当晚，京城内很是安静。
刘瑾见了小拧子，警告了几句，又回去跟他手下商议来日对付沈溪的对策，而在京城另一处府宅，也就是英国公府，张懋正在跟国丈夏儒闲话。
从夏儒当上国丈后，跟张懋走得很近，晚上二人经常凑一起小酌，或者下棋聊天。
沈溪和杨一清等人回朝之事，对五军都督府影响深远，夏儒自然要来问问张懋接下来如何应对。
在五军都督府事务上，朝中没人比张懋更有经验。
已经快二更天，二人还在对弈，张懋捻着棋子，摇头轻叹“老朽这两年是攒了几亩土地，本是压箱底的，谁知道却被刘瑾盯上了，这不，才半年多工夫，这些土地不少都被他买了去，老朽就算不甘心，还是要让出来。这且不算，他居然上疏弹劾老朽，分明是想让老朽彻底不管事啊”
在老友面前，张懋的牢骚难免多了一些，这些话他不会跟谢迁说，虽然张懋跟谢迁的关系也不错，但防备心理更严重。
夏儒目光盯着棋盘，口中安慰“张老公爷在朝中声望卓著，就算刘瑾有意针对，也不会有结果，再者陛下也会明察秋毫，怎会轻易怪责张老公爷”
“呵呵”
张懋苦笑，“此一时彼一时也，若先皇在时，或许不会有问题，但现如今唉”
一声叹息，道尽了朝中老臣的辛酸，张懋九岁承袭公爵，历经景泰、天顺、成化、弘治和正德五朝，兢兢业业，到头来却被一个阉人欺到头上拉屎拉尿，到现在为了几亩地声名都要不保了。
夏儒没有继续就这话题说下去，道“沈之厚自西北回来了，以其性格，明日面圣后，该是要对陛下说一些事情吧比如安化王谋逆所打旗号，到如今怕是陛下都未曾得知”
张懋想了下，好似在想下一步棋该怎么走，但其实是在琢磨沈溪的事情。
“这步棋不好走啊”
张懋道，“老朽刚听说，沈之厚这会儿应该是去谢府见于乔了刘瑾能轻易让老少二人商议定策怕是又要出状况沈宅这几天不太安宁啊”
夏儒好奇地问道“怎么，刘瑾要对沈宅下手”
“嗯”
张懋终于落下棋子，然后看着夏儒道，“就算都知道刘瑾公然威胁朝臣家宅不妥，但没人敢把他怎么样，毕竟现在九城兵马司不归老朽管了，顺天府也受刘瑾挟制以如今的情况看，谁能阻止刘瑾为恶”
夏儒道“怕是只有陛下过问，方有成效。但以张老公爷看来，此番沈之厚有几分把握，能让刘瑾失势”
“不好说，不好说”
张懋笑了笑，言语中讳莫如深，“若是旁人，尚能揣度一番，唯独沈之厚行事不好揣测朝中这几年，也就他能跟刘瑾抗衡，不过也只是昙花一现，过去朝中涌现不少才俊，可结果如何呢呵呵”
两个老家伙相视一笑，眼神中满含无奈，然后便默契地不再提这事，全神贯注地下起棋来。
一直到天亮，沈溪行踪仍旧成谜。
九月十四，太阳升起，刘瑾很早便起来，马上把张文冕叫来问询关于沈溪的事情，得知沈溪仍旧下落不明后，把张文冕结结实实喝斥一顿，让其继续找寻。
张文冕灰溜溜地从刘府出来，正琢磨到哪里去找人，便见孙聪的轿子自街口而至，到刘府门前停下。
以前二人地位不高，出入都是步行或者乘马车，现如今阉党做大，二人地位骤然提升，不管到哪里都乘坐轿子，且前呼后拥。
“孙兄，在下实在没辙，沈之厚失踪，要说事情也不大，毕竟他藏起来，恐怕更多是为自保，就算想对公公不利也很难，因为公公的权力来自于陛下，只有陛下才能决定一切，而沈之厚没有单独入宫面圣的机会。”
