方竞先在外头看着沈捕头威风凛凛地站在院子里审讯李财，他觉得李财本来就缩成一团的身子缩得更小了，看着居然有点可怜。
他想要张口劝一劝，却没有资历开口。只能任由沈捕头压根不避忌的将案子给展现出来。
方竞先看着不舒服，但是不知道如何处理。那就干脆不看了，他转头敲敲门：“谢姑娘，好了吗？需不需要我帮忙做什么？”
“你等等。”谢之芽的声音有点闷闷的，还些微有些喘气。
谢之芽总算开了门，李氏的衣服已经穿好了，安详地躺在床上，要不是面色青黑，被谢之芽整理过后的她就好像只是在睡觉一样。
方竞先再次朝着李氏拜了拜，问道：“谢姑娘，看出什么来了吗？”
“嗯，看出来不少呢。外面吵吵囔囔的，李财说什么了吗？”
“他说自己什么都不知道，一回来就发现李婶子自杀了。”方竞先撇了撇嘴。李财说不知道就不知道了吗？他表现得那么奇怪，妻子死了，居然只是在外头坐着干嚎。
“李财是街市上摆摊卖鱼的。可是这几日天气不大好，打到的鱼少。他的鱼只够只往林府送一趟的。闲着没事，就想去寻朋友，不过几位朋友都上工去了，并不在家。所以他去买了些东西，回家来了，一进门就发现李婶子已经吊在梁上了。”
沈捕头已经找了好几个捕快出门去调查去了，可是事情打听到林府就断了线索。
没人看见过李财。这倒是正常的，毕竟城北的穷人多，就是妇人也要多做活计，经常没人在家里，所以这边的墙才格外修得高些。
林府的厨房掌事还有两个家仆这会已经到了。他们证实：李家婶子在林员外家的厨房里做帮厨，李财今天也往那边送过鱼。
据说，李婶是勤快肯干的人，她和厨房的掌事关系极好，所以林府才每日收李财带来的鱼，算是帮扶她。
这应该是真的，所以林府掌事才哭得说不出话来。
据林府来的两个下人说，今天李家婶子上了一会工后，就觉得头疼得厉害。不过，林府今天有大事，下午会有贵客到，她一直强撑着。实在撑不住了，厨房的掌事娘子就让她提前回家来。
本来沈捕头还觉得李财回家时间如此之早，怎么会看见自己夫人自杀呢？结果林府几人来，证实了李婶子的经历，这就和李财早回家差不多对上了。
沈捕头觉得李婶子自杀的可能性还挺高的。”
“是吗？这就奇怪了啊。”谢之芽四处张望了一下，再确定一遍方才记下来的疑点，肯定地说：“李家婶子可不是自杀的，她是别人杀死的。”
“真的吗？我就猜是这样！”方竞先不等再确定一下，他跳起来，冲着门外喊了一声：“沈老大，谢姑娘验过尸了，李婶子是被杀死的。”
他这一声把外面的人都惊了一下。
官府来了人，外面的邻居就避让了不少，谁也不乐意和他们打交道不是。这会儿留下的都是关系亲近的几家，焦急地等着消息呢。
听到这里，都议论开了，谁也想不明白，怎么有人会盯上李氏呢？李氏是个最普通不过的妇人，没财没色性情良善，怎会有人盯上她呢？
林府的掌事娘子哭声更高了，好像马上要晕过去。
除了哭得格外动情的掌事娘子，外面看热闹的妇人也一个个哭得哀哀切切的。此时还在这边的这些人，平日里都是好邻居，互帮互助的。回来吃个午饭，结果听闻人死了。
她们早觉得伤心了，这会儿听到人是被害死的，那就更受不了了。
沈捕头的反应是不信。虽然新余县出的事少，久久才有一桩两桩人命案子闹出来，他的经验不多。可是沈捕头好歹在这街上晃荡了许多年，处理过不少的争端。
按着他的经验，闹是非也好，杀人也罢，都是有理由的。
可能是求财。可是这李家虽然干净、整洁，实在是看不出有钱。
听李财供词都觉得他平日懒散，天气不好就回家歇息了，只想着寻朋友，钱财上不富裕非常正常。两人没有其他亲人了，依然穷苦，要不是有李家娘子做工贴补，怕是连温饱都求不得。
不然是求色。沈捕头虽然不愿意进去看死人，不清楚这李氏相貌，可是听了旁人的只言片语也就知道了——这李婶子肯定算不上好看。
要说长得好看的，门口就站着一个。
这个人沈捕头可是认识的。她是住在城北的寡妇，生得出了名的好看，特别是那一双眼睛生得好，妖妖娆娆的，看着真是火热。
