钟离瑀关上房门，转身在桌前坐下。
他脑海里开始回想刚才私底下用金钱开路，在店小二口中得到的消息。
先是之前在吃饭时听到的桃花林失踪案。
半月之前，官府逐渐接到靠近郊外的贫苦人家报案，说家里有人去桃林附近砍柴，几日未归。因失踪人家家境多不富裕，平时依靠打柴维持生计，衙门一开始并未放在心上。
后来失踪人数渐多，家属不敢去衙门询问，无奈之下选择跑到城里见人就诉苦。十几户人家在绛城里造成不小动荡，一时之间风言风语四起，都说是花妖吃人。
主管绛城的宋氏城令让捕快抓了不少闲汉关几日大牢，杀鸡儆猴，又暂且安抚住家属，明面上浮动的流言蜚语这才渐渐散去。
除去捉人，衙门同时派出人手前往桃花林附近寻找失踪者。
捕快们未曾预料，人没找到一个，障子倒是出现一堆，且多为男性……就算是尸首保存得最完好的，周身上下皮肤也被腐蚀得破破烂烂，有一处没一处露出白骨。
本来据说城令有下令封口，结果不知怎么地居然走漏了风声！
——最后一传十、十传百，弄得人尽皆知。
大家伙儿明面上不敢过多讨论，实际上却心知肚明——那些失踪者估计找不回来，至于尸首在哪，还得另说。
说不准什么时候就在桃花林又发现几具尸骨。
现在小半月过去，官府尚未宣布有说服力的答案，只是在大街小巷贴告示，禁止众人再前往绛城郊区的桃花林。
死了人不见凶手，官府态度又遮遮掩掩——这下子，花妖吃人一说愈发深入人心！
店小二讲这事时刻意压低声音，左顾右盼许久，一脸紧张。
他见钟离瑀不解，生怕眼前小财主不相信自己口中花妖一说，还额外补充一个消息作为佐证。
原来，他有一个亲戚在衙门当仵作，干的就是验尸的活儿，多年下来经验丰富，很少出差错。
前几日两人一起喝酒，那仵作喝高了，酒后醉醺醺跟他抱怨，讲自己从业多年从未遇过这般诡异情形——
此次发现的尸体一共有八具之多，经他和同僚细细查验，发现八具尸体死亡时间各不相同。
最早可以追溯到大概二十多年前，已然化作一堆白骨；而最晚一具死亡时间大概是两年前，女性，肚子里还有个才四五个月的未成形胎儿！
更大的悲剧是，当衙门通知这些年报过失踪案的家属前来认尸时，一个中年男人通过女性尸体耳后仅存皮肤上的胎记，认出了自己失踪的婆娘，他当场晕厥，被周围人抬了出去！
仵作听陪他过来的同乡抹着眼泪慨叹，自从婆娘去拾柴火一去不归，男人就跟疯了一样天天在家和桃花林之间往返，连田地荒了都不管。
附近邻居看他可怜，十天半月会接济一下，男人才勉强得以维生，然而饿肚子却难免成为家常便饭。
附近的砍柴人都知道经常有个身材瘦小、头发蓬乱的疯子经常跑过来，他不打扰旁边人做事，只闷头自顾自地四处乱走，从歪脖树林走去桃花林，过一段时间又走回来，不知道在找什么东西。
后来他婆娘失踪消息传开，大家才恍然大悟。
同情归同情，不过男人疯疯癫癫的模样实在吓人，别人最多背后叹惋几句。甚至有人想得深些，还猜测男人的婆娘是嫌弃穷日子过不惯，自己跑路了——只可怜男人日复一日的寻找。
同乡当年是看着男人和女人结婚，你耕田来我织布，日子虽然清贫，可这么多年来一直恩恩爱爱，嘴都没吵过几句。
别人说女人嫌贫爱富离家出走，别说男人断然否决，就是他这个邻居都无法置信。
两年后，他们终究找到了失踪的女人。
只是没想到女人最后出现的地点，竟然会是在义庄里……
尸骨难安。
男人的婆娘常年做农活，身体健壮，当时谁都没看出她肚子里有娃娃。
——甚至，包括男人自己。
自然，这是仵作后来从满脸悔恨的男人口中听来的。
他后来找男人了解具体情况，好回禀负责缉查凶手的捕快……男人恐怕受了很大刺激，口中翻来覆去说些没太多逻辑的忏悔之词，仵作听了几耳朵就不得不回转离开。
原本只对男人心生怜悯，可等仵作晚上结束工作回到自己房间，回想白天发生的事情，越想越不对劲。
