上午游湖，主子们不想大张旗鼓，所以只让尔晴跟着贴身伺候。明玉一早得了空，这会正搬着小凳坐在院里捣鼓她的女红。
明晃晃的太阳下，心急的她也不知道寻个阴凉地避避这火辣的日头。尔晴扶着皇后回沁芳斋换衣裳，才踏进院门就见明玉瘪着小脸，满面焦愁，一副心事重重的模样。
“明玉！”尔晴瞧她一门心思都扎进那女红里，根本没注意旁人来往。先行开口唤她，以免她在皇后面前失了礼。
哪知这才一开口，明玉还未抬头便把手里的女红匆匆抽回身后，像是藏掖着什么好东西似的。那模样着实鬼祟的有些可爱。
皇后见状忍不住对她笑道“年岁大了，这女儿家的心思也是藏不住了。”言下之意像是看懂了明玉的心思。
明玉抬头见着皇后，再听主子嘴里的那番话，小脸立马涨的通红。赶紧过来欠下身子向皇后请安。
这头尔晴刚放开皇后的手，明玉便讨好似的凑来扶着皇后往屋子里去。尔晴站在她们身后不由望向那竹笾子里的一双布靴，顿时便知这小丫头的心思还真被皇后言中了。
尔晴替明玉解下这尴尬之围，明玉灵慧自然明白。只是那双做给海兰察的靴子还没完成，伺候皇后更衣时都止不住的惦记。瞧明玉早已心不在焉，把她视作妹妹的皇后便笑着遣她退下。不过是衣服上的几颗盘扣罢了，她自己来也是一样。
皇后的宽容让明玉甚是感激。匆匆谢恩后，明玉赶紧跑回院子里寻找那落下的布靴。却瞧见尔晴正拿着绣线为她做的靴子补上几针。再一看那针脚更是比她亲自缝的要平整许多。
为了做好这双靴子，明玉还特地备下几张野兔皮，不过就她那缝制的水平别说美观，连牢固都未必能做到。这会见着尔晴帮她。本还愁眉不展的明玉顿时像见着了希望。
尔晴瞧她慌慌张张的过来，说起这布靴要在靴面底下缝上野兔皮。尔晴便笑她这才几月就忙着给情郎做暖靴了？
明玉红着小脸吐了吐舌头，说自己手笨，这叫笨鸟先飞。至于那靴面里为什么执意要加野兔皮的事，明玉未说缘由尔晴便也不问。这女儿家的小秘密还是让她自己留在心底珍藏为好。
上午的那段经历让尔晴已不想再陪皇后去石葶居，倒不是因为疲累，而是她现在见着弘昼便感觉手足无措。
好在有明玉替她领下这份差，随便以一个身体不适的由头帮尔晴开脱，倒也没让皇后怀疑。待皇后更衣完毕，明玉扶着她一道去往石葶居。据说闽浙总督刚进贡了些极珍稀的当季武夷大红袍。正巴结着要皇上品鉴呢。
石葶居内，弘历坐于正中主位。弘昼和傅恒各自位于两侧坐下。相互都不屑多看对方一眼，自顾自的瞧着那石葶居外的苍翠竹林。
富察容音姗姗来迟，当她步入这片郁郁葱葱的林子，一时间竟把所有人的目光都吸引了去。
只见她新换得一身月白底绣绿牡丹暗花旗服，虽怀有身孕却仍是清丽可人，犹如濯濯清莲娇而不妖。顿时让那些注目多了些众星拱月的味道。
傅恒是皇后的亲弟，望向皇后的眼神自然不会掺杂其他。弘历则毫无保留的流露着对发妻的爱慕，唯有弘昼那眼神是普通男女间的欣赏之色，当着众人丝毫不加避讳。欣赏完了还不忘回头对弘历赞许道“皇兄，臣弟瞧皇后娘娘这姿容不减当年，尤为更甚。”
弘昼明目张胆的觊觎倒也没让弘历不悦，只见主位上那人斜过头睨着自己爱开玩笑的兄弟，懒懒问道“怎么？你是嫌朕指给你的福晋不够漂亮？”
“臣弟哪敢，臣弟的福晋自是国色天香。就是比皇后娘娘差那么点儿。”驻防副都统五什图之女，正黄旗从一品。光是她阿玛的这个头衔便觉得十分漂亮。说着，弘昼不慌不忙的从太监手里接过那进贡来的武夷大红袍，也顾不上什么品不品，掀开盖子便直接喝了。
“朕瞧你就是在奉承皇后，你当朕听不出来？”多年兄弟，弘历自然明白弘昼不过是嘴上讨个便宜。好在他此时心情不错，也懒得同他计较。
“哪里哪里，皇后自然是倾国倾城。臣弟不过是说了句实话。”大红袍不对胃口，弘昼才喝了一口便放下。他不是这等风雅之人，自然也品不出这其中的滋味。与其让他品茶倒不如与人说笑来的更开心些。
此刻皇后已越过众人坐到皇帝身畔，面上笑容淡淡未曾开口，但心底却对小叔子的赞许颇感欣喜。要知道每天对着一位若即若离的天子，任谁都会怀疑自己容颜易逝，光华不再吧。
几番对话下来，弘昼见皇后也不搭理自己，便觉得无趣。遂视线一转，正巧落在了傅恒那张沉默寡言的脸上。“如今我大清皇后恭谨孝贤，侍卫里也不乏骁勇之辈。早耳闻富察侍卫几度征讨荒蛮皆是荣誉而归！想来日后定是大清不可多得的将领之才。”他嬉笑说着，话里虽为夸赞但口气揶揄。
