姜婉微微一怔,忙道:“婶子,你不要这样说,你的病会好起来的,你不会死的……”
徐春英苦涩道:“若可以,我也不想死,我还想看着祐儿高中的那一天……可我的身子自个儿知道。如今我是一日不如一日,不知何时便会撒手西去了啊。”
姜婉红着眼眶道:“婶子,我再去找找大夫,肯定有医术高的大夫能治好你的!”
徐春英道:“大夫是治病不治命,我这身子亏空得厉害,还能坚持到这会儿已是不易,我也不会奢求太多。婉婉,人各有命,你莫太强求……应了婶子,可好?”
徐春英的声音十分苍老,平稳的语调里满是岁月浸润的沧桑,姜婉听得心酸不已,忍不住有些哽咽。她确实不恨徐春英的,虽说徐春英不让她和裴祐在一起她也会觉得难过,可她能理解徐春英,而且除了不肯松口她和裴祐的事,平日里徐春英对她还算客气的了。此刻见徐春英那行将就木的苍老模样,她只觉得难过,甚至连过去对徐春英的些许怨怼都一并烟消云散了。
或许徐春英这回真的撑不下去了吧……而在死之前,徐春英最惦记的人还是她的儿子。就像是在现代,万一家中有考生,高考前夕家里若有丧事发生,必定是要瞒着孩子的,为人家长的,总希望孩子能不受影响应对人生中这极为重要的,甚至可以说是改变一生的考试。所以,姜婉很能理解徐春英最后会提这样的要求。古代的科举比现代的高考还难,又是三年才一次,错过一次便要等那么久,而裴祐上一个三年已经因为徐春英而白白等待了,这次她定不愿又因为她而导致裴祐没能参加科举。
然而,姜婉发现自己无法轻易应下这事。这个时代,百善孝为先,而裴祐又是个极为孝顺之人,虽说他为了她与他娘抗争,但毕竟没有超过太大限度,他还是希望他娘能接受她的。她很清楚,若她此刻隐瞒下此事,得知自己的娘在他考试期间去世,下葬,而他却没能赶回来,他必定痛不欲生,几乎可以肯定会迁怒到她身上。她不想那样,她宁愿裴祐这次考不上科举,也不想他恨自己。
“婶子,裴祐他最重孝道,若无法见你最后一面,他必定要伤心的。”姜婉低声道。
徐春英道:“这最后一面见与不见又有何差别?我总归要死的,我不想他还要因为我而耽误三年。”
她颤颤巍巍地伸出手,摸索着握住了姜婉的,粗糙的掌心是如砂纸般的触感。
“婉婉,算我求你了。你便帮我瞒下来吧,这是我死前最后一个心愿!”徐春英说着,突然咳嗽起来。
姜婉忙替她顺气,又拿了水喂她喝下,好一会儿徐春英才缓过气来,再开口时已经有气无力:“婉婉,你就那么狠心,竟不肯帮我最后一次?”
姜婉被逼得没办法,只得说道:“婶子……我若帮了你,裴祐他必定会恨我。”
徐春英道:“这你无需担心,我说,你来写字,我会在信中说明一切。你若应了我,无论他这回是否高中,我都同意他娶你为妻。”
姜婉咬着牙,却不敢轻易应下。她所祈求的事就在眼前,只要她应下,徐春英便会松口同意她和裴祐的亲事。可那时候徐春英也死了啊,她如今应下真的能改变什么吗?裴祐会恨她的……
而且,若徐春英真的要死了,姜婉也希望裴祐还能见到他娘最后一面,最后再在她床前尽孝。否则,他必定要悔恨终生的。
“婶子,我真的不能应你……”姜婉道,“我不愿见到裴祐因此而悔恨一生。”
徐春英双眼对着姜婉的方向,浑浊的眼睛里似乎什么都没有,却又好像饱含了她这一生的风霜:“婉婉,我这将死之人的最后心愿,你竟也不肯应下么?”
姜婉沉默,这事她是真的不能应。
徐春英见她不说话,半晌突然说道:“婉婉,你若不应,我便让里正替我传话,祐儿这一辈子都不得娶你!”
姜婉心中一颤,她知道徐春英做得出来,她也知道,一旦裴祐得知了徐春英死前留下的遗言,不管他多痛苦,多喜欢她,也一定会遵照他娘的话,那她和他这辈子都没有可能了。
不能娶她,还是恨她?