这但凡年轻守寡的寡妇，总被人跟些桃色新闻牵扯到一处，按理说应该和这些更脱不了关系。不过张寡妇却是个没绯闻的寡妇。
沈捕头就曾经肖想过她，搭了两次话，可是直接被拒绝了。久而久之，他就撂开了手。
不过，她一出现，沈捕头就想起美人儿来。适才问话的时候，先就找了张寡妇，恶声恶气的，把个娇媚的小娘子吓得往后躲。
据她说：她和李婶子的关系颇好。寡妇家的不大受妇人们欢迎，她们都怕招惹上晦气。就李婶子人好，从来没嫌弃过她。她一直老实在家守寡，只是困久了难免郁闷，有时会来找李氏串串门，一起做做针线活。
张寡妇的眼睛也哭得红红的。
沈捕头怎么想，都觉得凶手求的不会是李氏的姿色，城北最艳的一朵花正在这里开着呢。
那就是有仇了？李氏哪会惹来这么狠的仇家啊，非要把她杀了？
她虽然有点嘴碎，不过是个最热心不过的妇人。看看这边站着的一个个邻居，谁不是哭到眼睛通红啊？她们说起李氏来都是夸的。
想来想去：杀李氏？理由是什么呢？
沈捕头皱了皱眉头：“谢姑娘，你可检验清楚了？”
谢之芽这会儿已经走了出来。她点点头，将写好的验尸单规规矩矩地呈交到沈捕头的面前：“我已经写好了，沈捕头您看看吧。”
沈捕头皱了皱眉头，他只认识五十来个字，哪里看得懂这个？他随意瞥了一眼，把头仰得高高的：“谢姑娘，你这字写得乱七八糟的，看着让人头晕，不如直接说吧。”
谢之芽的字是小时候被外祖父和母亲捉着手教出来的，后来勤加练习，学出来再端正不过的一手梅花小楷，很显功力。这几年疏于练习，字体略微尖刻、潦草了些，却依然能看出以前打下的功底。
听见沈捕头这么说，她也懒得去辩解，点点头开始说：“沈捕头说得是，不如去房里吧，我与您说明白。”
结果跟过去的不止是沈捕头，在场的人都跟上去了。齐季瑄狠狠皱了皱眉头，只觉得这个现场乱糟糟的，这哪里行呢？偏偏那个笨蛋捕头都不会拦着！
到了房间门口，那位谢姑娘微笑着把人拦住了，只拉了几个捕快进去。她也不赶人走，打开了门窗，让人可以看见里面。
李财一直缩在人群后头。他也不继续干嚎了，沉默着，越发奇怪起来。齐季瑄和方竞先不时地朝他看一眼，越看越觉得这人可疑得很。
“李婶子肯定是被杀的。两个原因。”谢之芽掀开方才罩在李氏身上的白布，显出死者的上半身来。死者的面庞发黑，双目圆睁，眼里带着血丝，舌头吐出来，怎么看怎么吓人。当即就有几个看热闹的邻居吓得跑掉了，只剩几个人还留着，哭声更尖利了些。
李财这才见到了自己的妻子，身体颤抖得更狠了。
“沈捕头，请您看看李婶子的脖子。可以见到两条痕迹。第一条挺宽，也比较平整，向上提着。如此推断，凶手比李婶子高些，应该是他临时拿巾子之类的从李婶子背后勒着，将她给杀了。”谢之芽说了几句，又觉得不是特别形象，朝着方竞先招招手。
她将手帕子抽出来，卷成条状，放到自己的脖子上，然后交到方竞先的手里：“哪，就像方捕快这么勒着我一样的。这个时候，李婶子就已经因为窒息，断了气了。”
“可是，这么一看谁都知道李婶子被人杀死了。凶手大概是害怕吧，又找了麻绳过来，准备将李婶子吊起来，伪装成自杀的样子。所以，这两处的痕迹的角度明显不大一样。这一条宽的平齐些，不过是略高。”
好像怕人不能理解这个，谢之芽又拖了方竞先比划了一下。
她好似哄孩子一样，声音平和，说得简单易懂，让谁都能明白了她的意思。比完这两条痕迹，谢之芽还张了张嘴，想说什么，却又吞了回去，白嫩的指尖对准了李家的房梁。
“可是大家可以抬头看看，李家的房梁高呀。咱们城北这边白日里人少，因为家家户户的婶子大姐们也都要出去做工呢，家里没人看着，只能将围墙修高些。不过，围墙高了，院子又窄，房里多难进光啊。为此，房子只能跟着修得高些。”
“从勒痕判断，凶手也就比李婶子略高。他肯定也没法子将李婶子给吊上去。只好想了这么个法子——先将麻绳打个结，套在李婶子脖子上，然后在另一端系上一个石块，抛过横梁，再这样拉绳子，直到将李婶子吊起来。