捕快们发现堆在一起的尸首后，其中领头立刻就叫人通知仵作房的人去现场，仵作是其中之一。
他记得很清楚，尸首堆在一起，怵目惊心，极为打眼。
——凶手连挖坑稍微撒土掩埋这件事都懒得做，区区草木根本无法成为掩饰。
如果说这些尸体是最近才从别的地方运到桃花林里，那么周围至少会出现车辙或脚印，或是重物被拖拽的痕迹。
树林土地松软，最近绛城又未曾下雨，印记不可能被自然掩埋。
然而现实是尸体发现地周围根本没有人类出没的迹象。
哪怕是发现尸体的捕快，他的脚印离尸体堆也尚有一段距离。
如此想来，这些尸体一直呆在此地？可为何无人发现呢？
砍柴人一般不会进桃林，这勉强说得过去。
可疯男人日日夜夜游荡穿梭在桃花林附近，他难道也视而不见吗？
而且桃花林景致颇佳，是绛城内公子小姐喜去游览玩乐之所。
尤其在阳光和煦的春季，每年都会由宋、岑二家组织踏春宴，邀请各家适龄青年郊游踏青，吟诗作对，眉目传情。
今年发生这种事，还在预备状态的踏春宴自然办不成，恐怕以后桃花林同样会成为绛城不能说的禁忌之地。
那么问题来了，这些公子小姐难道也是睁眼瞎？同时鼻子失灵？闻不到尸体腐烂传来的恶臭？
他跟尸体打了几乎一辈子交道，多年来经验告诉他人死如灯灭，何谈鬼魂作乱、死人复生？所以仵作惯来胆大，甚至对神鬼之说有些嗤之以鼻。
之前城里妖怪吃人之说传得沸沸扬扬，仵作还跟老妻笑谈过，耻笑众人胆小如鼠，竟听信如此荒谬传言。
然而，此时此刻，他却感觉背后淋淋冷汗顺流直下，几乎把衣服打得透湿！
难道……桃花林里，真有花妖作怪吃人？！！！
店小二向钟离瑀模仿仵作跟他回忆时的情态，那叫一个活灵活现，面目可怖！
当时少年道士心中一凛。
恐惧，是人类针对自己力所不能及的未知事物而生发出的自身保护机制。
当你拥有足以自保乃至反杀的手段时，害怕就将变为无本之木——至少在你心中不会占据主导地位。
钟离瑀作为职业道士，且刚在路上练过手，他的第一反应不可能是胆怯。神情微变，只因他想到临行前项渊告诫他的话。
“……这奇花只长在邪煞凶厉之地，得天地浊气滋养，方才由动物遗骨生发出异怪——而骨生花，顾名思义，就长在那异怪遗骨的缝隙间……”
尸体成堆，失踪者甚众，天宸师兄所言不假，这桃花林的确有很大可能是邪煞凶厉之地。
但，大凶之地断然不会一日形成。
既然其中一具尸首也曾失踪，那么可以合理推测其他尸体或许同样有失踪经历。
只是几十年来陆陆续续发生，不引人注目罢了。
排除失踪者，几十年来总体而言，桃花林在邪煞凶厉之地中相对算安静的。
那么今年为何突然生此异兆？
诱因是什么？
钟离瑀放下茶杯幽幽叹气。
他本想从桀身上找答案，可天魔又进入了沉睡状态。
需要时却找不到人，这令钟离瑀有些烦躁。
如果不是担忧药方是否会出差错，他才懒得搭理对方提出的交易请求。
——虽然经自己和师母反复推敲无数遍，然而在对待看重的人和事身上，钟离瑀素来十分谨慎。
桌上茶水就在他百无聊赖中消耗殆尽。
钟离瑀刚想去拨弄铜铃，此时木门却突然被敲响，令他动作一顿。
“何人？”他扬声询问。
“回道长，是俺。刚刚又想到一件事，觉得兴许有所联系，特来知会一声。”
店小二熟悉的声音从门外传来。
“俺小时候爹娘曾讲过一个传说故事：传说有一个世外仙境，叫做桃花坞，一般人是看不见的。桃花坞里住了一个红衣仙女，我们都叫她绛娘娘——因为她心地好，会帮助因误闯仙境而迷路的人找到方向，后人感激，所以决定把城名改作绛城，以传颂她的美丽和善良。”
“而传说中，桃花坞的位置，就在如今绛城郊外的桃花林里！”
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