萧瑜回府时，大管家已恭候许久了，他敷衍的恭敬中透漏着倨傲：
“老爷请二小姐过去。”
这倒是稀奇了，她有好些日子没见过萧老太爷了，虽然她知道他连日里都在府衙忙着曹大帅的国会选举，也知道老太爷昨晚吃了两碗八宝粥，很有闲情的去了九姨太那里，但从小到大，萧老太爷主动要见她的次数屈指可数，而且次次都不是好事。
因着萧子显是他最得意的小儿子，所以他对萧瑜爱屋及乌，因着康雅惠抛夫弃子丢了萧家的脸面，所以他对萧瑜恨屋及乌，总之眼不见为净。
萧瑜刚一进厅堂，一物就扔了过来，砸在了她脚下，发出清脆声响。
她低头一看，是一羊脂白玉的圆玉佩，瞧着有些眼熟，细一想，原来这是当年她和霍锦宁的订婚信物，本是一对儿，上面雕的是龙凤呈祥。这上面雕的是龙，可惜已经碎成了两半。
她的是凤，很多年前被她埋在了沈月娘的坟前。
就在他们在病榻前立誓，为遵循沈月娘的遗愿和保全她名节，永远不将他二人是兄妹的事实说出去之后。
她俯身捡起来，放在手里端详了片刻，有些可惜。
抬头笑道：“祖父今天哪儿气不顺了，拿这死物撒气？”
厅堂里上首正坐的是萧老太爷萧如山，年过花甲，两朝重臣，他穿着旧式的宝蓝色长袍马褂，戴着嵌着夜明珠的瓜皮帽，半白长须，手住拐杖，活生生的大家族长，不怒自威。
萧瑜每次见他这么端坐在萧家死气沉沉的大宅子里，总觉得在他心里这大清还没亡，外头还是皇帝一家天下。
旁边坐着萧老太爷手捻佛珠的续弦夫人，并大伯大婶夫妻俩，擎等着给她三堂会审。
萧如山见她还笑得不疼不痒，简直气上加气，他重重顿了一下手中的拐杖，厉声道：
“睁开你的眼睛好好瞅一瞅！这是你和霍二少爷的文定信物，霍家刚刚来人把它送了回来，他们退亲了！”
这倒是萧瑜意料之外，她扬了扬眉：“理由？”
萧如山狠狠的瞪了她一眼，倒是老夫人叹了口气，开口道：
“霍家的人说，霍二少去苏州考察工厂，被人行刺，如今生死未卜。”
哟，这四个字可算是来了。
大婶却不轻不重的笑了下，接话道：“好个生死未卜，人远在上海，谁知道怎么回事？保不齐只是找个好看的借口罢了。这从外头留学回来的公子哥，退亲是常事，谁想到都巴巴的跟了去还是不成，刚一回来就被人扔了。诶，谁叫咱家门不幸，出了个穿裤子上青楼的大小姐，搁谁家愿意要啊！”
大伯皱了皱眉，“少说两句，还嫌不够丢人。”
“我说说怎么了？早丢的人早都丢尽了，她现在残花败柳的没人要，萧家......”
“够了！”
萧如山冷冷看了她一眼，大婶讪讪的噤声，而后斜眼剜了萧瑜一下。
萧瑜对她的话充耳未闻，不以为意。
严格说来，她与大婶远日无仇，近日无怨，她是长房长媳，她一个五房小姐，怎么算都碍不到她的事。
然而人总有排除异己之心，一群人死气沉沉活在一个院子里，等着老死烂死，偏生你想飞出去，那你就是异类，她们恨你恨得牙根直痒痒，恨不得把你拽下来，拔了翅膀，砍了腿，老老实实和她们一起烂死在这里。
萧如山恨恨道：“当初我纵着你，放着你，是霍家看得起你，是霍二少给你求情，没想到就纵成了你今天无法无天的德行！现在这门亲事黄了，你说你拿什么脸面对我萧家列祖列宗！”
瞧见没？她一活二十一年，在这个萧府，唯一的价值就是和霍锦宁的婚约。
“那就等我真见着萧家列祖列宗那天再说吧。”
反正您比我先。
“你——”
萧如山差点一口气没上来，身边小丫鬟赶紧伸手替他摩挲的后背：“老爷，您慢着点！”
大婶适时道：“老爷，您也别急，霍老爷在世时毕竟是跟您亲口定下的婚约，如今说退就退，也不是那回事，霍家经商，诚信为本，这个声誉他丢不起。现今他们许是只对咱们这位二小姐不满意，那么换一个婚约对象不就成了吗？”
老夫人此时明白了大婶的意思，也劝萧如山道：“儿媳说得不错，眼下咱家里没出阁的姑娘，琼儿年纪合适些，不如再和霍家商议商议？”
大伯倒还算想得周全，迟疑道：“万一那霍二少真的是遭遇了不测该如何？”
大婶瞪了他一眼：“人家退婚的借口，你还真信了？”
萧如山皱眉捻须，沉吟不语。
萧瑜忽而轻笑了一声：“今天退亲这事儿，我知道了，龙凤玉佩，我拿回去了，至于想换谁，或是想替谁，你们随意。”
说罢她扬了扬手，就要转身出门。
萧如山气得差点把拐杖摔碎：“混账东西，你去哪儿去？”
“想必这几日祖父看见我就烦心，为尽孝道，我还是搬出去住为好。您放心，霍锦宁要是活着，他非我不娶，要是死了，我给他陪葬，不连累您愧对列祖列宗。”
......
