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福建自古有“七山二水一分田”的说法。八闽大地上山峰竦峙,丘陵连绵,除了少数山间盆地及江河冲刷出来的河谷地之外,就再也没有多少平地了。
这样的状况,对于粮食生产无疑是十分不足的。即便是在引进了土豆、红薯等可以种在坡地上新式农作物,整个福建依然养不活那数百万人口。没奈何,福建人只能尽可能转向商业,同时大力发展山林经济作物的种植,以此获得利润,然后从外界输入粮食。
泉州、马尾是全闽最大的两个粮食输入港,大量来自北洋(主要是朝鲜)、南洋(主要是荷属东印度、暹罗)的粮食在此进行交易,同时运走福建的各类特产商品,最大宗的便是茶叶、干果、瓷器、丝绸了。
不过,即便对外贸易如此兴盛,但对四百万福建百姓而言,生活依然很艰难。东岸人曾经仔细考察过福建八府的社会状况,指出当地儿童的营养状况十分堪忧,别说鱼、肉、奶等蛋白质了,就连谷物的摄入量都严重不足。靠玉米、红薯、土豆果腹的他们的健康状况,跟登莱、宁绍等东岸统治区的儿童完全就不是一个等级上的。儿童如此,成年人的状况也差不太多,各种慢性营养不良。
而营养的不足,无疑会造成人种的退化,长期下去问题会很严重。福建郑克臧政权的人也读过东岸人的,知道这其中的道理。他们的解决办法,就是向外移民,输出人口,减少福建八府竞争的烈度,尽可能让每个人获得更多的资源。
早期的时候,他们没得选,只能在东岸人的支持下,对台湾进行殖民。经过多年的辛苦经营,目前台北府数县已经有了九万人口,经济与社会的开发程度也突飞猛进,一举从土人的蒙昧时代跃进为拥有少许现代工业设施的文明时代。在这其中,东岸人的投资与技术援助,福州方面的人口和资金援助是不可或缺的重要因素——毕竟是郑克臧的“龙兴之地”,不砸钱、砸人说不过去啊!
不过,台湾的环境无疑是恶劣的。远高于一般热带地区的疟疾发病率,以及复杂的地形,都给殖民者带来了巨大的困扰。最早殖民台湾的福建移民可以说是十不存一,后来的多批移民也有着极高的死亡率。也就是福建的生活条件不好,以及东岸人的坚持,福建郑氏才持之以恒地在台湾岛进行殖民活动,并最终创建了台北府,使得郑氏集团的力量第一次真正跳出了大陆,进入到了更广阔的区域。
现在,台湾的殖民活动仍在深入进行,兰阳县(大致位于后世宜兰县域范围内,因境内兰阳溪而得名)、南屯县(大致位于今天台中市一带)的相继设立,使得台北府已经辖有台北、竹堑、基隆、平南、兰阳、南屯六县,总人口超过了九万。目前,郑克臧对台北府也比较重视,不断给钱给物给人,同时从福州调了一个师的新军到南屯,与土著大肚王国的人战斗,进一步巩固对南屯县的占领(现在四野中仍有大量土著在反抗)。郑克臧曾经对东岸人明确表示,他有信心在十年内,将台北府六县开发出来,并将当地的定居人口扩大到二十万人以上,可见其决心。
负责联络的台湾银行代表对此表示赞赏。他们在台湾有着不小的经济利益,自然希望郑克臧对自己的“龙兴之地”投入更多的资源,获得更大的产出。为此,他们将尽一切可能帮助郑氏集团免去来自荷兰东印度公司的压力,让他们能够安心开发、消化台北,并将其建成自己的后方基地——位于大陆的福建八府可不怎么保险,时刻面临着大顺的兵锋威胁,正所谓狡兔三窟,不搞个退路是不行的。
当然郑克臧搞的退路并不止台北府一处,位于棉兰老岛南端的石井卫亦是一处。而在某种程度上而言,石井卫(下辖一卫城、三守御千户所)的开发速度甚至还要超过台北府。至少就人口规模而言,不过区区四座大小城池的石井卫已经有了两万上下的人口,比起台北府的九万人虽然有些差距,但增速足够快,未来不是没有赶超的希望。
不过石井卫这边也不是什么好开发的地方。虽然这片地势比台湾更加平缓,平原众多,利于粮食等作物的种植。但说到底这里仍然是热带,热带垦殖该有的拦路虎一个不缺,只不过没台湾那么严重罢了。郑氏建立了一口气建立了一卫所三所之后,短时间内应该不会扩张了。他们就像是一条刚吞了猎物的蟒蛇,躺在那里动弹不得,如今第一要紧的是消化、巩固既有的地方,夯实基础,充实人口,发展经济,十年以后再图其他。
郑克臧及石井卫指挥使郑三刀听取了东岸顾问的意见,目前他们正想方设法在全闽招募出海讨生活的移民,每户给予补贴,前往台北府的给予五两银子补贴,前往石井卫的给予八两银子补贴,总之还是下了很大力气的,诚意满满。
石井卫目前有一个还算现代化的港口——别怀疑,这个港口是承包给黑水县交通局进行升级改造的,所需资金也来自台湾银行贷款——并且已经开始通过这个港口出口一些木材,这也是现阶段石井卫唯一拿得出手的商品了。
“山楂”号等三艘船就是在这样的背景下来到石井卫。船长林小七在表明身份,并缴纳了入港费之后,带人对整个卫城的经济、社会状况进行了为期数天的考察。考察的结果让人很失望,这个地方真的是一穷二白,没啥搞头。
好吧,这里确实有木材可以出口,并且按照东岸人的要求制成了标准板材,而且石井卫提供的木材都是密度、柔韧性、抗腐蚀俱佳的热带巨木,东岸的远东诸藩对此有不小的需求。但问题在于,这生意他们没法做!木材这种东西,必须走量才能赚到足够的钱。像他们这种临时停靠的过路船,得有多傻才会整一堆木头运到宁波去啊?这生意,只有财大气粗且有足够运输吨位的台湾银行才做得起,别人都搞不了!