众人已开始品茶，唯有傅恒连茶杯的盖子都未揭开。从刚才弘昼言语轻薄开始，傅恒便觉得自己不该来这石葶居。姐姐宽容娴静，皇上又念及兄弟情义。可他一直觉得弘昼方才那席话实在太过。这会见弘昼提到自己，一脸阴郁的傅恒从座椅上起身，对着弘昼如常一拱手，淡漠说道“和亲王过奖了，微臣为皇上效力乃是天经地义，不敢辜负皇上期许。”
弘昼瞧他模样认真，心底早就盼着他这般。不由嘴角上扬轻轻笑道“好一个天经地义，不负期许！皇兄，您瞧富察侍卫对您有多忠诚！此等忠烈之士若不善用便是屈才了。您怎还把他放在侍卫处做个侍卫？”
弘历抿了口茶，眼眸微敛。听出弘昼话里有话，却仍是附和“傅恒晋封是迟早的事儿，只是一直没找着合适的机会。”机会是有，但他...把机会当成了筹码。弘历如此说正是想提点傅恒，让他知道自己一直对他器重，别再为了些乱七八糟的人事坏了自己的前程。
此话一出，傅恒脸色凝重，皇后倒是掩不住的喜色。想来恒儿还如此得皇上器重，自己也不免沾光。
弘昼将那姐弟二人的脸色尽收眼底，顿觉有意思极了。为了让气氛更尽兴些，弘昼朗声说道“皇兄何必苦寻机会。臣弟听闻金川边界又屡遭莎罗奔父子挑衅，我朝前几位驻守在金川的将领不是被降服就是被擒杀。实在胆小庸碌！”话锋一断，弘昼重新举起那大红袍品了一口，回味甘醇，确是好茶。既有好茶怎能不来出好戏。
“此时朝中上下已无人敢去金川应战莎罗奔，皇兄不也正为这事发愁吗？臣弟瞧富察侍卫年纪轻轻战功赫赫，确是良将之选！”
“皇上！不可送傅恒去金川啊！”
一听是要去金川。弘历还未反应，富察容音脸色骤变，再瞧她那盯着弘昼的眼色已是怨毒至深。
皇后的央求弘历并未表态，却转眼望向傅恒，问道“你愿意去吗？”
“皇上！万万不可！”
“皇兄，臣弟以为富察侍卫如此忠诚，定会奋身一战的！”
弘昼的劝谏与皇后的哀求一同呼出。对于金川那块烂摊子，弘历更倾向弘昼的劝谏。在他心里此时的皇后已成妇人之仁，国家大事还轮不到她一个后宫妇人来议论。至于皇后那番哀求也全当听不见。他现在只要傅恒答应。
明知去了便是九死一生，生死间谁都会犹豫。他富察傅恒再忠诚也不过是个凡人。今日这番对话，傅恒笃定皇上早有意愿派他前去金川。只是一直碍于皇后的面子不好对他开口。如今弘昼替他道出心意，他怎能不把握这机会逼他应承。
“若是你能平定金川，降服莎罗奔。朕便许你一个心愿。”
天子之言，一言九鼎。这诱惑对傅恒来说着实太大。明知是弘昼的算计，傅恒还是一口答应。只要他胜了，是不是可以求皇上赦免他的欺君之罪。那他便可以不娶魏璎珞了。
见傅恒应允，此时的富察容音已哭成个泪人。金川之事实属无奈，弘历也知道自己辜负了她。但朝中总不能无人应战，他大清也不是个无用的花瓶。他肯许傅恒一个心愿，便是对富察氏最大的恩赐。
弘昼悠然喝着茶，只觉越品越香。但好戏远不会这样轻易结束。他要的不仅是傅恒应战，更是要他死在战场上。也许如此才能一解他心头之恨。
竹林风起，沙沙作响。
傅恒领命离去，没有人再拦他，这下耳边倒是清净了。
男人身着侍卫服，挺直的脊梁在阳光中洒下伟岸的倒影。眉眼间淡淡的冷漠让人觉得不易亲近。
纯嫔扶着太后往石葶居去，路过小道时，正巧撞见迎面走来的傅恒。见着是太后和一众嫔妃，傅恒主动侧身让路，低头颔首避开那冲撞的视线。
他的疏离冷漠对旁人一向如此，只是当年她以为傅恒收下了自己所赠的穗子。便揣测他那冷漠的眼神中会带着一丝丝关爱。始终都是自欺欺人罢了。纯嫔顿下脚步，身旁的太后被其他嫔妃奉承着扶进石葶居。而她自己则回望那已消失的背影，伤神许久。
不出几许，石葶居内便传来昆曲牡丹亭的声音。在那声音的掩盖下，玉珠扶过纯嫔的手哀求道“娘娘，别想了。傅恒大人与您终是有缘无份。您还如此年轻，与其为他伤神，倒不如好好伺候皇上。别让其他的嫔妃把您给比兑下去。”
“可本宫心痛，痛得无法自持....”说着，便有两行清泪顺着纯嫔眼角滑落。
“娘娘，等您和皇上有了孩子便不会再想他了。皇上是如此尊贵风雅，怎也不会比傅恒大人差。”
往事如风逝去，纯嫔一声叹息，像是定下了决心。
“走吧...是该进去陪皇上太后听戏了....”
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