南方大陆上活跃着大大小小的奴隶贩子，尤高是其中之一，只是他的实力不算强，每年过手交易的奴隶约为一千两百人。比起那些动辄上万的大规模人口生意，他算是一只生命力旺盛，很能折腾的小蚂蚱。
奴隶的来源广泛，其中最主要的是“失踪人口”。南方白人太多了，几十个亿的庞大基数决定了统治者无法对每一个人进行有效监管。疾病、赌债、斗殴、群体仇杀、渎神者……很多人莫名其妙就不见了，他们都是贱民，生活穷困到极点的那种。国王从他们身上收不到几个便士，自然不会关心这些人的具体去向。地区警察也懒得过问，每天维护贵族老爷们的权益都忙不过来，谁会把时间浪费在一群脏里吧唧的穷鬼身上？
也许他们灌多了酒，正躺在臭水沟里打呼噜；也可能在赌桌上输了钱正藏在某个阴暗角落里瑟瑟发抖，担心被仇家找到；再不就是不守妇道胡乱勾引男人，搞大了肚子又不敢说，只好藏在僻静的角落里苦熬时间，等着把孩子生下来。
所有这些人都会成为奴隶贩子的最佳捕捉目标。以尤高为例，他很清楚在什么地方能抓到质量最好的货物。他手下养着一批人，专门在附近几座城市的贫民窟里出没。病鬼、贱货、私生子、被逐出教会的堕落修士……别管什么罪恶，如果非要用固定的道德框架对这些人加以衡量，那么你就是天底下第一号大傻瓜。他们是货物，是一个个暂时储备在尤高“人口仓库”里的存货。他们并不清楚尤高对自己的定义，只是为了几个便士就帮着尤高作恶。
抢劫、绑架、在赌场设局故意坑骗想要发财的傻瓜，设局陷害看中的目标，让对方遭遇变乱，被迫变卖家产，到头来一无所有只能沦为奴隶……还有更可怕，就连魔鬼也为之厌憎的做法：他们从各地掳来生育能力旺盛的女人，用肮脏的方法强迫她们怀孕，小孩子生下来首先进行筛选，长相较好的卖给有钱人，剩下的全部交给孤儿院，院方与这些家伙有着千丝万缕的关系，表面上看是在做慈善，悲天悯人养育没有父母的孤儿长大，实际上是对婴幼儿进行规模化喂养，从而降低分摊在每个孩子身上的养育费用。
这是一门充满了学问的大生意。
无论各国王室还是教廷，都是要脸的。国王和教皇必须在民众面前表现出公正善良的一面，多多少少都会拿出钱来投入到公共基础建设方面，尤其是公益与慈善……如此一来，孤儿院、养老院、抚残院之类的机构纷纷冒出来，为了争抢那点不多的拨款份额大打出手，争得头破血流……但不管怎么样，来自国王的拨款同样是收益的一部分，综合计算下来，大规模圈禁妇女，强迫怀孕生育，进而买卖人口的生意的确很有赚头。几百年下来，从“货物”捕捉到生养，已经形成一条完整的循环链，奴隶贩子们在其中赚得盆满钵满，不亦乐乎。
国王与高等贵族们不是傻瓜，教皇也不是表面上看起来那么昏庸。他们对这一切都心知肚明，只是从不说穿。
奴隶贩子总会变老，他们在积累财富的同时也经历了岁月。人老了玉望就会变淡，会对曾经犯下的罪孽感到后悔，尤其南方白人思维深处永远是圣主为尊，地狱和天堂的故事到处流传，在人们心里根深蒂固……为了求得一个死后上天堂的名额，老迈的奴隶贩子们愿意拿出钱来做些善事，可他们无论如何也没有想到，其实国王和高等贵族已经盯了自己很久，就像养了很长时间的大肥猪，到了该宰杀吃肉的时候。
国王不会从事肮脏的生意，但他不会拒绝金币。脏事当然该由脏人来做，只要把猪皮一剥，里面全是厚厚的肥膘红肉。底层百姓还会对国王的英明睿智欢呼雀跃，认为他是为解救民众于苦难，惩恶扬善的杰出代表。
