待众人抽签完毕各自回屋，若姜只去放了行李便被大头从西厢房里唤出来。
他站在门槛外探头探脑，隐约听见衣物摩挲之声，不觉大为惊恐，是何人在宽衣！那位阮公子？难道、难道是小姐她自己？不不不，不会的，可是... ...万一小姐被识破了女儿身，正在被那小白脸轻薄？！撕碎衣物？！
轰隆隆，苍穹里滚过一翻惊雷闪电。
闪电里映出大头苍白的脸。
他横竖是站不住了，短短一会脑海里便已演绎出小姐遭难的三四个版本... ...这个忠心的元家仆人，这个铁汉子，逐渐红了眼眶，铁汉也有柔情，他仰面对着大雨流下泪水，嘴唇蠕动着道：“老爷、夫人，是大头的错，大头这就去磨刀剁了那禽兽的命——”
“根”尚未出口，若姜就挑帘出来了。
这山腰腰上的尼姑庵是一座两进的院子，还算干净，屋里陈设亦十分简单，若姜现在正绞了巾栉擦脸颊和脖子上的水，见大头眼眶红红的还以为他是因为抽到和王瞎子一床睡难过地哭了，便拍拍他肩膀好言安慰，“这么大的人了还哭鼻子呢？我看王瞎子最多一两个月没洗过澡，这不算什么，你就告诉他你有传染病，他一定不愿意和你睡，保不齐自己打地铺了。”
大头憋了一肚子的话，辛苦地顺了口气，“那少爷同里头那位公子——”
“我自是打地铺，你想什么呢。”若姜又不是傻的，自然知道他的弦外之意，两人一面说一面往僻静的角落里走，若姜嘱咐晚上三更天过后约在偏殿见，那里是停尸之所在。
大头打了个哆嗦，且不说看不看这具尸体，单说小姐顶替少爷身份赴任鹅县知县一事，他的心便一直悬着，从无一刻能安。
“... ...您终究是鲁莽了，”有些话，大头不吐不快，“少爷自科举中榜后，便成为京中清流一派中流砥柱乔尚书的得意门生，尚书大人有意栽培少爷不假，却也将少爷置身险境。”
这些若姜都清楚。
朝廷阉人近些年对只要敢反抗他们的人全部罗织罪名，施以酷刑，乔尚书掌握了秉笔太监刘恩与某位阁老勾结贪污的罪证，却被亲信之人反水反向刘恩告发此事，若姜只知道哥哥在乔尚书入诏狱的前几日曾去过他府上，跟着便出发往鹅县就任，噩耗也在这时传回了家乡。
她已经不再沉湎于兄长逝世的伤痛中了，因为痛苦无济于事，而活着的人只有将亡人的意志延续下去，才是最好的怀念。
“你怕我也遭遇不测？”
大头露出悲悯的神情，“男儿尚且有那许多苟且偷生之辈，小姐这般逼迫自己又是何必，女人——怎么能做官？”
廊庑下的灯笼忽而灭了，两人的视线陷入大片大片昏暗里。
若姜睁大了眼，良久才问：“是规定了只有男子才能做官么？”
大头沉寂瞬间，回道：“是，没错儿。”
“啊，那真是很不公平啊——”
若姜摸摸鼻子，“和男女有关么？这人要是行，干一行行一行，一行行行行行，行行行干哪行都行，这人要是不行，干一行不行一行，一行不行行行不行，行行不行干哪行都不行。”
“？？？行，行？”大头被绕得头晕，若姜却不想再和他说下去了，没结果，何况她早便在心中将自己当做是哥哥，她就是元若姜，元若姜就是她本人。
元家乡下有个女儿吗？没有的，她没给自己留退路，上路前把自己和哥哥的丧事一道儿办了。
她记得那几天来吊唁他们的乡亲特别多，村民们坐满了院子，吃得特别开心，席间有几个醉鬼还撒起酒疯来，气得她差点“诈尸”把人都撵出去，这是欺负母亲从此无依无靠啊... ...