是夜，霍公馆里闯进了一位不速之客。
“三爷您留步，老爷已经睡下了！”
“滚开！我今天一定要见到他！”
霍成宏双目赤红，神色激动，不顾下人的阻拦，站在客厅里喊道：
“霍成宣，你给我出来！”
“老三，大半夜的，怎么跑到我这里来闹事？”
霍成宏猛然回头，只见霍成宣身着睡袍，施施然从楼梯上走了下来，似笑非笑：
“听闻你最近为工厂之事忙得焦头烂额，我瞧你倒是精神百倍嘛。”
霍成宏冷笑：“大哥，好手段，好计谋啊！”
“老三，你这是什么意思？”
“什么意思？那个叫汤普森的美国人难道不是你找来的纺织专家？他叫我们花重金买的机械统统不能运作！隆海资不抵债，你是要将我逼上绝路！”
“汤普森？谁说他是纺织专家了，不过是锦宁昔日同窗，来中国江南一游罢了。况且老三你怎么会走上绝路？我听说可是有大把的买家等着收购隆海呢。”
霍成宏从他的话中意识到了什么，瞳孔骤缩，恨声道：“藤野老板也是你的人？”
虽然隆海是霍家的金字招牌，但如今市场不景气，连年亏损，他可不会留着隆海拖垮自己。近日里他已接洽过不少有意的买家，其中最有诚意的便是日本的藤野老板，开出的条件十分优厚，双方已在洽谈之中。
这些秘密的操作被人知晓，唯一的解释便只有始作俑者放出的□□了。
可霍成宣却只慢悠悠道：“我不认识什么藤野树野，老三，你自己想把父亲的心血卖给日本人，可别以为我也如此不肖。”
霍成宏怒极反笑：“大哥真是了不得，不惜牺牲自己独子来挡枪，声东击西，也要谋夺兄弟的家产，如此不择手段，我看百年之后，谁于你送终！”
“那也比不上三弟对亲侄儿下手来的狠毒啊，况且，谁说我无人送终了？”
话音落下，只见霍锦宁从偏厅中不慌不忙的走的出来，将端着的一壶咖啡放在了霍成宣身前的茶几上，抬眸对霍成宏轻轻一笑：
“抱歉，三叔，你那一刀，没要了侄儿的性命。”
方此时，霍成宏终于明了，这一切都不过是父子俩个的一场请君入瓮的局。什么父子不和，什么不让霍锦宁插手家业，不过都是做给他看的好戏，诱得他主动出击，自乱阵脚，被人寻到了破绽，一子落错，满盘皆输。
不，此时谈输赢还太早！
霍成宏冷笑道：“你想要隆海，没那么容易，大不了我便做一回不肖子，就算把它砸在手里，我也不会给你！”
“谁说我想要隆海了？”霍成宣似笑非笑。
霍成宏一愣，却不知他此话是真是假了。
他们彼此心知肚明，霍家产业庞杂，他霍成宏失去隆海，有所亏损却不至于伤筋动骨，而他霍成宣得到隆海，财源广进也不过锦上添花，二人争的只是这块霍家最初起家的金字招牌而已。有隆海纺织厂在手的霍家，才是昔日霍老爷子弃官从商，立志实业救国，一手建立的那个闻名海外的霍家。
可现在，霍成宣却说，他不要隆海。
“因为，国内纺织业最繁荣的年月，已经走到头了。”
开口的是霍锦宁，他的语气淡漠而悲悯：
“昔日隆海设厂，是借洋务之东风，而后祖父在制度管理推陈出新，改进技术，才能在众多纱厂倒闭之时，勉力支持。及至民国元年以后，隆海得以迅速做大，是因列强忙于大战，无暇顾及纺织品输华，国内市场这才繁荣起来。可如今，世界战争已经结束了。”
“外资竞争，棉贵纱贱，而之前厚利之下，设厂过多，市场已经无力承载。去年与隆海齐名的裕泰、苏纶、振华相继改组，福成、鼎新、久安已完全停工。而仅上个月的时间里《银行周报》上就有九家纱厂宣布破产登报拍卖。”
“昔日黄金时代一去不复返，三叔，你觉得我们还有千方百计得到隆海的必要吗？”
霍成宏离开时，是失魂落魄，心灰意冷的。
他也许曾一时鬼迷心窍，想要出卖隆海，可这块霍家金字招牌，终究在霍家子孙心中的分量是不一样的。
海清河宴，国泰民安。
隆海永远是排在第一位的那个。
昔日实业救国论的热潮风靡全国，纺织厂面粉厂火柴厂遍地开花，国人一度看到了富国强民的希望，却终究是镜花水月，一场泡影罢了。
霍成宣也忍不住问道：“国内纺织厂当真没有丝毫前景？”
“父亲想看到什么样的前景？”霍锦宁一笑，“内忧外患，纵观这几十年来，国内的实业发展，又何曾有过优良的环境？纺织业最繁荣的时代确实已经过去，但未必真正走到山穷水尽的一步，不过是事在人为。我在隆海所做一切，俱是尽力尽心，德国的机械确实先进，而我们却连一个会操作的工人也没有。三叔没输在商场，却输给了时代。”
他轻轻一叹：“他不该和日本人合作。”
如果不是这样，他也不会和父亲联手将他逼到这一步。东洋小国狼子野心，虎视眈眈，霍家的金字招牌即便是砸烂了，却也不能落到外人手中。
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