尤高不知道其中内情，至少他现在不会明白这个道理。他只知道贩卖人口收益很大，比如现在，漂亮的艾尔普索女伯爵让侍女送过来一个很大的钱袋，尤高解开封口的系绳，在托盘上倒出闪闪发亮的一大堆金镑。
“我期待着我们的下一次合作。”伊丽莎白的微笑是如此迷人，尤高有生以来第一次感觉女人的重要性远远超过金镑，令他产生了不可思议的短暂失神。
这种感觉持续了不到五秒钟，尤高从美妙且不切实际的幻想中清醒过来。他自嘲地低头笑笑，身份差距太大了，奴隶贩子与女伯爵之间永远不可能划上等号，但这并不妨碍尤高永远保留脑海深处这副美好的画面。
“我会尽快为您弄到更多的货物。”握着沉甸甸的钱袋，尤高弯腰行礼。就算不能染指，能多看看这个漂亮的女人也不错。何况她还是目前为止自己遇到的最优质客户之一，账目清楚，一次性结清货款，也没有各种乱七八糟的附加条件。
看着神情恭敬的尤高，伊丽莎白轻笑着问：“你结婚了？”
尤高不明白她为什么提出这样的问题，略一点头：“我有两个孩子。”
伊丽莎白随手捏了个响指，一名侍女从内堂出来，径直走到尤高面前。她手里端着一个托盘，里面摆着一个精致的细麻布口袋。疑惑的尤高打开一看，发现里面装满了白色砂糖。
“这是我送给你妻子和孩子的礼物。”伊丽莎白举止高雅，声音悦耳。
“这……这太贵重了。”尤高忽然感觉心跳加速，他并非没有见识过大场面，只是这份礼物令他感觉很突然，也产生了一些特殊想法，导致短时间内思维变得有些混乱，说话也结结巴巴：“阁下……大人……您太客气了。”
大陆南方从很早就种植甘蔗，严格来说不缺糖。五大王国从中发现了商机，国王与教皇联手控制了所有糖类商品的贸易。几百年来，糖价一直居高不下，尤其是精炼后的白色砂糖，无论外观还是口感均超过粗制糖块，价格更是翻倍上涨。一般情况下，只有富裕家庭才能享用，底层平民大多使用粗制红糖。
民间甚至以白色砂糖当做评价某人身家的标准他每天都能用糖浆涂抹面包，白色，而不是红色，他是真正的有钱人。
尤高不缺糖，可是他很清楚这么大一包白色砂糖的价值……按照市价，相当于两个成年健壮的奴隶。
“这是礼物。”伊丽莎白微笑着重复了一遍之间的话，她的语调充满了诱惑：“我期待着下一次合作。”
……
几天后，爱普镇北面的海面上。
现在是深夜，厚重的云层挡住了星星和月亮，漆黑一片的海面上很难看到远处。所幸没有风，海面平静，没人看到高大如山的巨型海船静静停泊在近岸位置，一艘外形相似，外形却足足缩小了好几倍的大船缓缓从南方驶近。
这艘船沿用了以前的名字，同样叫做“黑曜石”。
不是伊丽莎白懒得更换船名，而是以旧船的名字登记，无论新造还是购买，手续都要比注册一艘新船简便得多。按照撒克逊王国的法律，同一个贵族名下可以拥有多艘同名海船。以“黑曜石号”为例，艾尔普索女伯爵最多能拥有五艘，分别以一至五号命名。
这是一艘新船，命名为“黑曜石二号”。
头戴三角形船长帽的斯图尔特站在甲板上，双脚分得很开，这样能保持身形稳定，不会在颠簸中失去平衡。
他保持着戒备，双手自然下垂。裤子经过改装，双腿侧面各有一个枪袋，插在里面的两只手枪已经上膛。斯图尔特在拔枪射击方面刻苦训练，二十米的距离，他可以在一秒钟内打爆两个目标的脑袋。
五名水手如临大敌，他们手里紧握着带钩的缆绳，脸上写满了显而易见的紧张和畏惧。
距离斯图尔特最近的水手抹了一把汗，低声道：“船长，他们……是北方的巨人？”