“可公公对此却非常在意，怎么都要把沈之厚找到。京城屋舍何止万千，要一一排查，估计旬月都无法完成您看如何帮在下于公公面前通融一二”
张文冕没辙，只能求助孙聪。
孙聪对张文冕的态度异常和气，“事情不大，却让人心里没底，难道炎光你感觉可以高枕无忧了”
“唉”
张文冕自然能感到肩头那沉甸甸的压力，沈溪失踪，意味着其对京城的局势洞若观火，隐身暗处伺机而动，进可攻退可守。且沈溪手头有兵权，如果连夜出城的话，很可能会引发兵变，又或者通过一些别的手段威胁阉党存续。
孙聪见张文冕蹙眉思索，拍了拍他的肩膀，安慰道“有些事不必多心，公公不是故意刁难你公公跟沈之厚认识的时间不短，他们之间颇有渊源，沈之厚第一次离京公干，便是公公作陪。”
“或许这便是既生瑜何生亮的道理，公公把沈之厚当成生平劲敌，但沈之厚未必有诸葛孔明的智计，能威胁到公公的地位”
张文冕道“孙兄，现在沈宅周围安排不下百人，若公公下令放火的话，是否应该遵命行事”
孙聪摇头“这种事不要来问我，问问你自己君子不立危墙之下，相信沈之厚能审时度势，不会跟公公过意不去，倒是旁人，需要加紧防备”
“嗯”
张文冕也点头，“如今并非只有沈之厚一人对公公不利，诸如杨应宁和张永老匹夫都蠢蠢欲动不过现在公公明显只把注意力放在沈之厚身上，可惜公公过于苛刻，在下没法去跟公公提及，这件事只能劳烦克明。”
“好”
孙聪随口应承下来，“不过换作我是公公，也不会对旁人有警惕论能力，论陛下的信任，除了沈之厚外没人能跟公公一较高下，沈之厚今日也就一次面圣机会，真想知道他能做出什么文章”
张文冕打量一眼孙聪，似乎不太明白他为何有这种心态。
言语中，孙聪对沈溪非常欣赏，完全是抱着一种看好戏的心态说事，张文冕无奈地摇了摇头，不想去跟孙聪探继续探讨，赶紧上轿，找人搜索沈溪下落。
等张文冕的轿子远去，孙聪自言自语“可惜了，张炎光没有沈之厚的胸襟，就算比阴谋诡诈，你以为自己一定能超过沈之厚我看未必”
一直到九月二十七下午，京城各方仍旧没发现沈溪下落。
而皇宫赐宴，已在有条不紊准备中。
或许是对刘瑾不信任，朱厚照安排御马监、内官监和尚膳监联手准备赐宴，而且把受邀请人的名单，通过书函的方式传达出去，由内官监的太监出宫传话，这样便跳过了刘瑾的环节。
刘瑾本想通过一些方式，诸如给朱厚照找乐子吸引其注意力，或者通过花妃等人用特殊手段强留朱厚照来阻止赐宴进行，但到最后，刘瑾不得不放弃计划，因为他发现，这次赐宴势在必行。
为了能更好控制局面，刘瑾只能在受邀名单上做文章。
朱厚照邀请的人不多，有功大臣中，除了沈溪和杨一清，就只有两名监军太监张永和魏彬。
至于旁人，王陵之、仇钺和神英俱在受邀行列，本来朱厚照还想邀请朝中一些勋贵和大臣，却被刘瑾阻挠。
朱厚照为了体现这次赐宴性质，除了平叛归来的功臣外，只邀请了刘瑾、张彩、曹元三位，这也是刘瑾进宫争取来的结果。
在刘瑾看来，谢迁太过危险，只要跟他有关的人都要防备，而最近谢迁暗地里见过张懋，如此一来张懋也不值得相信
一系列举动后，刘瑾稍微放下心来。
