高集说要跟沈溪势不两立，却不马上动手，而是要等天明后，这让在场的士绅看不明白了。
既然要报仇，不应该趁早
哪里有跟高集这样，连报仇都要拖延，难道是要先酝酿一下仇恨
但在场士绅都断定沈溪奸污高宁氏属事，因而也没多心想高集其实是做贼心虚，一群人在县衙商议来日清早声讨沈溪的大计。
高集强行把请来的士绅留下过夜，给出的理由是担心士绅回去时在关卡被沈溪麾下兵马拦住，遭遇打击报复，不如留在县衙这边，人多力量大，第二天也好方便行事。
到场士绅虽然不太乐意，但他们也惧怕沈溪以权势压人，且高集作为受害者，现在主动站出来挑头，在法不责众的心理驱使下，也就听之任之。
当日宣化县衙内人满为患。
等把人安排好歇宿，高集回在县衙正堂，身体仍颤抖个不停，不知道的以为他是余怒未消，但实际上高集却是因为马上要跟沈溪正面对抗而害怕不已。
跟着走进大堂的宣化县令彭大成问道“高知府，您发往朝廷的上疏何时能写成士绅们都等着联名，为您伸张正义哪”
高集坐在案桌后，喝了口凉茶冷静一下，闻言抬头看了彭大成一眼，道“老夫尚要斟酌一番彭知县，你可有好的建议”
彭大成苦笑，回道“高知府，您别怪下官说话冲这件事下官认为您还是多考虑一下才好，沈尚书手握兵权，且行事刚愎自用，在柳州府便因地方纳陈粮而行拘役之事，据说当场就将黄知府革职下狱，若他对您也痛下杀手，给您安上通蛮的罪名，该如何应对啊”
高集身体颤抖个不停“你以为老夫不担心但自古邪不胜正，他沈溪既然敢做出天伤天害理之事，便该想到会有怎样的结果。天网恢恢疏而不漏，你彭知县不会是怕了吧”
彭大成赶紧表态“高知府说的哪里话南宁府官绅自然与您共同进退”
话是这么说，彭大成生性谨慎，根本就不想跟沈溪对抗，心想“高知府一意孤行，不但他自己可能遭殃，还会连累南宁府城的士绅百姓，如今正值与外藩交战的关键时刻，为一个女人内讧，是否值得”
“另外，沈尚书位高权重，到何处不为人巴结他要女人，何至于去强占高知府的儿媳还是在临战前做出这等事来，沈尚书不至于饥渴至此吧”
有人认定沈溪必然奸污了高宁氏，自然也会有人怀疑，刨除个人恩怨，大多数人还是觉得，沈溪断不至于会如此不冷静。
就好像彭大成这样本身跟沈溪没有个人恩怨，也没有利益纠葛之人，冷静地看待整件事，便觉得其间破绽百出。
彭大成回到后花园一侧的偏院，这是县衙西北角的一处院子，原本是供县衙的书吏休息所用。因府衙来人以及本城士绅占据了县衙其他好地方，他只能屈尊到这里歇息。
彭大成刚要洗漱休息，有亲近的捕头前来奏报“大人，这事儿怕是有蹊跷，据我所知，沈大人多日来都未曾在府衙停留，又怎会在那里强占高知府家的女人”
彭大成看着眼前的捕头，想了想问道“这事可开不得玩笑，事情你查清楚了”
这名捕头名叫彭大珩，乃是彭大成的堂弟，彭大成当上县令后亲自提拔起来的心腹，办事能力很强，跟彭大成说话没什么避讳。
彭大珩道“大人，以我所知，沈大人昨日在城中巡查，几次经过我们县衙衙差辅助把守的关卡，我亲眼所见，怎会有虚假那高知府家的女人，说沈大人是在府衙将其强占，我算了下时间，沈大人在府衙加起来逗留的时间也不到半个时辰，此事存在诸多疑点”
彭大成听到这话，不由剧烈咳嗽起来，半晌后才稍稍平复，抬手道
