第一百九十四章 敲诈

    第一百九十四章 敲诈

    “五姑娘说的不错，每年账面上，我和弟弟所得，的确都是这么多的。”

    刘大财手背抹了一把泪，鼻子囔囔的，声儿也有些哽咽：“可落到我们兄弟手里的，从来也没有这么多的。”

    他哭丧个脸，想哭，又怕惹恼了许家兄妹：“我和弟弟两个人，足有两年，连件新衣裳，都没置办过的，逢年过节，家家户户，热热闹闹的，谁家不是吃喝不愁，到了年下，大鱼大肉，再丰盛没有的，可我们兄弟俩呢？就连米面，都要省着吃的。”

    这可真是，骇人听闻的——

    在庄子上这么多年，当年能攒下银子，承包下木槿花圃，怎么承包了五年，反倒过的不如从前了呢？

    而且呈上来的账……

    那账——

    许成瑜神色一凛：“你是说，你们兄弟二人一年到头所得银钱，都叫人克扣了去的？”

    “五姑娘大概也知道，我们这些人，每年是要向许家交两次租的，六月一次，到了腊月再有一回，一次二成，六月里是交物，腊月是交银。”

    许成瑜点头。

    这笔钱，其实都是母亲的私产，父亲从来也不动用的。

    不过父亲和母亲几十年如一日的恩爱，感情那样好，从来就没有什么私账不私账的，是以母亲陪嫁的那些庄子、田产还有铺面，账大抵如何，父亲心里也都有数。

    其实母亲真算是心善的了。

    至少许成瑜所知道的，梁氏陪嫁的庄子，佃户们每年要交五成的租。

    再有她前世嫁给吴渭后，在外行走，便也听闻过一些，有些人家为富不仁的，一味的压榨这些穷苦佃户们，一年到头，光是租竟就要收七八成，落到佃户们自己手上的，寥寥无几，若再遇上黑心的管事，再搜刮克扣一层，那日子真是艰难极了。

    是以母亲在庄子上一年收两成物，两成银，且是按着半年分开，各收一次，上半年与下半年又互不相干，实在算是大仁大善。

    “你接着说。你那些账，和你要交的租，是不相干的。”

    “是不相干的，可五姑娘不知道的是，我们这些佃户，每个月，还要向孙成德交一成的租，他连东西都一概不要，每个月都要现银，若给的迟了，或是不够，他便总有法子治我们——姑娘可能不知道，我们承包庄子上的这些，都是按年算的，每一年到头，都要重新签订契书，来年才算是我们的营生，而这契书，自然轮不到我们去同太太签，历来都是孙成德跟我们签的。”

    他苦笑出声来：“姑娘知道，这意味着什么吗？”

    许成瑜的脸色彻底黑了下去，就连许砚明，面色也僵了又僵。

    那孙成德岂不成了只手遮天吗？

    他若要欺上瞒下，谁又能轻易发现！

    佃户们能不能顺利续租，全要看孙成德的脸色，他一句话，就能把人家的活路给断了，谁敢不听他的？

    兄妹二人暗自吃惊。

    许成瑜又是在不解。

    母亲既是个有本事，年轻时雷厉风行，能震住二婶的，怎么庄子上的事情，却弄成这样，简直是一塌糊涂。

    便是疑人不用，用人不疑，可是孙成德的所作所为——母亲果真一点不知吗？

    每年叫大哥陪着到庄子上来巡查，又查了个什么呢？

    许成瑜啧声：“你的意思是说，这五六年来，你和你弟弟每年所得，账面上虽总不少于八十两银，可这些钱，实则都进了孙成德的腰包去？”

    刘大财忙不迭点头。

    “这里头又不对。”

    许成瑜点了点黄花梨的小案，发出声声闷响来：“即便是每个月交一成，实则你们一年下来，也仍旧是这一成而已。照你们一年八十两算，要交给孙成德的，也不过八两银子，你们自己仍能落个七十多两，兄弟二人分了，一人也有三十多两，倒成了衣裳不敢做，米面不敢吃的了？”

    刘大财点头的动作顿住了：“我们兄弟两个，是一人交一成，算下来，就是两成的银。

    孙成德每每寻衅找我们麻烦，远的便不说，只去年一年，二月里让我们交了一笔十五两的花圃管理费，四月里又有一笔引水灌溉费，张口就是二十两，到了七月时，又来与我们要了一笔八两银子的返货费，八月又有一笔修路费十八两。

    一直到了腊月时，孙成德说要过年了，庄上佃户们，一家出二两，去外头置办了东西，大家聚在一起，过个热热闹闹的年。

    可是五姑娘，旁人都是一家出二两，等到来收我们家的银子时，孙兴却又说，我们兄弟两个，一人便要给五两。

    我弟弟脾气不好，被欺负了一年，窝火，同他理论了几句，孙兴带着人，把我弟弟痛打一顿，整整半个月，没能下得了床，看病吃药，又花了好些钱。”

    他说着，越发哽咽起来，简直再也说不下去的。

    而许成瑜和许砚明，听来心惊。

    这实在是太离谱了！

    若照刘大财所说，孙成德单是去年一年，便向刘家兄弟索要了不下百两，而去年刘家兄弟，走在账面上所得银钱，拢共也就一百一十四两多一些……这样算下来，辛辛苦苦，一年到头，真是一点儿没剩下，毕竟刘大财还给弟弟看病抓药，再加上被孙成德敲走的，还能剩什么？

    可是……

    “这种情况，单只有你们家吗？”

    问这个，似是戳中了刘大财的伤心事。

    他一时低头下去，缄默不语。

    许成瑜揉着眉心：“你有难言之隐？”

    “也不是……”

    刘大财声儿哽了哽：“我原是有个小侄女儿的，生的活泼伶俐，她娘生她的时候，难产大出血，留下她，我和弟弟瞧着，心疼得不得了，当心肝儿肉一样宝贝着长大的。”

    他一面说，一面又掉眼泪，怕惹许成瑜不快，忙擦去：“我是不曾娶妻的人，当年穷，实在没有钱，只够给弟弟娶媳妇儿的，所以这一辈子，我和弟弟两个人，也就这么一个宝贝疙瘩了。”

    可刘大财的弟弟青天白日喝的酩酊大醉，再加上她隐约记得，花名册上，刘大财，可没有个什么小侄女儿——

    “她死了？”