入后宫众妃也跟着庆贺一番，次日在太液池设宴，太皇太后摸着小太子的头，亲口称赞，“吾家麒麟儿！”
“曾祖母，这是新进上来的鲈鱼。”小太子还是第一次听见太皇太后这样称赞自己，小孩儿整个脸都烧得通红通红的，越发显得眼眸清润明澈，他蹭在太皇太后身边，替老人家挑鱼肉，“近来我跟着先生学文，讲道‘莼菜鲈鱼’的典故，张季鹰一日见秋风起，想到故乡吴郡的菰菜、莼羹、鲈鱼脍，索性辞官回家，可见鲈鱼味美，您尝尝看。”
“礽哥儿尝过了么？”到了太皇太后这个年纪，世间珍馐已经品尝了大半了。
鲈鱼是鱼中上品，她少时也是江南女子，未出阁的时候住在金陵城里，每年到了鲈鱼肥美的时候，阿娘便会打一尾鲈鱼亲自烹饪。
她娘是落魄的官家女子，她爹爹则是市井里的说书先生，那时节前朝纷乱，爹爹中举之后并未为官，娶了他娘，夫妻俩就她一个女儿，那曾想就这个姑娘竟然还有朝一日能成为全天下女子最羡慕的人。
“曾祖母先吃。”小孩儿眼明心亮，知晓阖宫上下女眷里头最疼爱自己的便是这位曾祖母。
他生来丧母，由皇上亲自带着，对成年的女眷心里忍不住生出亲近来。
可惜宫里头妃嫔们不敢造次对他也是恭敬有余，倒是跟着太皇太后，祖孙两个一老一少才是真的亲昵。
“礽哥儿有心了。”太皇太后笑了，由着小孩儿伺候她吃了一勺子莼菜鲈鱼羹，人一上了岁数，吃许多东西味觉就不如从前，太医叮嘱她不许吃重油重盐的东西，再好吃的食物入口也都觉得寡淡，可小太子喂的她竟然也尝出鲜美来。
入了八月，佟贵妃便要领着后宫妃位上的嫔妃先行阅选，刘妃在宫里仿若隐形人一般并不怎么说话，德妃家世低微还比不上今次入选的秀女，两人都不说话，只听佟贵妃的便是。
今年的秀女里有二人格外引人瞩目，一人是甄太后的侄孙女儿甄氏，容光卓绝性子冷清却进退得宜，在储秀宫住了两个月，引得嬷嬷交口称赞。
另一人则是西宁郡王的嫡幼女，贺皇后幼妹，这女子性子有些许骄纵，善使得一手鞭子，可一张脸与当年元后几乎一模一样——佟贵妃几乎已经想到皇上的反应，一瞬间，纵然身处烈日炎炎的三伏天，御花园里草木繁茂，她却只觉得心头生出一股凄然，幼年学诗，读到班婕妤《团扇诗》“常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”，当时不觉其中意，如今回想竟是悚然一惊。
储秀宫里居住着的少女还是影响了后宫诸人，今年的中秋就过得格外寡淡。
倒是德妃，仿佛想明白了，送到景仁宫的东西越发精致，人却真的疏离了，几乎到了闭门不出半隐居的状态，除了偶尔侍奉皇上，一应出现在宫中诸人面前都显得格外清冷，却没想她真的静下来了，皇上反倒生出怜爱之心，越发往她那里去了。
宜嫔原本瞧她不过眼，挑衅几次只觉得拳头打在棉花上，再瞧着储秀宫里鲜活的少女，也生不出争执的念头来。
过了中秋便是重阳，原本要请太皇太后和皇太后阅选秀女的，不料皇太后贪食蟹肉，病了一场，重阳节也就过得草草。
到了重阳一日，皇上领着小太子陪着太皇太后去了大慧寺上香，将阅选秀女的事儿往后推了一推。
殷佐已经一岁半了，无论走路吃饭穿衣都能靠自己，纵然还有些不妥帖，但在景仁宫里，佟贵妃并不拘束他。
殷佐前世在病房里呆的久了，如今能走得稳当了在景仁宫就闲不住了，没事儿的时候就令宫人陪着他在院子里捉猫猫也觉得很愉快。
他人小，有时候在景仁宫前院玩儿累了便直接在碧纱橱里睡了，佟贵妃跟宫女说话压低了声音透着薄薄的帷幔纱帐仿佛隔得很远，算是最好的催眠曲。
