西风乍疾，沙丘上卷起的尘头如烽烟漫扬。
瀚海无形，莽苍间可供指引的似乎也就只有那两座比邻成岭的石山。
一支马队行色仓皇，不过数十骑，却稀稀拉拉长长的拖迤着，如同污浊的泥水横流过砂砾遍地的荒滩。
他们髡发结辫，半裹着兽皮的上身无一例外的浴血带伤，一张张面孔都是惊魂未定，却又困乏至极的颓败之色，根本顾不得□□坐骑同样也已是筋疲力竭，只管催马快跑。
山就在前方，那里有绿洲，也是方圆百里内唯一的水源。
水是何其珍贵，没有人比纵横于大漠中的他们更清楚，
然而，山总是望近实远，那些伤重难支的中途一个个都坠下马去。
终于越来越近了，弯月般的浅湖，铜鉴似的水面越来越清晰，余下的人眼中都涌起热切难抑的渴望。
这里的平静一如往常，缓坡上不见青葱，骆驼草的灰褐也显得稀疏间杂，唯独那株临水而生老胡杨特别显眼。
一匹黑体银鬃的骏马停在树下吃草，身侧的泥土中搠立着一杆长、枪。
鞍座上的人支肘斜卧，绯袍鼓荡，猎风如旗，万千青丝散发拂过腰间刀柄上同样乌如墨染的缑绳，也掠撩着旁边紫金鎏错的枪身。
他手上半擎着青陶小坛，酒水倾倒而出，垂瀑般落入口中。
“狄铣！”
骇叫声中是接踵并起的人咳马嘶，所有人都慌不迭地勒缰停步，惊恐万状地远远盯着胡杨树下，活像撞见了恶鬼一般，只要再前进半步就会当场被吞噬得尸骨无存。
锵声忽起，列在队伍最前的那个猛地拔出银亮的弯刀，扯开早已破烂不堪的皮铠，露出伤痕满布的上身，胸口的狼头刺青血迹斑斑，显得异常狰狞。
他异语呼喝，似在说对方只是孤身一人，根本不足为惧，言罢便挥舞着弯刀纵马直奔过去。
身后的同伴受其所染，也像唤起了血性，狼嚎似的尖声呼哨起来，各擎利刃追随在后。
对面马背上的人依旧怡然自得的半倚半卧着，手中的坛子渐斜渐高，直至口底倒置，呼吸不间，将里面的酒水喝得涓滴不剩，信手丢开，半阖着眼意犹未尽地抿唇回味。
尖啸声近在耳畔，那几十骑已尽数冲了上来，马蹄踏扬的尘头很快卷上湖岸边宁静的草地。
他仍像没半点闲情余暇般的视而不见，连身下的银鬃骏马也只顾悠然自嚼自饮。
劲风激面，箭矢破空而至。
他仿佛未卜先知，又像纯系无心而为似的恰在此时仰面矮身，轻描淡写地避了过去，袍下垂耷的腿貌似不经意地撩动，却将插在地上的□□勾挑了起来。
他以臂作枕，躺得愈加闲适，双腿交叠之际，刚好反蹬在枪身中截处。
那杆枪铮然一抖，立时凌空横飞出去，正撞在对面当先那一骑的马腿上。
骨骼碎裂的脆响引动凄长的嘶鸣，马匹失足扑地翻倒，连带背上的人也被掀了下来，弯刀收势不及，正磔入面门。
紧随在后的几骑同样猝不及防，次第跌倒，人马相践。
浪头般的冲势戛然而止，只剩下一张张瞠目失神，难以置信的脸。
不知是谁首先调转了马头，其他人也紧跟着没命地落荒奔逃。
远望处尘头大作，喊杀震天，红盔红甲的战骑潮水般追袭而至，越过山丘样的沙脊左右包抄，顷刻间就将那一小片灰影淹没……
黄昏。
鲜赤的红染尽天地，成了戈壁上唯一的颜色，晚霞像托不起最后那片光，迟重的坠在山凹处向下沉。
狄铣背倚着那株冠叶稀疏的胡杨，支肘斜靠，绯袍依旧猎如幡旗。
他身上没有一丝伤痕，解散在沙地上的甲胄却已染得半赤。
几名红甲战骑奔到胡杨树旁，翻身跃下，其中一名军校快步上前，拄剑跪倒。
“禀统军，我等首实检已毕，此役阵斩沙戎拔骨野部一千一百三十七级，我军死伤者满算八十七人，全歼敌胡，无一漏逃者。”
似是对如此大捷习早以为常了，他脸上平静如水，只在听到己方伤亡时，眼底泛起一丝浅漾。
“哈哈哈，还是三郎的战法最爽气，那帮狗贼到后头都跟掉了魂似的，俺好久没杀得这般痛快了。”
杜川大笑着走过来，挥退军校，也摘去血染的兜鍪，在沙堆上席地而坐。
狄铣没抬眼，扬手丢过酒坛给他，目光游游地向后瞥望。