若姜嘬着唇一路哼着小调回到西厢房里，这一间只有她与阮苏侠住，那位阮兄生得着实玉雪风流，还是个桃花眼，她其实挺欣赏的，准备如文人那般与阮兄交流交流，练习一下同陌生人相处这一块儿，看看男人间到底都是怎么一起过的。
不过她扑了个空。
天晓得阮兄哪里去了，眼下只有他的包袱放在四方木桌上，扁扁的，没什么东西，看来和自己一样是穷鬼。
... ...
一只老鸹停靠在铁扇庵后坡的酸枣树上，枝叶十分萧条，它油亮的羽毛在黑夜里映着绣春刀折射出的光芒，愈加光滑如匹。
几个穿着夜行衣的东厂番子此际跪拜在地，在他们身前几步远，便是当世大名鼎鼎的天师大人。
皇帝对其之信宠，比内阁更甚，如此之人手中握有的权力可以想见。
王瞎子狗腿地爬到天师脚边，心中的澎湃与激动难以言喻，能为天师办事是自己几辈子修来的运气，他不求自此飞黄腾达，只要天师愿意看自己一眼，再叫自己继续跟着监视元若姜，便够他受用不尽了。
他在大殿里起先没认出来天师，后来才知道天师原来是给自己换了个广阳侯世子的身份，便连如今这张陌生的面容...亦不是他的... ...
是那位世子，阮苏侠。
王瞎子战战栗栗，回话道：“据小人沿途观察，这元若姜竟有些不对劲，若小人所料不错，此人必定隐藏着什么秘密！”
他这一番话顿时让那几个东厂番役骚动起来，他们原本就不知道已经杀死扔进山崖的人缘何原地复活了，这怎么的，元若姜这厮还偷偷藏下了乔尚书的书信吗，该不会是——
厂公贪污受贿的证据？！
几人身背后冷汗津津，冰凉的雨水拍打着脸颊，犯下如此大错，此番想是在劫难逃。
“天师，这是他们带来的，”一直静立着为阮苏侠执黄栌伞的亲信蓦地开口，“乔振谦还是不肯招。”
他扬手一抛，一只血淋淋的肉耳朵便“啪”地落在草地上。
王瞎子浑身一抖，他不知道自己是不是胆子特别小，见了那耳朵两腿立即筛糠似的抽起来。
“再不招，就剁手指头。”天师凉沁沁的声气在头顶响起，“骨头硬，便让他硬，一根一根切，手指切完了还有脚趾。”
他穿着黑帮的靴子，踩在地面轻若无痕，忽而饶有兴致地问：“你方才来时说，看见那元若姜在翻我的包袱。”
这不是一句疑问句。
王瞎子听见天师跟自己说话，立马打叠起十二万分的精神，“回、回您的话，小人从西厢门口路过，他确实对您... ...仿佛对您的包袱很感兴趣。”
他是暗示那小子聪慧机警，路上发现了他跟踪，他已足够小心，他却仍能发现，他怀疑元若姜学过武，这便古怪了，先前从没人告诉他这样的情报，元若姜一个书生，竟能文能武不成？
这些疑惑他来时都告诉了天师，现下只看天师自己的判断了，元若姜这小子不简单，依他看他保不齐是对天师大人起了疑心也未可知呢，否则怎么偏盯住天师的包袱细看，而之前几人同行时他没对自己表现出半分的兴趣。
“若真如此，唯恐夜长梦多，不如——”天师的亲信扶泉狠厉地做了个抹脖子的动作。
天雷滚滚。
此时酸枣树上的老鸹猛然一个俯身冲刺，向下低飞叼住了乔尚书的耳朵旋即冒雨而去。它沿途嘎嘎嘎叫个不住，仿佛因寻到了食物而快乐，那耳朵很快便被吞吃入腹。