“这就有了李婶子脖子上出现的第二条痕迹，这一条痕迹更高，也更深，毕竟李婶子整个身体都被挂着了。看条纹就知道，这一条和麻绳的纹路是一致的。为了伪造出自杀的样子，李婶子的脚下有一个被踢倒的凳子。可是，这有一个问题——麻绳不够长。”
夏之芽扬了扬柜子上系着的一条手绢子：“这里是绳子打结的地方。”
她再指了指地上和墙上的两处石灰粉：“这是我画上去的，地上对着的是李婶子悬挂的位置，墙上对着的是李婶子的脚垂下来的地方。这是小方捕快跟我一起量出来的，他能帮我作证。”
方竞先大力地点点头，说自己能够作出供述。夏之芽接着说道：“把椅子扶起来一比，可不是还差了老大一截？就是不信我标出来的痕迹，将绳子挂回去，加上李婶子的体长，再一试就知道了。
“我猜着啊，定然是这个凶手太匆忙了，所以没有准备周全。不得已才用了这个法子。沈捕快您要是不信，便试试看呗？”
沈捕头没去尝试，他随意点点头：“嗯，不错。那李氏就是他杀了。至于杀人的是谁——李财，你老实说来，看见谁没有？”
李财整个人都懵了，他听到这一声呼喝，整个人都跌坐到了地上，头上汗津津的，仓惶地看着一屋子的人：“我，我......我没见过，没见过啊。我回来，就见到彩娘吊在这里了。”
“李财大叔，可容我问几个问题？”
李财偏过头去，分明就是不愿意的，他含含混混地叫着：“彩娘，彩娘......”
“这可跟李婶子有关系呢。这问题可不会为难人，只是问问李财叔是什么时候回来的？”
“约莫，巳时一刻，不，午时，午时过半了。”
“这中间可差着不老少呢？到底是巳时，还是午时呢？”
“午时，是午时了。”
谢之芽还没说话呢，林府的掌事娘子就已经怒骂了一句：“说谎！就是你，就是你这个无赖害了彩娘子，一定是你！”
沈捕头抬起了头，对着林府的掌事娘子微微拱拱手：“还请娘子说来。”
“官爷们不知道，我林府行事向来规矩，虽然看在彩娘子的份上收了李财送的鱼。可是这鱼要是活蹦乱跳的鲜鱼，还得在辰时之前送来，这才能拿进厨房做菜。不然，这鱼我们肯定是不收的。”
“他今晨也是辰时之前将鱼送了过来。新余县又不顶大，他就是去找几个朋友，在城北走了几个来回，也不至于午时之后才到家。”
“我，确实，是寻了几个朋友，走，走得慢了些。大人，明察啊，明察。”李财听了喝斥，朝着沈捕头磕起头来，他身子颤抖，翻来覆去就是这一句。
谢之芽倒是不理会他了。她转头朝着泪眼婆娑的林家掌事问道：“还想请教掌事娘子几个问题。”
“姑娘问吧。”
“今日早晨，这李氏究竟是个什么形状，又是几时离开的？”
“彩娘一直有心胃痛（胃病），今日犯了病。直说痛得厉害了，连累得头跟着发昏。今日主家要来娇客，全府上下都在张罗，彩娘有道糕点做得不错，本想让她露一手，奈何她发了病，还想撑着。没法子了，撑不住，只能让她回去。她走时是巳时三刻了。”
谢之芽点点头：“确实是这样没错了。现在已经快到未时了，李婶子的身体犹温，不过已经部分僵硬。此时天气倒是正好，不冷不热的，在这个气温条件下，按照李婶子的僵直程度，应该是慢慢行了一刻，在午时左右到家。然后，立时丢了性命。”
她朝着李财勾勾嘴角，幅度不大，不过那个小小的梨涡立时飞了上来，显出满满的甜蜜：“那这就和李财叔说的对上了呢，看来李财叔果真是午时过半之后，才回来的，然后立时通知了邻里。只不过，李婶子身上的衣服显然是新换上的，这房子也好好清扫过了。
“也不知道，这房子里啊，是不是住了个田螺姑娘。或者这凶手居然这样的勤力又胆大，居然冒险在杀了李婶子之后帮着洒扫了庭院。就不会害怕李财大叔很快回来吗？还是说，太过于爱干净了呢？”
她这话一说，齐季瑄没忍住就乐了。这话说得浅白，偏偏她声音甜，一派天然甜蜜，听着还以为她是真心实意一样。
李财当时就吓趴下了，他张了张口，半天没说出话来：“这这这......”他最后张了张口，喊出一个名字来：“华娘啊......”立时就哭了起来。
这叫的到底是谁啊？
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