这道二选一的题,对姜婉来说太困难了,她哪一个都不想选择。可如果非要选,她或许还是会选择第一个吧。她宁愿让裴祐因他娘的遗愿而不能娶她,也不愿意他恨她。因为前者,他至少还是喜欢着她的。
“婶子,即便如此,我也不能应你。”姜婉低声道,相反,她还应该立刻让人传信去京城,让裴祐尽快回来,如此他还能赶上他娘的最后时日。
徐春英一直觉得姜婉为了嫁给裴祐会做出不少妥协,她万万没想到自己说了那样的威胁姜婉都不为所动。
她突然哽咽着说道:“婉婉,婶子知道你是个好姑娘,你不愿意祐儿伤心难过。可你也要为祐儿的前程着想啊!我这辈子没别的指望,就想着他高中……婉婉,你就应了我吧,婶子给你跪下了!”
徐春英挣扎着要从床上下去,被姜婉死死拦住:“婶子,婶子,你不要这样,婶子……”
徐春英没什么力气,很快便被姜婉抱住,她哭求道:“婉婉,婶子求你,婶子求你了啊!”
姜婉听得心酸不已,眼泪汹涌而出,抱着徐春英哭得上气不接下气。她太清楚了,徐春英这般恳求下去,她会心软的,她如今的眼泪,是为她将来被裴祐所恨而提前流的。
姜婉没应,徐春英便不听,边哭边求姜婉,终于,姜婉顶不住了,哭着说道:“婶子,我……我应了……我帮你瞒着,我帮你瞒着他……”
得了姜婉的应承,徐春英面上总算渐渐止了哭泣。她如今身子是一天不如一天,哭了这样一场,若不是憋着一口气,怕早就虚脱了。如今姜婉应了,她也没力气再多说什么,被姜婉扶着躺回床上,断断续续地说:“婉婉……婶子……婶子晓得你是个好姑娘……”
姜婉却只是哭,半点停不下来。她知道她不该应的,可这种时候她又能如何呢?眼睁睁地看着徐春英在她面前哭死过去?
徐春英累极,很快便昏睡了过去,姜婉擦干眼泪,为徐春英掖好被角,出门去叫裴玉莲过来替一下,她先回了自己家。
姜婉哭得双眼红肿,因此特意低着头小心翼翼地回了屋子,没让她爹娘发现。
后来徐凤姑去照料徐春英,姜婉也就没再过去。
第二日,自知逃避最不可取的姜婉还是去了徐春英那儿,却刚巧碰到从徐春英屋子里出来的里正徐广海。徐广海没姜婉那么多顾忌,得了徐春英的嘱托,不会于此刻给裴祐去信。
姜婉客套的跟徐广海打了声招呼,便进去看徐春英。
“婉婉,你来了。”徐春英认得姜婉的脚步声,听出她来了,面上便带了一丝笑,“正好,今日你便替我写信吧。”
“好的,婶子。”
姜婉应了一声,便去隔壁裴祐的房间,取了他不用的一套笔墨砚台,磨好墨。
徐春英口述,姜婉将信件内容写下。
“祐儿亲启:娘自知不久于人世,特意写下这封书信,也算是给你留个念想。自你小时起,娘便对你十分严格,别人家的孩子在玩耍时,娘却逼着你读书,写字,不知你是否会怨恨娘。就算会恨,娘也还是要如此。娘想看到你高中当官,娶妻生子,娘曾经无数次梦回时看到过,可人终究斗不过天,这几十年来,娘早已油尽灯枯,终究还是支撑不住了。
“你这会儿正是考科举最紧要的时候,娘不愿因娘而让你错失良机。三年前也是因为娘,你才没能参加那一年的春闱,同样的错事,娘不会再犯。是娘不让村里人和婉婉将娘病重的消息传给你的,你莫要怪他们。特别是婉婉,你不在的日子,都是她在尽心尽力地照料我。等你回来,无论考了个什么成绩,娘都同意你娶她了。娘走后,你要照料好玉莲和婉婉,今生不可辜负婉婉。
“祐儿,娘也没什么要再与你多说的了,你且记住,你是你爹和你娘最为骄傲的儿子,你爹与我都盼望着你出人头地,无论如何,你都莫要辜负我与你爹的期望。
娘亲绝笔。”
写完信,徐春英又让姜婉读了一遍给她听,之后她按上了自己的手印,说要一个人静一静,让姜婉先离开。
姜婉没说什么,起身离去。
徐春英躺了会儿,忽然摸索着起了床,双手摸着来到桌子旁,将一张宣纸摊开,又拿起毛笔,小心地沾了些墨,摸到宣纸地最右边,空出些距离,下笔。
等姜婉再来的时候,徐春英已经将信封入信封之中,交给姜婉要她到时候给裴祐。姜婉接过信封,却觉得手感不止一封信,便听徐春英道:“里头除了信,还有些房契地契……都劳烦你交给祐儿。”
姜婉道:“我会的。”
之后徐春英又让姜婉把她娘和里正都请来,说道:“我自知命不久矣,我的身后事就麻烦你们了。千万莫要知会祐儿。”
徐广海和徐凤姑都一一应下,徐凤姑眼眶已是红了,擦着眼角哽咽道:“春英姐,你莫要说这些丧气话,放宽了心,你身子总能好起来的,等裴先生高中回来,你就能享清福了。”
徐春英只是淡淡一笑:“我的身子我自个儿清楚,生死有命,我早看开了。”
徐凤姑便愈发难过起来。
徐广海道:“你且安心静养,裴先生定当高中归来的,到时候你也是官家夫人了。”
徐春英只是一笑,像是累极的模样。
徐凤姑便拉着姜婉和徐广海先行出来了,徐春英又叫了裴玉莲过去,拉着她的手道:“玉莲,今后娘不在了,你要好好听你哥哥和你婉姐姐的话,晓得吗?”