不过在石井卫也不是一点好消息都没有。这不,当地一位小商人在收受了林小七的贿赂后,神神秘秘地告诉他们,在离此东北方数日航程的韩阳港,当地有粗铜出售,且价格相当便宜,应该大有搞头。
铜这种东西,中国大陆是真的稀缺,东岸的需求量也非常大,每年都要花大笔资金进口。尤其是马上电力工业要慢慢发展起来了,这玩意儿的价格指不定要来个暴涨——事实上欧洲的铜价已经涨过几轮了,毕竟战争的阴云笼罩在所有人头上,作为铸炮重要原料的铜价格上涨一点都不怪——若是可以搭上当地人的线,不失为一桩好生意。
林小七等人对此深以为然。因此,在石井卫采购了一些粮食、淡水和活禽后,三艘船立刻拔锚起航,朝韩阳港驶去,并在1700年7月16日抵达了位于新韩江入海口的韩阳港,一座处于潮州总兵李元胤统治下的殖民城市。
因为李元胤只有潮州一府的地盘,故韩阳港如今不过几千人口,且分散在入海口的新筑城池(该城目前还在持续建设中,目前只是个雏形)和对面的岛上。那个岛被李元胤命名为海东岛,面积不小,平原众多,目前已经开发了一部分出来,以伐木和农业为主。
韩阳城也有一些开辟出来的耕地,多位于城池附近。因为有江水灌溉的缘故,这些都是上等的水稻田,分发给了前来屯垦的军士及其家属。能够从多山少田的广东来到韩阳,这些殖民者们还是挺高兴的,并将这些田视为命根子,侍弄起来那叫一个尽心尽力。
当然东岸人对他们的稻田不感兴趣,他们感兴趣的,其实还是附近发现的铜矿,这才是最有价值的东西。李元胤野心不大,对铜矿没有独占的意思,他已经和台湾银行谈妥了,将目前发现的几个小铜矿打包组成一个合资公司,台湾银行占60%股份,李氏家族占20%,剩下20%面向社会招股(一般来说是给潮州及韩阳当地人),以换取台湾银行提供的一笔三十万圆的贷款,建设韩阳的港口码头、疏港公路、海防炮台及城内外的重要公路。
未来的话,该公司还将组建一个规模不小的探矿队,对周围地区进行一次仔仔细细的探查。台湾银行确信当地肯定有规模很大的铜矿,虽然土人没发现,但不代表东岸人发现不了,技术差距摆在这呢。
发现的铜矿,开采权自然也将归在这家公司名下了。且按照规定,这家名为韩阳矿业公司的企业必须将开采、冶炼出的粗铜只能出售给东岸的企业或个人,出售给外国人时需提交申请,获批后方可进行交易。
“山楂”号抵达韩阳港后,船长林小七很快就打听清楚了这些消息。他发现,市面上流通的粗铜其实不多,大部分铜都以协议价供应给几个很有实力的贸易商了。不过他没有气馁,因为当地人也在想办法勘探,也偶有新铜矿发现(但储量都不是很大),这些铜并不在韩阳矿业公司控制下,生意还是有的做的。
林小七在这里停留了大概一周时间。在尽可能采购了市面上流通的粗铜后,他将这些铜当做压舱石放在船底,然后又和几个从潮州府移民过来的大宗族族长们吃了顿酒——很明显,私人采矿必然是由这些地方上的宗族来组织的——联络了下感情,这才施施然启程离港,朝胶州港驶去。
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