因为这次宴席上，除了沈溪和张永二人比较危险，旁人在他看来还是比较平和且易于掌控的，就算是沈溪和张永中，他也只担心沈溪一人，他可不觉得张永敢明火执仗地跟自己作对。
一切都安排好后，在下午时，刘瑾特意回府想询问张文冕寻找的进度，却没见到人，因为这会儿张文冕还奉命在外，四处调查沈溪的下落，刘瑾在府内等了盏茶工夫，就不想再等下去了。
至于孙聪和张彩，倒一直跟在刘瑾身边，随时出谋划策。
张彩道“公公不必太过焦虑，沈之厚为人聪明，他知道在陛下跟前什么该说什么不该说，且还有我等在赐宴中为公公说话，陛下必不会听他一派胡言”
“嗯”
刘瑾点了点头，脸色阴沉，这时他突然想起什么，看着孙聪道“克明，之前几天，你不是说府内正在扩建么进展如何了”
孙聪笑道“公公府宅已比之前扩大四倍有余，后面大可让刘家都搬进来住，如此也可让公公尽享天伦之乐”
“搬进来就不必了”刘瑾抬起手，神色严肃，“不过府宅扩大后，倒是可适当增加一些仆婢陛下对咱家有了疑心，指不定什么时候就会被冷落，需要有这么个宅子来颐养天年”
张彩笑道“公公实在不必为此担忧。”
刘瑾点头，语气变得谦和起来“说得也是，陛下现在还离不开咱家，谁叫咱家是跟着陛下自东宫出来的陛下需要有人帮他打理朝政，那些文臣，陛下怎能安心交托真是隆恩浩荡呐”
天色逐渐暗淡下来，谢迁遍寻沈溪不得，只能到大明门等候。
他想来碰碰运气，要是能赶在沈溪入宫前商议一下应付刘瑾之事，再好不过。可惜在大明门一直等到上灯时分，也不见沈溪前来。
“这小子，难道临阵脱逃了”
谢迁之前还在为沈溪斗刘瑾担忧不已，但此时却感觉沈溪很有可能会竭力避免跟刘瑾硬碰硬，甚至连皇帝设宴款待有功之臣也不敢前来。谢迁心中失落不已，不知自己是否该继续支持沈溪跟刘瑾斗。
“也是，刘瑾如今权倾朝野，这小子现在暂时避其锋锐，本就是情理之中的事情，但若说真就此临阵脱逃，那他之前又在准备什么”
谢迁很不理解，想找沈溪当面问个清楚，问题是现在最难的事情莫过于见到沈溪。
先是杨一清、魏彬等人进宫，随后是王陵之、仇钺和张永，谢迁问这些人沈溪的下落，根本没一人能回答出来。
不知不觉间，谢迁感觉有些冷，正要让人去马车那边拿件袍子过来披上，但见大明门那边有人匆忙出来。
“谢大人，您怎在此地”
来人是小拧子，看到他形色匆忙，谢迁理所当然觉得是因为找不到沈溪，而被朱厚照勒令出宫来找寻。
谢迁道“老夫在这里等候某人拧公公这是”
小拧子急道“谢大人您不必等了，沈大人已从东华门进宫了”
“你说什么”
谢迁这一惊不老小，手抓着小拧子衣衫，厉声问道，“几时发生的事情他因何自东华门入宫”
小拧子为难道“谢大人，有些话本不该对您老人家说，但您老实在没必要在这里等下去，沈大人一个人入的宫，东华门那边的侍卫都认识他，再加上他有陛下邀请，入宫再容易不过。”
“陛下本来说要在文华殿赐宴，但临时把宴席改在了撷芳殿外某个地方”
“具体是何处”
谢迁整个人还是懵的，他不知道沈溪这一天时间做什么去了，既然之前放出风要去见他，临到头却消失了一天，在赐宴开始前又突然进宫，一切都让谢迁捉摸不透。
小拧子一咬牙“就是宫市。”
“嘶”