裴玉莲这几日早暗地里哭了许多场,面容憔悴,双目红肿,她紧握住她娘的手,连声应道:“我会的,娘,我会听哥哥和婉姐姐话的!”
徐春英叹息了一声,揉了揉裴玉莲的发顶道:“玉莲,娘前头亏欠了你,是娘对不起你……”
“娘没有对不起玉莲,娘对玉莲很好。”裴玉莲忙说道。
徐春英沉默片刻,挣扎着起身,抱了抱裴玉莲,温声道:“玉莲,今后等你大了,许会明白娘当初为何如此……或许到那时你会愈发怨恨娘,娘也只得趁着自己还有口气在,向你道一声对不住了。”
裴玉莲听得一知半解,小小的脸上又露了悲痛之色,只强忍着没再哭出来。
之后几日,姜婉和徐凤姑便时常轮换着来照料徐春英,跟她讲些村里头的趣事。比如说夏百灵近来怀孕了,从前常跟她有矛盾的李金翠如今变得跟孙子似的被她使唤,徐大牛也不管,典型的有了媳妇忘了娘,把夏百灵捧在手心里怕摔了。村里人权当看热闹,每日里唠叨着徐大牛家的那点儿腌臜事,当是茶余饭后的谈资。
徐春英有时听得专注,有时又显出疲态,而那时姜婉便会住口,让她歇息。
见徐春英气色看着还好,姜婉心中便生了期望,如今已经一月底了,只盼望着徐春英至少撑到裴祐回来,可她心里却知道那希望很是渺茫。二月裴祐参加会试,若榜上有名,就将参加四月的殿试,等他回来,已经是五月的事了。四个多月的时间,徐春英如何撑得住?
姜婉心中难过,她不想就此放弃,有一回去县城时就请了县城里有名的一位大夫,雇了马车将他请回村子,让他给徐春英看病。徐春英倒也配合,然而大夫看过之后却摇头叹息,只说让她准备后事,不出一个月了。
姜婉就恨他们没能活在现代,大夫说得含糊,只说徐春英是油尽灯枯了,再多的什么气血经络之类的话说了也是白说,换了现代医学,就算是老死,也能说出死因是多器官衰竭,徐春英这样虚弱,好歹能有个大致的病名,也能有个对应的疗法。
怨恨难过之后,姜婉也只能尽心尽力地照料徐春英,平日里注意卫生情况,多通风多帮她擦洗身子,能多活一天是一天。
徐春英是某天夜里去的,早上姜婉过来开门通风,嘴上说着昨日李金翠和夏百灵又闹上了,说得极为有趣,可却半天听不到回应。她心生不好预感,到床边一查看,便瘫坐在地,忍不住大哭了起来。
哭了几声,姜婉起身去叫裴玉莲,告诉了她这事,裴玉莲当即便泪流满面,跑她娘床边跪下,痛哭失声。
姜婉心中悲痛,却还是要坚强下去,把徐春英的身后事办好。徐凤姑得知徐春英已经去了的事,急匆匆赶到徐春英屋子里,哭了好一会儿。姜婉在一旁陪着,静静地流泪。
徐春英之前就拿出了些银钱,说是要办身后事用的,暂时由徐广海保管。她去了,徐广海便和徐凤姑一道开始操办她的丧事。姜婉什么也不懂,只跟在后头帮忙,她娘让她帮着做什么,她就做什么。
毕竟裴祐这个儿子不在,徐春英的丧事是简单办了的,村里来的人却也多,大家都晓得是徐春英不肯让人告知她儿子回来,一时间只觉唏嘘,可怜天下父母心。
徐春英的丧事办完后,姜婉征得徐凤姑的同意之后把裴玉莲接到自己家照料,与自己同住,裴祐家则用一把大锁锁了。自从她娘死后,裴玉莲愈发乖巧沉默,有时候一整天下来都不说一句话,姜婉知道这个年纪的孩子真的不擅长处理亲人离世的事,便时常同她说说话,开解她。渐渐的,裴玉莲面上也时常有了笑模样,偶尔还能跟姜婉撒撒娇,看得出来,她已把姜婉当做最值得信赖的依靠。
年后因要照料徐春英,姜婉去县城的次数便少了,谢夫人晓得原因后,来找她的次数便少了些,不想让她太费神。
因此,直到这一天谢承畴难得以谢夫人的名义邀请她去说要商量事,在约定的茶楼看到了罗纳,姜婉才知道罗纳竟然已经回来了。