王瞎子忍不住干呕两声，抬眼就见那老鸹居然又飞了回来，它停在树杈上，那双亮晶晶的豆眼蓦然同自己对上，惊得他一阵恶寒。
回过神时，天师早已不见了踪影。
元若姜一直是个敢想敢做的人，是以在这众人入了黑甜梦香之际，就是她行动之时。
牛魔山属于鹅县管辖，鹅县出了事，当然是她的事。她挑着灯笼慢慢走进偏殿，慧能小师傅才去不久，身体还是比较“新鲜”的，所以空气里没有丝毫腐臭之气，她今夜来只是想做个简单的验尸，她需要亲自确认慧能是他杀还是自杀，这极为重要。
若姜往窗口眺了眺，左看右看没有大头的影子，这家伙，关键时刻放鸽子，也罢，她抖擞精神，俗话说自己动手丰衣足食，大头不可能一直陪着自己，她要习惯一个人办案子，果然英雄都是孤独的。
慧能啊，你若有冤屈，我必定为你伸张！
若姜把灯笼搭在窗架上，靠近慧能，慧能两眼都闭着，此刻看起来别样的安详。
哥哥会是什么模样呢？坠入山崖还能安详得起来吗？恐怕不能，这么一想，竟有些替哥哥羡慕起慧能来。
“你在做什么？”
若姜刚要把蒙住慧能的白布往下多拉一些，耳畔冷不丁响起一个陌生的男声，吓得她霎时被施了定身法一般，好半晌，才扭脸去看来人。
“阮、阮阮——”在此关键时刻，竟然打起了结巴。
阮苏侠提起灯笼，暖黄的光攀爬上两人皮肤，似乎有温热的气流缓缓流动。他牵了牵唇角，“不是阮阮。是阮苏侠，你不能记住么。”
若姜咬了咬唇，哎，她终于意识到了，打从第一眼见到他时她就在想，这个男人的皮肤怎么能这样好？这么近都似乎没瞧见毛孔？
真像个精致的人.皮面具。
“我记住了，我一直记住了，就是口条不好。”她尴尬地笑起来，人嘛，对着漂亮的人总是多出几分生涩的，但是，阮兄来这里做什么？
正在掂量着怎么问出口，猛然间，不远处传来几句人语。
若姜竖起耳朵，只见对面窗户打开了，先时那个倚靠在夫君怀中的年轻妇人哭着指向他们的方向，“你去找她啊，不曾娶了她是你最大的痛是不是！你个没良心的，我跟你拼了，你们一起死吧！”
窗被另一人急切地关起来，更多的碎语却听不真切了。
若姜眯眸，伸出手指，“那里，阮兄可知道他们的不在场说辞是什么？”
久久得不到回应，她狐疑地看向他，阮苏侠却已挑着灯笼将尸体从头至脚检查了一遭。
他盖起白布，修长的手指捏着一块鸽灰色的方巾，正在擦拭自己的手，语调温温凉凉，“你问我，便是有求于我。准备付出什么来交换呢。”
若姜疑惑地将手指头指向自己，她头一次感觉到男性的视线可以这样... ...
这样的难以形容。
但是，自己是男子，他也是男子，应当没旁的深意，想着，若姜就拍拍胸脯，豪气干云地道：“阮兄若有小弟帮得上的，但说无妨！”
他微微一怔，帮忙？
旋即轻轻笑起来，他不过是存了取她性命的心思，她的反应却有趣，无端端令他心悦起来，倒叫他一时无法接话了。
若姜凑了过去，“阮兄，你是想叫我帮忙么，其实，不必害羞的？”
她认定他的缄默代表羞赧，直勾勾瞅着他，越靠越近——
他竟突然撇过脸，满是公式化的口吻，“我检查过了，这道脖颈上被领子盖住的勒痕是致死原因。”
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