山凹间的天光只剩下窄窄的一线，却在眼前离散出七彩的莹晕，恍然连雨后的虹也比之不及。
他凝眸望着，唇角也勾起淡淡的微挑。
杜川扬脖灌了几口，酣然长叹，抬袖抹了抹颌下胡须间淋漓的酒水，又双手将坛子放回他触手可及的地方：“咱们这一阵打得利索，死伤固然不多，可人手毕竟单薄了些，后援粮草也得过几日才到。”
瞧了瞧面色，又凑近低声道：“三郎，联络颍川澜家已过了一日一夜了，那边半点动静都没有，似乎有点不大对劲，前面就是沙戎人说的鬼域沙海，咱们若是孤军深入，别回头让人家捡了便宜，不如……”
说到这里，见对面那两道剑眉蹙起，当即噎了声。
“信人不疑，咱们只干自己的，其余不管。”
狄铣眼中凛然透着沉定：“传令后援各部加速疾进，两日内务必赶上。”
说话间，身子促然跃起，凌空打了个旋，稳稳落在不远处的银鬃马背上。
杜川也起了身，冗须满面的脸上愈加坚毅，抱拳应命，转身正要去传令，一名小校又急急地奔过来，附耳低语。
他听得脸色微变，抬手挥了挥，快步追上前面的银鬃马：“三郎，那姑娘已到了洛城，又被行商的秦家接了去。”
狄铣提缰的手顿了下，回眸睨他。
“洛城是颍川澜家的防区，咱们的人在暗中照拂就有些不便了……不过，之前查到姓秦的似乎和沙戎人有勾连，那姑娘为何会跑到他那里去？”
杜川神色严峻，说到这里不禁“啧”出声来。
狄铣眼中的沉色一闪即逝，旋即正身拨转马头，径往沙海正东。
“点齐现有人马，随我去洛城方向。”
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才去沐浴时，天还是亮的，等换了新衣出来，西天那片赤霞眼见着已快烧完了。
站在窗口远眺，没多时，城墙上残尽的那一片光也烟灰似的随风而散。
夜色初上，街市间很快灯火如煌，阡陌交横，汇聚成璀璨流溢的“天河”。
自离了沃野千里的江陵，那种锦天绣地的繁华便再也难觅踪影，一路北行，满眼尽是荒芜萧条的景象，直到这洛城，才终于见到久违熟识的兴旺街市。
“青阳别光顾着瞧了，快来用饭吧。”背后站在桌旁的人一边布菜，一边温声唤着。
青阳难得心绪畅快，正看得入神，闻言回身：“秦二哥，这洛城果然名不虚传，我若先前就知道，怕早就过来瞧了。”
“这可说笑了，北疆小城哪里比得上江陵繁华？”秦塽打诨笑着，提起银壶望杯中倒酒，“这里寻不到什么好厨子，只此几样上得了台面，这酒却是上好的罗浮春，青阳千万别嫌简慢。要我说，既来之则安之，回头要什么东西只管写个单子，赶明儿我叫人都置办齐了。”
青阳抿唇嫣然，双颊似还带着浴后的微晕，淡染如胭，烛火熠熠间说不出的艳光照人。
她毫无疏隔地在旁边落座，却又摇了摇头：“不必麻烦了，我待几日便走，这次能出来多亏了芸娘，可若总在这里呆着，不说烦累二哥，说不定哪日我父王便得着信寻过来了，总是不大妥当。”
秦塽目光在她明艳的脸上停滞了一瞬，随即不着行迹地挪开，夹了一筷菜放在她碗中：“哪用得着这般小心？呵，不过，你说的也有些道理，要不这么着吧，我眼下正好有几宗买卖要谈，须得往关外去一趟，三两个月才能回来，青阳要不要随我一同去西域那边瞧瞧？”
青阳早已厌烦了独自奔波的日子，暗忖也的确没什么好去处，听这一说，正合心意，当下没多想便应了。
“今晚你好好歇着，明日等我备齐了东西就上路。”
秦塽正说着，外面就响起扣门声，他搁了杯子，玩笑似的拱手赔罪，起身绕到屏后，撩帘到廊间，脸上的笑容已笼上一层阴冷。
“回东家，交给沙戎那边的女人还是不够数，只剩两日期限，东家瞧……”
“怕什么，有了里头这个，便抵得上千万，先头那些全扔了都无所谓，预备好，明日出关。”
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