刘表用这些郡县空出的官位，大肆笼络荆州的各大世家，因为世家大族的大力支持，荆州的局势一下子就稳定下来了。
马家还是因为人才凋零，人力和财力都略显不足，并没有家族子弟得到刘表的任用。
刘表用了不到一年的时间，就控制了除南阳郡外的荆州七郡，屯兵襄阳，以观时变。
刘表作为荆州牧，在荆州乱象已现之时，能招诱有方，威怀兼洽，令境内的贼党豪强亦可以为其效用，荆州从此万里肃清，群民悦服。
马族长没有了官身，能够专心在家调教儿子，五个儿子慢慢长大，个个能力非常出众，“马氏五常”的才干，名闻乡里，影响越来越大。
因为天下大乱，军阀到处征战，名不聊生，而荆州在刘表的治理之下，治安状况良好，百姓安居乐业，是一片净土。
那些战乱之地，如关西、兖州、豫州等地，来投靠荆州的学者，就有上千人之多。
刘表对他们都能加以安抚赈赡，学者们受到了资助，能够安下心来做学问，亦能得到保护。
由于荆州境内界群寇已被肃清，四境安宁，刘表于是开立学官，博求儒士，又命綦毋闿、宋忠等学者撰写五经章句。
也有一些有名的学者，开馆授徒，其中最为著名的，自然是以庞德公为主，有黄承彦、司马徵等诸多名士参与的鹿门书院。
马家是一个大家族，除了田产颇多，也有涉足各行各业，马良他们兄弟五个，可以说各有所长，在家族已经成为骨干。
马谡和马良，还是在求学期间，其他三个兄长，早都已经在马家独当一面，马谡父母，都是年近花甲之人，基本已经不大管事，开始颐养天年。但马谡父亲的族长身份，却还没有传承下来。
马谡的大哥已经年过三十，在马家的威望也算不错，已经具备接掌族长的资格，按道理是可以名正言顺接任的，但马谡父亲却一直不肯交权。
本来，马谡父亲对大儿子马文的期望很高，儿子的道德文章，是他亲手教导出来的，也算是出类拔萃的。
马文得到了家族的重点培养，在当地也是好评如潮，被举为茂才的希望很大。
但马伯常十四岁以后，不知道是为了分担父亲的辛劳，还是因为个人的兴趣爱好，他对钻研那些空洞的学问、博取名声和出仕并不太热心，不肯再钻研学问，反而对家族的农事特别上心。
刚开始的时候，他就是想替父亲分忧，主动打理家族的田产，经常和佃户们一起下地劳作，对粮食、蔬菜等农作物的种植特别感兴趣，而且天分很高。
他从那些老农那里，学来的种植方法，他有知识的优势立马显现出来，他结合书本知识，经过改良以后的种植方案，农作物的长势更好，产量更高。
因为马伯常参与家族田产农作物的种植，马家的粮食产量稳步提升，族人对马伯常的能力非常认可，他在当地也渐渐有了不小的名声。
马谡父亲虽然不喜马伯常专心农事而耽误了学业，经常训斥督导，但也无济于事。
重农抑商，是朝廷定下的基本国策，各级官府重视农业、以农为本，限制商业的发展，因而课农也成为考核地方官员政绩的一项重要指标。
汉代实行的三老制度，三老主要是掌管教化乡里，对那些乡农们来说，所谓的教化，除了礼教和道德规范，主要就是课农了，乡里推举的三老，大都是需要知农事的，否则，也难以服众。
汉代对三老的推选，有明确的规定一是年纪在五十岁以上，二是个人德行能作为民众的表率。同时规定每乡的三老只限任一人，县三老也限任一人，而且必须从乡三老中挑选。
马伯常虽然只有三十岁出头，因为在农事上的经验丰富，被乡里的上一任三老亲自推选为继任三老，因为除了年龄，马伯常都是三老最合适的人选。
因为三老是地方推举出来的，只要能够胜任，官府并不会否决，因此，马伯常就成为了最年轻的三老，没有之一
马伯常任三老以后，并没有秘技自珍，主动教授给乡人，乡里的粮食产量提高很快，在整个城南县都名列前茅。
因为农桑方面的成绩显著，按照朝廷的有关规定，马伯常居然有被推荐为县三老。
接任县三老以后，马伯常再接再厉，不负众望，他不遗余力推行优良的粮种和先进的种植方法，整个城南县的粮食产量，都上了一个台阶。
粮食是根本，荆州也是因为粮食充足才能保持稳定，马伯常的大名，传遍了整个荆州，而马族长因为“教子有方”，多次被州、郡、县三级官员口头嘉奖，也算是长脸面了。
官府如此重视课农，因为只要有了粮食，就有了稳定，治下的百姓，只要有了饭吃，自然就会安于现状、加倍劳作，创造更多的财富。
大儿子马伯常，居然没有按照自己的培养方案走上仕途，马族长内心非常失落
但不管怎么说，马文也算是成材了，虽然心中还是不喜，但马周也不再继续干涉儿子的事情。
马族长毕竟教子有方，也不能名不副实，就把精力转移到教育二儿子马仲常身上。
刚开始的时候，马勇可谓非常上道，对父亲的安排言听计从，每天勤练武术，让他非常高兴
因为在乱世中，能炼就一身好武艺，对整个马家来说，都是一个安全保障。
俗话说“穷文富武”，马仲常练习武艺，成本可不低每天都要吃不少的肉食，好在马家这几年粮食丰收，倒也不缺吃的。
马仲常习武非常用功，他能够吃苦耐劳，尤其难得的是，他对十八般武艺，样样都感兴趣，样样都要练习，马族长看在眼里，喜在心里
马族长甚至认为，马家又要出一个名将了，因为古今但凡名将，都是“十八般武艺样样皆精”，而二儿子马勇，正在朝这个方向努力
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