“你别管我，这件事你切莫声张，一边是总领六省兵马、人人敬畏的沈军门，一边是顶头上司高知府谁都不宜开罪。可之前我观高知府的模样，不似言笑，这这到底是怎么回事”
彭大珩道“大人，事情很明显，应该是高知府诬陷沈大人，此举分明是要让宣化城军民内讧啊”
彭大成喝斥道“你怎知是高知府刻意诬陷沈尚书你仅凭臆断就得出此结论，大为不妥需知出此等事后，高家颜面无存，难道堂堂府尊会坐会视家族颜面受损但是这样吧，你连夜去一趟府衙，面见沈尚书，将这边发生的情况详细告之至于孰是孰非，我不想计较，只是城内绝对不能有事，你可明白”
彭大珩点头“大人请放心，我这就去但沈大人并不在府衙，据我所知，他平日都在城中军营过夜”
“什么这”
彭大成琢磨了一下，拍拍堂弟的肩膀，点头道“政恭，无论沈尚书在何处，你都将消息带到。若你能面见沈尚书，请示一下他的意思我这不是帮凶徒，而是帮城中数万黎民百姓”
彭大珩激动地抱拳拱手“大人对我有提携之恩，这件事我必当做得妥帖稳当”
当晚，宣化城中大营。
中军大帐内，沈溪正在听取云柳的汇报。
云柳综合县衙那边传来的消息，大概明白事情的始末，虽不清楚县衙正堂商议出什么结果，但“高宁氏被沈军门侮辱”这一消息却探听到了。
云柳显得很气愤“大人，高知府到底要做什么居然敢对您横加污蔑，莫非是想与交趾兵马里应外合，谋取宣化城”
沈溪轻抚下巴，揣测道“以我观察，高知府性格怯懦，不像敢做出此等极端事情的人。反倒是那高知府的儿媳，此女行事乖张，桀骜不驯，之前我让人掌她的嘴，原本是想给她个教训，同时阻止她为城中士绅说情，谁想竟引发她报复心理，回去后便行诬告，导致出现这种情况”
云柳有些难以置信“大人，一个妇人怎敢做出如此有辱门风且失节之事”
沈溪摇头苦笑“一方米养百样人，女人一旦发起狠来，什么事都做得出。不过，我倒是想要瞧瞧，他们纠结起来，到底要做什么”
云柳有些着急了“大人准备如何处置高知府或许他是被人蒙蔽”
沈溪摆摆手“你以为他不知情大错特错从你调查到的情况看，高宁氏自杀，其后丫鬟投井这已不是一介妇孺能左右，高集必然在背后推波助澜”
“要惩戒高集和高宁氏不难，难的是如何压下众怒这里是南宁府城，毗邻边境，又站在对抗南蛮兵马的第一线，为维护城中安稳，实在不宜大动干戈可问题是现在我被高家人摆到了城中所有人的对立面”
恰在此时，大帐门外传来马九的声音“大人，营外有人求见”
“准”
沈溪想都没想便回了一句。
随着帐门外匆忙的脚步声远去，云柳好奇问道“大人，会是什么人”
沈溪道“应是前来通风报信之人，我就不信城中没有一个人怀疑其中有蹊跷，也无一人站出来为我和高知府斡旋，确保南宁府城的安稳。若阖城都跟高家人一般自私，怕是这宣化城早就不保了”
云柳没再说话，凝眉思索，听到远处有喧哗声，沈溪摆摆手“你且先躲到屏风后，之后来人奏禀，你听着别出声就是”
连沈溪跟人商议事情都被准允旁听，在云柳看来这是沈溪对她充分信任的表现，心下甜滋滋的同事，恭敬行礼“是，大人”
云柳刚躲进屏风后，马九已带着一名衙差模样的人进来。来人三十多岁，脸上留着络腮胡，看上去精悍干练。
来人走到帅案前“卑职乃宣化县衙铺头，特来拜见沈大人”说完，来人单膝跪地，向沈溪行礼。
沈溪微微点头“你是彭知县派来的起身说话”
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