“无论是甄家姑娘还是贺家姑娘，她们身份贵重，定然是要留下的。若是居高位只怕现今宫里妃嫔不睦，若是居低位，往后总要升上去，可朝廷妃嫔有礼制，除了贵妃，妃位上贤、淑、庄、德、宜、惠、荣、宁就八位，如今看看宫中女子的封好，宜嫔、惠嫔、荣嫔估是要升位份了。”佟贵妃忍不住叹息一声，“便是寻常人家妻妾不和也会闹出许多事儿来，更何况咱们这样的人家呢。”
“娘娘何必发愁，再如何，这宫里头还有太皇太后镇着呢。”当归见她面露疲态伸手替她捏捏肩膀，半夏替她倒了一杯蜂蜜桂花水，前些日子刚刚采摘下来的桂花，隔水蒸熟晒干，一层桂花一层蜜的腌制在罐子里，这几日正好开了泡水吃。
佟贵妃不再说话，只余唇边一抹苦笑，太皇太后可是要七十的人了，这些年老人家的身子骨也不算好，往后若是老人家驾鹤西去，这宫里头，她劳心劳力也未必压的过这许多人，这时节她倒是恨不能皇上能再娶一位皇后。
等殷佐醒过来，就瞧见殷臻正坐在佟贵妃旁边的小案几前玩儿字牌，一水的雕花象牙牌，刻得是千字文。
“来，佐哥儿。”殷臻朝他招招手。
“这是什么？”殷臻如今说话很清晰了，只是有点儿慢吞吞的。
“这是林太太从扬州送来的，给你四哥哥的生辰礼物。”佟贵妃坐在一旁带着宫女们描花样子，见他醒了，扭头来看，一面命宫人给他送上温水，小儿年纪小，吃白水好过吃蜜水。
“林太太近来可安好？”殷佐学着佟贵妃上次拜见母亲时候的问候，问佟贵妃，贾敏容色姝丽一身气度有前朝林下之风，她的游记字字珠玑，殷佐挨着佟贵妃看过，恨不能自己跟着她走一道，只他还要装作只看图的样子。
再者这一年来，逢年过节她总托人往宫里送信给两个孩子带些礼物，有价值千金的，也有不名一钱的——总是适宜两个小儿用得上的，殷佐记性好，自然记得她。
“都好呢。”佟贵妃见他小儿学大人说话登时就笑了。
“阿弥陀佛，平安就好，平安就好。”殷佐学着中元节法师来宫中做道场，小宫女祈福的样子两个肉爪子合在一起，引得众人大笑。
“我教你。”殷臻一点儿也不觉得教一岁多的胞弟识字是个事儿，兄弟两并肩在榻上坐了，殷臻拿了个刻着“天”字牌的给他，殷佐接过来一看，象牙磨得光洁如玉，正面是一个“天”字，背面则绘着图案，镶嵌着各色宝石珠玉，很是能吸引小儿的注意，“天。”
“走。”殷佐跟着念了一会儿，瞧着外头太阳偏西，没有中午炎热了，便想出去转转。
他前几日听宫人说隔壁承乾宫的刘娘娘抱养了一只小犬，偶尔又听见隔壁宫里传来幼犬吠叫的声音，又听宫人说宫里有专门的猫狗房，便想去看看。
他倒也没想过自己养，他天生一副体贴的性子，觉得宫人照顾自己已经不容易，再养一只小犬只怕更不容易。
但他从前没见过，就特别想去逗逗。
“去哪儿？”殷臻放下书本，他倒是坐的住的性子，可有了个活泼好动的胞弟，倒比前世淘气了几分。
殷佐也不说，拉着他哥就出门。
宫里门槛高，他也不要宫人抱，手脚并用爬过去，累了坐在门槛上歇一会儿子再继续走。
转头行不多远，两人便站在承乾宫门前，殷佐拉着殷臻爬进门去，一抬头就瞧见一身鹅黄色交领襦裙的宫装女子正弯着腰逗一只白色的京巴。
“汪！”殷佐兴奋的扭头看殷臻，一手指着小犬。
红曲和芍药见了面面相觑，冲着刘妃行了礼，这才打发了一个宫人去请佟贵妃。
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