如今已是三月中旬,距离罗纳离开还不到半年,他却带回来了好消息。除了找到记忆中的棉花产地,他还多找了好几个地方,将当地早已经收割存储下来的棉花各自买了一批回来,准备试验看看哪种更好。
这个好消息着实冲散了一些姜婉心头的阴云,他们当即找了几个女工,用新买的棉花织布,出来后又跟市面上的棉布比较质量,如此一对比,几人脸上便笑开了花。罗纳找回来的棉花中,两个产地的品质很好,织出来的棉布品质大大高于市售棉布,任谁都能看到成品之后分辨出优劣来。
试验成功后,罗纳只在昌平县待了不到十天,又再次启程离开。如今他的中文已经很顺溜,英文又是母语,玩进出口还真是如鱼得水。
而昌平县这边,开办工厂的事便可以正式着手去做了。姜婉时常将姜谷带在身边,跑工厂,找工匠,做织机等等一应事体都没有瞒着姜谷,姜谷如今已经十三岁,在现代或许才是个小学生初中生而已,但在这个时代,十三岁的孩子早已可以当家了,因此姜婉便一直锻炼着他,有时候一些事也会放手让他去做。
工厂选址在昌平县城不远的一座院子里,原先这院子是一户人家盖了自己住的,可后来这户人家准备搬走,这院子便在找买主,因为地处有些偏,乏人问津,姜婉这边一直留意着,等罗纳那儿一确定下来,她就跟谢承畴商量着买下了这个地方。不远处是一条小河,河的下游并无村落,水源问题也解决了。
先是找了些工匠对院子进行改造,分为生活区和生产区。生产区又分为两个部分,仓库和车间,仓库用来存放棉花等原料以及成品,而车间则如同现代工厂一般摆放织机和提花机。生活区有厨房,饭厅,以及员工宿舍,工厂正式开办起来后,总要找人日夜看厂。而女工也可以选择住在那儿或者回家住,住宿和一日两餐都是免费的。
原先招募好的木匠按照要求开始赶制织机和提花机,于此同时,昌平县城里也贴了招收纺织女工的告示,又让附近各村的里正将此事回村宣传,家中劳动力有富余的都可以过来试试。
谢承畴出钱开办工厂的事,谢正沧自然不会不知道。而他对此事,也是十分赞同。一是从前他这儿子不务正业,他觉得烦透了又管不住,只得任由他去,别闯下大祸就行,如今有个正经事业,他自然觉得欣慰。其二,这开办工厂可是大大增加了县中百姓的收入,百姓富了,他这个知县自然就当得稳。他一生没什么大的追求,只想在天高皇帝远的地方当个土皇帝逍遥就行了,要是钻营进了京城,每个官都比他大,他行礼揣测对方心思都会累死,还不如如今这般逍遥。因此之前的政绩考核,他往上塞钱时只求上头给他评个不功不过,让他不用升迁,可以继续留任。他是指望着在昌平县干到致仕为止的。
女工的招聘,姜婉自然是亲自插手的。有些事谢承畴出面轻松办了,但有些事她觉得自己必须出面。她不想只能躲在幕后,她要出现在人前,让工厂的人都知道她才是说话管用的那个。因此之前找工匠和木匠时她都带着姜谷亲自去的,久而久之他们也知道工厂是她这位姜姑娘说了算的,虽觉得她一个未婚姑娘出来抛头露面有些不妥,可大宋民风没有保守到那么极端,再加上有银子赚,时间一久自然就习惯了。
姜婉将工厂生活区的饭厅当做临时面试地,让姜谷陪在身边,面试从各个地方赶来的女工。面试正式开始,排在第一个的女工在已提前招到的工厂护卫示意下拘谨地进了屋子。
姜婉本正在跟姜谷低声说着招人的一些原则,姜谷听到动静往外一看,顿时脸色一变,姜婉这才抬眸看过去,这一看就发现竟然是个熟人,这第一个人竟然是李金翠。
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