马家河宽约十丈左右，这段的河道平缓，流速并不太急，河床有不少的淤泥堆积，河水虽然看起来很清亮，但散发出淡淡的淤泥味道。
就是因为这淡淡的味道，虽然并不难闻，这条河也因此被人们称之为臭水河。
马家族人并没有集中居住，而是散居在河的两岸，管理着自己名下的田产。鸡犬之声此起彼伏，散发着十分亲切的田园气息。
马家河的马家，族人在这里居住已经有数百年之久，虽然也算是一个大家族，原本在本地并不十分出名，与一般乡村土财主，并无区别。
马家的崛起，甚至马家河的名字，都与东汉名将马武，有着很大的关系
马武是云台二十八将之一，虽然是南阳郡人氏，是马家河马氏的远房本家。少年时期，马武为躲避仇家的迫害，曾经客居襄阳郡，马家先祖念在本家之宜，对马武的照顾颇为周到。
后来马武跟随汉光武帝刘秀，任捕虏将军，随军南征北战、平定四方，协助刘秀建立东汉。
汉光武帝即位后，拜马武为侍中、骑都尉，定封杨虚侯。
马武勇猛刚强、疾恶如仇，好打不平这才得罪了家乡的豪强，不得不远走他乡避祸。
马武重情重义，他发达以后，衣锦还乡，自然不会忘记曾经客居的马家河。
他专门来到马家河，拜会了当地官府和马家族长，举荐了一些马家的杰出弟子进入官府任职。
虽然马家子弟最大的官职也只是八品县丞，但家族的地位却产生了质的飞跃，从一个乡村土财主，一跃成为了官宦世家。
马武可不止做了这些明面上的事情，但因为顾忌自己的官声，他不敢大张旗鼓，只是悄悄与官府协商，替马家买下了臭水河的一大段。
马家河畔的田产，原来虽然也是以马家为主，但还有五、六个大家族，在河的两岸也购买了少量田产，主要是方便引河水灌溉下游的农田。
在大旱之年，马家经常因灌溉的事情，与其他家族发生冲突，严重时发生几大家族一起械斗混战的情形，马武也是曾经亲眼见识过，这才想替马家解决这个隐患。
马武悄悄买下这段河以后，通过官府暗示马家，在官府的协调下，把这段河两岸的田产，用高于市价的价格收购了，而那一段河，也被官府立碑命名为马家河。马家河与马家就成为了一体
马家虽然抓住了机遇，进入了官宦世家之列，但毕竟根基不够，在失去马武的庇护以后，家族弟子当官的越来越少，慢慢又开始没落了。
光和七年公元182年，马家河马家，已经发展到数千族人，上千男丁，但却只有族长马周一人，在鄀县任县丞，勉强维持官宦之家的地位。
中平元年公元182年，很多地方发生了黄巾之乱，在离马家河不算太远的南阳郡，大规模爆发，因为官府的及时围剿，黄巾军并没有蔓延过来。
但马家河还是受到了一些波及，当地宗贼横行，经常和饥民一起，成群结队哄抢富裕人家。
族长马周，在鄀县为官，离马家河也有上百里之遥，自然知道现在的治安情形不好，非常担心妻儿老小的安危。
马家的防卫力量本来就不甚强大，马周又带走了十余名精锐护卫，家里的安全没有保障。马周果断辞官，回到家里坐镇。
马周回来以后，他毕竟当过县丞多年，官威尚存，动荡不安的马家河，也随之安定下来。
马周已经年过四十，在当官之前，已经有了两个儿子，他才放心外出当官。
马周辞官，除了担心妻儿的安全以外，其实还是觉得自己的儿子太少了
因为马家族长一脉，这几代一直人丁不旺，几乎是一脉单传，在家族已经难以服众。
按照马周的计划，至少也要有四个儿子，名和字，他早都想好了，名分别是文、勇武、贤、良，字则按大小排列为，伯常、仲常、叔常、季常。
马周辞官的时候，大儿子马文已经十二岁，二儿子马勇也已经九岁。
马周果断辞官，也是担心两个儿子的学业被耽误了，他回家之后，一直在家管理家族事务，培养儿子和家族后辈人才
有得有失，马周辞官归乡七年，如愿连得三子，超额完成计划。这在多子多福的年代，对整个马家来说，都是一件大喜事
马周也安心在家管理家族事务，闲暇时指点儿子和后辈的学业，全家人在一起，其乐融融。
马周辞官后的第七年，他的妻子已经四十五岁的高龄，在非常凶险的情况下，生下了他最小的儿子。
虽然这个小儿子是计划外生育，但马周还是非常高兴，在取名字时也费了不少心思，名“谡”，取其“起，起来”的意思，是希望儿子能够帮助家族崛起。
在取字的时候，他选定了“幼常”，表示这个是最小的，自然是不希望妻子再冒着生命危险生育了。
至此，“马氏五常”尽数报到。
黄巾之乱虽然早已平定，但荆州各地的官府，被各大世家乘机把持权利，马家因为经济实力不足，又没有杰出的人才，被排除在权利之外。
初平元年，就是在马谡出生的这一年，荆州也发生了一件载入史册的大事
因为孙坚杀死了原荆州刺史王睿，朝廷让刘表接替王睿任荆州刺史。
当时袁术屯兵于鲁阳，手下拥有所有南阳之众。吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵而于当地称霸，袁术有心染指荆州，导致刘表无法直接上任。
刘表只身潜入襄阳，联合蒯家、蔡家等大世家，采用蒯良、蒯越之谋，任用蔡瑁为将，带领各大家族的家丁，恩威并施，荡平了荆州各地宗贼，开始走马上任，正式成为荆州牧。
荆州的郡守、县长等官员，大部分都是各大豪强世家擅自委派的，听说刘表的威名，大多都不敢与之作对，解下印绶逃走。
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