斯图尔特看了他一样，右手中指在不经意间触碰着手枪握柄。他在黑暗中平静地笑了：“这有什么奇怪的。出发前我已经告诉过你们，这次任务很特殊，大家都知道我们是在与巨人做生意。”
“黑曜石二号”是一艘快速帆船，连同斯图尔特在内，只有六名船员。
因为是顺风，从多赛特郡到这里只需要四天。奴隶们从上船的时候就被灌入一种特殊药剂，他们将在接下来的一周时间里浑身酥软，有气无力。这可不是教廷的秘密发明，而是奴隶贩子们在漫长的生意经营期内独闯。只有最听话的奴隶才是好奴隶，尤其是在长途贩运过程中，只要他们老老实实保持安静，不哭不闹，贩卖者们其实很愿意提供足量的饮水和食物。如此一来，大家都很方便。
与北方巨人交易是一种罪恶，但不是所有白人都这样想。
花费重金雇佣这五名经过挑选的水手，驾船出海，这在斯图尔特看来是保密性最高的做法。
金镑是如此闪光耀阳，它能让崇信者改变信仰，能让穷人心甘情愿投向恶魔，出卖自己的灵魂。
用力将缆绳抛过船舷，看着两艘船之间的距离逐渐缩小，对面船帮上伸过来好几道铁钩，然后架上可折叠的木板，搭起简易船桥……夜幕下，一个个魁梧如铁塔，彪悍无比的巨人纷纷越过船舷来到“黑曜石二号”甲板上。
二十多个人，他们精赤上身，膨胀结实的肌肉如岩石般坚硬。兽皮制成的带子斜挎在肩上，束缚着长刀与钢斧。他们有些光着头，有些长发捆扎在脑后，还有的像白种男人那样剃着短发，除了身高与肤色方面的差异，没有任何区别。
豕人是个例外，他们的獠牙看起来很可怕，活像传说中的食人怪物。
五名水手战战兢兢一步步后缩，以斯图尔特为核心聚在一起。虽说是为了金镑才咬牙接受这份工作，可是看到北方巨人的时候，他们多少有些后悔，同时被强烈的恐惧心理死死压制，几乎连气都穿不过来。
身材高大赤鼻走到斯图尔特面前，伸出双手，轻轻按住他的肩膀。
这是彼此都认为最合适，最能代表亲密感的问候方式。因为身高方面的落差，握手和拥抱都不太方便。
“好久不见。”赤鼻的问候很正式。
“你比过去更帅了。”斯图尔特抬手指了一下赤鼻的獠牙，半开玩笑地说：“尤其是这颗牙。”
赤鼻愣了几秒钟，随即仰头爆发出酣畅淋漓的大笑。
“你这家伙……”他用力拍了一下斯图尔特的肩膀：“还是先做正事，让我看看你这次带来的货。”
斯图尔特转过身，看了一眼站在身后的水手，冲着他们晃了下头：“打开船舱，把所有人押上甲板。”
第一个被贩卖者走出船舱的时候，几乎被吓晕了。
“天啊！是……是北方的巨人！”
“他们会吃了我们。”
“不，不，让我离开这儿，我死也不要跟巨人在一起，他们会吞掉我的灵魂。”
“圣主在上，发发慈悲，救救我们吧……”
嘈杂的议论很快变成了尖叫，数百人的声音混杂在一起，乱哄哄的让人听了就感觉头皮发麻。
“都给我闭嘴！”赤鼻用凌乱的目光横扫全场，发出清晰的英文咆哮，他同时拔出明晃晃的佩刀：“谁再敢乱说话，老子就剁了他的人头！”
“他会说我们的语言？”
“太神奇了，一头会说人话的怪物？”
“他一定是被恶魔附体了，我听教会里的神父说过这种情况，只有被魔鬼控制的巨人才会这样，他会吃了我们，挖出我们的心脏献给魔鬼。”
威胁恐吓没有产生效果，赤鼻也不擅长用语言进行沟通。
他选择了更直接的方式。
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