谢迁不由从牙缝间吸了口气，这消息让他觉得很是诧异，皇帝不在各大殿宴请平叛有功之臣，而是在宫市这种嬉戏胡闹之所，让谢迁很不自在，“那拧公公作何出来”
小拧子道“本来陛下安排小人伴驾，但刘公公却临时委派差事，让小人今夜去豹房值守”
谢迁一听便知道，刘瑾得悉小拧子一些事，防止他在赐宴上乱说话，干脆把人发配到豹房，至于赐宴后如何处置小拧子，又是另外一回事了。
谢迁道“如此说来，刘瑾开始有动作了”
“谢大人，您可一定要救小人啊，现在恐怕连陛下都不会帮小人，只有您”小拧子语气中带着哀求。
谢迁愁眉苦脸“老夫只能尽力而为，但今天发生这些事老夫都没弄太清楚，就怕到最后，帮不上忙。”
“这可如何是好这可如何是好啊”
小拧子在谢迁面前，急得好像热锅上的蚂蚁。
谢迁安慰道“拧公公不必太过担心，这不，沈之厚已经入宫了他说过要将刘瑾拉下马来，一定不会食言。”
小拧子哭诉道“谢大人，您在宫外，有些事应该比小人更清楚，刘公公派人包围了沈府，还放出口风，如果沈大人敢乱说话，沈府将鸡犬不留这话连小人都听说了，谢大人难道就没耳闻”
谢迁脸色漆黑，他不是没听到，而是觉得刘瑾不敢这么做。
但以现在的情况看，刘瑾为了保证自己的权势，什么事情都做得出来，如此才能逼迫沈溪就范。
小拧子再道“沈大人失踪一日，小人怀疑沈大人并非是自己躲起来，而是刘公公所为，这一天时间沈大人指不定遭遇怎样的酷刑，或许到如今沈大人连话都不能说，更不敢跟刘公公作对唉，刘公公已去了宫市，一切都来不及了”
“老夫这就入宫”
谢迁这会儿也急了，准备强行闯宫解决问题。
小拧子劝道“谢大人，您难道还不清楚现在一切都在刘公公掌握中，您就算入宫也进不了宫市，根本无法阻止他谢大人，您还是先府歇息，希望过了今晚，明日一切照旧，就算刘公公当权，咱只要平安无事就万事大吉”
谢迁闭上眼，整个人都陷入一种失落的情绪中。
许久后，他一摆手“拧公公快些去豹房吧，老夫也该打道回府了如你所言，只要一切照旧便可，斗刘瑾之事可从长计议，不是说陛下对其已有所戒备”
说出这话后，谢迁那叫一个心灰意冷，甚至不想留在朝中继续当官。
这种情绪自刘瑾当权后他时常会有，但不会轻生，反正刘瑾不得人心，总归有人会站出来跟他斗，阉党再猖狂，最多只能当权十几年或者二三十年，人生短短百年，总归会有变化。
“着实无奈啊”谢迁最后叹了一句。
小拧子追上去问道“谢大人真是回府吗”
“嗯。”
谢迁叹息一声，问道，“还有别的事情”
小拧子低下头，道“谢大人为国为民，先皇当政不久，您便是肱骨大臣，谢大人一定要坚持留在朝中，有谢大人在，正义之士才有主心骨，否则的话都不知该由谁出来主持大局。”
“呵呵，老夫如今连赐宴都去不了，有什么脸面说自己是股肱之臣倒不如说是朝廷的累赘，或许只有退位让贤，才是老夫应该做的事情”谢迁一脸苦涩，说到这里，已不想继续跟小拧子说下去。
他准备乘坐马车回府，至于请辞奏疏，他早就写了不下十份，回去随便找上一份便可以使用。
经历今晚之事，谢迁没打算继续留在朝中，更未想过去跟沈溪会面继续从事扳倒刘瑾的大业。
本章完
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